Готовый перевод Lay a Finger on That Regent [Rebirth] / Посягнуть на того регента [Перерождение]: Глава 29

— Не то, о чём ты думаешь!

Сяо Минда прервал её беспорядочные мысли и кивнул в сторону комнаты:

— Не ходи спрашивать. Девушкам стыдно бывает.

— И ещё, — добавил он, явно пытаясь отделаться, — никому не рассказывай о сегодняшнем… В следующий раз двоюродный брат привезёт тебе жемчужные цветы из «Баосинло».

— Ладно… — Сяо Иньчу кивнула, понимая, что он не желает говорить подробнее.

Было уже поздно, и Сяо Минда не мог задерживаться. Прощаясь, он всё же не удержался:

— Если кто-нибудь спросит, скажи, что сама захотела оставить её у себя. Так для её репутации будет лучше.

— Хорошо, — кивнула Сяо Иньчу.

Сяо Минда ещё раз взглянул на дверь зала Фуфэнтан и ушёл.

Любопытство Сяо Иньчу было невыносимым!

Она толкнула дверь, и Чжао Цзиньчжу, словно испуганный кролик, вскочила на ноги:

— Ваше… Ваше Высочество!

…Но в таком состоянии её явно не стоило расспрашивать!

Вздохнув про себя, Сяо Иньчу взяла её за руку и улыбнулась:

— Сестра, ты же замёрзла! Идём скорее со мной!

От такой теплоты Чжао Цзиньчжу немного успокоилась и позволила принцессе увести себя в спальню.

Хуаюэ принесла наряд Сяо Иньчу и велела служанкам помочь гостье умыться и переодеться.

Сама Сяо Иньчу сменила одежду на более лёгкую, оперлась подбородком на ладонь, а другой рукой начала перебирать рис в кувшинке:

— Хуацзин, как ты думаешь, что всё-таки случилось между двоюродным братом и сестрой Чжао?

Хуацзин, убирая шкатулку с косметикой, ответила:

— Ох, рабыня не посмеет гадать… А вдруг навредит репутации госпожи Чжао?

В кувшинке недавно обновили рис — белоснежный, зёрна круглые и гладкие, с тонким ароматом.

Сяо Иньчу взяла горсть и медленно разжала пальцы — зёрнышки, словно маленькие жемчужины, одна за другой упали обратно.

— Ты права. Велю слугам держать язык за зубами. Пусть все думают, что я сама оставила сестру Чжао. Никаких слухов.

Хуацзин закрыла последний ящик и вернулась к ней:

— Рабыня поняла. Проследит, чтобы никто не болтал.

Чжао Цзиньчжу уже закончила умываться, и Хуаюэ провела её внутрь.

Сяо Иньчу указала ей место на низком диване напротив:

— Сестра, не церемонься, прошу, садись.

Чжао Цзиньчжу была чуть выше Сяо Иньчу, и платье принцессы на ней оказалось коротковато.

Сяо Иньчу невольно улыбнулась:

— У меня в палатах нет более длинной одежды. Прости, сестра, придётся потерпеть. К счастью, подогрев полов работает хорошо, и в лёгком наряде не замёрзнешь.

Чжао Цзиньчжу замахала руками:

— Ваше Высочество так добра, что приютила меня! Как я могу быть недовольна?

— Зови меня просто Чу-эр. Я искренне считаю тебя своей сестрой, — сказала Сяо Иньчу, снова перебирая рис тонкими пальцами.

Чжао Цзиньчжу смущённо улыбнулась:

— Тогда… я не стану церемониться. Сестрёнка Чу-эр.

— Сестра Чжао, — отозвалась Сяо Иньчу, и между ними словно установилась новая, более тёплая связь.

Свеча тихо потрескивала.

Сяо Иньчу завела разговор:

— Господин Чжао уже уехал домой? Почему сестра не поехала вместе с ним?

В конце концов, её любопытство не утихало.

— Не скрою от тебя, сестра, — призналась она, перестав перебирать рис и устремив на Чжао Цзиньчжу пристальный взгляд, — мне ужасно интересно.

Лицо Чжао Цзиньчжу вспыхнуло:

— На самом деле… не так, как ты думаешь.

Поколебавшись, она решилась:

— Наследная принцесса Юньань была занята: старшая принцесса-вдова увела её знакомиться с госпожами из знатных семей и не отпускала. Но она очень переживала за князя Сян и попросила меня проследить за ним.

Сяо Сычжу уже пора было выбирать жениха, но, как и её брат Сяо Минда, она не проявляла к этому никакого интереса. Из-за этого старшая принцесса-вдова, говорят, поседела от тревоги.

— Чего именно она опасалась? — Сяо Иньчу слушала с живейшим интересом.

— Ты ведь знаешь, что князь Сян принял от госпожи Цзян оберег-пайфу? — тихо спросила Чжао Цзиньчжу.

— В тот день госпожа Цзян пошла в императорскую вышивальную мастерскую за пятицветными нитками, но её там обидели. Князь Сян как раз проходил мимо и вступился за неё. Наследная принцесса чуть с ума не сошла от волнения и готова была следить за ним день и ночь.

— Правда? — удивилась Сяо Иньчу.

Выходит, Сяо Минда и Цзян Юньжань встречались гораздо чаще, чем она думала.

— Госпожа Цзян взяла нитки, чтобы сплести тебе подарок ко дню рождения. Женщина из мастерской пренебрежительно отнеслась к ней из-за низкого статуса семьи, но как раз в этот момент появился князь Сян и спас положение! — Чжао Цзиньчжу даже губы надула, произнося слова «спас положение».

— Говорят, эту женщину из мастерской наказали десятью ударами по лицу!

— Наследная принцесса боится, что между ними что-нибудь завяжется… — Чжао Цзиньчжу опустила голову и с беспомощным видом посмотрела на принцессу.

— Ах, понимаю, — тихо засмеялась Сяо Иньчу.

Чжао Цзиньчжу смущённо улыбнулась:

— Мы, наверное, делаем что-то очень глупое?

В её сердце принцесса Вэньси всегда была недосягаемым цветком, и она боялась, что та сочтёт их мелочными и недостойными настоящих благородных дев.

Сяо Иньчу покачала головой:

— Откуда же! Сестра, ты готова на всё ради двоюродной сестры — я только завидую!

Чжао Цзиньчжу облегчённо вздохнула и, словно вспомнив что-то неприятное, с грустью заговорила:

— Ваше Высочество, конечно, знает, что мой отец всего лишь четвёртого ранга в Императорской академии. В Школе Сяосян моя семья — самая незнатная. Сначала никто не хотел со мной разговаривать, а госпожа Ли даже насмехалась, мол, я лезу не в своё дело… Но ведь я поступила честно, по заслугам!

— В Школе Сяосян только наследная принцесса заговорила со мной первой. Так мы и подружились, — с теплотой в голосе сказала Чжао Цзиньчжу, упоминая Сяо Сычжу.

Школа Сяосян была создана для воспитания дочерей рода Сяо, а также принимала сторонних учениц в качестве спутниц для принцесс и наследных принцесс. Сяо Иньчу знала лишь о самом факте существования такой школы, но никогда не интересовалась подробностями.

Чжао Цзиньчжу пояснила:

— При поступлении проверяют пять дисциплин: музыку, го, каллиграфию, живопись и арифметику. Я заняла первое место по го, а Ли Маньдун — по живописи.

— Сестра отлично играет в го? — удивилась Сяо Иньчу. Она никогда об этом не слышала.

Она знала, что Ли Маньдун прекрасно рисует пейзажи — этому её обучала мать. Императрица Цзян особенно ценила картины этой двоюродной сестры и каждый год приобретала несколько работ.

— Это лишь пустяковое умение, — смущённо почесала щёку Чжао Цзиньчжу. — Не посмею хвастаться перед Вашим Высочеством.

— Обязательно сыграем как-нибудь! — весело сказала Сяо Иньчу и, взглянув на свечу, воскликнула: — Ой, уже так поздно! Я совсем увлеклась разговором…

Они попрощались, и Хуаюэ устроила Чжао Цзиньчжу в боковых покоях.

Когда та ушла, Сяо Иньчу тоже собралась ко сну.

Свечи одну за другой погасили. Хуацзин опустила занавески и, укладывая принцессу, заметила:

— Давно Вы не разговаривали так долго с другими девушками.

У Сяо Иньчу не было сестёр и почти не было подруг. Вне покоев Цицюэ с ней, кроме служанок, никто не общался. Хуацзин была рада:

— Госпожа Чжао кажется доброй. Рабыня за Вас рада!

Сяо Иньчу устроилась в постели и, глядя, как Хуацзин возится, сказала:

— Тогда скажи мне правду: что на самом деле случилось сегодня вечером?

Рука Хуацзин, наполнявшая грелку, замерла. Она вздохнула:

— Как Вы угадали? Рабыня думала, Вы поверили объяснениям госпожи Чжао.

Ведь когда Чжао Цзиньчжу рассказывала свою версию, Сяо Иньчу выглядела совершенно убеждённой.

Принцесса спрятала пол-лица в мягкие одеяла, а в ноги ей положили тёплую грелку.

— Ну же, расскажи. Разве можно что-то скрывать от меня?

Если верить словам Чжао Цзиньчжу, она следила за Сяо Минда, но в тот момент Цзян Юньжань и Ли Шанлянь были в павильоне для переодевания!

Так кого же на самом деле навещал Сяо Минда?

Хуацзин закончила все дела и, присев у кровати принцессы, заговорщицки блеснула глазами:

— Госпожа Чжао и князь Сян какое-то время были одни… Рабыня не знает, чем они занимались… Но что могут делать вместе молодой мужчина и девушка?

Что могут делать вместе молодой мужчина и девушка?

Сяо Иньчу, спрятавшаяся под одеялом, внезапно застыла.

Хуацзин с воодушевлением продолжала:

— Князь Сян всегда держался особняком от женщин, а тут вдруг так долго остался наедине с госпожой Чжао! Да ещё и отправил её отца домой под предлогом!

— Отправил… под предлогом?

— Да! Сыси послал человека к господину Чжао сказать, что наследная принцесса Юньань хочет ещё немного побыть с госпожой Чжао. А на самом деле в это время наследная принцесса как раз сопровождала старшую принцессу-вдову, знакомясь с гостями!

Сяо Иньчу прикрыла рот ладонью:

— Неужели?

Хуацзин энергично кивнула и шепнула с ухмылкой:

— Рабыня не посмела никому об этом говорить и не осмеливается строить догадки.

Действительно, слухи о подобном были бы просто шокирующими.

Сяо Иньчу невольно похолодела от страха, но тут же почувствовала облегчение: к счастью, в это время никто не видел её с Цинь Чжэном! Иначе сейчас пересуды ходили бы именно о них!

— Эх, жаль только, что семья госпожи Чжао не слишком знатная. Ей вряд ли позволят стать женой князя Сян, — Хуацзин обхватила колени и тихо вздохнула. — Даже если князь и проникнется к ней чувствами, разница в статусе слишком велика. Старшая принцесса-вдова никогда не согласится.

Сяо Иньчу полуприкрыла глаза. Хуацзин решила, что она устала, и, поправив одеяло, сказала:

— Простите, рабыня увлеклась болтовнёй. Спите, Ваше Высочество. Я буду дежурить снаружи.

Она опустила последнюю завесу и тихо вышла.

Сяо Иньчу глубже зарылась в одеяло и начала перебирать браслет на запястье.

Наконец она вынула его и поднесла к свету.

Шоушаньский нефрит, несомненно, был драгоценен и символизировал удачу. Белоснежный камень был украшен лёгкими прожилками, похожими на кровавые узоры.

Щёки её вдруг вспыхнули. Из-за истории с Чжао Цзиньчжу она невольно вспомнила Цинь Чжэна, те странные видения… и то, как сама поцеловала его, лишь бы взглянуть ещё раз!

…Сяо Иньчу задохнулась от стыда, спрятала браслет обратно под одеяло и будто надеялась, что так сможет стереть это воспоминание.

Как она могла совершить такой поступок!

И ещё… велела ему открыть рот!

Сяо Иньчу закрыла лицо руками, чувствуя, что готова провалиться сквозь землю.

Стыд мгновенно разлился по всему телу, и чем больше она пыталась забыть, тем яснее вспоминала. В конце концов, ей даже представилось выражение лица Цинь Чжэна в тот момент.

Полное изумления. Наверняка он был потрясён её наглостью!

Хватит…

Это было слишком унизительно!

— Сяо Иньчу, Сяо Иньчу… — прошептала она, измучив себя до изнеможения, и, рухнув на подушку, пробормотала: — Ты становишься странной.

На следующее утро в Школе Сяосян не было занятий.

Покормив Чжао Цзиньчжу завтраком, Сяо Иньчу отправила её домой и велела объяснить семье Чжао, где та провела ночь.

Вернувшись во дворец, она сидела у туалетного столика, опершись подбородком на ладонь, и смотрела в окно, где росли два голых сливы.

Хуаюэ доложила за её спиной:

— Его Величество всё ещё на аудиенции. Через полчаса будет самое подходящее время идти.

— Хорошо, — кивнула Сяо Иньчу, не отрывая взгляда от окна. — Эти сливы… они никогда не цвели?

Хуаюэ проследила за её взглядом:

— Раньше цвели, но последние несколько лет почему-то нет.

— Может, велеть садовнику выкопать их и посадить другие, что цветут? — предложила она.

Эти деревья посадила ещё императрица Минфэй, и стояли они здесь уже больше десяти лет. Сяо Иньчу покачала головой:

— Нет, пусть растут.

Хуаюэ поклонилась и подошла помочь ей принарядиться.

Через полчаса она села в тёплые носилки и отправилась во дворец Тайцзи.

— Старый слуга кланяется Вашему Высочеству! — Ван Лу лично вышел встречать её и откинул занавеску носилок. — Сегодня Вы как раз вовремя. У Его Величества скоро будет свободная минутка.

Сяо Иньчу выглянула наружу и спросила:

— Отец сейчас принимает какого-то министра?

— Вчера был день Юэймэй, и сегодня по обычаю в дворец пришёл даосский наставник Сусяньцзы, чтобы провести сеанс «каньпань» для Его Величества, — ответил Ван Лу.

Подумав, он добавил:

— Каждый месяц в этот день проводится сеанс.

Сяо Иньчу нахмурилась:

— Что такое «каньпань»?

— В ночь Юэймэй наставник проводит десять часов в медитации на башне Цинфэнтай, а затем ведёт Императора в созерцании. Это и есть «каньпань». Во время сеанса нельзя никоим образом прерывать, — объяснил Ван Лу. — Как только закончится, я приглашу Вас войти.

Сяо Иньчу плохо понимала даосские практики, но сказала:

— Тогда проводи меня туда. Хочу лично поприветствовать наставника.

Ван Лу замахал руками:

— Ни в коем случае! Того, кого не призвал сам наставник, нельзя допускать туда — можно лишиться удачи! Не ходите, Ваше Высочество!

Сяо Иньчу улыбнулась:

— Тогда я тем более пойду. Интересно, кто же может отнять мою удачу?

— Ваше Высочество! — Ван Лу в отчаянии хлопнул себя по бедру и бросился за ней.

У ворот дворца Тайцзи стояли часовые — через каждые три шага один стражник.

Ван Лу схватил её за рукав, пытаясь удержать:

— Старый слуга сам схожу доложить! Подождите здесь, хорошо?

http://bllate.org/book/8901/812067