Готовый перевод The Exceptional Female Bookseller / Исключительная торговка книгами: Глава 20

Меня прошиб холодный пот. Если на этот раз я ошибся, то даже продав меня самого, не хватит денег, чтобы покрыть убыток! Господин Бай — человек отчаянный. Мне невольно стало симпатично его поведение, и я улыбнулся:

— Зачем же разбивать? Само происхождение этой вещи уже немаловажно — пусть останется на память.

Господин Бай невозмутимо ответил:

— Истинное есть истинное, поддельное есть поддельное.

Сказав это, он словно вспомнил что-то личное и на мгновение замолчал. Я попытался разрядить обстановку:

— Скажите, господин Бай, а какие ещё сокровища у вас есть?

Он вздрогнул, вернулся к реальности и смущённо улыбнулся:

— О, есть ещё одна вещица.

Он вынес коробку, поставил её на стол и неловко потёр ладони:

— Взгляни, племянник.

Я подумал, что наконец-то передо мной — главный предмет этого визита, и сердце моё забилось быстрее. Заглянув в коробку, я остолбенел.

Если бы кто-то другой подсунул мне такую вещь, я бы с ним поссорился. Но раз уж она из рук господина Бая, пришлось лишь внимательнее её рассмотреть. Он нервно спросил:

— Ну как?

Я опешил и вздохнул:

— Похоже, это с прилавка уличного торговца?

Странно до крайности. Господин Бай, конечно, не знаток, но всё же не настолько!

Он вытер пот со лба и, ухмыляясь, распахнул боковую дверь:

— Бинбин, заходи! Видишь, папа ведь сказал, что подделка! А ты не верила!

Я сидел как вкопанный. В комнату ворвалась дочь Бая, мельком бросила на меня презрительный взгляд, схватила ту «древнюю собачку» и швырнула её на пол. Та разлетелась на осколки. Девушка радостно воскликнула:

— Ага! Посмотри-ка, излом жёлтый! Ты ошибся!

Я сдержал раздражение:

— Потому что даже настоящей белой глины для керамики здесь нет. Эта «глина» — просто жёлтая земля, госпожа.

Му Фэй, дочитав до этого места, не удержался от смеха. Какие же они оба — настоящие праздные богачи, остроумные и живые! Эта перепалка… почему-то напомнила ему его собственные стычки с Бао Дао. Он бросил на неё косой взгляд. Бао Дао уже закрыла глаза и снова спала. Её сон был спокойным. В тишине комнаты Му Фэй некоторое время смотрел на неё, затем опустил голову и снова уткнулся в грубую, низкокачественную бумагу с корявым почерком. В тексте внезапно развернулась драма: некий господин Сун, сняв парадную одежду, надел костюм ночной тени и, с мечом за поясом, отправился на дело. Оказывается, он был вором! Узнав, что в доме Бая хранится бесценная реликвия, днём он вежливо явился в гости, чтобы разведать обстановку, но ничего не выяснил. Решил повторить попытку ночью! И в эту самую ночь его ждала неожиданная встреча.

Встреча была соблазнительной: женщина-воровка напала на него, началась схватка; другая девушка лежала больная прямо на улице. Казалось, повсюду расставлены ловушки, но каждое слово будто вело в нежный рай. Где же правда? Свет лампы был слишком тускл, а судьба героя — слишком неясна. Му Фэй чуть ли не уткнулся лицом в страницы.

Ху Цзюйшэнь, переживая за сына, который нес ночную вахту, специально пришла проведать его и с облегчением увидела, что он читает. «Какой мой сын прилежный! Слава небесам!» — подумала она. Но в глубине души знала: её сын никогда не был любителем книг.

Она тихо подкралась к нему сзади и, выглянув через его плечо, заглянула в книгу.

В этот самый момент Му Фэй читал строку:

— У этой девушки были живые глаза и яркие губы…

Чистейшее развратное сочинение! Неужели дальше будет ещё хуже?

Сердце Му Фэя заколотилось, горло пересохло. Он инстинктивно поднял плечи и бросил взгляд в сторону —

Боже правый! На его плече чья-то голова, а за спиной — человек!

Му Фэй в ужасе взмахнул руками, и страницы разлетелись, словно осенние листья.

— Пропало! Пропало! — закричал он в ярости и отчаянии. — Эту книгу нигде не купишь! Как я её теперь возмещу?!.. А, мама?

Он прикрыл книгу ладонью, пытаясь скрыть очевидное:

— Это священный текст, честно. Мама…

Ху Цзюйшэнь не умела читать.

Но она прекрасно читала замыслы своего сына!

Как бы ни врал, выкручивался и хитрил Му Фэй, от матери не утаишь.

Тут же Ху Цзюйшэнь холодно усмехнулась, схватила его за ухо и, ловко подняв, вывела на улицу, чтобы не потревожить больную:

— Священный текст, да? Прилежный стал? Вне продажи, да? Молодой господин Му, ты прямо расцвёл! Ты…

По обычаю, эта тирада могла длиться два часа и завершиться либо шлёпками по ладоням, либо стоянием с зажжённой палочкой на голове.

Му Фэй обхватил живот:

— Мама, у меня болит живот!

Ху Цзюйшэнь даже слушать не стала. Уловки вроде «по большому», «по маленькому» или «болит живот» давно устарели!

— Мама, правда болит! — зарыдал Му Фэй.

Температура у Бао Дао снова подскочила.

И вот так, словно по уговору, Му Фэй и Бао Дао одновременно тяжело заболели.

Симптомы у обоих изначально были похожи: постоянные боли в животе, затем жар, затем постельный режим. Высокая температура не спадала, дышать становилось трудно, еда не лезла в рот. Только у Бао Дао, помимо всего, пальцы стали ледяными — вероятно, потому что она заболела раньше Му Фэя.

Рукопись «развратного сочинения», переданная Шунь Цзы, валялась на полу, и Ху Цзюйшэнь в панике наступила на неё несколько раз. Потом рукопись исчезла. Никто не знал, кто её убрал.

Шунь Цзы временно не мог требовать её обратно — он тоже слёг.

Вскоре после Нового года, когда весна только начинала пробуждаться, в уезде Санъи вспыхнула эпидемия. Болели в основном дети от трёх до десяти–пятнадцати лет, и главным симптомом была лихорадка. Весенний жар у детей — обычное дело. У большинства, включая Шунь Цзы, всё проходило: два дня в постели, пик температуры — и выздоровление. Но у Бао Дао и Му Фэя болезнь приняла зловещий оборот. У Бао Дао начались судороги, она бредила, а руки становились всё холоднее. Ху Цзюйшэнь рыдала: если у обоих одна и та же болезнь, а Бао Дао на грани смерти, значит, и Му Фэю осталось недолго.

Она не знала, что делать, и лишь умоляла врачей. Но и врачи Санъи были бессильны. Цзянь Чжу уже отправил двух помощников на север, в крупные города, за знаменитыми лекарями, но боялся, что дорога будет долгой и помощь не успеет.

В Шаньуцзяне царила суматоха. У ворот стоял человек и выглядывал внутрь. Мускулистый, с шрамом на лице, с крючковатым, как у орла, носом, в грубой самодельной шубе из шкур. В руке он держал охотничьи вилы, но вёл себя не как охотник.

Другие узнали в нём сторожа могил или просто почувствовали запах кладбища и держались подальше. Ху Цзюйшэнь взглянула на него, засомневалась, отошла, но потом вернулась, пригляделась и задрожала всем телом, словно в лихорадке. Она медленно подошла к нему.

Как выглядит лицо человека, который знает, что перед ним чума, но всё равно идёт навстречу? Именно таким было лицо Ху Цзюйшэнь.

Сторож могил уставился на неё. В его глазах боролись робость и… что-то ещё. Он отвернулся, опустил голову, но всё равно поднял глаза и косо взглянул на неё. Такое неловкое поведение делало его похожим на злодея. Но на самом деле он просто боялся смотреть на неё — и не мог не смотреть.

— Это ты? Что ты здесь делаешь? — дрожащим голосом спросила Ху Цзюйшэнь.

— Я… Я не видел её с Нового года, поэтому…

— Му Фэй навещал тебя на Новый год?! — воскликнула Ху Цзюйшэнь, будто сторож могил только что взорвал петарду у неё в ушах. — Почему? Что ты ему сказал?!

— Ничего. Ко мне приходила та девушка. Потом она перестала приходить, и я… Я дошёл сюда и услышал, что они больны…

— Она к тебе ходила! Ага! Она бывала на кладбище! — Ху Цзюйшэнь хлопнула себя по бедру, и всё встало на свои места. — Неудивительно, что врачи говорят: дети подхватили злой дух! Ты заразил Бао Дао, и она передала болезнь Му Фэю! Какая тебе выгода от этого, а? Ты чудовище! Ты не человек! Хочешь отомстить мне и вырвать моё сердце! У тебя есть на это право? Ты хоть раз что-то сделал для него? Я ничего тебе не должна! Это ты всё ещё в долгу перед нами! Ты…

— Значит, он действительно мой родной сын? — тихо спросил сторож могил, слегка наклонив голову. — Ты тогда не избавилась от него?

Ху Цзюйшэнь прикрыла рот ладонью.

— Тётушка! — задыхаясь, подбежала старушка. — В Шаосяне был такой же злой недуг у ребёнка, и его вылечили! Обратитесь к лекарю Лю из Шаосяна!

Глаза Ху Цзюйшэнь загорелись. Она посмотрела на север.

Будто в ответ на её взгляд, с неба раздался громкий треск. По реке Юньсяо катилась белая стена воды, сметая лёд и камни на своём пути.

Река Юньсяо вскрылась. И сразу же начался весенний паводок.

Эта река делила уезд Санъи на север и юг. После разлива отправить кого-то из Шаньуцзяня на северный берег, в Шаосян, стало крайне сложно. Все понтонные мосты унесло, как щепки. Остался лишь один каменный арочный мост — не разрушенный, но вода переливалась через него. У опор моста вода стояла особенно глубоко, мутно-жёлтая, с крутящимися льдинами. Кто осмелится перейти? Да и сам Шаньуцзянь затопило по пояс. Цзянь Чжу был занят спасением имущества и вряд ли скоро найдёт кого-то для поездки за врачом. А даже если найдёт — решится ли врач переходить реку?

Цзянь Сы, хоть и владел боевыми искусствами, сомневался, сможет ли безопасно перейти поток. Но Бао Дао больше нельзя было ждать. Он вспомнил, как однажды бросил ей: «Если ты заболеешь, я всё равно не заболею!» Сейчас её болезнь казалась проклятием, насланным его словами. Он обязан был спасти её! Цзянь Сы стиснул зубы и собрался войти в воду.

Но кто-то опередил его.

Сторож могил вошёл в воду. В кармане у него лежал большой камень, а на поясе болталось с десяток тыкв.

Тыквы были пустыми внутри — если он упадёт в воду, они дадут ему плавучесть и шанс выжить. А камень поможет удержать равновесие и не даст течению унести его.

Даже с его мощным телосложением в таком потоке нужна была дополнительная тяжесть.

Он шаг за шагом направлялся к мосту. Кто-то заметил его и закричал. Он не обернулся, продолжая идти, пока вода не достигла ему шеи. Волна накрыла его — люди закричали ещё громче, собрались толпой, схватили бамбуковые шесты и верёвки, готовые спасать. Но вода отхлынула, и его голова показалась из-подо льда. Он шёл уверенно, уже поднимался на мост. Чтобы пропускать суда, мост был построен с высокой аркой, и вода постепенно спадала: с шеи — на грудь, с груди — на пояс, с пояса — до колен. Он уже прошёл больше половины. Люди на этом берегу замолчали и затаив дыхание следили за ним. Сможет ли он дойти? На том берегу тоже собралась толпа. Хотя они не понимали, зачем ему идти, чувствовали: это что-то очень важное, и он бросает вызов самой природе. Они с волнением наблюдали, как герой либо достигнет цели, либо его унесёт.

Он уже миновал вершину арки и начал спускаться. Вода доходила ему до лодыжек — не самая опасная глубина. Но вдруг его нога подкосилась, он упал, и всё тело исчезло под водой. Большая льдина, будто желая ускорить его конец, с рёвом пронеслась по мосту. С обоих берегов раздались вздохи сожаления: бедняга погиб.

Но нет! Он снова поднялся — медленно, но твёрдо — и продолжил путь. Бледные лучи солнца осветили его. Его одежда промокла насквозь, на виске текла кровь, но выражение лица было спокойным, почти торжественным. Это придавало ему вид трагического героя, будто им управляла некая таинственная сила. А любая таинственная сила внушает благоговение. Если бы сейчас шла война и народ страдал, такой человек, махнув рукой, заставил бы всех последовать за ним — разрушать или строить, неважно что. В нём чувствовалась эта сила.

Но он просто дошёл до другого берега, больше не спотыкаясь и не рискуя. Ступив на твёрдую землю, он бросил камень, снял тыквы с пояса и повесил их на плечо. Вытер лицо и, дрожа от холода, спросил дорогу к лекарю Лю из Шаосяна. Люди протянули ему по чашке вина. Он выпил залпом и, почти бегом, направился в указанном направлении. За ним потянулись любопытные зеваки, показывая дорогу.

http://bllate.org/book/8891/810791