Готовый перевод The Exceptional Female Bookseller / Исключительная торговка книгами: Глава 21

Лю Фушен был простым деревенским лекарем. Большинство его рецептов состояли из коры местных деревьев и корней родных трав; если бы он осмелился выписать драконьи кости, агара-агара или носорожий рог, его пациенты всё равно не смогли бы их купить! Он лечил только бедняков — тех самых «грязных крестьян», чей статус едва превышал положение простого земледельца и уступал даже деревенской ведьме. На самом деле, половина его дохода исходила не от врачевания, а от собственного поля. Его снадобья вряд ли были эффективнее колдовских заклятий ведьмы.

В тот день он сидел во дворе и чинил черенок мотыги. Земля только-только освободилась от оков инея и снега, но ещё не пришла в себя полностью; чуть позже, когда она станет мягче, можно будет начинать пахать. Лю Фушен надеялся, что в этом году урожай сои будет хорошим.

Внезапно раздался громкий топот множества ног. Группа односельчан ворвалась во двор, ведя впереди мокрого до нитки, дикого на вид, но крепкого мужчину. Лю Фушен остолбенел. Первая мысль, мелькнувшая в голове: «Какой из моих рецептов убил человека?»

Он в ужасе оглянулся, не зная, через забор прыгать или в земляную стену лезть, чтобы сбежать. Но «дикарь» уже подскочил к нему и «бух» — упал на колени.

Родственники умершего не кланяются, подумал Лю Фушен и немного успокоился.

— Доктор, — хрипло выдохнул незнакомец, — скорее идите спасать двух детей! Они умирают!

Лю Фушен чуть не запел от радости: чтобы кто-то столь отчаянно молил его об осмотре больного — такого он и во сне не видывал! Он незаметно ущипнул себя, убедился, что это не сон, и важно махнул рукой:

— Супруга, принеси мой саквояж!

Затем милостиво добавил:

— Вставайте, добрый человек. Врач — отец и мать для больного, зачем такие почести? Где находятся пациенты?

— В Шаньуцзяне.

— А, ну что ж… Э-э-э?! — голос Лю Фушена резко сорвался на восьмую октаву. — Разве река не разлилась?

— Да.

— Вы хотите, чтобы я утонул в реке?!

— Я перешёл по мосту и донесу вас туда целым и невредимым, — заверил его сторож могил.

— Ха! Ха-ха! — Лю Фушен уставился на воду, стекающую с тела незнакомца, и на кровь, проступающую на его лбу. — Нет, благодарю!

— Дети ждут вас! Им нужна ваша помощь! — Сторож могил низко опустил голову и нырнул под руку Лю Фушена.

— Что? Куда? — закричал Лю Фушен, болтая ногами и руками, но было поздно — сторож могил уже взвалил его себе на плечи. — Грабят! Разбойники! На помощь! Есть ли ещё закон на земле?

Толпа зевак продолжала наблюдать.

Из дома выбежала супруга Лю Фушена и, не говоря ни слова, встала у двери, выпятив грудь. Сторож могил сразу сник: он не мог просто врезаться в женщину!

— Сестрица, посторонись, дело спасения! — умолял он.

— Я не позволю моему мужу рисковать жизнью! — твёрдо ответила госпожа Лю.

Сторож могил был в отчаянии: на лбу у него вздулись жилы. Все ожидали, что он сейчас применит силу. Госпожа Лю, хоть и боялась, не собиралась уступать.

Но вдруг он опустился на одно колено:

— Госпожа, господин, позвольте сказать вам несколько слов.

Голос его стал необычайно смиренным, почти лебезящим, как у бродячей собаки, которая пытается угодить возможному новому хозяину. Если бы не видели собственными глазами, трудно было бы поверить, что такие слова исходят из уст этого могучего человека.

— Послушайте меня, — начал он. — Представьте себе человека, рождённого в нищете, несмышлёного, который ради куска хлеба наделал много зла, очень много зла, и даже… даже надругался над женщиной…

Потом та женщина забеременела. Он так испугался — странно, ведь перед сталью меча он никогда не дрожал! Он убежал, как побитая собака, скрывался несколько дней. Ночами не спал, днём не ел, голова гудела. Но постепенно в этом гуле он почувствовал сладость. Сладость становилась всё сильнее, и тогда он понял: это радость. Он никогда в жизни не испытывал такой радости — будто дикий пёс, впервые увидевший огонь и испугавшийся. У него будет ребёнок! Правда ли это? Белый, пухлый, ничего не знающий малыш, которого можно накормить, одеть, дать ему учиться и жить с высоко поднятой головой? Сможет ли он сам сделать так, чтобы его ребёнок стал таким человеком, а не таким, как он — презираемым, растоптанным, никчёмным отродьем? Он долго думал и, хоть и не питал иллюзий, решил попробовать. Ради ребёнка он готов был терпеть то, чего не вынес бы ради себя. Он словно заново родился.

Он вернулся к той женщине. Она сказала ему, что избавилась от ребёнка. Лучше бы она ударила его палкой по голове! У него создалось ощущение, будто череп треснул и мозг вывалился наружу. Он схватил её за горло, чтобы убить вместе с собой. Она действительно могла умереть. Но в последний момент его руки ослабли — он не смог. Он ушёл.

Несколько лет он скитался, а потом вернулся сюда, устроился на самую низкую работу и стал жить вдали от людей. Никто его не уважал. И правильно. Он был ещё не стар, но выглядел стариком — сердце его состарилось. Он знал, что виноват, что вся его жизнь разрушена. Жил он без надежды, просто боялся умереть. Ведь после смерти есть призраки, а он боялся встретить дух того нерождённого ребёнка. А вдруг тот спросит: «Папа, почему мне не дали шанса пожить?» Что он ответит?

И вдруг появился маленький ангел. Она не сторонилась его. Она улыбалась, разговаривала, светилась — и вернула ему жизнь. Ему был нужен этот человек! На свете остался хоть один, кому он был нужен! Он стал считать её призраком своего ребёнка. Она простила его. Больше ему ничего не было нужно. Но вдруг вспыхнул ещё больший огонь: а вдруг та женщина не сделала аборта? Вдруг у него есть сын? Может быть, это именно тот ребёнок, зачатый тогда? Мальчик такой живой, белый и пухлый, болтает и смеётся, дерзкий, каким был он сам в детстве! В груди у него пылал огонь, и он молчал, боясь, что пламя вырвется наружу и сожжёт его дотла. Он не осмеливался спросить женщину: «Правда ли это? После всех этих лет мучений у меня ещё есть сын?»

Да. Женщина сказала ему: да. Но в тот самый момент его ребёнок и тот ангел, что вернул ему жизнь, тяжело заболели. Тяжёлая болезнь — это смерть. Но разве так должно быть? За грехи должны страдать грешники. Если Ян-ван хочет забрать кого-то, почему бы ему не забрать этого мужчину? Где же справедливость?

Он многое сделал неправильно, он виновен. Пусть с ним делают что угодно. Но только не это! — Глаза сторожа могил наполнились слезами, и он робко поднял взгляд. — Не заставляйте его… копать могилу собственному ребёнку!

Вокруг воцарилась гробовая тишина. Он судорожно поворачивал голову, ища хоть чьей-то поддержки или сочувствия. Только что он излил всё, что накопилось за всю жизнь. Больше он не мог вымолвить ни слова — ни объяснения, ни мольбы, ни просьбы. Его судьба была в их руках.

Цзянь Сы взглянул на небо. Если к полудню сторож могил не вернётся с врачом, он сам перейдёт реку.

Он хотел, чтобы Бао Дао выжила. И Му Фэй тоже. Пусть Му Фэй с самого начала не произвёл на него хорошего впечатления, но умирать так — несправедливо. Кто-то должен был предпринять ещё одну попытку спасти их.

Цзянь Чжу сидел в тени своей комнаты, лицо его скрывала широкополая шляпа.

К нему снова пришла Звёздная Девушка, бесшумно ступив на пол, и сама рассмеялась:

— Лисий повелитель, мы ведь на одной стороне! Я прихожу к тебе, чтобы укреплять дружбу и обсуждать наши успехи.

— Значит, на этот раз вы снова пришли с упрёками? — спокойно спросил Цзянь Чжу.

— Именно! — Звёздная Девушка сурово нахмурилась. — Я уже показала ту белую нефритовую табличку в Чжанъи. «Стук по горе» я исполнила. А где же «испуг тигра»?

— Тигр уже напуган.

— Но он не уходит!

— Это потому, что внезапно началась болезнь…

— Эта болезнь их настигла именно потому, что они ещё дети и слишком долго общались с тобой, демоном! Это твоя вина!

— Прошу вас быть вежливее, — ответил Цзянь Чжу уже строже. — Со времён Святого Императора, пересекшего моря и установившего двенадцать городов на земле, между городами стоят пограничные столбы. Из их основания до сих пор сочится духовная энергия. Люди её не чувствуют, но мы, звери, ощущаем. И только мы, лисы, способны впитать эту энергию, постичь законы мира, обрести разум и принять человеческий облик. Неужели вы презираете нас, лис, и тем самым оскорбляете самих Небесных Сил?

Это обвинение Звёздная Девушка вынести не могла.

Она задумалась, потом тихо спросила:

— Сколько вас, лис, осталось на земле?

Цзянь Чжу не ответил.

— Может быть, ты — последний?

Цзянь Чжу молчал.

Звёздная Девушка прочистила горло:

— Правая госпожа действительно ищет молодого господина Шаоцзюня. Ты должен поторопить его бежать. Иначе вся наша интрига провалится. Если тебя втянут в это, нам придётся бросить торговую лавку и начинать всё сначала под новыми именами — это хлопотно. Я не понимаю, зачем ты держишь его здесь! Отдай ему эту маленькую разбойницу и пусть уводит её! Пусть она умрёт в дороге…

— Разве смерть Бао Дао в пути — достойная расплата за вашу обиду? — Цзянь Чжу взглянул на неё из-под полей шляпы. — Вы хотите, чтобы я пожертвовал своей духовной силой, своим Дао… — он запнулся, — чтобы вернуть её к жизни, дабы вы могли мучить её медленно? Вы требуете, чтобы я убил её сейчас? Выполню ли я ваш приказ?

Слёзы уже стояли в глазах Звёздной Девушки.

— Я… я… — она сжала кулаки. — Ты же знаешь, что я спасла тебя, вернув в мир живых своей кровью. Я твой кормилец. Ты навеки в моей власти.

— …Зная твоё сердце, я спокоен, — мягко ответил Цзянь Чжу. — Долг мстителя не торопится. Будем действовать постепенно.

Она облегчённо выдохнула и улыбнулась.

Внезапно с берегов реки Юньсяо донёсся гул, словно гром прокатился по земле.

Люди, собравшиеся у реки, ликовали: сторож могил, переодевшись в чистую одежду, нес на спине доктора Лю с другого берега. Он высоко поднял его над водой, не дав ни капле коснуться врача. По мосту он шёл уверенно, не поскользнувшись ни разу. Когда вода поднялась ещё выше и достигла ему груди, он поднял руки ещё выше, будто держал хрупкого цыплёнка. Он дал слово госпоже Лю, что доктор останется сухим, и сдержал обещание.

Люди на этом берегу пришли в себя и бросились ему навстречу, помогая перенести Лю Фушена. Тот обернулся и закричал:

— Мой саквояж!

Его саквояж упал в воду, но, к счастью, не унёсся течением — он остался у берега и был легко доступен. Сторож могил пошёл за ним.

В этот момент с верховья обрушилась огромная волна, несущая новые льдины, и, словно лев или тигр, сбила с ног десяток человек. Те, спотыкаясь, поднимались, выкрикивая имена друг друга, чтобы убедиться, что все целы. Один из них, стоявший ближе всех к реке, прижимал к груди саквояж. Когда волна нахлынула, ящик будто кто-то толкнул прямо в его руки. Он подумал, что, должно быть, льдина подтолкнула его — удачное стечение обстоятельств.

Саквояж вернули Лю Фушэну. Люди на берегу перекликались, проверяя, все ли в сборе.

Всех хватало, кроме сторожа могил.

Лю Фушен, всё ещё оглушённый, осматривал больных детей.

Дети — странные существа, думал он. Есть болезни, например, некоторые лихорадки, от которых взрослые умирают, а дети выживают. А бывает и наоборот: взрослому — пустяк, а ребёнок погибает. Например, от тоски…

Хм, последнее, конечно, шутка какого-то озорного духа, вдруг мелькнувшая в его голове.

Но вернёмся к делу: лечение детей и взрослых — вещи разные.

Хотя образы водоворотов реки Юньсяо всё ещё крутились перед глазами, хотя исчезновение сторожа могил терзало его сердце, Лю Фушен был профессионалом. Положив руку на пульс Бао Дао, он быстро сосредоточился.

Его жизнь наполовину проходила в земле, наполовину — среди медицинских записей. Взяв в руки мотыгу, он был крестьянином, сыном земледельца. Но, прикоснувшись к пульсу, он закрывал глаза и чувствовал, как его кровь начинает биться в унисон с кровью пациента. Он слышал ритм жизненных сил больного. Профессиональные термины вроде «Шао Инь», «Шао Ян», «Тай Инь», «Тай Ян» уходили на задний план, а перед внутренним взором ясно проступали сосуды, меридианы, внутренние органы. Все изменения — напряжённость, глубина, учащение, полнота — он воспринимал так же естественно, как музыкант слышит мелодию или лесник распознаёт болезнь дерева по стуку. Болезнь — это война, где сталкиваются армии, и, касаясь пульса, врач угадывает ход сражения внутри тела пациента.

http://bllate.org/book/8891/810792