Готовый перевод The Exceptional Female Bookseller / Исключительная торговка книгами: Глава 23

Когда они вернулись в уезд Санъи, солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в пёстрые оттенки заката. Дымок от очагов, как обычно, поднимался ввысь, извиваясь в спокойных завитках. Вдали и поблизости трава зеленела всё ярче. За один лишь день весна словно усилилась на треть.

Такой прекрасный вечер будто обещал всему миру покой и счастье.

На Хуанлангане маленький домик сторожа могил покоился в лучах заката, выглядя по-домашнему уютно. Но внутри никого не было.

Даже самые ловкие водолазы, привязав к поясу тяжёлые камни и прочесав дно реки, вернулись ни с чем. Поиски то возобновлялись, то затихали и продолжались до тех пор, пока весенний паводок окончательно не сошёл, а река Юньсяо вновь не обрела своё обычное спокойствие. Сторож могил так и не был найден. Он исчез в сторону моря.

Мёртвые никогда не важны так, как живые. Было ли у Ху Цзюйшэнь хоть немного сожаления по поводу исчезновения сторожа? Возможно, и было. Но она даже не позволяла себе задуматься об этом. Всё её время и силы уходили на спасение сына.

Лю Фушен сказал, что нужна трава скорпиона — и она отправилась собирать её.

Трава скорпиона очень похожа на крапиву: как и у крапивы, на обратной стороне её листьев растут волоски, наполненные ядовитым соком. От одного прикосновения кожа краснеет и опухает — отсюда и название.

Отвар из этой травы использовали для лечения «злых высыпаний» — видимо, по принципу «противоядие ядом». В аптеках трава скорпиона действительно продавалась, но только в высушенном виде и исключительно из зрелых растений.

Трава скорпиона — однолетнее растение. В конце зимы из земли пробиваются первые ростки, а под весенним солнцем они стремительно разрастаются, покрывая всё вокруг пышной зеленью. Лю Фушен сказал, что для Бао Дао и Му Фэя нужны именно нежные молодые побеги, — и Ху Цзюйшэнь отправилась искать их по всем окрестностям.

Господин Цюй решил помочь ей.

Он доложил о своём замысле Чжан Да Лао. Тот как раз курил трубку, но, выслушав, так громко рассмеялся, что выдул целое облако дыма:

— Да ты, братец, и впрямь умник!

Господин Цюй заискивающе улыбнулся:

— Всё благодаря вашему наставлению, великий господин.

— Я тебя в этом деле не наставлял.

— Великий господин…

— Даже если он сам варит отвар, не вздумай подмешивать туда что-нибудь. Отравлять — это уже перебор. Не думай, будто властям наплевать. Я этого не слышал, и ты не говорил.

Господин Цюй сразу сник. Он-то рассчитывал вот на что: Лю Фушен сам готовит пилюли — туда не влезешь. Но ведь потом, когда пройдёт «зло», Лю Фушен наверняка назначит сбор трав от гриппа. А если подмешать в эти травы что-нибудь такое, чтобы больные не выздоравливали? И репутация «овечьего лекаря» будет спасена, и Шаньуцзянь получит по заслугам — два зайца одним выстрелом!

Чжан Да Лао, конечно, был злодеем, но у него имелись свои принципы. Он предпочитал действовать осторожно, оставляя себе пути к отступлению. Услышав столь «гениальный» план, он лишь холодно усмехнулся и добавил:

— Если уж ты считаешь, что отравить можно, почему бы не подсыпать яд прямо на кухню Шаньуцзяня?

Господин Цюй опешил.

Чжан Да Лао снова затянулся трубкой и небрежно бросил:

— Хотя… если сами собирают травы и варят отвар от высыпаний, кто знает, не подхватят ли они аллергию от какой-нибудь другой растительности? Как думаешь?

Господин Цюй всё понял!

В этом мире, где царит закон и порядок, дурные дела можно творить — но так, чтобы всё выглядело естественно, без следов. В этом и заключалось мастерство настоящего «великого господина».

Чжан Да Лао бросил на него взгляд и добавил:

— Твой магазинчик можно расширить. Попробуй сам заняться поставками на юг.

Господин Цюй обрадовался до безумия! Поблагодарив за милость, он вышел и немедленно приступил к осуществлению своего замысла.

Этот замысел требовал помощи «овечьего лекаря». К удивлению господина Цюя, тот отказался:

— Господин Цюй, я не могу этого сделать.

Господин Цюй вспыхнул гневом:

— Ты же лекарь! Как это — не можешь?!

— Я лечу людей, а не убиваю их…

— Если не можешь вылечить, так хоть заболеть заставь! Кто лучше знает, какие травы можно подмешать к скорпионьей, чтобы никто не заметил? Только лекари!

«Овечий лекарь» поклонился:

— Прошу найти другого врача, господин Цюй.

Господин Цюй хлопнул ладонью по столу:

— Не думай, будто ты мне незаменим! Трёхногих жаб не сыскать, а врачей, которые могут убить — хоть пруд пруди!

Лицо «овечьего лекаря» покраснело, но он не проронил ни слова.

Господин Цюй хлопнул дверью и вышел.

Через некоторое время он вернулся:

— Э-э-э… Послушай, раз уж начал с тобой, зачем искать другого… Эй, ты где?

«Овечьего лекаря» не было видно. Господин Цюй обыскал весь домишко и в конце концов вытащил его из-за курятника:

— Ты бы хоть немного позаботился о себе!

— Это же грех…

— Да ведь я же не прошу убить их! Просто сделай так, чтобы высыпания выглядели хуже — и всё!

— А если раскроют…

— Да ты что, глупец! Придумай так, чтобы никто и не догадался, что это наша рука!

— …

— Если сейчас же не заговоришь, я сломаю тебе ногу!

Господин Цюй не шутил. Правда, от постоянных пирушек и развлечений он давно ослаб, так что полагался лишь на свою грубую силу. «Овечий лекарь» не выдержал:

— Господин! Так нельзя ломать человека! Нужен точный угол и сила… Хи-хи, щекотно… Отпусти! Отпусти! Я придумаю что-нибудь, ладно?!

На самом деле идея «овечьего лекаря» была довольно простой. Ни в коем случае нельзя было подмешивать другую ядовитую траву к молодым побегам скорпионьей — это слишком легко распознать! Он предложил господину Цюю взять другие растения, выжать из них сок и пропитать им молодые побеги. После просушки никто и не заметит подвоха. Когда больные сварят отвар, вредные вещества проявят себя в полной мере.

Господин Цюй в восторге хлопнул себя по бедру:

— Вот это план! Не зря говорят: если хочешь навредить — ищи лекаря!

— Перестань позорить профессию… Это всё ты меня заставил… — прошептал про себя «овечий лекарь», и на глаза навернулись слёзы.

Он взял одно растение и одно животное: растение — луковичный красный нарцисс, животное — рисовый червь. Оба тщательно растёр в маленькой ступке из мелкого кварцевого песка, пока не получил полстакана прозрачной жидкости. Затем процедил её через тонкое сито несколько раз, взял кисточку и нанёс сок на побеги травы скорпиона. После просушки повторил процедуру ещё раз, а затем слегка припорошил их пылью, чтобы выглядело так, будто траву только что сорвали в поле. Эти соки сами по себе не были ядовитыми, но у людей с уже существующими язвами и высыпаниями они вызовут обострение и усиление изъязвлений.

Господин Цюй осмотрел товар и остался доволен. Забрав траву, он оставил «овечьему лекарю» кусок свинины:

— Нарежь это на фарш.

«Овечий лекарь» возмутился:

— Одного раза достаточно, зачем же второй? Я ведь не повар…

— Да я же не прошу отравить мясо! Это для наших домашних пельменей. Жена слишком грубо режет — не так, как ты. Нарежь помельче. Пельмешков потом принесу тебе миску. Эй, только всё хорошенько вымой перед тем, как резать! Не вздумай смешать с каким-нибудь ядом.

— …Я ведь не твоя повариха.

«Овечий лекарь» еле смог выдавить эти слова. Господин Цюй уже ушёл. Тот лишь грустно взглянул на кусок жирной свинины и пошёл мыть посуду.

Господин Цюй послал человека отнести траву скорпиона Ху Цзюйшэнь. Та искренне поблагодарила. Весной побеги только начинают расти, и найти их непросто — собирать утомительно. Ху Цзюйшэнь уже думала, что не успеет собрать достаточно для обоих детей, и решила сначала использовать отвар на сына! Боялась, правда, что другие осудят её за эгоизм, поэтому для Бао Дао тоже приготовила отвар — просто разбавила его водой, чтобы никто не заметил.

Она, конечно, жалела и Бао Дао, но, как говорится, в трудную минуту истинная суть проявляется. Когда речь идёт о жизни и смерти, а лекарства мало — что делать? Конечно, сперва спасти своего ребёнка!

Господин Цюй, воспользовавшись людьми Чжан Да Лао, всё же собрал немало травы и прислал ей, ссылаясь на «родственные узы». Ху Цзюйшэнь чуть не расплакалась от благодарности. Теперь оба ребёнка получат полноценный отвар, и её совесть будет спокойна.

После того как Бао Дао и Му Фэй приняли пилюли Лю Фушеня, температура у них сразу пошла на спад — жар стал не таким опасным, хотя и не прошёл до конца. Зато красные высыпания на коже усилились. По словам Лю Фушеня, это хороший знак: «зло» выходит наружу. Однако, чтобы высыпания не переросли в сплошные язвы и не вызвали новых осложнений, их нужно промывать отваром травы скорпиона.

Первая партия травы, которую собрали Ху Цзюйшэнь и другие, ещё не содержала подвоха господина Цюя. Этой травы хватило лишь на один раз, но эффект был заметен. Лю Фушен сказал, что промывания нельзя прекращать и что с каждым днём нужно использовать всё больше травы. Примерно через семь–восемь дней дозу можно будет уменьшить. Ху Цзюйшэнь тут же стала просить соседей и родных собрать ещё.

Когда «родственники» принесли ей новую траву, в ней уже оказались побеги из подарка господина Цюя.

Цзянь Сы лично занялся варкой отвара.

Говорят, благородный муж держится подальше от кухни, но теперь он делал всё, что только можно. В этом отваре была и трава, которую он сам собрал. Его ногти были испачканы землёй, на одежде осела пыль — но он даже не успел ни почистить ногти, ни отряхнуть одежду, как уже сел у печи и ловко разжёг огонь. Хотя это и уронило его достоинство, он чувствовал, как в его руках прибывает сила, а в сердце воцаряется покой.

Лю Фушен смотрел на него с лёгким страхом.

Вчера вечером Цзянь Сы вернулся весь в грязи и воде, уставший до изнеможения. Узнав о состоянии больных, он спросил Лю Фушеня, какие лекарства тот дал.

Лекарство Лю Фушеня состояло наполовину из старинного рецепта, наполовину — из его собственных доработок. Белый фулин, женьшень, жостер, женьшень, обжаренный в вине, колючки трибулуса без шипов, кора эвкоммии, обжаренная на масле, туфусы, варёные в вине, а также чистец и дудник… Всё это — тайные ингредиенты, о которых посторонним знать не положено!

Цзянь Сы выглядел измученным до предела, но, усадив Лю Фушеня, сам стоял, задавая вопросы. И всё же Лю Фушеню казалось, будто перед ним не измождённый путник, а настоящий аристократ, проверяющий его знания. Он сидел, но ощущал себя так, будто стоял на коленях!

— Это… мой секретный рецепт. Я не могу сказать… — пробормотал Лю Фушен. Чёрт, почему он так нервничает и чувствует себя ниже этого человека?

Цзянь Сы нахмурился.

Лю Фушен почувствовал себя так, будто школьник, который провалил первый же вопрос на экзамене после десяти лет учёбы!

Цзянь Сы снова заговорил.

Лю Фушен затаил дыхание.

— Слышал, ты раньше лечил детей, одержимых злом. Они были похожи на этих двоих?

«Дети, дети…» — подумал Лю Фушен. Сам-то Цзянь Сы был едва ли старше этих «детей», но в его словах чувствовалась такая естественная власть, что Лю Фушен не посмел возразить и лишь пробормотал:

— Не совсем похожи…

У ста людей — сто телосложений. Даже при одной и той же болезни проявления у всех разные. Он был не слишком красноречив и не мог объяснить это чётко.

Цзянь Сы напомнил ему:

— А пульсовая диагностика?

Лю Фушен начал объяснять:

— Левый цунь — тонкий и слабый, правый гуань — тонкий и пустой, инь-дефицит вызывает внутренний жар, застойный ци вызывает вздутие…

Цзянь Сы выслушал, опустил голову, размышляя, — и в этот момент из комнаты раздался крик Бао Дао.

Она звала мать.

Цзянь Сы знал, что у неё нет матери — отец так и сказал. Значит, это бред. Бред при болезни — дурной знак. Сердце его сжалось, и он быстро вошёл в палату. За ним последовал и Лю Фушен.

Кровати Бао Дао и Му Фэя стояли рядом, чтобы было удобнее ухаживать за ними. Му Фэй спал, а Бао Дао, вскрикнув во сне, села. Цзянь Сы вошёл, и она, немного пришедши в себя, снова легла на подушку. Цзянь Сы помог ей — и почувствовал, как её ладони мокры от пота, хотя температура почти нормализовалась.

— Я только что видела маму! — сказала Бао Дао Цзянь Сы. — Это был сон, правда? Мама ведь умерла, так отец говорил.

Цзянь Сы ответил:

— Спи.

Бао Дао хотела спросить дальше:

— А мой отец…

Но осеклась, сама подумала и слабо улыбнулась:

— Ладно, я посплю. И ты тоже ложись пораньше!

Цзянь Сы проверил Му Фэя — тот тоже потел, и жар почти сошёл. Ху Цзюйшэнь вошла, чтобы вытереть детям пот и переодеть их. Цзянь Сы, соблюдая приличия, вышел на улицу и сказал Лю Фушеню:

— Действительно по-другому!

http://bllate.org/book/8891/810794