Готовый перевод Tainted Pearl / Запятнанная жемчужина: Глава 10

С разочарованием Чжао Минцинь медленно открыла глаза и увидела Шэнь Чжоуи — он стоял прямо перед ней, в считанных дюймах. Его рука уже не касалась её талии. Несмотря на близость, он казался невероятно далёким, будто между ними пролегли тысячи гор и рек. Его взгляд, затуманенный и отстранённый, словно смотрел сквозь неё — на кого-то другого.

Чжао Минцинь почувствовала его двойственность и, засрамлённая и разгневанная, вытерла губы. Шэнь Чжоуи, стоя позади неё, тихо произнёс:

— Простите, не осмелился передать вам свою болезнь.

Услышав, что он не поцеловал её лишь из-за болезни, Чжао Минцинь немного смягчилась и с лёгкой досадой сказала:

— Так не пойдёт. Ты обязан меня компенсировать.

— Как именно? — с сомнением спросил Шэнь Чжоуи.

Чжао Минцинь задумалась, не зная, что выбрать, но тут заметила у него на поясе прекрасную нефритовую подвеску в виде лотоса — гладкую, сочную, явно дорогую вещь.

— Либо ты отдаёшь мне эту подвеску в знак верности, либо называешь своё имя. Выбирай одно из двух.

Шэнь Чжоуи немного подумал и всё же снял подвеску с пояса.

Чжао Минцинь радостно улыбнулась и, подбрасывая нефрит в ладони, сказала:

— Неужели вы тайно путешествующий император? Готовы отдать столь ценную вещь, но не хотите назвать имени.

— Даже если я скажу, поверите ли вы? — ответил Шэнь Чжоуи. — Если я выдумаю имя наобум, вы всё равно не сможете проверить.

— Ну уж и заботливый же вы, — фыркнула Чжао Минцинь.

Затем она с сочувствием посмотрела на его руку и вздохнула:

— Ты слишком сильно ранен. По возвращении велю придворному лекарю приготовить тебе мазь для сращивания костей и восстановления сухожилий. Гарантирую — как рукой снимет.

Шэнь Чжоуи невольно усмехнулся: в последнее время ему так много людей предлагало лекарства.

Чжао Минцинь оценивающе взглянула на его изящную, почти книжную внешность и решила, что он, верно, учёный-затворник. Такие, как он, день и ночь корпят над «Четверокнижием и Пятикнижием» и уж точно не знают медицины. Если она подарит ему целебное снадобье и облегчит его страдания, он наверняка начнёт относиться к ней лучше.

Они любовались луной, но уже перевалило за час Сю. Поскольку Чжао Минцинь временно жила во Дворце Вэйского князя, ей нельзя было возвращаться слишком поздно. С сожалением сжимая лотосовую подвеску, она попрощалась.

— А когда мы увидимся снова? — спросила она.

— Мне, возможно, предстоит дальнее путешествие, — ответил Шэнь Чжоуи.

Чжао Минцинь приуныла:

— Далёкое? Куда? Нельзя ли отказаться?

— Боюсь, нельзя.

Чжао Минцинь могла лишь с грустью проводить его взглядом. Когда она спросила, когда он вернётся, он не смог дать точного ответа. Ей стало невыносимо жаль, и в голове невольно прозвучали строки: «Ваньсян желал, но богиня равнодушна». Но если Шэнь Чжоуи действительно безразличен к ней, зачем же он тайно встречался с ней ночью?

Дэгуй отвёз Шэнь Чжоуи обратно в тот самый трактир, откуда они приехали. Чжао Минцинь специально сошла с кареты, чтобы проводить его. Тот учтиво поклонился и исчез в ночи.

Чжао Минцинь осталась в тоскливом недоумении и прошептала:

— Он то холоден, то тёплый… Кто он такой и какие у него намерения…?

У молодой госпожи были свои тревоги, но и у Дэгуя — тоже. Слова Шэнь Чжоуи глубоко встревожили его. Прекрасное лицо Чжао Минцинь было прямо перед ним, но он не смел даже мечтать о ней.

Впрочем, слова Шэнь Чжоуи имели смысл: сейчас он и вправду ничтожество, но кто знает, не взлетит ли он завтра? Его чувства к госпоже — естественны, и не стоит за них стыдиться.

Вернувшись во Дворец Вэйского князя, Чжао Минцинь увидела, что весь дом залит светом — князь и княгиня ещё не спали.

Издалека доносился пронзительный плач и стоял запах крови. Оказалось, княгиня Вэй только что приказала бить до смерти служанку, пытавшуюся соблазнить наследного принца Цзинь Ти. В доме Вэй строго соблюдались правила: до свадьбы Цзинь Ти не должно было быть ни одной женщины рядом с ним. Этот случай стал уроком для всех.

Цзинь Ти стоял рядом, его лицо, холодное, как лёд, выражало полное безразличие к происходящему. Чжао Минцинь осторожно вошла. Княгиня Вэй тут же велела унести окровавленное тело и сказала:

— Простите, что при вас такое увидели.

Чжао Минцинь про себя усмехнулась: княгиня явно устроила это представление специально для неё, надеясь отговорить от расторжения помолвки. Но было уже поздно. Цзинь Ти оскорбил её и завёл интрижку с другой женщиной — её сердце давно остыло к нему.

Однако, если княгиня так жестоко поступила даже со служанкой, которая с детства прислуживала Цзинь Ти, то что ждёт его возлюбленную — госпожу Хэ? В будущем, если Цзинь Ти решит взять её в жёны, ему придётся немало пострадать.

Чжао Минцинь с наслаждением предвкушала эту драму и решила оставаться сторонним наблюдателем.

Цзинь Ти возненавидел её за эту насмешливую, праздную позу и, не желая находиться с ней в одной комнате, ушёл в кабинет работать.

В кабинете его уже ждал Гу Шичин. Услышав, что наследный принц прибыл, он почтительно поклонился.

Цзинь Ти холодно взглянул на него и, отпивая чай, спросил:

— Порученное дело сделано?

— Всё исполнено, как вы и желали, господин наследный принц. Шэнь Чжоуи добровольно ушёл и через три дня отправится в путь.

Цзинь Ти кивнул и велел Гу Шичину удалиться. Наконец-то он избавился от занозы в сердце. Теперь осталось лишь вернуть Цзяньцзянь. Несколько дней он размышлял и пришёл к выводу: Цзяньцзянь избегает его не из-за равнодушия, а потому что ревнует — ведь он должен жениться на другой. Вероятно, она и сблизилась с Шэнь Чжоуи лишь для того, чтобы вызвать у него ревность.

Он твёрдо решил расторгнуть помолвку с Чжао Минцинь и клялся, что возьмёт в жёны только Цзяньцзянь. Если сообщить ей об этом, она наверняка обрадуется.

Решив так, Цзинь Ти постучал по столу и вызвал своего человека — Ло Чэна.

Он поручил Ло Чэну снова сходить в дом Хэ и убедить Цзяньцзянь выйти к нему. Главное — не напугать её. Но если она откажется, Шэнь Чжоуя посадят в тюрьму.

Вспомнив её испуганное, но прелестное лицо, Цзинь Ти невольно улыбнулся и с нетерпением стал ждать встречи.

·

Цзинь Ти дал Шэнь Чжоуи три дня на то, чтобы покинуть Линьцзи — неважно, куда, лишь бы подальше от глаз Цзяньцзянь. Но даже без этого приказа Шэнь Чжоуи всё равно не задержался бы в Линьцзи надолго.

Цюй Цзи Чу разведал партию светящихся нефритов в форме цикад — редкость, добываемую северным народом Жоуцян. Эти камни высоко ценились знатными людьми и стоили целое состояние. Раньше Шэнь Чжоуи и Цюй Цзи Чу собирались отправиться за ними в Жоуцян.

Теперь, несмотря на незажившую травму руки, Шэнь Чжоуи всё равно должен был ехать. Наследный принц Вэй одним движением руки сделал Линьцзи для него непригодным для жизни. Уехать — единственный разумный выход, как ради себя, так и ради семьи Хэ.

Цзяньцзянь вышила для Шэнь Чжоуи пару шерстяных наколенников. Жоуцян лежал в суровых снежных землях на севере, совсем не похожих на тёплый и благодатный Линьцзи, — наколенники там пригодятся.

— Брат Чжоуи, когда ты вернёшься?

Шэнь Чжоуи как раз запрягал лошадь. Обернувшись, он увидел её нежное, чистое личико.

— Цзяньцзянь, ты ждёшь моего возвращения?

Она кивнула и подошла ближе, поправляя ему плащ и накидку.

— Это всё моя вина. Из-за меня тебе приходится уезжать на север.

Её серьги с подвесками тихо звенели, касаясь его плаща, а в глазах стояла лёгкая влага — искренняя и трогательная.

— Мне так жаль тебя, брат Чжоуи. Обязательно возвращайся скорее. Иначе я выйду замуж, и ты даже не увидишь меня в последний раз.

Шэнь Чжоуи почувствовал укол в сердце и вдруг сжал её нежную, словно орхидея, ладонь:

— Цзяньцзянь, пообещай мне: не выходи замуж, пока я в отъезде.

Цзяньцзянь замялась:

— Бабушка уже ищет мне жениха. Боюсь, решение не за мной. Если ты задержишься надолго, то, возможно…

— Мы же договорились, — перебил он, — я сам провожу тебя под венец. Как я смогу дарить тебе приданое, если ты не дождёшься меня?

Цзяньцзянь слегка покраснела и кивнула:

— Хорошо, я постараюсь дождаться тебя, брат Чжоуи. Только не встречай там на севере какую-нибудь красавицу и не забудь обо мне.

Шэнь Чжоуи покачал головой:

— Никогда. Ты в моих мыслях — и днём, и ночью.

Старшая госпожа Хэ и другие члены семьи тоже вышли проводить его. Несмотря на недавнюю ссору, семьи Хэ и Шэнь теперь были связаны узами, и им приходилось держаться вместе. Попрощавшись с родными, Шэнь Чжоуи сел в карету — из-за раны он не мог ехать верхом, как Цюй Цзи Чу.

Цюй Цзи Чу, сидя на коне, с болью в сердце смотрел на свою невесту Хэ Жуосюэ, которая с тоской провожала его взглядом. На мгновение он замер, но затем, отбросив личные чувства, уехал.

Закат окрасил небо кроваво-красным, а на горизонте пылали рваные облака.

Фигуры постепенно удалялись и вскоре превратились в крошечные точки.

…

После отъезда Шэнь Чжоуи семья Хэ вновь оказалась в бедственном положении — без денег и продовольствия.

Цзинь Ти, жестокий и непреклонный, не оставлял следа от своих врагов. Раз он изгнал Шэнь Чжоуи, тот, возможно, никогда не вернётся. Все старания старшей госпожи Хэ угодить Шэнь Чжоуи оказались напрасны.

Цзяньцзянь злилась на деспотичность Цзинь Ти и два дня подряд не произносила его имени.

Циншань вступилась за наследного принца:

— Не вините господина наследного принца. Шэнь Чжоуи знал о ваших отношениях, но всё равно приближался к вам. Разве не естественно, что наследный принц ревновал? Скажу прямо — Шэнь Чжоуи сам виноват в своей ране.

Цзяньцзянь холодно ответила:

— Между мной и Шэнь Чжоуи нет и не будет ничего. Ни сейчас, ни в будущем.

Её голос был тих, но решимость — железной. В её взгляде читалась глубина и рассудительность, несвойственные её юному возрасту, и Циншань не могла этого понять.

Циншань служила Цзяньцзянь недолго и мало знала о её прошлом. Ей казалось, что госпожа то тёпла, то холодна к членам семьи Хэ, будто скрывает какой-то секрет.

Циншань осторожно спросила:

— Госпожа, вы явно не можете забыть наследного принца, но при этом так заботливо шьёте наколенники для Шэнь Чжоуи. Позвольте спросить… чего же вы на самом деле хотите?

Цзяньцзянь молчала, её лицо стало непроницаемым.

Прошло немало времени, прежде чем она тихо произнесла:

— Просто выйти замуж за хорошего человека и спокойно прожить жизнь в достатке.

Циншань не поняла: госпожа — любимая внучка всей семьи. Даже если дела у рода Хэ идут плохо, они всё равно обеспечат ей спокойную и сытую жизнь. Что до жениха — старшая госпожа обязательно найдёт подходящего… Почему же это желание звучит так странно?

Вскоре Цзяньцзянь получила устное послание от Ло Чэна из Дома Вэйского князя: Цзинь Ти просил встретиться у ручья Ланькэ под Мостом Восемнадцати.

После полудня на улице Ланькэ устраивали фонарный праздник — толпы людей, музыка, огни. Цзинь Ти заверил, что не причинит ей вреда, но если она не придёт, он окружит дом Хэ войсками.

Цзяньцзянь вздохнула: понимала, что избежать встречи не удастся, и стала готовиться. Она не стала предупреждать старшую госпожу Хэ и У Нуаньшэн, чтобы не тревожить их. Но сообщила одной пожилой няне из покоев Таоъяо: если через два часа она не вернётся, значит, случилось несчастье — нужно срочно сообщить старшей госпоже и подать властям.

Хотя, если Цзинь Ти снова решит похитить её, даже жалоба властям не поможет.

Цзяньцзянь также спрятала в рукав маленькие ножницы с острым лезвием. Во-первых, для самообороны. А во-вторых… если представится случай разорвать одежду на плече Цзинь Ти, станет ясно, он ли тот человек из её снов.

С тревогой в сердце Цзяньцзянь надела плащ и плотно закрепила вуаль, после чего вместе с Циншань вышла из дома.

Как и обещал Цзинь Ти, у ручья Ланькэ действительно проходил фонарный праздник. Лодки, фонари, шёлковые занавеси — всё сияло и переливалось, создавая неповторимое зрелище. Цзяньцзянь немного успокоилась: при таком скоплении народа Цзинь Ти вряд ли осмелится на что-то открытое.

У большого вяза под Мостом Восемнадцати Цзинь Ти уже давно ждал её.

Он привёл с собой лишь одного человека — Ло Чэна, который стоял в отдалении. Цзинь Ти был одет в тёмный халат с золотым узором, его широкие плечи и узкая талия подчёркивали аристократическую осанку. Его брови — как мечи, глаза — чёрные, как уголь, губы очерчены резко, как лезвие. Вся его внешность дышала высокомерием и недосягаемостью.

Цзяньцзянь тяжело дышала. Помедлив мгновение, она медленно сошла с моста.

Когда-то они были неразлучны, но теперь, после долгой разлуки, их встреча была полна неловкости.

Цзяньцзянь подняла на него глаза — и встретила его пристальный, холодный и пронзительный взгляд.

— Ты…

Они заговорили одновременно.

Цзяньцзянь опустила голову с досадой.

Цзинь Ти схватил её за запястье, отослал Циншань и Ло Чэна и прижал её к грубой кирпичной стене. Спина Цзяньцзянь болезненно врезалась в шершавую кладку, руки оказались зажаты, сердце бешено колотилось. Она беспомощно вырвалась пару раз и сердито воскликнула:

— Цзинь Ти, ты опять с ума сошёл?

Он жадно вдыхал её запах, его лицо выражало одержимость и зависимость, будто он, больной долгие годы, наконец получил лекарство. Его прекрасные, но суровые черты были в сантиметре от её лица:

— Хэ Жуобин, у тебя есть совесть? Ты хоть понимаешь, как я мучаюсь без тебя? Голова раскалывается от тоски!

http://bllate.org/book/8902/812137