Готовый перевод Come, I'll Show You the Stars / Идём, я покажу тебе звёзды: Глава 28

Во внешней комнате дома Цинь Жуна тоже было просторно. Шкафов здесь почти не было; посреди помещения стоял военный макет местности, а рядом — большой пустой стол с принадлежностями для работы с ним. Позади возвышался главный стол — массивная деревянная плита на четырёх крепких круглых ножках, ещё более широкая и толстая, чем та, что стояла в резиденции Цинь Жуна в Шу. Никаких узоров или украшений — лишь грубая, но прочная простота.

Цинь Жуна не было. Хотя при нём числились и другие заместители, Цинь Чжао занимал особое положение: он сопровождал Цинь Жуна с детства, да и двор намеренно способствовал его возвышению. Поэтому именно он временно исполнял обязанности главнокомандующего, и кабинет Цинь Жуна превратился в его рабочее место.

Двери были широко распахнуты. Цинь Чжао стоял за массивным столом и заваривал чай. Чайник и чашки оказались крупнее обычных и отличались крайней простотой — сразу было ясно: это не для изысканного чаепития, а просто чтобы утолить жажду.

Цинь Жун вошёл, держа за руку Цинжо, и за собой прикрыл дверь. Цинжо тоже закрыла вторую дверь. Лицо Цинь Жуна, до этого суровое, смягчилось лёгкой улыбкой.

Цинь Чжао уже знал, что генерал вернулся с девочкой. Он не ожидал, что Цинь Жун приведёт её сюда, но вот они оба стояли перед ним. Его движения на мгновение замерли, затем он достал ещё одну чашку и поставил её на стол.

Цинь Жун подвёл Цинжо к столу и сел. За столом стояло лишь одно массивное кресло — прежнее кресло Цинь Жуна, — а перед ним выстроился ряд поменьше.

Цинь Чжао остался стоять за столом, завершая приготовление чая. Когда оба сели, он двумя руками поднёс чашку и поставил её перед Цинь Жуном, молча и без единого слова.

Затем одной рукой налил чай и поставил чашку перед Цинжо.

Цинь Жун молчал — Цинь Чжао тоже не спешил заговаривать.

Цинжо, сидя на слишком высоком для неё стуле, болтала ногами в воздухе. Она потянулась к рукаву Цинь Жуна, вытащила оттуда остатки утренних сладостей и, развернув их по слоям, начала с наслаждением жевать.

Цинь Чжао почувствовал нечто странное.

Перед ним тоже стояла чашка чая, но он не садился, оставаясь на ногах.

Цинжо, продолжая жевать, откинулась на спинку стула и, запрокинув голову, посмотрела на него. Её тон нельзя было назвать ни наивным, ни злобным — скорее, она нарочито притворялась, будто не замечает очевидного:

— Когда Цинь Жуна нет, ты же сидишь без стеснения. Зачем теперь стоять?

Цинь Чжао усмехнулся, спокойно и открыто опустился на стул и, всё ещё улыбаясь, кивнул ей:

— Цинь Чжао приветствует госпожу.

Цинжо, пережёвывая сладость, приподняла бровь и бросила на него взгляд, полный превосходства, после чего кивнула:

— Это приветствие я принимаю.

Цинь Жун повернулся к ней. Её щёчки слегка округлились от еды, но лицо было серьёзным и сосредоточенным — выглядело это настолько забавно, что он невольно улыбнулся и потрепал её по волосам с нежной снисходительностью.

Цинь Чжао перевёл взгляд на Цинь Жуна:

— Ты сильно изменился.

По крайней мере, за почти двадцать лет службы он никогда не мог представить, что Цинь Жун способен проявлять такую мягкость к какой-либо девушке.

Цинь Жун отвёл глаза:

— Помню, тебя и Цинь Шэня отец сам выбрал и приставил ко мне.

Цинь Чжао кивнул:

— Но генерал не знал, что Цинь Шэнь — настоящий сирота, а я — нет. Мою семью специально скрыла наложница, чтобы выдать меня за сироту и отправить к вашему отцу.

Цинь Жун опустил глаза:

— Значит, она с самого начала хотела моей смерти.

Цинь Чжао поднёс чашку к губам и сделал глоток, не отвечая.

В комнате воцарилась тишина. Цинжо доела сладости и, протянув липкую от крошек руку, похлопала Цинь Жуна по плечу. Тот машинально достал специально приготовленный для неё платок и начал аккуратно вытирать ей пальцы. Дождавшись, пока он закончит, Цинжо протянула вторую руку.

— Эта не грязная, — сказала она, но всё равно подала руку.

Она смотрела, как он вытирает ей пальцы, и тихо произнесла:

— Выйди подожди меня. Мне нужно кое-что сказать ему.

Цинь Жун удивлённо посмотрел на неё, но руки не остановил:

— А?

Цинжо кивнула, на этот раз совершенно серьёзно:

— Выйди, пожалуйста. Ненадолго.

Он внимательно посмотрел на неё, потом кивнул:

— Хорошо.

Спрятав платок, он встал и снова потрепал её по волосам:

— Веди себя хорошо, ладно? — Он не боялся за неё в присутствии Цинь Чжао, но переживал, не устроит ли она слишком много шума. Им ещё предстояло провести в Гутане какое-то время.

Цинжо смотрела на него чистыми, ясными глазами, в которых отражался только он один. Её голос прозвучал мягко и звонко:

— Хорошо.

Цинь Жун встал и вышел, даже не взглянув на Цинь Чжао. Перед тем как закрыть дверь, он ещё раз посмотрел на Цинжо, сидевшую спиной к нему, а затем вышел и встал, скрестив руки за спиной.

— Чем могу служить, госпожа? — первым заговорил Цинь Чжао.

Он знал Цинь Жуна достаточно хорошо — не на все сто, но уж точно на семьдесят. Просто красивая девочка? Цинь Жун даже Цинь Шэня не взял с собой, почему бы ему вдруг вести сюда ребёнка? К тому же было очевидно, что генерал заботится о ней, но при этом совершенно не боится за её безопасность.

— Ты знаешь легенду об утёсе? «Жизнь и смерть — в руках Небес»?

Речь, конечно, шла об утёсе, с которого Цинь Жун и Цинь Шэнь когда-то упали.

Город Гутан издревле был местом сражений, где жизнь и смерть решались в мгновение ока. Этот утёс находился прямо у стен города, и то, что рядом с полем боя возникла легенда, говорило о её древности и ужасе, который она внушала.

Гутан располагался в горах на границе двух государств. С одной стороны утёса находился Гутан, а что было с другой — никто не знал. Почему?

Потому что все отряды, посланные исследовать ту сторону, исчезали без следа. Неизвестно, живы они или мертвы — ни тел, ни костей.

Цинь Чжао получил приказ от двора — отравить Цинь Жуна и помочь убийце по имени Хуа Си. Он не мог ослушаться: жизни его родных были в руках других.

Но годы службы рядом с Цинь Жуном не прошли даром. Люди — не деревья и не камни. Он и Цинь Шэнь сопровождали Цинь Жуна всю жизнь, прошли через огонь и воду. Эти двое были ему ближе, чем кровные родственники.

И всё же… у него были свои соображения. Жизнь есть жизнь, и каждый думает о себе. За годы рядом с Цинь Жуном он многому научился, повидал немало. Но пока Цинь Жун жив, он — всего лишь его телохранитель. Пусть и заместитель, но в глазах других он всегда будет «человеком Цинь Жуна». Всё его положение, все достижения — лишь следствие милости генерала.

Если же Цинь Жун и Цинь Шэнь погибнут, виновным назовут Хуа Си. Никто не узнает, какую роль сыграл он, Цинь Чжао. А в Гутане не может не быть главнокомандующего. После смерти Цинь Жуна командовать армией будет он. И уважение солдат, и их верность — всё это сыграет ему на руку.

Возможно, в нём ещё теплилась совесть. А может, Цинь Жуну просто повезло. В итоге всё закончилось тем, что Цинь Жун и Цинь Шэнь упали с утёса.

Конечно, в этом был и его замысел. Если Цинь Жун погибнет внизу — он лишь косвенно причастен, а приказ двора выполнен. Если выживет — он не нарушил приказа.

Цинжо задала вопрос, и Цинь Чжао не спешил отвечать. Он налил себе ещё чаю, сделал глоток и лишь потом, не поднимая глаз от чашки, тихо сказал:

— Генерал уже вернулся. Пусть распоряжается моей судьбой по своему усмотрению.

Цинжо склонила голову, её лицо выражало наивное недоумение:

— То есть ты хочешь сказать, что это не моё дело и мне не стоит вмешиваться?

Цинь Чжао молчал, не поднимая взгляда, уставившись в чашку.

Девочка не обиделась. Её голос прозвучал чисто и звонко:

— Цинь Жун внешне суров, но вы с Цинь Шэнем давно знаете — он невероятно мягкосердечен. Сколько раз его пытались убить родные по крови, но он всё прощал и отступал. Цинь Шэнь поступал с ним ужасно, но он лишь увёз меня ночью в Гутан, чтобы не наказывать его и не усугублять его положение. Что до тебя — ты ведь прекрасно понимаешь: если Цинь Жун вернётся, он знает, что ты действовал под принуждением. Он не станет отнимать у тебя жизнь. Максимум — изгонит. А с твоими способностями ты легко обеспечишь себе спокойную и богатую жизнь.

— Не так ли? Вы оба рассчитывали на его доброту и забыли о своём долге, переступив все границы?

Сердце Цинь Чжао дрогнуло. Он ещё крепче впился взглядом в чашку, стараясь сохранить ровное дыхание и спокойный голос:

— Госпожа шутит. Раб не смеет гадать о мыслях генерала.

— Но что же делать? — её голос стал мягче, почти ласковым. — Я не позволю никому, кто покусился на его жизнь, остаться в живых.

Цинь Чжао резко поднял голову. В его глазах мелькнула ледяная убийственная злоба, которую он не успел скрыть.

Перед ним сидела девочка, расслабленно откинувшаяся на спинку стула. Она мило улыбалась, моргая большими ясными глазами, будто говорила о любимой игрушке:

— Я не допущу, чтобы ему причинили хоть малейший вред. Даже я сама — нет.

Цинь Чжао попытался встать — и не смог.

Он опустил взгляд: его ноги были плотно опутаны лианами, откуда-то появившимися ниоткуда. Он хотел закричать, но лианы за мгновение обвили всё его тело. Из них вырос нежный побег с крошечным семенем, которое прямо влетело ему в рот.

Он не мог сопротивляться. С широко раскрытыми от ужаса глазами он почувствовал, как семя скользнуло по горлу и исчезло в желудке.

Лианы мгновенно исчезли, не оставив и следа.

Цинь Чжао согнулся, пытаясь вырвать содержимое желудка, но ничего не выходило. Его голос стал хриплым:

— Что… что ты мне дала?

— Вот, — она указала пальцем на стул рядом с ней. Между её пальцев блестело такое же семя, которое она бросила на сиденье.

Стул словно изнутри взорвался живыми лианами. Они извивались в воздухе, ярко-зелёные и полные жизни, но зрелище было жутким. Дерево треснуло, и воздух наполнился резким запахом свежей древесной пыли.

— Бах! — она легко сжала пальцы, и массивный стул разлетелся на щепки. Цинь Чжао, охваченный ужасом, отшатнулся и ударился спиной о шкаф, но даже не почувствовал боли — он хотел только уйти подальше.

— Пф-ф, — тихо рассмеялась она, и в тот же миг щепки в воздухе начали собираться обратно. Стул восстановился полностью — даже цвет поверхности остался прежним, будто ничего и не происходило. Лианы исчезли без следа.

Было ли это всё лишь галлюцинацией?

Цинжо встала и направилась к двери:

— Если захочешь испытать, как тело разрывает изнутри, — я не против ускорить твою смерть.

Цинь Чжао уже готовился к худшему. Он знал, что Цинь Жун и Цинь Шэнь выжили в пропасти, а люди Хуа Си исчезли бесследно. Возвращение Цинь Жуна в Шу было слишком громким, чтобы не предполагать чего-то необычного.

Но одно дело — предполагать, и совсем другое — увидеть всё собственными глазами. Он не мог вымолвить ни слова, лишь с ужасом смотрел на стул, а в глазах застыла кроваво-красная пелена.

Цинжо открыла дверь. Цинь Жун обернулся:

— Напугала его?

Цинжо покачала головой и сама взяла его за руку:

— Пора обедать.

Цинь Жун усмехнулся, даже не заглянув внутрь:

— Пойдём. Сначала накормим тебя.

Кабинет Цинь Чжао занял, но спальню за ним не тронул. Однако Цинь Жун решил больше там не останавливаться. Спать или нет — не имело значения, главное, что Цинжо нужно было держать рядом. В прежнем дворе была всего одна спальня — неудобно.

Во всей военной канцелярии женщин можно было пересчитать по пальцам. Все они — пожилые женщины, приходившие помогать с шитьём или на кухню.

Гутан — не обычный город. Здесь царят беспорядки и война, так что прислугу найти почти невозможно. Молодых девушек семьи не отпускают на улицу, купцы не берут с собой дочерей в такие места, а местные жители и вовсе не позволяют незамужним девушкам показываться на людях. Даже замужние женщины, если красивы, работают только дома, не выходя наружу.

Цинь Жун не переживал за безопасность Цинжо, но без присмотра оставлять её не хотел. Пусть она и быстро приспосабливается ко всему, он предпочитал держать её рядом.

Цинь Жун вернулся по двум причинам: расследовать смерть отца и, как генерал, вновь взять под контроль дела в Гутане.

«Обед» оказался лишь формальностью: ела только Цинжо. Слуги накрыли стол, Цинь Жун быстро перекусил и ушёл в недавно подготовленный кабинет — прямо за комнатой, где сидела Цинжо. Она ела, а он внутри выслушивал доклады подчинённых.

http://bllate.org/book/8883/810071