Готовый перевод Joy in the Pillow / Радость на подушке: Глава 14

Юй Си повернулась к Кун Чжанъе и спросила:

— За все эти годы сколько ещё она присвоила? Ты помнишь?

Кун Чжанъе достал небольшую записную книжку.

— Всё записал.

Мачеха чуть не лишилась чувств от ярости.

— Ты… ты неблагодарное отродье! Да ты ещё и тайком вёл учёт?!

Юй Си бегло взглянула на сумму — ровно пятьдесят лянов, ни больше ни меньше.

— Раз между нами нет родства, это считается грабежом. Господин чиновник, какова за это кара по закону?

— Столько ударов палками, сколько лянов украдено.

— Хорошо ещё, что пятьдесят лянов — всего лишь кожа да кости, смертельно не будет. Хотя, возможно, встать больше не сумеет, — легко, будто о погоде, сказала Юй Си, глядя на мачеху. — Так что выбирай: отдаёшь сама или идём в ямынь?

Мачеха уже готова была расплакаться.

— Да… я всё потратила! Как я верну?!

Шэнь Юй ответил:

— Тогда мне не остаётся ничего, кроме как вызвать стражу.

— Нет, подождите! Я отдам, отдам!

Мачеха тут же сдалась и поспешила искать способ собрать деньги.

Кун Чжанъе даже не мечтал, что настанет день, когда он наконец полностью избавится от мачехи.

Шэнь Юй не желал тратить здесь больше времени. Он вызвал стражников, чтобы те проследили за возвратом денег, а затем устроил Кун Чжанъе в новое жилище.

По дороге обратно Шэнь Юй и Юй Си сели в одну карету. Юй Си сразу же поблагодарила его:

— Эта глупая женщина легко пугается. Без вас сегодняшнее дело не решилось бы. От имени Кун Чжанъе благодарю вас.

Шэнь Юй приподнял бровь и пристально посмотрел на неё.

— Между нами и так хватает взаимопонимания. Ты хочешь помочь ей — я помогу тебе.

От этих неопределённых слов у Юй Си непроизвольно заалели уши. Она неловко добавила ещё два слова:

— Спасибо.

— Только «спасибо»?

— А…?

— Похвали меня.

— ?

Авторская заметка:

Юй Си: Как тебе удаётся каждый день придумывать что-то новенькое…

Похвалить кого-либо для Юй Си не составляло особого труда. Похвала и убаюкивание — по сути одно и то же. В увеселительном доме этим занимались ежедневно.

Но похвалить Шэнь Юя ей почему-то было нелегко. Иногда самые искренние слова труднее всего вымолвить.

Поразмыслив, она выдавила всего четыре слова:

— Ты очень хорош.

Шэнь Юй смотрел, как она слегка нахмурилась, подбирая слова. Видно было, что она не хочет отделываться пустыми комплиментами. Даже если бы она промолчала, он всё равно остался бы доволен.

Его Сюйсюй и вправду очаровательна.

Они вернулись в гостиницу.

Лунлуань, хоть и не слишком сообразительна, за столько дней всё же поняла, кто они такие. Но у неё возникло странное восхищение перед двумя «старшими братьями». За эти дни они неустанно трудились ради дела уманов. Даже если раньше у неё и были плохие впечатления об официальных чиновниках, теперь она не ставила их в один ряд с ними.

К тому же уманы никогда не стремились вечно противостоять имперскому двору — они просто боролись за выживание. Теперь же появился новый путь решения проблемы, и Лунлуань всем сердцем его поддерживала.

Поэтому именно она сильнее всех ждала Сян Цзея.

К счастью, Сян Цзе не подвёл. На третий день он наконец-то изменил свой привычный неряшливый облик и появился, одетый как подобает порядочному человеку.

Лунлуань долго не могла узнать его по этой мальчишеской внешности.

Сян Цзе не стал терять времени и сразу отправился с остальными в земли уманов.

Он внимательно осмотрел почву и с серьёзным видом обратился к Юй Си:

— Земля здесь слишком кислая.

— Кислая?

— Да… сильно подверглась коррозии. Даже не то что посадить что-то — честно говоря, птицы сюда и гадить не станут.

— …

— А что вызвало такое состояние? — не удержалась Лунлуань.

— Чем вы поливали свои посевы? — спросил Сян Цзе.

Лунлуань замешкалась.

— Мы просто сеяли семена прямо в землю. Если не было дождя, брали воду из горного источника.

— …

Многие крестьяне действительно полагались на милость небес, сеяли и надеялись на удачу. Но густые леса в горах ещё не означали, что здесь можно что-то выращивать. В каждом регионе, на каждом типе рельефа растут разные культуры.

— Что вы сажали раньше? — продолжил расспрашивать Сян Цзе.

Цзи Дуо принёс оставшиеся семена из дома.

Сян Цзе осмотрел их — вроде бы всё нормально, даже подходящие для горной местности. Но тогда почему урожай не растёт совсем? Более того, эти семена вовсе не должны были так сильно закислять почву.

Сян Цзе обошёл окрестности деревни.

— Почва явно кислая только вблизи деревни, а в остальных местах — нормальная. Как выглядела эта территория до того, как вы сюда пришли? — спросил он.

Лунлуань задумалась.

— Здесь росли те же растения, что и сейчас. Мы просто вырубили лес и построили дома.

— Значит, почва здесь изначально была такой же, как и вокруг, и изменилась уже после вашего прихода.

— Похоже на то.

— Тогда, вероятно, вы что-то делаете неправильно, — предположил Сян Цзе.

Цзи Дуо вспомнил:

— Но у некоторых семей земля всё же даёт урожай. Как такое возможно?

Сян Цзе подошёл к участку семьи Чжао. Действительно, по сравнению с другими, там растения выглядели неплохо. Однако и эта почва всё равно содержала кислоту.

Когда везде нормально, а только на полях неожиданно повышается кислотность, причина почти всегда во внешнем воздействии. К тому же изменение до такой степени требует времени и накопления определённого объёма вещества. А накапливать объёмы проще всего с помощью воды.

— Не может ли причина быть в горной воде, которую вы используете? — вдруг сообразила Юй Си.

Сян Цзе тоже пришёл к такому выводу и кивнул. Когда они добрались до источника, он достал из сумки специальный тестовый камень.

Камень постепенно изменил цвет.

— Вода в источнике загрязнена, — объявил он.

Лунлуань и остальные остолбенели.

— Как такое возможно?

Горные источники — дар природы. Никогда не слышали, чтобы они загрязнялись. Уманы всю жизнь жили в горах, питались тем, что давала земля. Как вода может быть «нечистой»?

— Чтобы точно определить причину, нужно добраться до самого истока, — сказал Сян Цзе.

Если проблема именно там, последствия могут оказаться куда серьёзнее, чем просто плохой урожай.

Поэтому все разделились, чтобы быстрее разобраться.

Шэнь Юй и Юй Си отправились вместе.

Теперь, имея опыт предыдущего восхождения, им было намного легче. Но родники обычно берут начало на самых вершинах, а значит, им предстояло подняться ещё выше.

Дорога, проложенная уманами, была относительно удобной. А выше — только дикая, нетронутая природа.

Подъём оказался крутой и опасный: в любой момент можно было поскользнуться и упасть.

Когда Юй Си в третий раз чуть не упала, Шэнь Юй неожиданно достал алую верёвку, привязал один конец к своему поясу и протянул другой ей.

Юй Си:

— ?

Шэнь Юй:

— Дорога крутая и неровная. Я буду тебя поддерживать.

Юй Си хотела отказаться, но он просто стоял напротив, спокойно ожидая.

Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, мягко освещали его лицо. В этом тёплом свете было невозможно отказать.

Вздохнув, Юй Си взглянула на порванный подол платья и всё же взяла верёвку, привязав её к себе.

Шэнь Юй слегка дёрнул за алый шнур, уголки губ тронула улыбка, и он тихо, с жаром во взгляде, произнёс:

— Прямо как на свадебной церемонии.

— …?

— …Пойдём.

Шэнь Юй всегда знал меру: сказав достаточно, он больше не настаивал. Юй Си каждый раз чувствовала нечто странное, но списывала это на его характер и не придавала значения.

Они продолжили подъём. Уже почти у самого источника Юй Си вдруг остановилась.

— Посмотри, здесь что-то не так.

Она указала на заросли лиан.

— Обычные лианы не бывают так густо покрыты травой. И эта трава — с земли, почему она наверху?

Шэнь Юй тоже заметил неладное и показал на землю.

— …Эта трава явно не с этого места.

Листья лиан вокруг были зубчатыми, а вот эти — широкие и длинные, как у дерева драконьей крови.

Шэнь Юй потянул за лиану.

И тут вся заросль обрушилась.

Перед ними зияла пещера высотой с человека.

Это явно не естественное образование — скорее, выдолбленное людьми.

Они переглянулись. Кто бы стал долбить пещеру в таком глухом месте?

К тому же следы вокруг говорили, что сюда регулярно кто-то приходит. Но сама пещера казалась неглубокой. Куда она ведёт?

Юй Си решила заглянуть внутрь.

Едва она ступила в проход, под ногами провалилась земля, и она неожиданно начала падать вниз.

Шэнь Юй мгновенно среагировал, резко дёрнул за алую верёвку и притянул её к себе.

Юй Си упала прямо ему в объятия.

Шэнь Юй крепко обнял её и, прикрывая своим телом, последовал за ней вниз.

К счастью, яма оказалась неглубокой, и они быстро достигли дна.

При падении их выбросило вперёд, и Шэнь Юй инстинктивно выставил руку, ударившись плечом о стену пещеры. Он постарался принять на себя весь возможный урон.

Вокруг царила кромешная тьма.

В этой темноте он остро ощущал каждое её движение.

Тёплое, мягкое тело в его руках. Он чувствовал, как бьётся её сердце — так же быстро, как и его собственное.

Её руки обвили его талию. Тёплое дыхание касалось его шеи, щекоча кожу сладковатым, соблазнительным ароматом.

В голове у него помутилось, и он даже забыл о боли.

Авторская заметка:

Шэнь Юй: Пусть мне целый год не придётся мыть руки и менять одежду!

Юй Си, прижатая к Шэнь Юю, почувствовала, как его тело напряглось от удара.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила она.

Грудь Шэнь Юя горела жаром. Он пришёл в себя, осторожно поставил её на ноги и отпустил.

— Ничего страшного.

Сейчас не время для лишних разговоров. Юй Си не стала настаивать и начала осматриваться в полной темноте, нащупывая стены.

По следам на поверхности было ясно: пещера тоже выдолблена, неровная, местами глубоко выскобленная.

Стены были влажными. В пещере стояла гробовая тишина, слышалось только их дыхание. Воздуха явно не хватало.

Голова начала кружиться от нехватки кислорода.

Хотя в жизни у неё бывали подобные моменты, Юй Си так и не смогла привыкнуть к такой тьме.

Она прижалась к стене и попыталась идти вперёд, но вдруг почувствовала рывок.

Алая верёвка на талии резко потянула её назад.

Спина врезалась в грудь Шэнь Юя.

— Иди за мной. Я выведу тебя отсюда, — низким, уверенным голосом произнёс он ей на ухо. В его тоне чувствовалась такая твёрдая уверенность, что сразу становилось спокойнее.

Хотя она и была наложницей, но лишь «для показа» — её тело оставалось нетронутым. И он был первым мужчиной, который так близко к ней прикоснулся.

Юй Си не привыкла к такой интимности. Она сделала несколько шагов вперёд, отдаляясь от его жара. Если бы не полная темнота, Шэнь Юй наверняка увидел бы, как у неё заалели уши.

— Хорошо, — тихо ответила она.

Но едва она пошла за ним, сразу заметила странность.

Обычный человек, внезапно оказавшись в абсолютной темноте, должен сначала привыкнуть. А он двигался, будто на свету.

— Ты, кажется, отлично ориентируешься в темноте? — не удержалась она.

Шэнь Юй на мгновение замер, а затем ответил с ленивой интонацией:

— Да, довольно неплохо.

http://bllate.org/book/8889/810658