Готовый перевод The Exceptional Female Bookseller / Исключительная торговка книгами: Глава 10

— Это барсук! Зверёк такой — чуть на свинью похож, чуть на медведя. Теперь всё в порядке, правда? А это… улитка… то есть, я хотела сказать, особый вид пресноводных улиток из других краёв — мясо у них отменное! — Бао Дао сунула еду в руки Цзянь Сы и улыбнулась так, будто сквозь стекло светило солнце.

Какая примитивная ложь. Цзянь Сы уставился на неё. Он ведь не из тех, кто жадно хватает всякую еду! Он вежлив, сдержан, скрывает своё происхождение и погружён в тяжкие размышления — у него нет времени на чревоугодие. Да и в Шаньуцзяне нынче всё неспокойно, а хозяин Цзянь Чжу ведёт себя подозрительно спокойно. Ему столько важного нужно наблюдать и обдумать… Увы, живот предательски заурчал! Ну ладно, черт с ним — ешь так есть! Он раскрыл рот и жадно проглотил угощение. Хотя оно и остыло, хотя он и не собирался признаваться, вкус был чертовски хорош! Проглотив всё за три глотка, он обернулся:

— Бао Дао…

Он хотел сказать: «Смейся, если хочешь».

Но Бао Дао уже спала, свалившись на край кровати. Голова её была запрокинута, розовые губы слегка приоткрыты, из горлышка доносился тихий храпок, а лицо выражало полное спокойствие. Две грязные ладошки лежали рядом, раскинувшись в стороны.

Цзянь Сы осторожно коснулся её щеки и ничего не сказал.

[1] Здесь описана съедобная улитка: светлая крупная улитка (Helix lucorum). В реальности она распространена преимущественно в Турции, Югославии и других странах региона. Это вид умеренного климата, отличающийся крупными размерами и нежным мясом, высоко ценится в кулинарии и является одним из основных видов, разводимых в промышленных масштабах. Особенно популярна во Франции и других странах Западной Европы. Улитка легко содержится в неволе и обладает широкой адаптивностью. Она предпочитает тёмные, влажные места, ведёт ночной образ жизни и всёядна. Способна переносить пониженные температуры: оптимальный диапазон активности — от 15 до 30 °C, идеальный — от 20 до 25 °C. При температуре ниже 5 °C впадает в спячку, ниже 0 °C может погибнуть, а выше 35 °C — впадает в летнюю спячку. Оптимальная влажность субстрата — 30–40 %, влажность воздуха — 85–95 %. Любит зарываться в почву. Во время спячки перестаёт питаться и способна выживать без воды более ста дней. Раковина крупная, толстая, прочная, непрозрачная, с блестящей поверхностью, округлой формы. Вес взрослой особи — 40–50 г, высота раковины — 2,8–3,5 см, ширина — 4,5–6 см, количество завитков — 5–5,5. Верхняя часть спирали растёт медленно, имеет низкую коническую форму, тело раковины сильно расширено, устье не наклонено вниз. Поверхность раковины тёмно-жёлто-коричневая или жёлто-коричневая с несколькими чёрно-коричневыми полосами, особенно заметными у молодых особей; также присутствуют чёткие спиральные линии, линии роста и складки. Устье овальное, край острый, губа отогнута наружу, пупок у взрослых особей закрыт внутренней губой.

Восьмая глава. Богомол ловит златоциклу

На следующий день сторож могил поймал двух мышей, портивших овощи. Он разделал их, шкуры высушил на улице — пригодятся зимой, когти отрезал, тщательно вычистил все мелкие кости, оставив только чистое мясо. Открыл шкаф, потряс бутылочку масла. В прошлый раз он обменял волчью шкуру на новую холщовую одежду и немного масла — всего на две монеты. Масло почти не тронуто. Он остался доволен и поставил бутылку обратно. Сорвал большой зимний тыквенный плод, с трудом выменял у кого-то полдоски тофу и положил всё это дома, не готовя.

На вечернюю трапезу[1] он съел лишь холодный сладкий картофель, не пил вина, но чувствовал себя так, будто выпил полкувшина крепкого рисового вина: голова кружилась, и всё казалось интересным. Солнце садилось. На востоке и юге Города Ань тянулись горы, а запад и север были равнинами. Оно каждый раз опускалось точно на стыке горизонта и равнины, чуть ниже вершин, и в этот миг изливало ярко-алое сияние, словно факел, золотистая пыль которого освещала реку Юньсяо, несущуюся с запада. Сторож могил вышел в поле, нарвал полкорзины нежных побегов тыквы, два свежих салатных корня, пучок зелёного лука и половинку головки чеснока. Вернувшись домой, он поставил котелок, вскипятил воду и бросил туда тофу. Весной он добыл волка — того самого, чью шкуру уже обменял, — тогда съели большую часть, а оставшуюся ногу и часть спины засушили. Теперь он срезал тонкий ломтик с самого сочного места, мелко нарезал и отправил в котелок, чтобы тушилось.

Дым от тысяч очагов и дым с фабрик, где варили бумажную массу и шёлк, смешивались в воздухе.

Солнце скрылось, но облака стали гуще, будто сумеречный дым сгустился и растёкся по ночному небу. Луна не показывалась, но небо не погрузилось во мрак — оно сохраняло слабое сияние, будто послезвучие ушедшего дня, поддерживаемое по инерции: светлее ночи, но темнее дня, неуловимый серый оттенок. В такую серую ночь могло случиться всё что угодно.

Сторож могил опустил голову. Чего он ждал? Хоть бы что-нибудь произошло! Он боялся, что ничего не случится.

Он надел новую холщовую одежду, закатал рукава и грубыми, но сильными руками без труда снял с нежных побегов тыквы весь пушок и мелкие шипы, размягчил жилки листьев и, словно замешивая тесто, смял всё в комок. Затем мелко порубил на разделочной доске. Что делать дальше? Он знал. Надо было готовить. Но если блюдо будет готово, а она не придёт? Если еда остынет, а она так и не появится?

Его высокая фигура замерла перед маленькой доской, он растерялся.

За окном послышался шорох. Может, это она? Нет, наверное, крысы. Он поднял голову — нет, не крысы. Это была она.

Бао Дао держала в руках двух мёртвых воробьёв и высоко подняла их, слегка наклонив голову.

Сторож могил напряжённо всматривался в её лицо, будто пытался прочесть непонятную ему книгу. Презрение? Отвращение? Страх? Пренебрежение? Ничего подобного! Всё это были лишь его собственные иллюзии. Перед ним просто гостья, принесшая еду и желающая присоединиться к его ночному ужину. Она подняла добычу и слегка наклонила голову — так гость просит хозяина впустить его!

Говорят, что вежливый вампир не может войти в дом без приглашения. Сторож могил улыбнулся: ему было всё равно, кто она. Ему было всё равно, кем она его сделает. Он — хозяин, она — гостья. И этого достаточно.

Мясо волка уже стало густым от варки, тофу тоже разварился. Именно такой, плотный тофу лучше впитывает вкус! Он разогрел сковороду, добавил в котелок нарезанный салатный корень, лук и чеснок — для свежести. В сковороде шипело почти всё его масло. Не жалея, он высыпал туда мясо мышей и пожарил до золотистой хрустящей корочки, затем выложил в чистую, свежую тыквенную чашу. Остатки масла вылил в котелок с мелко нарезанными побегами тыквы и жарил, пока листья не потемнели до тёмно-зелёного и не наполнили воздух насыщенным ароматом, какого не дают ни капуста, ни пекинская.

Бао Дао уже прыгнула в окно, ощипала воробьёв и насадила их на палочки, чтобы жарить прямо над огнём.

Их роскошный ужин начался вновь. Пока ели, Бао Дао вдруг оторвалась от еды и подняла голову:

— Дядюшка, давайте заведём пару кур? Будем есть яйца и куриное мясо.

Сторож могил ответил:

— Хорошо.

Так продолжалась ночная жизнь Бао Дао. Странно, но ни она, ни сторож могил так и не спросили друг у друга имён. Для сторожа мир был прост: «я», «этот один» и «все остальные». Он сам — «я», Бао Дао — «этот один», а все прочие — «все остальные». Этого было достаточно. К тому же он немного суеверен: боялся, что если задаст слишком много вопросов, небеса могут отозвать эту маленькую спутницу. Что до Бао Дао, её мир тоже был прост. Она хотела, чтобы дни были весёлыми и вкусными. Если не получалось — она искала такие места сама. Домик сторожа оказался именно таким: весёлым и вкусным. Значит, он — хороший человек. Она звала его «дядюшкой». А есть ли у него другое имя? Для неё это не имело никакого значения.

Последнее время управляющий Цзянь Лайфан почти не появлялся в Шаньуцзяне — всё ездил по делам. Говорили, что Цзянь Чжу отправил его искать новые контракты. Бао Дао не очень понимала, но радовалась: без «ночного стража» ей стало свободнее гулять по ночам.

Она даже не замечала, что даже если бы Цзянь Лайфан был дома, он всё равно не стал бы её задерживать.

Иногда он смотрел на неё с сочувствием — настолько скрытно, что даже Чжу Цзянь Сысы этого не замечал. Его доброта была подобна самой скромной жемчужине на дне океана — едва начав проявляться, она тут же скрывалась под густой тенью. Опускал веки — и снова был молчаливым, сдержанным, трудолюбивым и надёжным управляющим.

На самом деле Цзянь Лайфан занимался очень важными делами. Шаньуцзянь был слишком мал для амбиций Цзянь Чжу. Тот приехал издалека и явно собирался обосноваться в Городе Ань надолго — ему явно было не до одного лишь маленького цеха.

Шаньуцзянь был лишь ступенькой. Куда собирался ступить Цзянь Чжу дальше?

Раньше Шаньуцзянь действительно принадлежал бумажным торговцам, но семья Му Хуа, владевшая огромными активами, не придавала ему значения. Захватив его, они использовали лишь как подсобный цех. Ему поручали лишь грубую работу: расчёсывание шёлка извне и производство хэти, а также обработку конопли. Всё это — тяжёлый и примитивный труд, не затрагивающий ключевых этапов производства бумаги. Работники Шаньуцзяня сами не умели делать бумагу.

К тому же главной гордостью Города Ань были не бумага, а текстиль. Шёлк, парча, тончайшие ткани, изысканные полотна — вышивка, крашение, набивка, ткачество — всё это было плодом многовекового мастерства, настоящим искусством. Бумага же была лишь побочным продуктом.

Цзянь Чжу был амбициозен — естественно, он стремился в текстильную промышленность. Шаньуцзянь принимал огромные партии шёлка-сырца, а шёлк-сырец — основа любого шёлкового полотна. По мнению осведомлённых торговцев уезда Санъи, покупка Шаньуцзяня была первым шагом Цзянь Чжу к завоеванию текстильного рынка.

Цзянь Лайфан в эти дни действительно осматривал предприятия, связанные с текстилем. В Санъи, названном в честь тутового дерева, повсюду росли шелковицы, разводили шелкопрядов, и шёлковое дело процветало. Все торговцы были заняты, и свободных лавок почти не было. Даже те магазины, что освободились после падения Му Хуа, уже давно разобрали — никому не хотелось уступать выгоду Цзянь Чжу! Тот прекрасно понимал ситуацию и наверняка дал указания Цзянь Лайфану. Тот ходил и смотрел, не торопясь, просто искал подходящую возможность.

Они не спешили, но один из местных магнатов уже начал их недолюбливать.

После падения Му Хуа влияние этого господина Чжана ещё больше возросло. Он счёл, что присутствие Цзянь Чжу в Санъи мешает ему, и когда услышал, что Цзянь Лайфан ищет помещение для лавки, лишь усмехнулся и что-то шепнул своим людям.

Через два дня Цзянь Лайфан нашёл подходящую шёлковую лавку, и владелец был готов продать. Он поспешил сообщить об этом Цзянь Чжу. Но лавка оказалась слишком большой, и требуемая сумма превышала возможности Цзянь Чжу.

Ещё через два дня появился торговый дом «Цзе Цзайчуань», чей управляющий по имени Чэнь Юн вежливо предложил одолжить необходимую сумму на исключительно мягких условиях: не нужно даже указывать срок возврата — как только Цзянь Чжу купит лавку и у него появятся деньги, он сможет вернуть долг.

Цзянь Чжу глубоко поблагодарил Чэнь Юна и немедленно подписал договор.

Чжу Цзянь Сысы про себя покачал головой, взял швабру и написал на полу: «Богомол ловит цикаду».

Затем сам усмехнулся и стёр надпись.

Все эти уловки слишком очевидны. Неужели проницательный господин Цзянь не заметил их без подсказок?

[1] В древности существовали как трёхразовое, так и двухразовое питание. При двухразовом режиме приёмы пищи назывались утренней и вечерней трапезой. Утренняя трапеза приходилась на 7–9 часов утра (час Чэнь), а вечерняя — на 15–17 часов (час Шэнь). Поэтому час Чэнь также называли «временем еды», а час Шэнь — «временем подкрепления».

Девятая глава. Листья люфы колышутся

Лавка, которую выбрал Цзянь Чжу, сразу после того, как он занял деньги, была выставлена на аукцион.

Обычная сделка — это прямая купля-продажа по согласованной цене. Но аукцион — это торги, где побеждает тот, кто предложит больше.

Таким образом, продавец рискует: если повезёт, он получит больше, чем при прямой продаже; если нет — продаст по минимальной цене или даже не продаст вовсе.

По словам владельцев лавки, они вынуждены были пойти на аукцион из-за больших долгов и необходимости быстро получить деньги. Цзянь Чжу медлил с оплатой, кредиторы поджимали, и у них не оставалось выбора.

Однако по секрету один из приказчиков лавки сообщил управляющему Цзянь Лайфану, что на аукционе никто не станет сильно повышать ставки, и в итоге лавку продадут по минимальной цене — выгоднее, чем при прямой продаже. Приказчик получил от Цзянь Лайфана взятку и уговорил хозяина выбрать этот путь. Шаньуцзянь выиграл! Цзянь Лайфан поклонился в благодарность.

Но на аукционе кто-то решил устроить Шаньуцзяню подставу и начал неустанно перебивать ставки.

Шаньуцзянь оказался между молотом и наковальней.

http://bllate.org/book/8891/810781