Готовый перевод Joy in the Pillow / Радость на подушке: Глава 19

— Посмеешь тронуть меня — тебе конец.

— Вождь, бегите скорее…

Сквозь звон оружия и ругань доносились голоса верных людей. Все уже озверели от боя: раз ничего не видно, кто подойдёт ближе — того и бей.

Но противник был многочислен, и отряд вождя быстро оказался в меньшинстве.

Холодный ветер пронизывал до костей, но именно в такие моменты Юй Си становилась особенно собранной.

— Шэнь Юй, огонь! — тихо прошептала она ему на ухо.

И тут же отпустила его руку.

Шэнь Юй почувствовал панику и попытался найти её, но в следующее мгновение угасший было огонь вдруг вспыхнул вновь. Свет был слабым, но теперь хотя бы можно было различить, что происходит рядом. Остальные тоже смогли благодаря этому свету отличить своих от чужих.

Шэнь Юй слегка перевёл дух. Только она одна осмелилась на такой отчаянный шаг — хладнокровная и решительная одновременно.

Он уже собрался подойти к ней, чтобы защитить, как вдруг за её спиной возникла чёрная тень.

— Осторожно! — крикнул Шэнь Юй, но его тут же окружили новые враги.

Юй Си всё ещё держала в руке факел. Когда нападавший бросился на неё, она инстинктивно подняла его в защиту.

Пламя обожгло противника, и он мгновенно отпустил её. Юй Си тут же перехватила его нож.

Не дав врагу опомниться и нанести новый удар, она первой вонзила клинок ему в тело.

Клинок был тяжёлым — одной рукой едва удавалось удержать его, но она не смела ослабить хватку.

Звук пронзаемой плоти чётко донёсся до ушей. Вместе с ним — ощущение, передававшееся через рукоять.

Мысли в голове будто стёрлись. Она никогда раньше никого не убивала, но прекрасно понимала: если сейчас проявит слабость, умрёт она сама.

Шэнь Юй смотрел на Юй Си в отдалении. Всё её тело дрожало, но она ни на шаг не отступила.

Она всегда такая — трезвая, рассудительная. Всегда смелая, никогда не умеет отступать.

Если бы он не знал её достаточно хорошо, чтобы увидеть страх под маской хладнокровия, никто бы и не догадался, что это её первое убийство.

Шэнь Юй быстро расправился с теми, кто окружал его, и бросился к Юй Си.

Люди вождя, хоть и немногочисленные, были всё же настоящими бойцами — гораздо сильнее этой толпы. А свет факела помог им эффективно разобраться с первой волной нападавших.

Но не успели они перевести дух, как Шэнь Юй снова предупредил:

— Ещё идут!

— Да сколько же их?! — взорвался один из верных.

Тени вокруг сгустились. Все ясно чувствовали: эта новая волна гораздо многочисленнее предыдущей.

— Неужели нам действительно конец? — с отчаянием произнёс кто-то.

— Нет, — спокойно ответила Юй Си. — Моя судьба во мне самой, а не в небесах. Пока я не хочу умирать, никто не вправе забрать мою жизнь.

— Но нас всего несколько человек, а их — десятки!

— Те потайные арбалеты, что я велела вам приберечь… они ещё при вас?

— При нас.

— Тогда слушайте меня, — сказала Юй Си. — Если верите мне, делайте, как я скажу. Поднимите тела убитых и окружите ими наш круг. У них на поясе есть приспособления для стрельбы — найдите их и используйте для арбалетов. Кто подойдёт ближе — стреляйте.

— Но это же самоубийство! Арбалетные стрелы рано или поздно закончатся!

— Нам нужно лишь выиграть время.

Верные колебались. Неужели она надеется на помощь извне? Это же невозможно!

Вождь смотрел на Юй Си. Её уверенность и спокойствие внушали невероятное доверие. Если даже эта хрупкая женщина готова рискнуть всем, чего бояться им?

— Делайте, как она сказала! — без колебаний приказал вождь.

Времени не было. Тени уже приближались. Пришлось действовать.

Нападавшие не ожидали, что в такой ситуации жертвы ещё способны сопротивляться. Увидев, как их же оружием отстреливаются, они пришли в ярость и бросились вперёд с удвоенной силой.

Всё равно их много — пускай тратят стрелы, а потом уже добьют.

Когда стрельба из круга из трупов прекратилась, нападавшие, уверенные в победе, подошли ближе.

— Ха! Теперь вам точно не выжить! Умри́те!

— Всё кончено… — прошептал кто-то из осаждённых.

Но Шэнь Юй лишь лениво усмехнулся:

— Поднялся ветер.

В тот же миг из темноты посыпались стрелы — густой, леденящий дождь, пронзающий всех врагов.

В мгновение ока те, кто только что собирался убить их, рухнули на землю.

Все остолбенели:

— Откуда они взялись?!

Авторские комментарии:

Шэнь Юй: Угадай.

Нападавшие лежали мёртвыми. Остальные не смели шевельнуться.

К счастью, они использовали трупы как щит, и ни один из них не пострадал от стрел.

Через некоторое время со всех сторон к ним приблизились яркие факелы.

— Дедушка! Дедушка! С вами всё в порядке? — первым раздался голос Лунлуань.

Верные были поражены.

— Лунлуань? Это ты?

— А почему бы и нет? — улыбнулась она смущённо.

— Как ты узнала, где мы?

Лунлуань взглянула на Шэнь Юя:

— Шэнь-дагэ заранее всё спланировал. С того самого момента, как вы пришли сюда, мы уже засели в засаде.

— И ты появляешься только сейчас? Ещё чуть — и мы бы точно погибли! — воскликнул один из верных, до сих пор дрожа от пережитого. — В такой момент чего ждать?

— Юй Си-цзецзе предположила, что на вас нападут не один раз. Раз вождь здесь, враги обязаны убить вас с первого раза. Поэтому мы договорились: пока вы идёте вперёд, я отправлю людей следить, кто из деревни уходит, куда направляется и что делает… Она будет тянуть время, чтобы гарантировать, что все враги выйдут из укрытия, и тогда мы сможем уничтожить их разом.

— Ведь наша цель — ни одной уцелевшей рыбы!

Все замолчали.

Хотя вождь уже понял, что его использовали как приманку, услышав, что всё это было частью заранее продуманного плана, он впервые осознал: эта пара, похоже, далеко не так проста, как кажется. Более того, возможно, даже их «случайное» попадание в деревню изначально было частью замысла.

Но, как бы то ни было, на этот раз они действительно оказали уманам огромную услугу. Раз речь зашла о делах деревни, вождь обязан был лично разобраться.

Люди Лунлуань уже собрали тела убитых в кучу.

— Снимите с них маски и посмотрим, кто они, — приказал вождь.

Лунлуань заранее знала, чего ожидать, но другие — нет.

Увидев, что убивать их пришли родные, соседи, с которыми они жили бок о бок, ради какой-то жалкой шахты, у всех сжалось сердце.

Верные долго молчали, прежде чем кто-то сказал:

— Вождь, я и представить не мог, что наши же станут такими. Кто же это сделал? Почему?

— Вместо того чтобы спрашивать вождя, лучше внимательно посмотрите, что у них общего, — сказал Шэнь Юй.

Они осмотрели тела и вдруг поняли:

— Все они так или иначе связаны с семьёй Чжао!

— Да не просто связаны — почти все из семьи Чжао или те, кого Чжао поддерживали!

— Значит, всё это затеяли Чжао?

— Они предали род! — возмутились остальные.

Лунлуань, видя, что догадались, больше не скрывала:

— Дедушка, вы не знаете, но наши поля перестали плодоносить именно из-за этой шахты.

— Вода здесь отравлена. Они моют руду прямо в горных источниках, а потоки стекают к нам и используются для полива. Из-за этого земля стала непригодной.

Один из верных удивился:

— Но ведь семья Чжао живёт так же, как и мы?

— Они тайно провели отдельный источник! Если не верите — проверьте сами. Вода у них отличается. Даже раньше, когда мы жили в других местах, земля там тоже становилась неплодородной по той же причине.

Лунлуань посмотрела на деда:

— Раньше у нас были только подозрения, но доказательств не было. Вы сами видели — шахту уже очистили. Поэтому, чтобы поймать их с поличным, Юй Си-цзецзе и пришлось пойти на такой риск. Дедушка, посмотрите на них — они готовы убить даже вас ради денег!

— Но ведь семья Чжао всегда помогала деревне! Почему они так поступили? — недоумевал кто-то, не в силах поверить, что их благодетели на самом деле такие.

Юй Си прекрасно понимала их шок.

Изначально, как и все, она не сомневалась в благородстве семьи Чжао и даже не думала проверять их отдельно.

Выступив вперёд, она добавила к словам Лунлуань:

— Эта руда — лучший материал для изготовления серебряных монет. Нелегальная чеканка приносит огромные богатства. Кто устоит перед таким искушением? К тому же, оставив вас на горе, они лучше охраняют шахту. Если бы вы все ушли, семья Чжао в одиночку не смогла бы удержать это место. А если бы императорский двор обнаружил шахту, им бы не только копать запретили — и жить здесь нельзя было бы. Поэтому…

— Их помощь вам — это помощь самим себе.

Не только верные, но и люди Лунлуань пришли в ярость.

— Вот почему раньше, когда мы меняли места, Чжао всегда помогали деньгами и силами! Всё это было частью их заговора!

— Слишком далеко зашли эти Чжао! Вождь, так нельзя оставлять!

— Им нужно не просто убить одного или двоих — они хотят уничтожить всю деревню!

— Верно! Это дело нельзя замять!

— Надо идти к ним и спросить по-настоящему!

Юй Си всего несколькими фразами разожгла в людях такой гнев, что вождь понял: если он сейчас ничего не сделает, деревня взбунтуется.

Земля — основа жизни. Погубить землю — значит погубить всех.

Вождь помолчал и произнёс:

— Отнесите все тела к дому Чжао.

— Есть!

*

Дом Чжао.

Глава семьи Чжао Хэцзюнь нервно расхаживал по комнате.

— Ну как, есть новости? — спросил он жену, проходя мимо.

Женщина спокойно пила суп:

— Не волнуйся. На этот раз мы задействовали всех. Им не выжить.

— Но вождь…

— Если он умрёт, следующим вождём станешь ты, — перебила она.

Чжао Хэцзюнь замер, в глазах мелькнула надежда и азарт.

Действительно. Вождь уже стар — пора уступить место.

Но сегодня в деревне было слишком тихо.

Чжао Хэцзюнь собрался выйти на улицу, как вдруг вбежал его сын, весь в панике:

— Отец! Отец! Вождь идёт сюда!

Чжао Хэцзюнь и его жена остолбенели.

— Как это возможно?

— Правда! Они уже у ворот!

— Он один или с другими?

— С… очень многими, — побледнев, ответил сын.

— Кто именно?

— Лучше сам посмотри… — прошептал сын, не в силах вымолвить больше ни слова.

Чжао Хэцзюнь, думая только о вожде, не заметил ужаса на лице сына и поспешил во двор.

Там стояла толпа людей.

Все смотрели на него с ненавистью.

Чжао Хэцзюнь почувствовал холод в спине, но вынужден был спросить, стараясь сохранить хладнокровие:

— Вождь, что заставило вас явиться ко мне ночью?

Вождь слегка кашлянул.

Люди перед ним расступились, открывая гору тел, сложенных прямо посреди двора.

Лицо Чжао Хэцзюня побелело.

— Вождь… зачем вы привели столько людей?

Вождь безэмоционально посмотрел на него:

— Старый Чжао, ты сам признаешься — или мне придётся заставить?

http://bllate.org/book/8889/810663