Готовый перевод Daughter of the Powerful Eunuch / Дочь влиятельного евнуха: Глава 41

— Народные гулянья… Танцы дракона и льва, сухопутные лодки — всего этого я повидала немало. А в столице бывает ли выбивание искр из раскалённого железа? В детстве я однажды видела это на храмовом празднике в Чжэньдине — так красиво! Жаль, потом больше не довелось.

Чжу Минцин задумался на мгновение.

— Я редко бываю на таких праздниках. Подожди, спрошу у Цуй Инцзе — он настоящий ходячий слух: всё знает, всё слышит, целыми днями торчит в чайных и тавернах. Уж он-то точно скажет, где это можно увидеть.

— Цуй Жао пригласила меня завтра в ювелирную лавку выбрать украшения. Я попрошу её уточнить.

— Отлично, завтра мне всё равно нужно зайти в управу. Пойду с тобой.

— Да брось, — усмехнулась Цинь Сань. — Разве ты не заметил, что Цуй Жао в последнее время совсем перестала навещать? Она изо всех сил старается избегать встреч — не стоит тебе лезть ей на глаза.

Чжу Минцин нахмурился, явно не разделяя её мнения.

Снаружи послышался приветственный поклон служанки — вернулась няня Линь.

Цинь Сань поднялась:

— Поздно уже. Ложись скорее спать, завтра снова зайду.

Она вышла как раз в тот момент, когда няня Линь откинула занавеску и вошла. Они чуть не столкнулись.

Цинь Сань почувствовала странный аромат — приторно-сладкий, приятный, но необычный. Такого запаха она нигде больше не встречала. «Какой причудливый парфюм у няни Линь», — мысленно усмехнулась она, но особого значения этому не придала.

На следующий день небо прояснилось. Уже через час после полудня Цинь Сань вышла из дома.

Немного позже вышла и няня Линь.

Хозяйка ювелирной лавки, узнав, что перед ней дочь самого Девяти Тысяч Лет, расплылась в улыбке шире цветка. Она проводила гостей в изящный покой и выставила перед ними все лучшие изделия на выбор.

Девушки без устали обсуждали, какие узоры изящнее и какие украшения лучше подойдут к тому или иному наряду.

Наконец, сделав выбор, они уже собирались уходить, как вдруг со ступеней лестницы донёсся звон бубенцов и колокольчиков. Занавеска слегка колыхнулась, и в комнату вошли две женщины — госпожа и служанка.

Когда они проходили мимо, в нос ударил тот самый сладкий аромат. Цинь Сань невольно замерла.

— Ах, госпожа Цинъюань! — воскликнула хозяйка лавки. — Какая неожиданность! Что привело вас сюда?

Цинь Сань обернулась.

Та почувствовала на себе её взгляд и улыбнулась.

Цинь Сань снова удивилась — в чём-то тут было что-то странное, но она не могла понять, в чём именно.

На улице тем временем поднялся ветер — тонкий, но острый, будто лезвие, больно резавший лицо.

Перед лавкой стоял Чжу Минцин и разговаривал с Цуй Инцзе. Рядом был и У Цижэнь.

Цуй Жао, ещё мгновение назад улыбавшаяся, сразу стала серьёзной.

Цинь Сань про себя вздохнула: «Вот же упрямец! Ведь просила же не приходить!»

Цуй Инцзе, похоже, не заметил смятения сестры, и весело воскликнул:

— Старик У знает отличное место, где подают настоящий горшочек с мясом! Как раз пора обедать. Старший брат предложил собраться всем вместе. Хорошо, что вы ещё не ушли!

Чжу Минцин, всё ещё с повязкой на глазах, протянул руку вперёд:

— Асан?

Цинь Сань не двинулась с места, а вместо этого взяла под руку Цуй Жао:

— Пойдём, Цуй-цзе, сами пообедаем.

Цуй Жао уже оправилась и мягко сказала:

— В такую холодную погоду они ещё и о нас вспомнили. Пойдёмте вместе.

Цуй Инцзе пригласил их сесть в карету и, не забыв поддержать Чжу Минцина, добавил:

— Старший брат, держись за меня, осторожнее!

В этот самый момент Цинъюань со служанкой проходила мимо — и вдруг поскользнулась, прямо на них!

Цинъюань падала так искусно, что была ближе всего к Чжу Минцину, но и до остальных мужчин — рукой подать.

Сладкий аромат ворвался в воздух. Чжу Минцин мгновенно отпрыгнул назад, нахмурившись с явным отвращением.

Цуй Инцзе завопил и, подпрыгнув, отскочил в сторону, загородив собой сестру и Цинь Сань.

Цинъюань летела лицом вниз прямо на каменные плиты — казалось, красавице не избежать ужасного ушиба или даже раны.

Служанка завизжала, но в этот миг чья-то рука вытянулась из-за спины и вовремя подхватила Цинъюань за талию, едва успев удержать её.

Лицо Цинъюань побледнело, дыхание стало прерывистым — она явно сильно испугалась и едва держалась на ногах, почти полностью обмякнув в объятиях У Цижэня.

Её служанка стояла как вкопанная, растопырив руки, будто деревянная кукла, и даже не пыталась помочь.

Цинъюань подняла глаза на У Цижэня. Взгляд её стал влажным, туманным, ещё более соблазнительным.

Но тут же она опустила голову и тихо произнесла:

— Благодарю вас, господин. Меня зовут Цинъюань. От моего лица зависит всё — если оно пострадает, мне лучше умереть.

Белоснежная шея изогнулась в совершенной линии, голос звучал томно и нежно, тело — мягкое, словно без костей — так и лежало у него на груди, заставляя сердце У Цижэня трепетать от жара и щекотки. Он даже забыл ответить.

Цинъюань, однако, не задержалась в его объятиях. Лёгким движением она выскользнула из его рук, сделала изящный реверанс, улыбнулась и, не оглядываясь, ушла прочь.

Она даже не взглянула на других мужчин.

У Цижэнь почувствовал, как в груди вдруг стало пусто и холодно — будто чего-то важного не хватает.

Цинь Сань и Цуй Жао переглянулись. Выражения у обеих были странные.

Правда, Цуй Жао скорее смотрела с любопытством, а Цинь Сань — с изумлением.

Ветер усилился, пригибая к земле сухую траву, а голые ветви тополей стучали друг о друга с сухим «как-как».

Ни один из пятерых не произнёс ни слова. Наступила неестественная тишина, которую даже Цуй Жао почувствовала.

Первым нарушил молчание Цуй Инцзе:

— Сестра, пошли домой.

Цуй Жао удивилась:

— Как? А горшочек с мясом?

Обычно такой спокойный Цуй Инцзе на сей раз резко ответил:

— Не пойдём! Домой!

И, не дожидаясь возражений, усадил сестру в карету и, не попрощавшись с другими, уехал прочь.

Цинь Сань смотрела ему вслед в полном недоумении, как вдруг услышала:

— Асан, иди сюда!

Она быстро подошла к Чжу Минцину и слегка потянула за рукав:

— Я здесь. Пойдём домой?

Лицо Чжу Минцина немного прояснилось.

— Подожди, мне нужно кое-что сказать… Старик У, эта девушка, должно быть, очень красива — даже душу твою унесла?

У Цижэнь вздрогнул, будто проснулся ото сна, и, пытаясь скрыть смущение, усмехнулся:

— Старший брат, не подшучивайте надо мной. Просто подхватил — и всё. Красива она или нет — даже не заметил.

Чжу Минцин, хоть и слеп, слышал отлично. Он молчал всё это время, не слыша ответа от У Цижэня, а потом ещё и увидел, как Цуй Инцзе вдруг резко увёз сестру. Догадаться было нетрудно.

Но он не стал раскрывать карты, лишь предупредил:

— Поговори как следует с Цуй Инцзе. Вы хорошие друзья — не стоит ссориться из-за ерунды.

Лицо У Цижэня окаменело, но тут же появилась горькая улыбка:

— Как только он остынет, я приглашу его на кружку вина и извинюсь.

Чжу Минцин кивнул и, взяв Цинь Сань под руку, направился к карете.

Цинь Сань спросила:

— Что за загадки вы тут разыгрываете? Я ни слова не поняла!

Чжу Минцин сначала рассмеялся, а потом пояснил:

— Цуй Жао уже семнадцать, а жениха всё нет. Родители в отчаянии — каждый день давят на неё. Цуй Инцзе очень переживает за сестру и решил свести её с У Цижэнем. Сегодня он и устроил эту встречу, чтобы У Цижэнь произвёл впечатление… А вышло вот так!

Цинь Сань закрыла лицо ладонью:

— Какая идея… Почему Цуй Инцзе вообще подумал об У Цижэне? Даже если Цуй-цзе его полюбит, разве родители согласятся?

— Семья Цуй довольно либеральна, не слишком смотрит на происхождение. Среди сверстников У Цижэнь — неплохой выбор. Да и раз у него нет ни отца, ни матери, а с Цуй Инцзе они давние приятели, Цуй Жао в таком доме сразу станет хозяйкой и никому не будет обязана.

— Значит, Цуй Инцзе действительно старался… Жаль, не вышло.

Цинь Сань вспомнила ту сцену и покачала головой:

— Я всё видела. Взгляд У Цижэня не отрывался от той девушки. И ещё «Цинъюань, Цинъюань»… Кто так сразу называет своё имя? Обычно говорят просто: «девушка из такого-то дома».

Чжу Минцин усмехнулся. Раньше, расследуя дела, он бывал и в подобных местах и, скорее всего, догадывался, кто такая эта Цинъюань. Но об этом он Цинь Сань говорить не собирался!

Он сам не имел дел с подобными женщинами, но если эта маленькая проказница решит что-то не так понять — будет неловко.

Поэтому он перевёл разговор:

— А что ты купила?

Цинь Сань тут же оживилась и достала красную шкатулку:

— Столько всего! Золотая диадема с павлином и подвесками — Цуй-цзе сказала, что с причёской «падающий конь» будет отлично смотреться. Вот ещё белая нефритовая шпилька с узором магнолии — для повседневного ношения. А вот золотые серёжки с рубинами в виде цветков пиона, где в сердцевине — рубин размером с ноготь. Больше всего мне понравились именно они.

Чжу Минцин вдруг сказал:

— Дай мне одну.

Цинь Сань удивилась:

— Что?

Он протянул руку:

— Серёжку.

Она положила ему в ладонь одну серёжку.

Чжу Минцин ощупал её пальцами, а потом вернул:

— Слишком большая.

— Больш… что?! — Цинь Сань широко раскрыла глаза. — Да что вы! В самый раз! Вы же не видели, какие Цуй-цзе выбрала — вдвое крупнее моих! Боюсь, у неё уши оттянутся!

Чжу Минцин не сдержался и рассмеялся:

— Я не про тебя… Кхм. Тебе действительно пора заказать несколько хороших украшений. Всё ходишь в серебряных — слишком скромно.

— Забыла сказать: на днях получила приглашение от Фэн У. Двадцатого числа зимнего месяца бабушка Фэн празднует день рождения. Решила, что нельзя приходить слишком просто одетой, вот и купила эту шкатулку.

— Фэны быстро соображают. Как только разгорелось дело осенней охоты, младший советник Фэн первым подал меморандум с требованием тщательного расследования. Именно по его предложению родителям Чжу Чэнцзи лишили титула и сослали в простолюдины.

Цинь Сань помолчала и тихо сказала:

— Теперь в столице остался только один князь — Чжу Хуайцзинь. Может, нам стоит пересмотреть, как мы с ним общаемся…

Чжу Минцин, конечно, понял, что она имеет в виду. Ему было неприятно, но услышав «мы», будто они — единое целое, он смягчился.

— Главный надзиратель пока не дал указаний. Лучше не вступать с ним в слишком тесные отношения, — терпеливо объяснил он. — В деле осенней охоты мы сотрудничали лишь потому, что временно совпали интересы. В долгосрочной перспективе мы обязательно столкнёмся с ним, так что дистанция — лучший выбор.

Цинь Сань не соглашалась:

— Если отец не поддержит его в борьбе за трон, тогда наши интересы действительно вступят в конфликт. Но он явно стремится наладить с ним отношения. Не вижу причин, по которым отец должен мешать ему взойти на престол.

Чжу Минцин шевельнул губами, будто хотел что-то сказать, но промолчал. Наконец, вздохнул:

— Просто поверь мне.

Цинь Сань бросила на него быстрый взгляд. Она поняла, что он что-то скрывает. Раз не хочет говорить — не будет и настаивать. Лучше дождётся возвращения отца и спросит у него.

У неё тоже был свой секрет: вчера вечером она почувствовала тот самый сладкий аромат на няне Линь, а сегодня — на Цинъюань.

Двадцатое число зимнего месяца наступило быстро, но погода подвела. Уже с вечера пошёл снег, и всю ночь он лил без остановки. К утру на земле лежало больше полуметра снега, и он всё ещё падал крупными хлопьями, не собираясь прекращаться.

Цинь Сань безнадёжно посмотрела в небо и, тяжело вздохнув несколько раз, всё же накинула плащ и, взяв с собой Доку, Юэгуй и двух служанок, отправилась в дом Фэнов.

На улицах почти не было людей, лавки стояли закрытыми — многие даже не сняли ставни. Всё вокруг выглядело пустынно; только карета Цинь Сань с трудом пробиралась по заснеженной дороге.

Ветер с воем гнал снежные хлопья, заставляя плотную занавеску кареты дрожать. Холодный воздух со свистом проникал в щели, и, несмотря на пуховый плащ и грелку в руках, Цинь Сань всё равно дрожала от холода.

Доку укрыла её ноги одеялом:

— Мы уже проехали половину пути. Ещё два часа — и приедем. Потерпи немного, госпожа.

Цинь Сань усмехнулась:

— В прошлом году в это же время я одна ехала из Циньцзячжуаня в столицу в повозке, без угля и тёплой одежды… и как-то справилась. А теперь, видно, изнежилась — не выношу ни капли холода. И правда: из бедности в роскошь — легко, а обратно — трудно.

Доку подыграла:

— Госпожа рождена для роскоши. В прошлом году ты перенесла все тяготы жизни разом — теперь впереди только счастье!

http://bllate.org/book/8869/808895