Готовый перевод Lay a Finger on That Regent [Rebirth] / Посягнуть на того регента [Перерождение]: Глава 9

В ладони ещё ощущался мягкий отпечаток её ступни и та мгновенная тяжесть, с которой она соскочила.

Она и вправду была такой лёгкой — будто облачко, плывущее по небу.

Пока Сяо Иньчу не скрылась из виду, даже не обернувшись, Цинь Чжэн так и стоял ошеломлённый, глядя на собственную руку.

Он покачал головой, вздохнул с досадой и хлопнул коня по шее:

— Пошёл, следуй за ней.

Конь Ташуэй, словно поняв приказ, пустился вскачь за той девчушкой, что пахла сладостью и мягкостью.

Автор говорит: (Слёзы…) Гусь, пишущий годовой отчёт, лишён гусиных прав!!

В этот четверг мы уже выходим в рейтинги! Ангелочки, пожалуйста, добавьте в закладки и оставьте комментарий — это будет для меня величайшей поддержкой! Спасибо вам всем, целую и обнимаю~

Сяо Иньчу вернулась на ипподром, а Ташуэй шёл рядом, всё ещё надеясь выпросить морковку.

Сяо Иньчу сердито хлопнула его по голове:

— Прочь! У тебя сердце чёрствое, ты с ним заодно!

Ташуэй обиженно потупился, но всё равно следовал за ней.

Едва она ступила на ипподром, как к ней подскакала Сяо Сычжу и резко осадила коня:

— Эй, Иньчу!

Сяо Иньчу ещё не успела опомниться, как Сяо Сычжу уже спешилась:

— Поехали, сестрёнка, покажу тебе представление!

Ташуэй, получив нагоняй, вёл себя особенно тихо и послушно вёз Сяо Иньчу вслед за Сяо Сычжу. Вскоре они снова оказались среди людей.

Несколько знатных девушек грелись на солнце, болтая между собой. Особенно выделялась новенькая — Цзян Юньжань.

Рядом с ней сидела девушка в ярко-розовом наряде для верховой езды. Напротив них одна из собеседниц спросила:

— Говорят, госпожа Цзян привезена самой принцессой Вэньси. Почему же вы не остаётесь рядом с ней?

Девушка в розовом ответила первой:

— Если принцесса не зовёт, зачем лезть ей под ноги? Моя двоюродная сестра ведь не служанка!

Брови Сяо Иньчу дрогнули — она сразу узнала этот дерзкий голос. Это была родная сестра Ли Шанляня, Ли Мандун.

В прошлой жизни, после свадьбы с Ли Шанлянем, Сяо Иньчу так и не сумела завоевать расположения его матери, и немалую роль в этом сыграла именно Ли Мандун, которая постоянно подливала масла в огонь.

Цзян Юньжань опустила голову и тихо произнесла:

— Сестра Лю ошибается. Принцесса относится ко мне очень хорошо.

Та, кого звали сестрой Лю, внимательно оглядела Цзян Юньжань:

— Если я не ошибаюсь, ваш наряд для верховой езды — тот самый, что носила Ли Мандун два года назад. Если принцесса вас сюда направила, разве нельзя было дать хотя бы приличную одежду?

Цзян Юньжань становилась всё печальнее:

— Прошу вас, сестра Лю, не говорите так… Принцесса занята важными делами, как ей помнить обо мне, простой… особе.

— Может, она специально хочет, чтобы над тобой все смеялись! — вмешалась Ли Мандун. — Моя сестра никогда не садилась на коня, у неё и одежды подходящей нет! Приказ пришёл внезапно, не успели ничего сшить. Хорошо ещё, что мы с ней одного роста — одолжила ей свой наряд, иначе сегодня бы её точно высмеяли бы Юньаньская наследная принцесса и прочие!

Знатные девушки разделились на несколько лагерей: одна группа во главе с роскошной наследной принцессой Жун Дань из дома князя Жуйяна; вторая — Сяо Сычжу и Чжао Цзиньчжу; третья — Ли Мандун и её подруги.

Жун Дань и Сяо Сычжу поссорились полгода назад, когда Сяо Сычжу устроила скандал Ли Мандун, а Жун Дань вступилась за последнюю.

Эту схему связей Сяо Сычжу быстро объяснила по дороге.

— Послушай, какие глупости она несёт! — вспылила Сяо Сычжу и уже выхватила плеть. — Сейчас я научу её держать язык за зубами!

Сяо Иньчу удержала кузину:

— Сестра, подожди. Этим займусь я сама.

Принцесса забрала у неё плеть и направила Ташуэя ближе к трём девушкам.

Ли Мандун продолжала вещать:

— Даже если принцесса и не потрудилась… с моей сестрой всё равно рано или поздно примут в Школу Сяосян… Не веришь, сестра Лю? Я…

— Хлоп!

Плеть резко хлестнула прямо у уха Ли Мандун. Та испуганно вскрикнула и вместе с Цзян Юньжань рухнула на землю.

— Принцесса! — воскликнула девушка по фамилии Лю, которая видела принцессу Вэньси на прошлогоднем банкете. Она тут же опустилась на колени: — Рабыня Лю Мэй кланяется перед принцессой!

Сяо Иньчу сидела верхом, будто случайно проезжая мимо. Ли Мандун злилась про себя: как же так не повезло — попасться ей на глаза?

— Значит, действия этой принцессы… излишни?

— Нет-нет! — поспешно заверила Лю Мэй. — Это просто шутка между Ли Мандун и госпожой Цзян, меня к этому не причисляйте!

Сяо Иньчу устремила взгляд на Ли Мандун:

— А?

Ли Мандун стиснула зубы:

— Рабыня… ошиблась. Простите мою неосторожность, принцесса!

— Так вот как учит дочерей господин Ли? — спросила Сяо Иньчу, не сводя глаз с их прямых, непокорно вытянутых ног.

Ли Мандун с трудом сдерживала слёзы, готовая пасть на колени в унижении, но тут из толпы раздался оклик:

— Вэньси, не стоит доводить до крайности. Она уже раскаивается.

Из-за спин знатных девиц вышла Жун Дань в золотистом одеянии. Ли Мандун тут же обрела опору и жалобно воскликнула:

— Сестра Жун…

Сяо Сычжу возмутилась:

— Жун Дань, какое у тебя право так фамильярно обращаться к моей сестре?

Жун Дань решительно подошла к коню Сяо Иньчу и поклонилась:

— Мандун ещё молода и неопытна. Если она чем-то прогневала принцессу, я беру всю вину на себя. Прошу вас, ради моего отца, простить её.

На лице Сяо Иньчу промелькнуло странное выражение. Она повернулась к Хуацзин:

— Скажи-ка, разве я когда-нибудь слышала, что Ли Мандун — дочь князя Жуйяна и наследной принцессы Жун Дань?

Голос её был не слишком громким, но достаточно чётким, чтобы услышали все.

Толпа замерла, а затем поднялся шум.

Даже Сяо Сычжу на миг опешила, но тут же едва не захлопала в ладоши от восторга:

— Верно! А то ведь и впрямь выходит, что вы с ней…

Она театрально и с явным презрением уставилась на Жун Дань и Ли Мандун, будто готова была плюнуть им под ноги за бесстыдство.

— Что ты несёшь! — зарыдала Ли Мандун, готовая вцепиться в лицо Сяо Сычжу.

Жун Дань не ожидала, что огонь перекинется на неё, и рассердилась:

— Принцесса, вы мастерски переворачиваете слова! Но не знаю, удастся ли вам избежать обвинения в клевете на заслуженного чиновника, если я подам жалобу прямо императору!

— Тогда, сестра Жун, пожалуйста, передайте ещё одну жалобу от моего имени, — с лёгкой улыбкой сказала Сяо Иньчу. — Дочь первого министра Ли Чжи, Ли Мандун, и её двоюродная сестра со стороны матери, Цзян Юньжань, порочат и оскорбляют наследную принцессу. А также вы, наследная принцесса Жун Дань, позволили себе дерзость против высочайшей особы. Согласно «Законам Чжао», за это полагается тридцать ударов плетью.

«Законы Чжао» она изучила сегодня утром вместе с Чжао Цзиньчэном, когда разбирали «Книгу Шан Яна». Не думала, что пригодятся так скоро.

Жун Дань была знатного рода, дочерью заслуженного вельможи, и считалась будущей невестой наследного принца. В Школе Сяосян она всегда окружена свитой и пользуется уважением.

Ли Мандун умела угождать ей, поэтому сегодня Жун Дань и вступилась за неё.

Кто бы мог подумать, что они налетят прямо на железную плиту принцессы Вэньси!

Принцесса Вэньси обычно держалась в тени: приходила на занятия и уходила, не общаясь даже с кузиной Сяо Сычжу. Отчего же сегодня она вдруг переменилась?

Неужели наследная принцесса Жун Дань может быть выше по положению, чем сама принцесса Вэньси?

Жун Дань стиснула зубы. Ли Мандун, увидев её лицо, поняла — всё кончено. Она бросилась к коню Сяо Иньчу:

— Принцесса, помилуйте! Мы… мы раскаиваемся!

Жун Дань всё ещё стояла, не в силах пасть на колени. Ли Мандун рванула её за рукав, и все трое упали на землю:

— Принцесса, великодушная и благородная… простите нас!

Тридцать ударов! После такого и живыми не остаться!

Сяо Иньчу с отвращением выслушала их стенания и резко хлестнула плетью.

— Хлоп!

Удар пришёлся прямо на Цзян Юньжань!

Та, привыкшая действовать из тени и подталкивать других к глупостям, не ожидала такого. Плеть больно врезалась ей в спину, и она рухнула лицом в пыль.

— Если госпожа Цзян недовольна, — холодно произнесла Сяо Иньчу, глядя сверху вниз, будто на насекомое, — тогда убирайтесь обратно туда, откуда пришли!

— Ли Мандун, если бы она действительно хотела вам помочь, давно бы поделилась новым нарядом. Зачем же надевать старую одежду и изображать жалкую жертву? Кому вы это показываете?

Цзян Юньжань поспешно запротестовала:

— Нет, принцесса… Юньжань не осмелилась бы! Юньжань с радостью служит вам!

Она пока слишком слаба, чтобы противостоять Сяо Иньчу. Получив удар и оскорбление, могла только терпеть. Спина горела огнём, но она не смела даже дотронуться.

Это поведение идеально соответствовало её любимой роли жертвы.

Сяо Иньчу протянула плеть Сяо Сычжу:

— Сестра, дальше — тебе.

Она бросила взгляд на Жун Дань, которая, даже стоя на коленях, смотрела вызывающе:

— Сестра Жун, у вас, кажется, грядёт великая удача. Вот только неизвестно, достанется ли она вам после сегодняшнего.

С этими словами она пришпорила Ташуэя, и конь неспешно унёс её прочь.

Сяо Сычжу торжествующе улыбнулась и крикнула Сянли:

— Сянли! Держи их крепче! По десять ударов каждой — ни одним меньше! Я сама накажу!

На ипподроме стояли крики, особенно громко вопила Ли Мандун. Жун Дань сначала стискивала зубы, но в конце концов не выдержала и застонала от боли.

Сяо Сычжу получала удовольствие, но вскоре к ней подбежала Сянли:

— Госпожа! К вам пришёл князь!

— Брат пришёл? — Сяо Сычжу убрала плеть и бросила её служанке. — Добей за меня, а я пойду к брату!

Сяо Минда в роскошном наряде шёл к сестре. Сяо Сычжу замахала рукой:

— Брат, я здесь!

Подойдя ближе, Сяо Минда увидел трёх девушек, получавших наказание, и нахмурился:

— Это разве не наследная принцесса Жун Дань? Сычжу, что происходит?

— Они все трое позволили себе дерзость перед принцессой, и та велела их наказать, — кратко объяснила Сяо Сычжу.

Сяо Минда перевёл взгляд на уголок площадки, где стояла одна девушка. Её пальцы так крепко вцепились в край юбки, что побелели, но она не издавала ни звука.

— Понятно, — сказал он и отвёл глаза. — Я пришёл отдать принцессе книгу. Где она?

Сяо Сычжу недоумённо указала на шатёр:

— Принцесса только что ушла. Подожди там, брат, или хочешь прокатиться со мной?

Она уже загорелась энтузиазмом, но Сяо Минда лёгким движением постучал её по лбу:

— У меня нет времени на твои развлечения.

Он послал слугу поискать принцессу поблизости.

— А какая это книга? — не унималась Сяо Сычжу.

— Зачем тебе знать? Это всё равно не твоё чтение.

Книги эти Чжао Цзиньчэн лично просил передать, и Сяо Минда решил скрыть правду от сестры, чтобы та не разболтала лишнего.

Тем временем наказание троицы закончилось. Ли Мандун рыдала, её поддерживали три-четыре служанки и няньки, которые еле удерживали её на ногах.

Все бросились к ней, и Сюймэй пришлось в одиночку поднимать Цзян Юньжань. Она плакала от жалости:

— Госпожа…

Цзян Юньжань уже искусала губы до крови и в душе поклялась: этот счёт она вернёт с лихвой…

— Я… помогу вам идти, — всхлипывала Сюймэй. Все были заняты Ли Мандун, и хозяйка с горничной, хромая, медленно двинулись прочь.

Сяо Минда бросил взгляд в их сторону:

— Сычжу, кто это?

Его голос прозвучал не слишком громко, но Цзян Юньжань услышала. Она резко подняла голову и увидела того самого мужчину — князя Сяо Минду!

Сяо Сычжу презрительно фыркнула:

— Племянница императрицы со стороны матери. Сейчас живёт у Ли Мандун. Обычная обедневшая аристократка!

Хозяйка и служанка шли по холодному ветру, оставляя за собой следы в пыли. Сяо Минда сжалился:

— Назначь какую-нибудь служанку, пусть помогут ей.

— Ни за что! — возмутилась Сяо Сычжу. — Если брат поможет ей, значит, станет против меня! Не позволю!

Цзян Юньжань уже почти поравнялась с братом и сестрой. Сюймэй, слабая от усталости, еле держала её и плакала:

— Простите, госпожа… Это всё моя вина… Простите меня…

— Глупышка Сюймэй, разве это твоя вина? — Цзян Юньжань слабо улыбнулась. Её бледное лицо повернулось как раз в тот момент, когда она встретилась взглядом с Сяо Миндой.

— Пойдём, — быстро опустила она глаза, демонстрируя одновременно кротость и силу духа.

Этот миг запал Сяо Минде в душу, словно камень, брошенный в спокойное озеро.

Когда они уже почти вышли, Цзян Юньжань вдруг пошатнулась и без сил рухнула на землю!

— Госпожа! — закричала Сюймэй.

— Брат! — воскликнула Сяо Сычжу.

Перед тем как потерять сознание, Цзян Юньжань увидела фигуру Сяо Минды и мягко рухнула ему в объятия, прошептав:

— Князь… Сяо.

Сяо Иньчу вернулась и застала Сяо Сычжу в бешенстве.

Сяо Сычжу ругала Цзян Юньжань добрых четверть часа, прежде чем Сяо Иньчу смогла понять, что случилось.

Короче говоря, Сяо Сычжу считала, что эта маленькая лисица нарочно изображает слабость, чтобы вызвать сочувствие у глупого великана Сяо Минды.

А больше всего её злило, что Сяо Минда не замечает такой примитивной уловки!

http://bllate.org/book/8901/812047