Готовый перевод The Exceptional Female Bookseller / Исключительная торговка книгами: Глава 30

— Какое отступление? Мы ведь всё равно поедем! — закатила глаза Му Фэй. — Отправляемся послезавтра!

— Почему именно послезавтра? У тебя за эти два дня здесь что-то важное намечено? — спросила Бао Дао.

— Так наставник назначил на послезавтра! — Му Фэй торжественно ткнула пальцем себе в лоб. — Мне нужно время, чтобы подумать!

— Подумаешь уже по дороге! Ничего не берём, просто заглянем и сразу вернёмся. А послезавтра уже нормально выдвинемся! — Бао Дао схватила Му Фэя за руку и потащила прочь.

Тридцать третья глава. Первые шаги в Чжанъи

Уезды Чжанъи и Санъи граничили друг с другом. От центра Санъи до центра Чжанъи взрослому мужчине приходилось идти с утра до середины дня, но на осле или муле путь занимал всего полдня, а на быстрой лошади — и вовсе считанные мгновения.

Бао Дао и Му Фэй были ещё детьми, их ноги не выдерживали больших расстояний, да и торопились они сильно, поэтому решили воспользоваться услугами конного двора. Торговцы между Санъи и Чжанъи ездили туда-сюда постоянно, и повозки с грузом отправлялись целыми днями. За небольшую плату возница с удовольствием подвозил попутчиков — выгоднее не бывает. В полдень девочки сели на телегу и к тому времени, как солнце только начало клониться к западу, уже въехали в пределы Чжанъи.

Как только они пересекли границу, Бао Дао сразу почувствовала перемены: земля стала чёрной и плодородной, горизонт отступил назад, пространство расширилось, а ветер задул свободнее и смелее.

Странно: всего лишь несколько шагов — и горный хребет Белого Драконьего Лагеря остался далеко позади. Перед ними раскинулась равнина, где ветер и солнечный свет могли вволю резвиться без всяких преград, хотя и сохраняли лёгкую изящную сдержанность — будто весело кувыркались, но с достоинством. Это была земля, где сходились юг и север, словно острая стружка перца, посыпанная на прохладный зелёный кисель, — как босоногая девчушка в вышитых туфельках, несущаяся по каменной мостовой. Всё это вызывало радость, которую невозможно выразить словами.

Здесь уже не выращивали шелковицу и коноплю, а занимались преимущественно рисом. Сейчас как раз шёл весенний посев, и крестьяне, закатав штаны выше колен, усердно работали в полях. Пропустишь сроки — потеряешь урожай. Проезжавшие мимо караваны их даже не отвлекали: головы они не поднимали.

Поля усеяли цветы клевера ползучего. Когда он не цветёт, это просто нежная зелёная травка, но стоит распуститься — и всё поле заливает фиолетовым. Однако крестьяне оставляли его не ради красоты. Эту траву сеяли ранней весной, а к началу вспашки полностью заделывали в почву — получалось отличное удобрение.

Но Бао Дао этого не знала. Она видела лишь, как прекрасные цветы безжалостно губят, и от неожиданности и гнева вскрикнула так громко, что возница подумал, будто её укололи ножом! Он резко остановил повозку, но не успел и рта раскрыть, как Бао Дао уже спрыгнула на землю и побежала к полю. Му Фэй, решив, что подруга обнаружила нечто, угрожающее их будущему, тут же последовала за ней.

Когда выяснилось, что вспашка — необходимый этап весеннего посева и уже ничем не остановить, Бао Дао безнадёжно опустила руки и стояла, глядя на разорённые поля, с слезами на глазах. Му Фэй недовольно фыркнул:

— Сумасшедшая!

И направился обратно к повозке.

Крестьяне, тронутые «любовью этой девочки к цветам», с трудом подбирая слова, объяснили ей: остановиться уже нельзя, но если хочется — можно нарвать букет.

Бао Дао подобрала подол платья и начала собирать клевер. Набрав небольшую охапку, она всё ещё не могла нарадоваться, но Му Фэй уже нетерпеливо стучал по дышлу, а возница, поглядывая на небо, явно злился. С грустью в сердце Бао Дао поплелась обратно, но через пару шагов услышала сладкий, мелодичный голос:

— Ой! Чья это красавица?

От похвалы сердце Бао Дао тут же забилось быстрее. Она обернулась и увидела молодую женщину лет двадцати с нежным личиком, влажными глазами и ямочкой под губой, которая делала её особенно соблазнительной. Улыбка её была одновременно льстивой и покорной, но в уголках губ, когда она их чуть сжимала, проскальзывала неуловимая гордость. На голове у неё была причёска, больше подходящая пожилой женщине, но виски перевязывала фиолетовая вышитая лента; чёрное платье выглядело вполне прилично, но по краям его украшали разноцветные узоры из вьющихся лотосов. Вся её внешность дышала несогласованностью: будто феникс, запертый в соломенную клетку, или утка, мечтающая взлететь.

Она вышла из придорожной чайной, где, видимо, давно наблюдала за девочкой. Подойдя ближе, женщина без стеснения оглядела Бао Дао с ног до головы, будто та была новой сумочкой или флаконом духов, и даже потрогала её за запястье:

— Какая прелестная девочка!

Бао Дао растерялась и в поисках помощи посмотрела на Му Фэя. Тот тоже нахмурился, явно не зная, кто перед ними. Бао Дао вырвалась и бросилась к повозке, спрятавшись за спину товарища.

Хотя они часто ссорились, в такие моменты она инстинктивно искала у него защиты, и Му Фэй без колебаний загородил её собой:

— Поехали! — сказал он вознице.

Женщина звонко рассмеялась, подошла и положила руку на дышло:

— Эй, хозяин! Это твои дети? Какие красавцы!

— Пассажиры! — рявкнул возница, не желая ввязываться в разговор. — Юэгу, занимайся своим делом. Нам пора!

Женщина надула губки и капризно заявила:

— И разговора не вымолишь? Ну, смотри, без помощи Юэгу далеко не уедешь!

Возница хлестнул кнутом по спине мула, и тот тронулся. Юэгу ловко отпрыгнула в сторону, едва избежав столкновения, и, прижав к груди тонкий белый платок с золотой каймой, весело крикнула вслед:

— Такая жестокость! Пожалеешь ещё! А вы, красавицы, если захотите повеселиться — ищите Ло Юэ на улице Фуюнь, в конце квартала! Все знают!

Аромат её платка, лёгкий и манящий, донёсся до детей на ветру. Бао Дао не осмелилась ответить, но, отъехав немного, спросила возницу:

— Кто она такая?

— Торговка людьми! — буркнул тот.

Му Фэй уже по поведению женщины понял, что та не из порядочных, и, услышав «торговка людьми», всё окончательно прояснил для себя. Он принял вид «я и так всё знал», но Бао Дао не поняла:

— А это кто?

— Похищает детей и продаёт! — Му Фэй скривился, пытаясь её напугать. — Особенно таких непослушных, как ты!

— Значит, она злодейка? Пойдём её проучим! — Бао Дао уже собралась спрыгивать с повозки, но Му Фэй удержал её:

— Опять затеи! Смотри, мы уже приехали.

Действительно, впереди начали появляться дома, каменные стены, всё больше людей. Это был центр Чжанъи. До этого они проезжали лишь сельские окраины. В каждом уезде за пределами деревень и посёлков всегда есть административный, торговый и культурный центр, который местные жители называют просто «сердцем уезда». Много позже один завоеватель, переплывший океан и развязавший здесь войну, узнав об этом обычае, лишь пожал плечами:

— Такая путаница в административных названиях — неудивительно, что вас легко покорить.

Но это случится лишь спустя многие годы. А пока жители Двенадцати Городов привыкли к таким названиям и не видели в них ничего странного. Бао Дао и Му Фэй попрощались с возницей и сразу же начали собирать информацию о торговле.

Быть маленькими имело свои плюсы: их не опасались. Но и минусы были: никто не хотел серьёзно разговаривать с детьми. Тем не менее, дети то тут, то там совали нос, подстраиваясь под собеседника, и, придумав правдоподобную историю, сумели выведать немало полезного.

Тридцать четвёртая глава. Ночлег в храме

Когда Бао Дао и Му Фэй добрались до центра Чжанъи, солнце уже клонилось к закату. Занимаясь делами, они перекусили на ходу, а когда встретились снова при лунном свете, чтобы обменяться информацией, оказалось, что оба узнали достаточно. Основные лавки уже закрылись, но таверны, игорные дома и дома удовольствий только зажгли фонари, начиная свою ночную жизнь. Такие места, полные разношёрстной публики, были идеальны для сбора сведений, но дети зевали от усталости — им срочно требовалось где-то переночевать.

Гостиница стоила денег, и Му Фэй крепко сжал кошелёк, решив ни за что не тратить последние монеты. Бао Дао лишь пожала плечами:

— Мне всё равно. Я знаю, как быть.

— Как? — насторожился Му Фэй.

— Как тогда с Цзянь Сы — найдём соломенную кучу и переночуем под открытым небом! — ответила Бао Дао, забыв, что тогда Цзянь Сы согревал её своим телом, а Му Фэй вряд ли станет повторять подвиг. Да и воинских навыков у него не было.

— Лучше умру! — решительно отрезал Му Фэй и, заметив вдалеке уголок пагоды над деревьями, озарился идеей: — Где пагода — там храм, где храм — там комнаты! Попросим у монахов ночлега. Это ведь дешевле, чем в гостинице!

Монахи уже закончили вечернюю молитву и спали. На западной стороне велись ремонтные работы, но рабочих не было — даже стройматериалы будто дремали. Лишь один монах нес ночную вахту у алтаря. Узнав, что путники хотят переночевать, он спокойно объяснил:

— Для гостей есть специальные кельи. Но нужно пожертвовать на благовонное масло.

— У нас нет масла! — возмутился Му Фэй. — И денег почти нет!

— Пожертвование обычно лишь немного дороже обычной гостиницы, — невозмутимо продолжал монах. — Но ведь вы приносите тем самым заслугу перед Буддой.

Му Фэй с ненавистью уставился на его лысину, готовый врезаться в неё и умереть вместе с ним. Бао Дао потянула его за рукав:

— Может, просто заплатим?

— Речь не о деньгах! — вспылил Му Фэй. — Это вопрос принципа! Учитель дал нам всего десять лянов на всё путешествие. Если сейчас растратимся, потом как быть?

Он был прав.

Но спать всё равно надо было.

Бао Дао потащил Му Фэя бродить по храмовому саду в надежде найти низкую стену или собачью нору, чтобы пробраться внутрь и занять пустую келью. Если не получится — он надеялся, что Му Фэй так устанет, что согласится на любую соломенную кучу.

Ранней весной ночью было ледяно. Ветер резал, как нож, а туман проникал сквозь одежду. Бао Дао всё ближе прижимался к товарищу, пока не прильнул к нему всем телом. Му Фэй, помня старые обиды, хотел оттолкнуть его, но зубы его предательски застучали — ему самому было невыносимо холодно.

В какой-то момент они перестали идти и просто сели под деревом, прижавшись друг к другу, как два испуганных зверька.

— У того игорного дома я видел огромную кучу соломы… — всхлипнул Бао Дао. — Туда бы залезть…

— А помнишь тот ночлег за два цяня? — проворчал Му Фэй. — Ты отказался из-за вони чужих ног!

— А тебе разве нравится эта вонь? — парировал Бао Дао.

Да, Му Фэй был избалованнее, скупее и горделивее, но от холода и усталости и он сдался. Может, вернуться к той соломе или в тот ночлег? Но ноги болели, а путь назад казался таким длинным…

— Что с вами? — раздался за их спинами спокойный голос.

Дети обернулись. Перед ними стоял молодой монах с гладко выбритой головой, в простой серой рясе. Его длинные брови и узкие глаза не выражали ни доброты, ни злобы — он смотрел на них так, будто был просто деревом.

— Нам… нужно поспать! — робко попросил Бао Дао.

— Там есть кельи для гостей, — монах кивнул в сторону храма, а затем взглянул на Бао Дао. — Для женщин есть отдельные покои на востоке.

— Но у нас… — Му Фэй потрогал кошелёк и вдруг побледнел. Он взял с собой лишь пол-строчки медяков, опасаясь карманников, но теперь и те исчезли. Украл ли кто-то или он сам где-то обронил — неизвестно. Лицо его исказилось от отчаяния.

Бао Дао жалобно посмотрел на монаха:

— Даже без денег людям надо спать!

Монах кивнул:

— Справедливо. У меня есть свободное место… Но чем вы готовы заплатить?

— Вы же монахи! — наконец взорвался Му Фэй. — Разве последователи Будды не должны помогать безвозмездно? Почему вы всё время требуете деньги?!

http://bllate.org/book/8891/810801