Готовый перевод A Peasant Woman’s Joy in Simplicity / Радость простой сельской женщины: Глава 19

На следующий день выяснилось, что в дом Ли Синлянь пробралась ласка. Их двор огораживал лишь бамбуковый плетень, да и в курятнике две доски уже сгнили — хищница легко проникла внутрь и утащила, перекусав, четырёх-пять упитанных кур. Убытки оказались немалыми.

Госпожа Ли только и твердила: «Не было бы счастья, да несчастье помогло». Она говорила, что в этом году у Ли Синлянь строится дом, а значит, постоянно приходится угощать помощников мясными блюдами — и тут ещё ласка пришла губить их кур. Да чтоб ей пусто было!

Сочувствуя чужой беде, госпожа Ли и представить не могла, что уже на следующий день их собственную семью постигнет несчастье. Кто-то забыл закрыть калитку, и наседка вывела весь выводок на улицу. Когда госпожа Ли заметила пропажу и побежала искать, куры уже пострадали.

Из шестнадцати цыплят, оставшихся после того, как Цзюй убила троих, насчитывалось тринадцать. Но когда госпожа Ли нашла наседку, за ней бегало лишь трое цыплят. В панике она обыскала окрестности и в траве у лужи обнаружила трупы двух птенцов. Остальные так и не нашлись.

Без сомнения, восемь цыплят съела ласка. Увидев окровавленные тельца с ужасными ранами, госпожа Ли чуть не лишилась чувств от ярости. Эти жёлтые твари были невыносимо злы — осмелели днём нападать прямо в деревне! Она билась в грудь и кричала:

— Проклятая ласка! Попадись мне — я сдеру с тебя шкуру и вырву все жилы!

Разразившись бранью, она загнала наседку обратно во двор и заперла в большой клетке. Глядя на троих оставшихся жалких цыплят и вспоминая прежнее весёлое кудахтанье целого выводка, госпожа Ли не могла унять гнева и принялась хлестать наседку по голове:

— Да разве ты мать?! Разве не знаешь, что на улице небезопасно? Зачем таскаешь за собой весь выводок? Не можешь защитить собственных птенцов — так и не рожай! Чтоб тебя саму утащила эта проклятая тварь!

От горя госпожа Ли в тот день не смогла есть ужин. Ли Синчу, чтобы бабушка вышла из себя, два вечера подряд караулил, надеясь поймать ласку, но безуспешно. В конце концов, деревня большая — кто знает, в чей двор ласка залезет сегодня?

Поскольку госпожа Ли была в плохом настроении, Яо Шуньин не пошла в горы за свиной травой, а осталась дома помогать с ребёнком, стиркой и готовкой. Госпожа Ли понесла корзину с бельём к ручью, а Яо Шуньин только уложила Цзюй спать и собиралась рубить свиную траву, как вдруг Ли Синъе ворвался в дом, держа руки за спиной и оглядываясь по сторонам.

Яо Шуньин заметила три кунжутных зёрнышка у него на губах и удивилась:

— Пятый брат, ты ел кунжут? Откуда взял? Неужели украл из дома?

Ли Синъе громко возразил:

— Инънян, с чего ты, как сестра, обвиняешь меня без причины? Ты же знаешь, весь кунжут лежит в амбаре, а ключ у бабушки. Хоть убей — не достать!

Яо Шуньин подумала, что он прав: мальчик хоть и сладкоежка, но очень боится наказания и никогда не осмелился бы воровать ключ у госпожи Ли. Значит, кто-то дал ему кунжут. Но кто?

Она ещё не успела спросить, как Ли Синъе вытянул руки из-за спины и весело сказал:

— Держи! Очень вкусно и ароматно.

Яо Шуньин увидела, что в его ладони лежат два кунжутных лакомства. От долгого сжатия они немного раскисли, но источали соблазнительный аромат.

— Сладости? Кто дал?

— Да ладно тебе, не всё ли равно? Просто ешь!

Яо Шуньин осторожно взяла одно лакомство и положила в рот.

— Забирай всё, я уже ел, — неожиданно щедро предложил Ли Синъе.

— Нет, я просто попробую. Второе оставь себе.

Ли Синъе больше не стал настаивать и сам отправил второе лакомство в рот.

— Кто всё-таки дал? У Ляньсы-сестры в гостях бабушка? Я видела, к ним приходила гостья.

— Нет, Хоу Сань дал. Три дня назад он ездил в Цивэнь и привёз кучу вкусного.

— Хоу Сань? Ты с ним играл?

— Ага. Все заняты, никто с ним не разговаривает — вот он и ко мне пристал. Эй, Инънян, Хоу Сань просил передать: зайди к большой клёнке на западной окраине. У него к тебе есть дело.

Услышав это, Яо Шуньин сразу насторожилась. Неужели этот «Три Обезьяны» решил подкупить Ли Синъе сладостями, чтобы добраться до неё? Она тут же отказалась:

— Не пойду. Какие у нас с ним могут быть дела? Если правда что-то важное — пусть приходит сюда.

— Хоу Сань сказал, это секрет. Никто не должен слышать, а то начнётся скандал.

Этот мальчишка и правда наивен — хорошо, что она, хоть и в теле ребёнка, обладает взрослым разумом. Иначе такой простак легко выдал бы её.

— Секрет? Какой ещё секрет между нами? Я здесь всего два месяца и с ним почти не знакома.

— Кто сказал, что секрет о тебе? — Ли Синъе вдруг приблизился к её уху и таинственно прошептал: — Это про то, как погибли наши цыплята.

— Как это? Разве не ласка их загрызла?

— Нет! Подумай сама: разве ласка днём осмелится в деревню? Хоу Сань видел, как их умышленно убили.

— Убили?! Кто?! — воскликнула Яо Шуньин в ярости. — За что такая жестокость? Наши цыплята никому не мешали!

— Тс-с! Тише! Кто-нибудь услышит!

— Так кто же это сделал?

Ли Синъе развёл руками:

— Хоу Сань не сказал. Говорит, я язык не держу — как начну болтать, так две семьи подерутся. А ты, мол, благоразумнее меня, тебе можно доверить.

Яо Шуньин задумалась:

— Почему именно мне? Почему не взрослым сказать?

— Да ты что, глупая разве? Если скажешь взрослым, они сразу пойдут разбираться — и начнётся драка!

Этот Улань сегодня говорит слишком разумно — наверняка Хоу Сань его научил. Но, признаться, слова его имели смысл. Яо Шуньин колебалась, но желание узнать правду взяло верх. «Пойду, — решила она. — С Уланем рядом, вряд ли этот „Три Обезьяны“ осмелится что-то затеять».

Ли Синъе по выражению её лица понял, что она согласна, и потянул за руку:

— Бежим!

Яо Шуньин вырвалась:

— Подожди! Цзюй одна спит на кровати!

— Как раз потому, что она спит, мы и можем уйти!

— Ты опять невнимателен! Забыл, что случилось в прошлый раз? Ты же обещал дедушке!

— Ладно, ладно, будем осторожны, — согласился Ли Синъе. После прошлого случая он тоже стал осторожнее. К счастью, вскоре вернулась госпожа Ли.

Яо Шуньин придумала повод, чтобы выйти на улицу:

— Бабушка, Пятый брат говорит, у Ляньсы-сестры гости — похоже, сваха. Наверное, сватовство. Можно мне сходить посмотреть?

Племянница была послушной и редко просила разрешения погулять без взрослых. На этот раз она впервые сама попросила — да ещё и за подругу, с которой подружилась первой в деревне. Госпожа Ли без колебаний согласилась.

Брат с сестрой побежали к большой клёнке на западной окраине. Издалека они увидели Хоу Саня, который, словно богатый молодой господин из города, прислонился к дереву. Несмотря на прохладную погоду, он размахивал складным веером, изображая из себя изысканного денди. Жаль только, что торчащая изо рта былинка и свист, которым он приманивал воробьёв, разрушали весь его образ.

Увидев их, Хоу Сань недовольно бросил:

— Вы чего так долго? Я уже полдня здесь торчу!

— Прости, Хоу Сань, это наша вина, — поспешил извиниться Ли Синъе, ведь сладости были у него в кармане.

Яо Шуньин рассердилась, увидев, как её брат униженно кланяется:

— Человек, который целыми днями без дела шляется, может и подождать! Кто тебя за важного принимает?

— Инънян, как ты с Хоу Санем так разговариваешь! — всполошился Ли Синъе.

Но Хоу Сань, вместо того чтобы обидеться, расплылся в улыбке:

— Ха-ха, Инънян права! Я и правда бездельник. Подождать вас — пустяки. Это я просто пошутил.

— Ладно уж. Так кто убил наших цыплят? — Яо Шуньин перешла к делу.

— Эх, какая нетерпеливая! Посидим под деревом, покормим воробьёв, попробуем сладостей — разве не приятно? Выбирай, что хочешь.

Хоу Сань вытащил из-за спины мешочек, а из него — коробку, полную разных лакомств: кунжутные лакомства, пирожные «Желание», бобы с зелёным чаем… А в углу коробки даже лежала целая связка кисло-сладких ягод хулу!

— Я хочу вот это! — глаза Ли Синъе загорелись, и он потянулся к хулу.

Но Хоу Сань шлёпнул его по руке:

— Убери! Это специально для Инънян.

Он забрал хулу и протянул Яо Шуньин. Та, видя жалобное лицо брата, вздохнула про себя и передала связку ему:

— Забирай всё. Я хулу не люблю.

Ли Синъе обрадовался и тут же откусил большую ягоду. Хоу Сань выглядел разочарованным:

— Ты не любишь хулу? А я специально для тебя оставил… Тогда попробуй «Желание». Это фирменное пирожное из самой знаменитой кондитерской Цивэня — «Цзиньсянчжай».

Отказываться дальше было неловко. Яо Шуньин взяла пирожное, откусила — и оно тут же растаяло во рту, оставив нежный, сладкий вкус.

— Вкусно! — восхитилась она.

— Вот видишь! Никто не пробовал «Желание» и не хвалил!

Хоу Сань радостно улыбался и уговаривал её есть больше.

— Хоу Сань, ты несправедлив! Почему сразу не показал это? Оставь мне немного!

Ли Синъе в отчаянии кричал, боясь, что сестра съест всё.

— Жадность не украшает. Ты уже получил хулу — нечего делить пирожные. Ешь бобы с зелёным чаем, они тоже вкусные.

Хоу Сань отдал Ли Синъе бобы и прикрыл коробку.

Яо Шуньин съела два пирожных и снова потребовала:

— Теперь говори, кто убил цыплят!

Хоу Саню ничего не оставалось, как велеть Ли Синъе следить за окрестностями, а самому подойти ближе, чтобы шепнуть правду на ухо.

Но Яо Шуньин инстинктивно отшатнулась:

— Здесь никого нет. Зачем так осторожничать? Говори прямо.

Хоу Сань, боясь её рассердить, понизил голос:

— Слушай внимательно. Цыплят убил никто иной, как бабушка Цзя.

— Госпожа Цзя?! — удивилась Яо Шуньин, но тут же поняла: это вполне возможно. Старуха не получила яйца и ещё получила пощёчину — наверняка решила отомстить.

— Ты точно видел? — спросил Ли Синъе, уловив слова. Он подскочил и взволнованно уставился на Хоу Саня.

http://bllate.org/book/8873/809159