Готовый перевод The Exceptional Female Bookseller / Исключительная торговка книгами: Глава 29

Наконец-то Бао Дао достала из угольного бака драгоценный клинок, и У Ци на ощупь сунул его прямо под нос Цзянь Чжу. Она надулась, словно сердитая бездомная кошка:

— Я людей ищу!

— Я ищу вас, — объявил Цзянь Чжу. — В этом году вам придётся потрудиться. Возможно, я поручу вам новое задание.

— Не хочу никаких новых заданий! — раздражённо воскликнула Бао Дао. — Я не могу найти Цзянь Сысы.

Она обыскала все уголки — и тут, и там, даже в самые глухие закоулки заглянула, даже в угольный бак залезла. Будто он игрушка, которая могла случайно упасть туда. А она — кошка, потерявшая любимую игрушку.

— Возможно, отправлю вас в Чжанъи, — сказал Цзянь Чжу. — Он ушёл.

— В то новое учреждение, о котором вы говорили?! — тут же воодушевился Му Фэй.

— Я ещё не бывала в Чжанъи… — приподняла бровки Бао Дао. — А? Кто?

Цзянь Чжу усмехнулся, проигнорировав вопрос Му Фэя, и ответил девочке:

— Да, Чжу Цзянь Сысы уехал.

— Он… он мне ничего не сказал, — растерялась Бао Дао.

— Видимо, ему не стоило тебе говорить, — невозмутимо отозвался Цзянь Чжу.

Бао Дао опустила голову. Под чёрными полосами сажи проступило такое глубокое разочарование, что любому стало бы жаль.

— Значит, Чжанъи? — тихо проговорила она. — Ладно, услышала.

Тридцать вторая глава. Великое поручение — великий подарок

Список пропавших, составленный Цзянь Чжу, всё это время лежал наготове. Теперь, когда потеплело и болезнь обоих детей миновала, Цзянь Сысы и другие покинули место, как и предполагал Цзянь Чжу. Пришло время передать список властям. Гуй Шунь лично занялся делом и подал заявление от имени Цзянь Чжу. Шунь Цзы поручился за него: в Шаньуцзяне действительно сбежали трое работников, явно скрывшись с деньгами и мелкими вещами, иных подробностей не было.

Разыскивается беглый каторжник по фамилии Чжу, имя Цзянь Сысы. Ленив и прожорлив, часто выражал недовольство хозяином, внезапно скрылся второго числа второго месяца. Вместе с ним исчезли работники Цзянь Лайфу и Цзянь Лайбао. Из Шаньуцзяня пропали некоторые мелочи и деньги, что также сообщено властям.

Власти согласились объявить розыск этих троих, но одновременно потребовали от Цзянь Чжу возместить стоимость Цзянь Сысы.

Цзянь Сысы был «каторжником», проданным государством Цзянь Чжу. Раз сбежал — значит, хозяин обязан заплатить.

Цзянь Чжу нахмурился, будто крайне недоволен, но выплатил требуемую сумму без возражений.

Между тем Лю Фушен прославился как врач, а «овечий лекарь» тихо исчез. Врачебное дело, как и торговля или чиновничество, подчинялось закону: один взлетает — другой падает. Никто особо не обратил внимания на это, кроме господина Цюй, который ругался: «Этот проклятый лекарь ещё должен мне одну связку монет!»

Кроме госпожи Цюй, никто не заметил, что и господин Цюй, и «овечий лекарь» одновременно начали ходить с повязками на лицах, а потом так же одновременно их сняли.

Их лица остались целыми и невредимыми.

Всё это, конечно, было делом рук Цзянь Чжу. Он действовал умело и незаметно, не оставив и следа. Главарь Чжан даже подумал, что господин Цюй просто неудачно начал своё дело, не подозревая, какая буря уже прошла мимо. После праздников Чжан продолжал вытеснять Цзянь Чжу. В уезде Санъи главенствовал шёлк, а Цзянь Чжу, запертый в Шаньуцзяне, занимался лишь самым низшим ремеслом и никак не мог подняться выше. Со стороны казалось, будто ему стало невмоготу, и он решил открыть филиал в соседнем Чжанъи, надеясь на удачу там. Ведь, как говорится, если на востоке нет света — может, на западе засияет; торговцы всегда стремятся расширять дела. Но странность была в том, что Цзянь Чжу сам не собирался ехать и не назначил управляющего из старших работников — вместо этого он отправил туда Бао Дао и Му Фэя.

Сколько лет было Бао Дао? Едва ли выросла. Му Фэй был всего на несколько месяцев старше, хоть и старался говорить, как взрослый, но лицо у него всё ещё было детским. Цзянь Чжу позвал их к себе и мягко спросил:

— Как я уже говорил, хочу послать кого-то управлять новым местом — в Чжанъи. Осмелитесь ли вы поехать?

Если бы он спросил «согласны ли», эти двое наверняка стали бы торговаться и ныть. Но он спросил «осмелитесь ли» — а они были бесстрашны! Грудь выпрямилась, и оба гордо ответили «да!»

Чжанъи находился к северу от Санъи; наняв носильщика, можно было добраться за полдня. Цзянь Чжу ободрил их:

— Там всё будет зависеть от ваших способностей.

Му Фэй замялся:

— Учитель… вы не поедете с нами?

С детства он рос в роскоши, никогда не выезжал далеко от дома. Даже на прогулки его окружали родные, друзья, слуги — берегли, как драгоценную жемчужину. Пусть после семейной катастрофы он и испытал немало трудностей, всё равно страшно стало, когда понял, что Цзянь Чжу не станет его опорой.

Цзянь Чжу ответил:

— Если боишься — пусть поедет одна Бао Дао.

Хотя его лицо скрывала густая тень от полей шляпы, в голосе явно слышалась насмешливая улыбка — то ли забота, то ли презрение. Этого было достаточно, чтобы разозлить Му Фэя:

— Кто проиграет этой воровке?!

Бао Дао выросла в Белом Драконьем Лагере, где её тоже все баловали, но видела она ещё меньше Му Фэя. Однако нрав у неё был открытый, и она не придавала значения поездке в чужой город. Но как только услышала «воровка», сразу вспыхнула:

— Ты чего сказал?!

— Ты же вор, — развёл руками Му Фэй. — Разбойники — это воры! Ты ведь разбойница!

Бао Дао бросилась душить его, но Му Фэй, обученный Цзянь Чжу нескольким приёмам самообороны, сумел отразить нападение. Они сцепились и покатились по земле. Цзянь Чжу покачал головой, взял с доски белую шахматную фигуру и подошёл к ним. Лёгким движением он стукнул каждого по запястью.

Они кувыркались, боролись, но Цзянь Чжу двигался неторопливо. Сначала он «тук» — и попал точно в болевую точку Му Фэя. Бао Дао, увидев это, резко отпрянула в сторону, уверенная, что теперь уж точно избежит удара. Но рука Цзянь Чжу не изменила ни скорости, ни направления — и Бао Дао сама словно подставилась под удар. «Тук!» — и попала даже сильнее, чем Му Фэй.

— Всё ещё дети, — мягко произнёс Цзянь Чжу, совсем без гнева, но строже любого выговора. — Если будете драться, поручение отменяю, и подарков не будет.

Му Фэй смущённо выпрямился:

— Учитель, ученик больше не посмеет! Поручение доверьте мне!

С детства он был честолюбив, а после семейной беды особенно стремился поскорее повзрослеть, вернуть утраченное положение и заработать денег, чтобы выкупить родных. Для него Цзянь Чжу был почти божеством, и он не мог допустить, чтобы тот увидел его слабость.

Бао Дао же не думала о славе — ей просто понравилось слово «подарок»:

— Учитель, какой подарок? Может, такой большой, такой большой, такой огромный леденец? — широко раскинула она руки, ведь Цзянь Чжу всегда был щедр, значит, и подарок должен быть великим.

Му Фэй вдруг оживился:

— Может, это какой-то секретный приём?

Он часто слушал рассказчиков сказок о бессмертных и героях, которые передавали ученикам пару тайных техник — и того хватало на всю жизнь. Если бы Цзянь Чжу научил его этому «шахматному удару по руке», он бы уже не боялся никого.

Цзянь Чжу лишь улыбнулся и ничего не ответил, сказав лишь:

— На этот раз ваша задача — укрепиться в Чжанъи. Размер участка неважен, главное — открыть лавку под вывеской Шаньуцзяня, связанную с нашим основным делом. Стартовый капитал — десять лянов. Если заработаете сверх того — тратьте на развитие; если всё потратите — можете забыть, что я ваш учитель, и будете отрабатывать долг годами.

Раньше одна одежда Му Фэя стоила куда больше десяти лянов. Но за последние полгода он узнал цену деньгам и не осмелился жаловаться. Он лишь пробормотал:

— Учитель, скажите, сколько слуг мы можем взять? И кто там враги, а кто союзники?

— Врагов и друзей найдёте сами — зависит от вашего ума и удачи. Что до слуг — одного я дам вам с собой, чтобы вас не обижали из-за юного возраста. Он будет представлять вас на людях, но внутри всё решать будете вы. Остальных слуг и сырьё покупайте и нанимайте сами — сколько позволят десять лянов.

Цзянь Чжу полностью отпускал их на самостоятельность! Му Фэй опешил:

— Но, Учитель! А те другие люди…

Он думал, что Цзянь Чжу тайно купил Маюань, обманул господина Цюй и давно готовит почву для великих дел, которые скоро передаст ученикам. А оказывается, в Чжанъи им предстоит начинать с нуля!

Голос Цзянь Чжу стал суровее:

— Какие ещё «другие люди»?

Му Фэй почесал затылок:

— А, наверное, никого и нет.

— Если хорошо справитесь на этот раз, — многозначительно добавил Цзянь Чжу, — потом постепенно передам вам и остальное.

Му Фэй обрадовался: значит, успех в Чжанъи откроет доступ к тайным планам учителя! Он громко ответил:

— Обязательно оправдаю доверие Учителя!

И косо глянул на Бао Дао: «В Чжанъи я обязательно перещеголю эту девчонку!»

А та спросила:

— Учитель, получается, весь багаж нам самим тащить?

Му Фэй возмутился: какие пустяки она спрашивает! Но Цзянь Чжу одобрительно кивнул:

— Всё, что возьмёте и как перевезёте — решайте сами, в рамках десяти лянов.

Какая свобода! Му Фэй почувствовал и давление, и волнение, и сразу начал строить планы. А Бао Дао подумала: «Ну и ладно, снимем пустую комнату, посмотрим, что выгоднее продавать — что подешевле, то и начнём делать. Когда Цзянь Чжу приедет проверять, навалим кучу бумаг — и будет „укрепление“!» От этой мысли она весело хихикнула.

Цзянь Чжу внимательно наблюдал за их лицами и небрежно добавил:

— Если преуспеете, ваши родители будут гордиться вами.

Му Фэй решил, что это сказано именно ему, и гордо выпрямился:

— Есть!

Бао Дао же вспомнила о славе Белого Драконьего Лагеря и почувствовала, что дело серьёзное — нельзя позорить родной дом. Цзянь Чжу понял, что пора, и махнул рукой:

— Готовьтесь! Отправляйтесь послезавтра.

Получив приказ, Му Фэй метался взад-вперёд, что-то бормотал, чертил на песке, а увидев, что Бао Дао безмятежно греется на солнце, рассердился:

— Эй, моя маленькая госпожа! Ты бы хоть немного постаралась!

Бао Дао вернулась с небес на землю:

— А? Что?

— Подумай, что будем закупать и как сражаться со старыми торговцами! — топнул ногой Му Фэй. — Неужели только мне мозги напрягать? Ты что, собираешься просто наслаждаться плодами моего труда?

Бао Дао долго и пристально смотрела на него, но так и не увидела, какими «плодами» она сможет насладиться, и разочарованно скривилась:

— А ты вообще знаешь, чем там торгуют?

— Раньше отец рассказывал… — начал Му Фэй и быстро продолжил: — В Чжанъи примерно то же, что и здесь, только люди хитрее. Шёлка и конопли там меньше, чем в Санъи, зато много риса, вина и парчовых тканей.

Люди в одном месте всегда считают жителей другого места грубыми, в третьем — скупыми. Везде есть и благородные, и корыстные — всё зависит от взгляда. Бао Дао не стала спорить и просто спросила:

— Учитель велел заниматься тем же, чем и Шаньуцзянь. Значит, будем обрабатывать шёлк или коноплю? Или бумагу делать, ткани ткать? Как думаешь?

— Я… — Му Фэй запнулся.

Сами бумагу или парчу производить они не умели — как начинать с нуля? А если торговать — нужно искать поставщиков и покупателей, да ещё и заставить их поверить в двух сопляков!

Му Фэй родом из семьи торговцев бумагой, поэтому лучше знал именно её, но одного этого было мало для решения. Открытие нового дела требовало обдуманного подхода.

— Почему Учитель вообще отправляет нас туда? — задумчиво проговорил Му Фэй, закинув руки за спину и глядя в небо. — Наверняка есть глубокий смысл! Это ход в большой игре. Если мы сыграем хорошо, он сделает следующий шаг. Но если это так важно, почему не дал больше помощи? Или… может, он уже дал подсказку? Четыре слова «основное дело» — ключ! Обычно здесь главное — ткачество, но он не сказал прямо «шёлк». Значит…

— Почему бы нам не съездить туда и не посмотреть самим, что там особенного? — предложила Бао Дао. — Отец говорил: чтобы знать, рубить или стрелять, наступать или отступать, надо сначала изучить врага.

http://bllate.org/book/8891/810800