Готовый перевод The Exceptional Female Bookseller / Исключительная торговка книгами: Глава 24

Чем же ты отличается? Ха! Раньше Чжу Цзянь Сысы был Шаоцзюнем — благороднейшим в роду Цзюнь. Каждый раз, когда к нему приходил лекарь, их бывало как минимум двое: они совещались между собой, чтобы никто не возомнил себя главным и не начал нести чепуху. Оба врача совместно подтверждали состояние больного; результаты осмотра, выслушивания, опроса и пальпации сначала записывали на шкуру животного, оставляя документальное свидетельство, и лишь потом выписывали лекарство. Сам рецепт также должен был быть одобрен несколькими врачами, чтобы убедиться в его безопасности, и только тогда его варили для пациента. Если больной выздоравливал, шкуру использовали для «омовения в жертве», благодаря Небеса за милость, а вымытую шкуру дарили врачам. А если пациент умирал, то врачей окружали шкурами и совершали «жертвоприношение в огне»: шкуры неизбежно сгорали, а врачи — живы ли останутся или погибнут — зависело целиком от воли Небес.

Левая госпожа была слаба здоровьем и постоянно нуждалась в лечении. Она жалела врачей: чуть почувствовав облегчение, сразу говорила, что уже здорова, и дарила им вымытые шкуры. Потом снова чувствовала себя плохо, считала это новой болезнью и начинала всё заново. К моменту её кончины накопилось не так уж много шкур. Правитель города Ань знал, что его супруга изначально была хрупкого сложения, особенно после родов, и, несмотря на все усилия, дожив лишь до средних лет, ушла из жизни. Ничего не поделаешь — врачи тут ни при чём. Поэтому во время «жертвоприношения в огне» он, как обычно, расставил шкуры на большом расстоянии друг от друга, и врачи, оказавшись внутри, лишь немного надышались дымом, но остались совершенно невредимы.

В народе ходили слухи, будто Правая госпожа отравила Левую. Но Цзянь Сысы знал: в доме Цзюнь существовал строгий порядок — от осмотра до приёма лекарства — так где же тут взяться возможности для убийства! Да и сама Левая госпожа не была глупицей: болея столько лет, она стала почти лекарем сама. Она прекрасно знала, какие лекарства принимает.

И всё же даже такая забота не спасла Левую госпожу. А здесь, в Шаньуцзяне, приехал какой-то деревенский лекарь, о котором никто ничего не знал, вытащил несколько пилюль, не пожелал даже раскрыть их состав — и Бао Дао с Му Фэем ожили. Му Фэй лишь вздохнул: «Пион недолговечен, а сорняк живёт тысячелетиями. Что поделаешь?»

Он с глубокими чувствами поблагодарил Лю Фушена:

— Господин, ваше врачебное искусство поистине необыкновенно! Но скажите, как вы можете быть уверены, что это лекарство непременно вернёт их к жизни?

Он задал этот вопрос потому, что при дворе, если главный лекарь выписывал рецепт, а другие выражали сомнения — «Вы точно уверены, что это безопасно?» — он обычно шёл навстречу и менял назначение. Как же Лю Фушен смог проявить такую уверенность и просто вручить пилюли?

Лю Фушен ответил Цзянь Сысы:

— Да я и сам не уверен.

Улыбка благодарности застыла на лице Цзянь Сысы.

Лю Фушен почесал затылок:

— Всё одно и то же, чуть-чуть отличается. Сначала попробуем, а если не сработает — переделаем…

Наконец заметив, что выражение лица Цзянь Сысы изменилось, он поспешил исправиться:

— Во всяком случае, это не убьёт! Наверное… не убьёт! По-моему, от этого точно не умрёшь.

Чем дальше, тем хуже. Он был простым народным лекарем, чьё искусство закалялось в народе: лечил — и рос в мастерстве. Если пациент выживал, он приобретал опыт; если, увы, умирал… ну, тогда он «зашивал дыру в заборе после ухода овцы» и тоже становился чуть мудрее.

Для него Бао Дао и Му Фэй были просто очередным этапом этого роста.

Цзянь Сысы повернулся к стене, издав в горле странный звук. Лю Фушен подумал, что он плачет, и тревожно толкнул его:

— Сейчас всё в порядке. Главное — следить, чтобы, когда злой дух выйдет, не проявилась какая-нибудь другая болезнь. Я помогу им восстановить жизненную силу, и они поправятся. Не волнуйся.

— Благодарю, — Цзянь Сысы вытер лицо. — Стремясь к абсолютной безопасности, упускаешь величайшую удачу. Только рискнув в самой опасной опасности, можно стать заново рождённым. Действительно, среди троих обязательно найдётся мой учитель. Я получил наставление.

Эти слова были полны книжной учёности. Он размышлял: в доме Цзюнь так заботились о безопасности, что никогда не давали шанса таким дерзким лекарям, как Лю Фушен, предложить свои чудодейственные снадобья. Жизнь требует риска — только так можно обрести неожиданную награду. Простые слова этого народного целителя заставили его принять новое решение относительно собственного будущего. Он ещё раз поблагодарил Лю Фушена.

Лю Фушен почесал голову:

— Сегодня ночью пройдёт, завтра к вечеру жар полностью спадёт, но они ещё не смогут вставать с постели — тогда сыпь начнёт сильно проявляться. Как только удастся подавить высыпания, всё будет в порядке.

Чтобы снять сыпь, помимо внутреннего лекарства Лю Фушена, снаружи требовалась трава скорпиона. Тётушка Ху Цзюйшэнь тут же собралась ночью выйти за ней, но Цзянь Сысы остановил её:

— Не утруждай себя. Тебе лучше остаться в палате и присматривать за больными. Я сам схожу за травой.

Последний снег уже сошёл, но весенние ночи по-прежнему холодны. Некоторые остатки льда, выброшенные весенним половодьем на берег, растаяли наполовину, но ночной мороз вновь сковал их у кромки воды. Лунный свет ярко озарял землю, словно покрывая её серебряным инеем. Над хребтом Циншэньлин поднялся лёгкий туман, а сам хребет, возвышаясь над белой дымкой, напоминал спину гигантской рыбы, выступающую из белых волн.

Тётушка Ху Цзюйшэнь незаметно уснула у постели больных.

Цзянь Чжу тихо вошёл.

Его шаги не тревожили даже пылинок. Подойдя к Ху Цзюйшэнь, он наклонился и пристально посмотрел на неё.

Без малейшего ветерка полы его капюшона сами раздвинулись в стороны, обнажив лицо. Возможно, из-за лунного света кожа его была бледнее обычного, а глаза — темнее прежнего.

Он смотрел на неё мгновение, и дыхание Ху Цзюйшэнь стало ещё глубже.

Цзянь Чжу выпрямился и продолжил идти вперёд.

С каждым шагом его кожа становилась всё белее, белой, как серебро. Вся его окраска, казалось, стекалась в глаза, делая их всё темнее и насыщеннее — глубокий, почти кроваво-красный оттенок, словно тысячелетняя красота сгустилась в кровь и превратилась в чернила.

Его капюшон постепенно становился всё легче, прозрачнее, превращаясь в развевающиеся ленты. Его рост увеличивался. Его грубая одежда превратилась в великолепные одеяния, чистые, как первый снег, прозрачные, как небо после дождя. Верхняя часть была окрашена в такой нежный оттенок, будто на снегу отразилась тень бамбука — едва уловимый намёк на зелень. А восемь полотнищ нижней юбки становились всё темнее: от цвета утреннего неба весной до глубины осеннего озера, пока самый крайний подол не приобрёл тот самый оттенок «меж человеком и духом», что мерцает в бровях красавицы, одиноко взирающей на древний дворец.

Такой крой из восьми полотнищ могли носить только члены рода Цзюнь и близкие сановники, получившие особое разрешение правителя города.

А техника окраски «беби-блу», придающая этот постепенный переход оттенков, была впервые разработана шестьюдесятью годами ранее в императорской мастерской «Чэнцзи» в Городе Ань. Тогда правил предыдущий правитель, Хун Цзюнь из рода Сицзун. Говорят, первое готовое одеяние он подарил своему любимцу — Лисьему господину.

Лисий господин, чья настоящая фамилия была Ху, получил прозвище «Лисий господин» из-за необычайной красоты. Будучи первым сановником при дворе, он совершил немало великих дел. Некоторые из них вызывали подозрения, их ход был полон опасностей, но результат всегда оказывался благоприятным и для народа, и для правителя — будто невидимые силы помогали ему. Поэтому его также называли «Лисий Святой».

Неизвестно, случайно ли правда просочилась через слухи или слухи стали способом раскрыть правду, но вскоре один из министров, рискуя жизнью, обвинил Лисьего Святого в том, что он на самом деле лисий демон, инородец, проникший в императорский двор, и что его сердце замышляет зло. Если не устранить его немедленно, грозит великая беда!

Хун Цзюнь из рода Сицзун в конце концов приказал казнить Лисьего Святого и строго запретил упоминать его имя.

Так пал некогда могущественный сановник, чья слава была подобна полуденному солнцу. Он исчез бесследно, не оставив даже могилы. Остались лишь слухи.

Один из них гласил, что он и вправду был лисьим демоном, которого невозможно убить, а лишь запечатать. И однажды он вернётся.

Другой утверждал, что он действительно умер, но не из-за того, что был демоном, а из-за тайны императорского двора. Эту тайну можно было угадать по тому, что Хун Цзюнь больше никогда не назначал Левую госпожу, а лично завернул тело Лисьего господина в одеяние «беби-блу» и положил в гроб.

Говорили, что Лисий господин был неописуемо прекрасен: кожа — как снег, волосы — как чёрная тушь. Нынешний правитель города, старший сын Хун Цзюня, в детстве однажды видел его воочию и с тех пор не мог забыть. Отсюда пошёл третий слух — самый опасный для нынешнего правителя:

Лисий господин действительно вернулся. Когда нынешний правитель достиг совершеннолетия, тот явился в образе девушки из провинции, «уверенный в своей несравненной красоте, приехал верхом в столицу» и потребовал стать его законной супругой. И ему — или ей? — это удалось. Нынешний правитель безмерно любил её, и эта привязанность превосходила даже ту, что питал к Лисьему господину сам Хун Цзюнь. Мудрые министры заподозрили неладное и совместно подали совет. Правитель, будучи мудрым, с тяжёлым сердцем устранил возлюбленную. Та превратилась в струйку зелёного дыма и исчезла.

Когда же она вернётся вновь?

После её исчезновения правитель назначил новую Левую госпожу — мать второго молодого господина Хун Цяня. Та всегда была слаба здоровьем и рано умерла. Неужели это произошло потому, что «она» наложила проклятие на ту, кто занял её место?

А ведь старший молодой господин Хун Цзунь уже подходит к брачному возрасту. Не явится ли «она» снова в каком-нибудь соблазнительном обличье, чтобы внести смуту в три поколения?

Возможно, именно из-за этого невысказанного страха Правая госпожа так рьяно ищет невесту для старшего молодого господина. Она уже давно присматривает за дочерьми знати, благородными девушками и наследницами богатых семей из разных городов, отбирая и отсеивая. Сейчас круг сузился до двух-трёх кандидатур: все они из безупречных семей, прекрасно воспитаны и сами благосклонны к Хун Цзуню. Как только Правая госпожа договорится с одной из них, в Городе Ань можно будет праздновать помолвку старшего молодого господина.

Возможно, Лисий господин действительно разочаровался в людях, рассеялся в дыму и больше никогда не вернётся. Многие так и думают.

Даже если он вернётся, вряд ли станет прятаться в захолустном городке, работая хозяином маленькой мастерской. Зачем ему торчать здесь, наблюдая, как осенние облака рассеиваются, а зимний снег тает?

Цзянь Чжу шагал всё медленнее и торжественнее.

Даже самый медленный шаг когда-нибудь завершается.

Его рост достиг девяти чи — именно такой высоты, по слухам, был Лисий господин.

Ясно различимые восемь полотнищ одеяния «беби-блу» легли на простыню из обычного хлопка, на которой спала Бао Дао.

Простая хлопковая ткань, простой краситель, простой пошив. Бао Дао свернулась калачиком и спала сладко. На её шее виднелись несколько ярко-красных пятен, будто от банок.

Но банок она не ставила.

Эти красные пятна и были сыпью, о которой говорил Лю Фушен. Если злая сыпь поднимется на лицо, образует гнойники — даже выжив, человек останется изуродованным. К счастью, старинный рецепт, усовершенствованный Лю Фушэном, подействовал: сыпь задержалась на шее и не поднялась выше.

Если продолжать протирать кожу настоем травы скорпиона и давать внутреннее лекарство, сыпь точно не достигнет лица и не образует гнойников. В этом Лю Фушен был уверен.

Он не знал, что «зло», с которым столкнулись Бао Дао и Му Фэй, было куда зловещее всего, что он видел в жизни.

Добро и зло относительны. Если считать людей «добром», то всё «нечеловеческое» — зло.

Цзянь Чжу не хотел причинять вреда, но некоторые люди, приближаясь к нему, заражались его злой энергией и заболевали.

Кто именно подвержен заражению? Трудно сказать. Когда-то в одном городе на востоке в храме звонил колокол, и в это же мгновение на западе, под деревом, сам собой звенел старый колокол. Люди подумали, что это дело злых духов, но потом один мастер сделал на одном из колоколов небольшую вмятину — и тот больше не звенел сам. Оказалось, у колоколов одинаковая «структура», поэтому они резонируют. Нарушив структуру, резонанс прекратился.

Некоторые люди обладают «структурой», схожей со структурой Цзянь Чжу, и потому особенно уязвимы для его энергии. Таких людей крайне мало — как и тех колоколов, что резонируют друг с другом, — может, раз в тысячу лет найдутся два.

Сам Цзянь Чжу не ожидал, что в крошечном Шаньуцзяне сразу встретит двоих таких.

— Это тоже судьба, — тихо сказал он, осторожно поднял Бао Дао, как священную жертву, и положил рядом с Му Фэем. Они теперь спали голова к голове. Цзянь Чжу склонился над ними, протянул руку, и две детские головки легли ему на предплечье.

Ветер прошёл, луна на мгновение неуверенно мигнула и решила, что лучше спрятаться за облака.

Серебристо-белые, сияющие пряди волос Цзянь Чжу рассыпались вниз, словно снег, окутав простую деревянную кровать и скрыв под собой одеяние «беби-блу».

Его глаза удлинились, стали уже, уголки приподнялись, а тёмная краска растеклась к вискам, как кровавый цветок в последнем танце — роскошный, но обречённый.

Он наклонился.

Под таким великолепным одеянием и такой тонкой, будто вот-вот оборвётся, талией он казался гибким, как шёлковая нить, несокрушимым, пока небо не состарится и любовь не угаснет.

Тот самый Лисий господин, что тревожил сны правителей рода Цзюнь уже три поколения.

Он приблизил лицо к детям в изгибе своей руки.

Му Фэй лежал ближе к его груди, Бао Дао — у запястья.

Сначала он поднёс нос к Му Фэю.

Глубоко, очень глубоко вдохнул, будто лиса, определяющая своё логово.

— Триостролистник, белый пулин, цистанхе, дубровник, семена ту-сы-цзы, даньгуй, ягоды фу-пэнь-цзы, киноварь, кровь дракона, соль, тяньсюн, панцирь черепахи, тяо байчжан, корень коровяка, кость тигра… и мёд, — медленно, по одному, он назвал все компоненты секретного рецепта Лю Фушена.

Закончив перечисление, Цзянь Чжу слегка запрокинул голову, на мгновение замер, а затем самовольно добавил ещё один ингредиент:

— Дыхание лисы.

Он мягко выдохнул.

http://bllate.org/book/8891/810795