Готовый перевод A Peasant Woman’s Joy in Simplicity / Радость простой сельской женщины: Глава 65

Проводив Деда-Очага, все приступили к приготовлению рисовых лепёшек. В глубокую каменную ступу высыпали горячий, только что сваренный клейкий рис. Ли Дачуань, Ли Синъюань и Ли Синцзя — дядя и племянники — взяли по деревянному молоту и поочерёдно начали энергично колотить. Колотили до тех пор, пока рис не превратился в однородную, липкую массу, способную удерживать даже молоты. Это занятие требовало настоящей силы: даже в самый лютый мороз трое здоровяков изрядно вспотели. Лишь когда Яо Чэнэнь осмотрел массу и объявил: «Хватит, готово!» — они наконец перевели дух.

Трое мужчин, скооперировавшись, переложили белоснежный, мягкий ком на стол. Госпожа Тянь проворно накинула свежую пальмовую верёвку на молот и сняла с него всю массу. Вань-ши и госпожа Ли тут же принялись отрывать небольшие кусочки и выкладывать их на дверную доску. Яо Шуньин и Жунь-цзе с подругами расплющивали каждый кусочек в круглую, плоскую лепёшку — так и получались рисовые лепёшки.

Тем временем Яо Чэнэнь уже высыпал в ступу новую порцию сваренного риса, и теперь за дело взялись Ли Дачжу, Ли Далиан и Ли Синбэнь. Госпожа Ли первой раздала по лепёшке беременным и Цзюй, а затем пригласила всех не спешить с работой, а сначала съесть по горячей лепёшке. Ли Синъе уже поставил миску с мёдом и, как только лепёшки были готовы, окликнул Яо Шуньин:

— Иди сюда, поешь!

В прошлой жизни Яо Шуньин тоже пробовала это блюдо в деревне, но тогда оно показалось ей заурядным. А сейчас, в этом мире, где всё в дефиците, лепёшка, обмакнутая в мёд, казалась особенно ароматной, сладкой и нежной.

У семьи Лань в прошлые годы всегда возникали трудности с приготовлением лепёшек: у них был лишь один взрослый мужчина — отец седьмой дочери Лань, — и им приходилось умолять соседей о помощи. Но в этом году, когда пятой и седьмой дочерям Лань уже нашли женихов, проблема решилась сама собой. Семья Ли назначила день приготовления лепёшек на двадцать шестое число двенадцатого месяца, а госпожа Хуа — на двадцать седьмое. Госпожа Ли специально пригласила седьмую дочь Лань, якобы помочь, хотя в помощи не было нужды — просто хотела порадовать Ли Синцзя. Ли Синъе оказался сообразительным: он положил мёд и в миску будущей невестки.

Седьмая дочь Лань заметила, что Ли Синцзя взял лепёшку безо всего, и тихонько протянула ему свою миску с мёдом, намекая, чтобы он окунул туда лепёшку. Ли Синцзя тихо ответил:

— Не надо. Я сладкого не люблю.

Девушка слегка опечалилась. Яо Шуньин про себя вздохнула: «Ну и деревяшка этот второй брат, совсем не умеет вести себя с девушками!»

Жунь-цзе тоже всё видела. Яо Шуньин подмигнула ей, и та поняла замысел. Подойдя к седьмой дочери Лань, она шепнула ей на ухо:

— Братец врёт. Он вовсе не против сладкого — просто жалеет тебя и хочет, чтобы ты съела весь мёд.

Седьмая дочь Лань тут же посмотрела на Ли Синцзя, ища подтверждения. Тот покраснел до ушей, отвёл взгляд и уставился куда-то в сторону — явно смутился, будто его разоблачили. Лицо девушки сразу озарилось, а ямочки на щеках стали особенно заметными.

Взрослые, конечно, всё это заметили. Госпожа Тянь весело рассмеялась:

— Ну и правда: не суди о человеке по внешности! Кто бы мог подумать, что наш Эрлан, такой молчун, окажется таким заботливым! Жених ещё не переступил порога, а уже жалеет невесту!

Все дружно захохотали, и Ли Синцзя с седьмой дочерью Лань покраснели так, будто хотели провалиться сквозь землю.

Госпожа Ли указала на госпожу Тянь с упрёком:

— Ты, как старшая тётя, совсем нехороша! Зная, какой он стеснительный, специально его дразнишь.

Госпожа У, прикрыв рот ладонью, хихикнула:

— Вы все обманулись насчёт его тихости. Если бы он был таким уж простаком, разве смог бы во время гонок драконьих лодок так ловко очаровать эту прекрасную девушку?

Её слова прозвучали слишком вольно. Хорошо ещё, что говорила она это в семейном кругу; за пределами дома подобные намёки могли бы навредить репутации пары, будто они тайно сговорились без благословения родителей.

Лица всех мгновенно изменились. Вань-ши гневно уставилась на госпожу У и уже открыла рот, чтобы ответить, но Ли Далиан крепко сжал её руку, давая понять, что ссориться при старших неприлично. Седьмая дочь Лань побледнела, губы её дрожали, а глаза наполнились слезами. Ли Синцзя сжимал и разжимал кулаки, глядя на неё с болью и раскаянием.

— Да что ж ты за тварь такая! — взорвался Ли Дачуань и вскочил, готовый броситься на госпожу У. — У тебя в рту, что ли, дерьмо? Или, может, тебе рот рисовыми лепёшками заткнуть, чтобы помолчала? Почему столько болтаешь?!

— Сядь! — строго оборвал его Яо Чэнэнь. — Что за выходка? В канун Нового года, когда готовим лепёшки, ты кричишь про смерть и дерьмо! Хочешь осквернить и нас, и предков?

Ли Дачуань, ворча, сел, но всё ещё кипел от злости:

— Эта стерва заслуживает порки! Какие слова в рот берёт!

Госпожа У визгливо огрызнулась:

— А ты что несёшь? Твои слова разве лучше?

— Заткнись! — резко оборвала её госпожа Ли. — Если не умеешь говорить прилично, молчи! Никто не считает тебя немой. Как ты, взрослая женщина, можешь так клеветать на своих племянников? Кто тебя слушает, тот знает, что ты из зависти злишься. Мы с мужем сами увидели, какая хорошая девушка седьмая дочь Лань, и сами решили обручить её с Эрланом. Разве мы обязаны были спрашивать твоего разрешения?

Госпожа У никогда не видела госпожу Ли в таком гневе и сразу испугалась. Увидев, что та всё ещё пристально смотрит на неё, она запнулась:

— Я… я не то имела в виду… я просто…

— Не то имела в виду, а получилось так! — перебила госпожа Ли. — Предупреждаю: если ещё раз услышу от тебя подобные речи, не посмотрю на родство. Лепёшку ты уже съела, а помочь всё равно не можешь. Иди-ка лучше в свои покои с Цзюй.

Госпожа У, чувствуя себя неловко, потупилась и увела дочь прочь.

Вань-ши с презрением посмотрела ей вслед, подошла к седьмой дочери Лань и взяла её за руку, успокаивая. Госпожа Ли тоже подошла, похлопала девушку по плечу и велела не думать о глупостях. Та почувствовала такую теплоту, что слёзы снова навернулись на глаза, и она благодарно кивнула. Подняв взгляд, она встретилась глазами с Ли Синцзя, и они оба счастливо улыбнулись друг другу.

Каждый год семья Ли готовила немного больше лепёшек, чем нужно, чтобы отправить часть родственникам госпожи У — у них не было своего риса. В этом году госпожа Ли добавила ещё несколько фунтов риса: она решила после Нового года навестить Сунь Мэйнян с дочерью и привезти им лепёшки — ведь им никто не подарит.

Закончив с лепёшками, все дождались тридцатого числа. После обильного новогоднего ужина семья собралась у ярко горящего очага, чтобы проводить старый год. Ели разные угощения и обсуждали, кто поедет в гости, а кто приедет к ним.

Первыми, по обычаю, должны были поехать к своим родителям новобрачные — Ли Синъюань и Лань Сюйфэнь. Также Ли Синцзя, как обручённый, должен был навестить будущих родственников.

Затем очередь доходила до родных домов госпожи Тянь, Вань-ши и госпожи У. Взрослые в последние годы всё меньше ездили, а вот дети, наоборот, с нетерпением ждали. Раньше в Тяньцзявань вместе с госпожой Тянь ездил Ли Синчу, но в этом году он отказался. Зато Ли Синъе с восторгом ждал второго числа первого месяца.

В дом госпожи У Ли Дачуань ехать не хотел. Яо Чэнэнь даже собрался заставить его, но госпожа Ли остановила:

— Пусть не едет. Лучше так: если поедет, может поссориться с женой прямо у её родных — будет неловко.

Что до гостей, то кроме семьи Ли Дачжэнь, должны были приехать ещё двое — дети двух старших сестёр госпожи Ли. Поскольку госпожа Ли вышла замуж по обряду «входящего зятя», в деревне её считали тем, кто продолжает род Лис, и поэтому сёстры обязаны были приезжать к ней в гости, как к брату.

Когда заговорили о том, кто приедет от прабабушки Мо, Жунь-цзе хихикнула:

— Наверняка приедет Сюэ!

Ли Синбэнь тут же возразил:

— Нет, она не приедет.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Яо Шуньин.

— Она сама мне сказала.

— Ах, сама сказала! — закричали в унисон Яо Шуньин и Жунь-цзе, переглянувшись. — Когда она тебе это сказала? Сюэ явно тебя выделяет! Только тебе одному доверяет! Видно, у третьего брата особый авторитет!

Ли Синбэнь и так уже покраснел от жара новогоднего костра, а теперь стал ещё краснее. Чтобы скрыть смущение, он замахал кулаками:

— Две нахалки! Совсем забыли, кто старше! Хотите, чтобы я вас отшлёпал?

Жунь-цзе презрительно фыркнула:

— Да не задирайся! В Новый год все равны — даже с родителями можно шутить, не то что с тобой! Да и не врём мы: на свадьбе Да-лана Сюэ помогала, и вы с ней всё время вместе работали, улыбались друг другу — все это видели!

Ли Синбэнь смутился ещё больше и обратился к Вань-ши:

— Вторая тётя, пожалуйста, заставь Жунь-цзе замолчать! Если такие слухи пойдут, мне-то ничего, а вот репутация Сюэ пострадает!

Вань-ши уже собралась отчитать племянницу, но госпожа Ли остановила её:

— Мы же в семейном кругу. Пусть говорит. Жунь-цзе хоть и болтлива, но за пределами дома никогда не разносит сплетни. Да и мы с дедом тоже заметили. Уже думали, не спросить ли у вашей прабабушки, что к чему.

— Бабушка, как вы… — растерялся Ли Синбэнь, не ожидая, что и бабушка вмешается.

— Глупыш, — улыбнулась госпожа Ли. — Ты думаешь, мы все слепые? В те дни ты ходил бодрее обычного, работал проворнее. Если нравится девушка — признайся честно! Вы оба свободны, да и родня — так чего стесняться? Пока будешь тянуть, вдруг её выдадут замуж за другого — тогда пожалеешь всю жизнь!

Ли Дачуань, как человек с опытом, тоже не удержался:

— Если Сюэ тебе по сердцу, попроси бабушку сходить к её родным и поговорить.

Госпожа Тянь спросила прямо:

— Скажи честно: нравится она тебе?

Оглядевшись, Ли Синбэнь увидел, что обе беременные уже уснули, и, не выдержав всеобщего допроса, прошептал, как комар:

— Боюсь только, что городская девушка посчитает нашу деревню захолустьем.

Яо Чэнэнь фыркнул:

— Фэнлинду — всего лишь посёлок, не столица! Да и семья Мо — не знатная. Тебе нечего стесняться.

Ли Синбэнь поднял голову, глаза его загорелись:

— Значит, дед тоже считает, что она подходит?

Яо Чэнэнь рассмеялся:

— Девушка хорошая, да и родня — всё известно. Пусть бабушка сходит и спросит.

Затем заговорили о том, кто приедет от прабабушки Цинь. Ли Синчу, который уже клевал носом, вдруг встрепенулся:

— В прошлый раз прабабушка сказала, что в этом году приедет Цинь Чун!

— Правда? Цинь Чун наконец приедет? — обрадовался Ли Синчу.

Яо Шуньин удивилась: кто такой этот Цинь Чун, если все так рады его приезду?

— Бабушка, — попросил Ли Синъе, — Цинь Чун два года подряд не приезжал. Если в этот раз приедет, обязательно уговори его погостить подольше. Я съезжу к деду на пару дней и вернусь.

Ли Синчу поддержал его.

— Кто такой Цинь Чун? — спросила Яо Шуньин у Жунь-цзе. — Он что, очень знаменитый? Почему четвёртый и пятый братья так его уважают?

— Конечно знаменитый! — воскликнула Жунь-цзе. — В драке троих положит!

Яо Шуньин чуть не упала со стула: оказывается, «знаменитый» здесь означает «крепкий в бою».

Госпожа Ли, заметив её недоумение, пояснила:

— Цинь Чун — младший сын старшего дяди твоей прабабушки Цинь. Ему восемнадцать лет. Твой прадедушка Цинь был очень мягким человеком, и оба его сына унаследовали этот характер. Из-за этого их семья часто страдала от обид в своей деревне. Но Цинь Чун оказался совсем другим — вспыльчивым и не терпящим, когда обижают его родных. В одиннадцать лет он поехал на ярмарку в соседний городок, увидел там чужака с отличными боевыми навыками и ушёл с ним странствовать на четыре года. Семья думала, что его похитили, искала, плакала, но потом смирилась, решив, что мальчика нет в живых. Однако через четыре года он сам вернулся. За это время он сильно изменился: вырос, возмужал и стал вести себя как взрослый.

http://bllate.org/book/8873/809205