Готовый перевод A Peasant Woman’s Joy in Simplicity / Радость простой сельской женщины: Глава 62

— От первого же приёма лекарства случилась беда… — бормотала Яо Шуньин, опустив голову в раздумье.

Госпожа Ли сказала:

— Неужто Инънян подозревает, что в лекарстве что-то не так? Не может быть. У старухи Чжао только один сын — Чжао Сы. Думаю, она и во сне молится, чтобы он выздоровел. Какая мать станет губить собственного ребёнка?

Сунь Мэйнян тоже подхватила:

— Да и лекарство она брала в аптеке своего племянника. Если бы племянник задумал зло, разве стал бы ждать до сих пор?

— В жизни нет ничего абсолютного, — возразила Яо Шуньин. — Всё-таки Чжао Сы умер сразу после того, как выпил это лекарство. Раз семья Чжао подала заявление, власти обязаны провести вскрытие. Что сказал судебный лекарь?

— Это случилось позавчера вечером, — ответила Сунь Мэйнян. — В соседнем уезде Луян убили судебного лекаря, и судебного пристава Цивэня вместе с лекарем вызвали туда расследовать дело. Говорят, вернутся только послезавтра.

— Значит, до сих пор никто даже не осматривал тело Чжао Сы. А власти хотя бы изъяли остатки отвара и неиспользованные травы для проверки?

Сунь Мэйнян возмутилась:

— Та старая ведьма всеми силами хочет погубить меня! Ещё до того, как подать заявление, она сама сожгла и остатки отвара, и все неиспользованные травы, а потом обвинила меня в том, будто я, преступница, уничтожила улики!

Яо Шуньин изначально надеялась спасти Сунь Мэйнян, раскрыв это дело, но теперь поняла: всё непросто. Сунь Мэйнян утверждает, что свекровь уничтожила улики, а свекровь обвиняет её. Обе настаивают на своём. Отец Чжао Сы, конечно, встанет на сторону жены и обвинит невестку, а у Сунь Мэйнян нет никого, кто мог бы заступиться. Все вокруг уверены: старики Чжао никогда не станут вредить собственному сыну, зато у Сунь Мэйнян, чей муж годами лежал прикованный к постели, мотив для преступления очевиден.

«Ах да, ещё есть Баонян, — подумала Яо Шуньин. — Правда, девочка мала, что она может знать? Но всё же… раз она жила в этом доме, наверняка что-то видела или слышала. Надо, чтобы судебный пристав вызвал её на допрос».

Госпожа Ли успокоила Сунь Мэйнян, сказав, что уже договорилась с нужными людьми: тюремщику велено дать ей отдельную камеру, чтобы никто не обижал. Пусть держится и ни в чём не признаётся — она обязательно найдёт способ вытащить её на свободу.

Вернувшись в дом Хоу, Яо Шуньин и госпожа Ли рассказали обо всём Лао Хоу. Подозрения Яо Шуньин были таковы: старуха Чжао слишком поспешно уничтожила лекарство. Конечно, можно считать, что она лишь хотела погубить невестку, но возможно и другое — сама она замешана в смерти сына. Проблема почти наверняка в самом лекарстве, но улик уже нет. Остаётся лишь одна надежда — на Баонян. Может, девочка что-то знает.

Хоу Сань сказал, что это легко устроить: стоит лишь попросить судью Сюй вызвать девочку. Судья Сюй всегда шёл навстречу Хоу Саню и немедля отправил молодого помощника судебного пристава с двумя стражниками в дом Чжао за Баонян.

Услышав, что власти вызывают не их с мужем, а только внучку, старуха Чжао инстинктивно отказалась отпускать ребёнка. Но против воли чиновников не поспоришь — пришлось смотреть, как уводят девочку.

Баонян, очутившись в суде, дрожала от страха и, несмотря на все уговоры и угрозы молодого стражника, упорно молчала. Хоу Сань начал нервничать и велел Яо Шуньин с госпожой Ли попробовать сами. Даже узнав в Яо Шуньин ту самую девушку, которую видела у городских ворот, Баонян всё равно не проронила ни слова.

Тогда решили вызвать Сунь Мэйнян из тюрьмы.

Едва увидев мать, девочка расплакалась и заговорила. И, как говорится, молчала — молчала, да как заговорит — сразу раскрыла всё дело. Оказалось, старуха Чжао, когда ходила в аптеку племянника за лекарством, часто сама заходила за стеллажи с травами и даже сама отмеряла нужные порции. В тот день в аптеку как раз привезли новую партию трав, и помощник, который обычно отпускал лекарства, ушёл помогать с разгрузкой, велев старухе самой взять и отвесить нужное. Та ошиблась: вместо одной травы взяла соседнюю. И как раз та трава была лилу, а в обычном рецепте Чжао Сы значилась сисинь. Эти две травы нельзя совмещать — вместе они образуют смертельный яд, от которого и скончался Чжао Сы.

Когда Чжао Сы умер, его отец, в отличие от жены, сразу усомнился в лекарстве. Но супруга твёрдо заявила, что сама лично отбирала травы, хранила их под замком и отдала невестке только перед варкой. Значит, проблема не в лекарстве, а в том, что невестка подсыпала яд при варке или кормлении.

Старик не стал спорить с женой, которая рыдала и рвала на себе волосы, но всё же испугался. Он сам уничтожил остатки лекарства и золу, однако тайком спрятал один полный набор трав в своё тайное убежище, чтобы позже показать лекарю. Не знал он только, что и разговор с женой, и сам этот поступок видела и слышала Баонян.

Молодой стражник, следуя словам девочки, нашёл спрятанные травы и отнёс их лекарю. Правда всплыла: Чжао Сы погубила собственная мать. Старуха Чжао, не вынеся этого, бросилась головой о гроб сына и погибла на месте. Старик горько раскаялся и немедля выгнал невестку с внучкой из дома.

Сунь Мэйнян не только спаслась, но и навсегда избавилась от гнёта семьи Чжао — неожиданное и радостное избавление. Она была бесконечно благодарна госпоже Ли и Яо Шуньин.

Госпожа Ли строго предупредила её:

— У госпожи У снова беременность. Прошу тебя больше не тревожить Ли Дачуаня. Но Баонян — дочь Ли Дачуаня, и если ты не выйдешь замуж, наша семья не бросит вас. Когда придёт время выдавать Баонян замуж, мы дадим ей приданое. Даже если ты всё же выйдешь замуж, приданое за ней останется.

Сунь Мэйнян с грустью ответила:

— Тётушка, будьте спокойны. Теперь, когда за судьбу Баонян никто больше не вправе решать, я спокойна. Я больше не стану искать третьего брата. Всю оставшуюся жизнь я проведу с нашей Баонян. Мы с дочерью обязательно будем жить хорошо.

Совсем немного потратив серебра, они спасли Сунь Мэйнян и заодно устранили все угрозы, что нависали над Баонян. Лучшего исхода и желать нельзя. Госпожа Ли была бесконечно благодарна Хоу Саню, но тот лишь отмахнулся, мол, это его долг. Лао Хоу тоже поддакнул, но глаза его были устремлены на Яо Шуньин — явно хотел что-то сказать.

Позже Яо Шуньин специально нашла момент и спросила его напрямую. Лао Хоу ответил:

— На первый взгляд, беда разрешилась благодаря признанию Баонян. Но ты ведь понимаешь, девушка: без помощи судьи Сюй, без всех тех удобств, что он предоставил, Сунь Мэйнян вряд ли удалось бы так легко выйти на свободу.

Яо Шуньин кивнула:

— Конечно. Без ваших связей с судьёй Сюй, простые крестьяне вроде нас и в двери уездного суда не смогли бы войти, не то что спасти человека.

Лао Хоу усмехнулся:

— Как говорится: «Кто в столице знакомства имеет, тому и чин достаётся». Видишь, даже в таком серьёзном деле всё решилось лишь потому, что вы знакомы с нашим молодым господином. А кто знает, какие беды могут приключиться с тобой или твоей семьёй в будущем? Если наш молодой господин пойдёт ещё выше по службе, с вашей дружбой любые проблемы можно будет уладить. А его карьера целиком зависит от старого господина. Если старый господин возьмётся за него всерьёз, будущее его несомненно велико.

Яо Шуньин мысленно фыркнула: «Старый хитрец! Словно с ребёнком разговаривает». Она уже догадывалась, к чему клонит Лао Хоу, и не желала слушать его круговые обходы. Улыбнувшись, она сказала прямо:

— Говорите уже без околичностей. Нам с бабушкой пора домой — дедушка и дядя Сань, наверное, уже извелись от волнения.

Лао Хоу наконец выложил:

— Раз так, не стану ходить вокруг да около. Старый господин уже присматривает в Пекине подходящую невесту для молодого господина среди знатных девиц. Если будущая хозяйка дома узнает, что её жених уже привязан к какой-то девушке, ей будет неприятно. Поэтому старый господин не желает, чтобы молодой господин здесь с кем-то сближался. Поняла, о чём я?

«Поняла твою мать! — подумала Яо Шуньин, глядя на его загадочную физиономию. — Какой же вы, старый, самодовольный! Думаете, ваш Три Обезьяны — такой уж лакомый кусочек?» Хотелось вспылить, но он только что помог им, да и старше её деда — гнев подавила. Притворившись растерянной, она ответила:

— Вы слишком переживаете. В Цивэне Хоу Сань, кажется, ни с кем особенно не сближался. В Лицзячжуане несколько девиц пытались к нему подкатить, но он к ним равнодушен. Теперь он и вовсе не ездит в деревню — так что волноваться не о чем. А насчёт городских девушек… этого я не знаю.

Видя, что она упорно избегает упоминать себя, Лао Хоу не мог прямо сказать, что имеет в виду именно её. В отчаянии он пробормотал:

— Боюсь, наш молодой господин влюбился в какую-то девушку, но не смеет ей признаться и держит всё в себе.

Яо Шуньин ослепительно улыбнулась:

— Вы слишком много думаете! При его происхождении разве найдётся девушка, которой он не посмел бы признаться? Но, конечно, осторожность не помешает. Вам стоит приглядывать за ним повнимательнее, чтобы какой-нибудь простолюдинке не удалось его увлечь и погубить карьеру, лишив одобрения деда.

Она легко и бойко произнесла эти слова, изображая расчётливую, корыстную девчонку, хотя внутри себя презирала за такую лесть. Лао Хоу сначала удивился, потом обрадовался: «Я и правда зря волновался — у неё нет никаких намерений выйти за нашего молодого господина!»

Яо Шуньин, наблюдая за сменой выражения его лица, еле сдерживала смех. С важным видом она добавила:

— Мы, деревенские, редко бываем в городе. Чтобы девчонки из Лицзячжуаня не имели шанса приблизиться к Хоу Саню, лучше вообще не пускайте его в деревню. И в городе тоже следите: пусть слуги не отходят от него ни на шаг. Лучше всего держать его дома за учёбой, чтобы никуда не выходил.

Лицо Лао Хоу расплылось в улыбке, словно цветок хризантемы. Он закивал, как курица, клевавшая зёрна:

— Верно, верно! Девушка права! Ах, какая ты умница для своих двенадцати лет! Сразу видно — грамотная! Старый Хоу восхищён!

Этот старикан, радуясь, не пожалел комплиментов даже двенадцатилетней девчонке. Яо Шуньин едва сдерживала улыбку и сказала с достоинством:

— Ладно, уже поздно. Нам с бабушкой пора домой. Прощайте.

Хоу Сань захотел проводить их, сославшись на то, что давно не навещал бабушку. Но Яо Шуньин остановила его:

— После дела Сунь Мэйнян я, как твой «учитель», поняла: иметь связи в суде — великое преимущество. Так что, «ученик», старайся изо всех сил: сдай экзамены, стань чиновником — и я смогу на тебя опереться.

Хоу Сань и сам понимал: если хочет жениться на Яо Шуньин, ему нужно добиться успехов, чтобы иметь вес при разговоре с дедом и отцом. С тоской он помахал вслед уезжающим госпоже Ли и Яо Шуньин, а потом отправился слушать лекции старого учителя.

Дома в Лицзячжуане Яо Чэнэнь и Ли Дачуань обрадовались, узнав, что всё разрешилось удачно. Ли Дачуань, вспомнив, какая жестокая семья у Сунь Мэйнян, вздохнул: без мужчины в доме мать с дочерью как будут жить? Яо Чэнэнь раздражённо посмотрел на него.

Госпожа Ли, не выдержав, сказала мужу, что Сунь Мэйнян с дочерью не ушли ни с чем: власти заставили старика Чжао выдать им двадцать лянов серебром. Лао Хоу уже снял для них комнатку, и под защитой властей в Цивэне никто не посмеет их обижать. Ли Дачуань немного успокоился.

Когда госпожа Ли и Ли Дачуань вышли, Яо Чэнэнь оставил внучку наедине и, как бы между прочим, спросил:

— На этот раз всё уладилось легко благодаря Хоу Саню. А он так старался только ради тебя. По-моему, хоть Хоу Сань и хитроват, но к тебе относится очень хорошо. Что думаешь об этом, Инънян?

http://bllate.org/book/8873/809202