Готовый перевод A Peasant Woman’s Joy in Simplicity / Радость простой сельской женщины: Глава 83

Когда он уже почти потерял надежду, вдруг донёсся смутный отклик спереди.

— Сестрёнка Инънян, сестрёнка Инънян, где ты? — воскликнул Тянь Цинлинь и ускорил шаг, быстро продираясь сквозь лес.

— Тянь Саньгэ, это ты?

— Это я, это я! Я уже здесь, сестрёнка Инънян, не бойся!

На этот раз голос Яо Шуньин прозвучал отчётливо. Тянь Цинлинь рванул вперёд, не обращая внимания на ветки, рвущие одежду. Наконец он увидел Яо Шуньин — та сидела на ветвях большого дерева впереди. У Тянь Цинлиня навернулись слёзы на глаза, и он уже собрался броситься к ней, как вдруг Яо Шуньин пронзительно крикнула:

— Осторожно, волки!

Тянь Цинлинь поднял выше факел из сосновой смолы и увидел под деревом двух волков, раздирающих какую-то добычу. От неё остался лишь окровавленный клочок, и невозможно было разобрать, что это за зверь. Волки время от времени поглядывали на Яо Шуньин, сидевшую на дереве. Заметив свет факела, они съёжились, но уходить не спешили. Наконец, растаскав остатки добычи, один волк повернулся к Тянь Цинлиню, а второй уставился зелёными глазами прямо на Яо Шуньин.

— Тянь Саньгэ, — дрожащим голосом спросила она, — ты… принёс оружие?

— Не успел, выскочил в спешке, — громко ответил Тянь Цинлинь. — Не волнуйся за меня! Крепче держись, только не упади!

— Знаю… но руки совсем онемели от холода… не чувствую их! — всхлипывая, прошептала Яо Шуньин.

— Ах, потерпи немного, сейчас я их прогоню! — сказал Тянь Цинлинь и, размахивая факелом, двинулся вперёд.

— Нет, Тянь Саньгэ! — закричала она. — Их двое, а у тебя нет ножа! Ты не справишься, не подходи, не губи себя!

Тянь Цинлинь засмеялся:

— Глупышка, совсем перепугалась! Разве забыла, что волки боятся огня?

— Ах да! Как же я сама не вспомнила! — обрадовалась Яо Шуньин. — Давай, Тянь Саньгэ, разожги побольше огонь, пусть будет как можно ярче!

И вправду, когда Тянь Цинлинь усилил пламя и подошёл ближе, волки начали отступать. Однако они всё ещё держались поблизости и не спешили скрываться.

— Чёрт возьми, эти твари, видно, сильно проголодались! — разозлился Тянь Цинлинь. — Похоже, без решительных мер их не прогнать!

С этими словами он поджёг ближайший кустарник. Зимой, несмотря на холод, стояла сухая погода, а смолистый факел горел яростно — кусты вспыхнули почти мгновенно. Так, шаг за шагом поджигая растительность, Тянь Цинлинь превратил долину в огненное море. Этот натиск, наконец, заставил волков завыть и убежать.

Подойдя к дереву, Тянь Цинлинь крикнул:

— Всё в порядке, сестрёнка Инънян! Слезай, погрейся у костра!

Яо Шуньин всё это время находилась в напряжении, и как только опасность миновала, её тело, одеревеневшее от холода, не выдержало — она покатилась с дерева прямо вниз. Тянь Цинлинь, не раздумывая, бросил факел и поймал её. Но сила падения была велика, и они оба рухнули на землю.

— Ах, спасибо тебе, Тянь Саньгэ… — запнулась она. — Надеюсь, я не придавила тебя?

Яо Шуньин пыталась подняться, но руки и ноги не слушались. Вместо того чтобы встать, она снова упала прямо на Тянь Цинлиня. Тот весь пропотел после долгой пробежки по лесу, но благодаря тёплой зимней одежде запах пота почти не ощущался. Тем не менее, Яо Шуньин, оказавшись так близко к нему, почувствовала мужской аромат — её лицо вспыхнуло.

Тянь Цинлинь, ощутив в объятиях мягкое тело девушки, будто окунулся в сладкий сон и не думал отпускать её. Яо Шуньин, чувствуя всё большее смущение, отчаянно пыталась встать, но безуспешно. Наконец, Тянь Цинлинь опомнился и, смущённо улыбаясь, помог ей подняться.

Оба избегали смотреть друг на друга и вместо этого огляделись вокруг — и одновременно остолбенели. В пылу борьбы с волками они не заметили, как огонь начал расползаться. Неизвестно, кому принадлежит этот лес, но если он сгорит, придётся возмещать убытки. Лица их побледнели, и в один голос они воскликнули:

— Плохо дело! Надо скорее тушить!

К счастью, Тянь Цинлинь поджёг лишь низкий и редкий кустарник. Если бы огонь перекинулся на густую чащу у того дерева, где сидела Яо Шуньин, справиться было бы невозможно. Тянь Цинлинь быстро срезал несколько больших веток, и они вдвоём принялись отчаянно хлестать по огню. Они так усердно работали, что даже окоченевшая от холода Яо Шуньин вспотела. В конце концов пламя удалось потушить — во многом благодаря зимнему холоду и тому, что с кустов давно облетели листья.

Вымотанные до предела, они рухнули на землю и долго лежали, тяжело дыша. Наконец, Тянь Цинлинь предложил:

— Нам стоит уйти отсюда. Боюсь, волки могут вернуться.

— Тянь Саньгэ, — дрожащим голосом спросила Яо Шуньин, — а в этой долине не водятся ли барсы или тигры?

Увидев её испуг, Тянь Цинлинь мягко успокоил:

— Не бойся. В нашем уезде Цивэнь никогда не было тигров. А барсы в последние годы встречаются только в самых глухих горах. Здесь, у большой дороги, их точно нет — иначе охотники давно бы их перебили. Шкуры барсов стоят больших денег.

— Но ведь говорили, что волки в Цивэне почти исчезли! Как же я сразу наткнулась на двух? — вздрогнула она. — К счастью, они сначала погнались за зайцем, и я услышала шум. Успела вскарабкаться на дерево. Если бы я опоздала хотя бы на миг или если бы у того дерева не было нижних веток…

Вспомнив тот ужасный момент, она снова задрожала.

Тянь Цинлинь, видя, как она дрожит, не выдержал и сжал её руку:

— Не бойся, всё позади! Я здесь, со мной тебе ничего не грозит.

— Но, Тянь Саньгэ, мы же потушили костёр! А если волки вернутся? — тревожно спросила она. — К тому же… ведь в соседнем уезде Янмао давно не было дождей. Наверное, эти волки пришли оттуда — там сильная засуха, и звери ищут воду. Если волки могут перебраться сюда, почему не барсы?

Её глаза наполнились страхом.

«Какая же она сообразительная! — подумал Тянь Цинлинь. — Я только что сам до этого додумался, а она уже вслух сказала». Он пожалел, что упомянул возвращение волков — ведь девушка и так напугана до смерти. Он чуть не ударил себя по щекам от досады, но тут же скрыл своё раскаяние под весёлой улыбкой:

— Ах, сестрёнка Инънян, тебя совсем волки напугали!

Он и сам понимал, что её опасения не напрасны. К тому же у него осталось совсем мало запасных факелов. Нужно было срочно найти надёжное укрытие, пока огонь не погас окончательно. Он поднял факел повыше и стал внимательно осматривать окрестности. Наконец удача улыбнулась — он заметил пещеру.

— Смотри, сестрёнка Инънян! Вон там пещера! — обрадовался он. — Давай переночуем там, пока твой дядя не пришлёт за нами людей. Разведём у входа… нет, сразу несколько больших костров! Даже если волки вернутся, они не посмеют подойти.

— Отличная идея! — обрадовалась Яо Шуньин. — В пещере мы не будем опасаться нападения сзади и не замёрзнем от ветра. Будет очень тепло!

Они вошли в пещеру и быстро осмотрели её — убедившись, что внутри нет других животных, почувствовали себя в безопасности. Тянь Цинлинь сказал:

— Надо набрать побольше хвороста.

— Конечно! Чем скорее, тем лучше! — кивнула Яо Шуньин.

Зная, как она боится, что из леса вдруг выскочит барс или волк, Тянь Цинлинь принялся за работу с удвоенной энергией. Лес был полон сухих веток, и вскоре они уже натаскали целую кучу. Яо Шуньин сразу же разожгла большой костёр. Глядя на пляшущее пламя, она с облегчением вздохнула:

— Теперь можно спокойно дышать! Даже если явится барс, этот огонь его напугает до смерти!

Беспокоясь, что дров не хватит, Тянь Цинлинь втащил в пещеру ещё несколько больших коряг — теперь костёр мог гореть до самого утра. Лишь устроившись поудобнее, они смогли осмотреться. Пещера оказалась довольно просторной, а из глубины доносился тихий звук капающей воды.

— Тянь Саньгэ, слышишь? Вода! — радостно воскликнула Яо Шуньин. — Какое нам повезло! Я умираю от жажды!

Увидев её пересохшие губы, Тянь Цинлинь сжал сердце от жалости:

— Бедняжка, ты сегодня столько всего пережила… Как же ты обрадовалась, услышав, что есть вода!

— Иди, пей, — сказал он. — Я посторожу костёр.

Яо Шуньин побежала к задней части пещеры. Прошло немало времени, а она не возвращалась. Тянь Цинлинь занервничал и уже собрался идти на поиски, как вдруг она сама выскочила обратно.

— Где ты пропадала так долго? — упрекнул он. — Я уже начал волноваться!

— Да чего ты боишься? — засмеялась она. — Пещера маленькая, и дальше прохода нет. Просто вода капала медленно, и я долго пила, подставляя рот под каждую каплю. Вот и всё! А теперь твоя очередь — иди, напейся.

Тянь Цинлинь и вправду ужасно хотел пить, поэтому послушно отправился за водой.

Когда опасность миновала, обоим вдруг стало неловко: они остались одни в глухом лесу, в пещере, без посторонних глаз. Чтобы разрядить обстановку, Яо Шуньин поспешила заговорить:

— Слушай, Тянь Саньгэ, откуда ты узнал, что с нами беда? И знаешь ли ты, в курсе ли мой дядя? А как там мой брат и сестра Сюэнян?

Тянь Цинлинь вспомнил о жестокости Пятой сестры Чжао и не захотел расстраивать Яо Шуньин. Он рассказал ей лишь о том, что с Ли Синбэнем и Сюэнян всё в порядке, а всё остальное, якобы, не знает — сказал, что его прислал Ли Дачуань и что завтра она сама может всё у него выяснить.

Затем он слегка кашлянул и неловко произнёс:

— Э-э… сестрёнка Инънян, ты ведь всю ночь перепугана была. Теперь у тебя есть костёр, тебе не холодно. Может, немного поспишь? Как проснёшься — твой дядя уже пришлёт за нами людей.

Сразу же поняв, как это прозвучало, он поспешил добавить:

— То есть… я… я не имею в виду… — запнулся он, чувствуя, что говорит всё хуже и хуже. — Просто… ты же знаешь, я… я не умею красиво говорить… Я хочу сказать, что буду сторожить — не бойся, волки не залезут, костёр не погаснет.

Наконец найдя достойное объяснение, Тянь Цинлинь с облегчением выдохнул.

Яо Шуньин сначала тоже почувствовала неловкость, но, увидев, как он смущается, поняла, что ему ещё хуже, чем ей. Она тихонько улыбнулась:

— С тобой мне нечего бояться, Тянь Саньгэ. Я посплю немного, а потом посторожу костёр, пока ты отдохнёшь. Будем дежурить по очереди.

— Не надо, я не устал, спи, — отмахнулся он.

Яо Шуньин не стала спорить, улыбнулась и, положив голову на колени, закрыла глаза. Сначала она просто притворялась, чтобы избежать неловкости, но тепло костра так приятно грело, что вскоре она и вправду уснула.

Во сне она вдруг накренилась и чуть не упала на землю. Тянь Цинлинь поспешил поддержать её, но спящая Яо Шуньин инстинктивно прижалась к нему. Несколько прядей её волос щекотали ему шею, а её разрумянившееся от жара костра лицо удобно устроилось у него на плече. В тишине, нарушаемой лишь потрескиванием дров, до него доносился нежный, чистый аромат юной девушки. Сердце Тянь Цинлиня дрогнуло, и он невольно обнял её.

http://bllate.org/book/8873/809223