Готовый перевод The Chancellor's Legitimate Daughter / Законная дочь канцлера: Глава 18

Цзинъюнь вспыхнула от гнева:

— А ты сам?! Разве не ты был взаимно привязан ко второй барышне из Дома канцлера, душа в душу с ней, до такой степени влюблён, что не мог допустить расставания, и умолял императора «отказаться от любимого»? Ты ведь будущий зять Дома канцлера! Мне тоже следовало бы держаться от тебя подальше!

Е Ляньму покраснел до корней волос. Чжао Чжэн, стоявший рядом, прикрыл рот ладонью и слегка кашлянул про себя. Вот уж поистине — острый язык, а крови не видно! Это же самая больная рана Ляньму-гэ; прямо соль на свежую рану.

Е Ляньму с трудом выдавил слова, нахмурив брови так, будто во рту у него лёд:

— Я не такой, как они. Правый канцлер захватил власть и принуждает императора. Я лишь защищаю государя от беды.

«Защита от беды…»

Выходит, она, Су Цзинъюнь, и есть эта самая беда!

Зубы Цзинъюнь скрипели от ярости, но она изо всех сил сдерживалась:

— Так преданно служишь государю… Искренне восхищаюсь! Но скажи мне: что ты собираешься делать со второй барышней из Дома Су? Ведь это правый канцлер захватил власть — какое дело до этого её, простой девице? Если уж тебе так не нравится слабость императора, почему бы не обвинить прежнего государя, слишком рано покинувшего этот мир и предоставившего канцлеру шанс манипулировать троном?

Е Ляньму пристально посмотрел на Цзинъюнь:

— Ты так рьяно защищаешь вторую барышню Су… Неужели ты и вправду в неё влюблён?

Цзинъюнь онемела, плотно сжав губы, и лишь громко фыркнула в ответ.

Надув щёки, она молча повернулась к Е Ляньму и с улыбкой протянула ему кошель. Перед тем как отдать, она поднесла его к носу и понюхала:

— Это мой самый любимый кошель. Понюхай, нравится ли тебе?

Е Ляньму недоумённо уставился на неё. Цзинъюнь игриво хлопнула длинными ресницами, улыбаясь невинно, будто от этого кошеля зависело нечто судьбоносное, но расскажет она только после того, как он его понюхает. Е Ляньму протянул руку, взял кошель и осторожно вдохнул пару раз — и вдруг побледнел. Цзинъюнь тут же толкнула его локтём, и юноша рухнул с коня. Чжао Чжэн широко раскрыл глаза, глядя на Цзинъюнь:

— Ты… он…

Цзинъюнь осторожно спустилась с коня и встала над распростёртым Е Ляньму. Подняв ногу, она со всей силы наступила ему на грудь. Она ведь даже не стала считать его «бедой», а он осмелился презирать её!

— Вот тебе и «защита государя от беды»! Вот тебе и «преданность трону»! Больше всего на свете я ненавижу бездарных людей, которые за спиной ведут себя как подлые трусы, называя себя благородными! Твоё поведение хуже, чем у глупого медведя! В следующий раз, как увидишь меня, лучше сразу сворачивай в другую сторону! Иначе не обессудь — я исполню волю Небес!

Чжао Чжэн был поражён до немоты. За свои слова Цзинъюнь вызвала в нём чувство стыда: их методы действительно были не слишком честными. Но трон императрицы — слишком важная ставка, и они не могли позволить себе иного выбора. Он взглянул на отпечаток женской ноги на груди Е Ляньму и почувствовал, как у него затрещало в висках. Как он теперь ответит, когда его спросят, что случилось?

Молодой господин Су явно держит злобу на Ляньму-гэ за то, что тот согласился стать женихом дочери канцлера ради защиты государя. Особенно его взбесило само выражение «защита от беды». Какова же связь между ним, главой Дома Су и второй барышней? Или он просто презирает их подход?

Цзинъюнь отвесила ещё три-пять ударов ногой, после чего аккуратно забралась обратно на коня. Животное посмотрело на своего поверженного хозяина с лёгким презрением в глазах, но, едва Цзинъюнь тронула поводья, послушно поскакало прочь.

Чжао Чжэн хотел последовать за Цзинъюнь, но, увидев бесчувственного Е Ляньму на земле, уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке. Впервые он видел друга таким жалким. Казалось, с тех пор как Ляньму встретил молодого господина Су, он ни разу не проявил былой уверенности. Стоит ли скрывать эти несколько ударов ногой?

Он посмотрел на следы на одежде и вспомнил слова Цзинъюнь: «В следующий раз сворачивай в другую сторону». Если он станет прикрывать Ляньму…

Будет и «следующий раз».

Чжао Чжэн спешился, перекинул Е Ляньму через плечо и повёл коня обратно в Дом герцога Ци.

Цзинъюнь никогда раньше не осмеливалась ездить верхом, но конь оказался послушным и не стал пугать неопытную наездницу. Иначе, ради собственной безопасности, Цзинъюнь, возможно, пришлось бы прикончить животное. Спустившись с коня за полквартала до Дома канцлера, она не забыла, чей это конь, и вспомнила притчу о старом коне, знающем дорогу домой. Если тот вернётся и укажет на неё — ей не поздоровится.

Вернувшись в Дом канцлера, Цзинъюнь увидела Гучжу, дожидавшуюся у входа в дворик. Увидев хозяйку целой и невредимой, служанка облегчённо выдохнула, и её глаза наполнились слезами:

— Я так испугалась за вас, госпожа! Хорошо, что с вами всё в порядке.

Вернувшись в свой двор Цинъюнь, Цзинъюнь получила очередной нагоняй от Чжань-мамки. Та два дня не выходила из дома и ничего не знала о беспорядках среди беженцев. Весь день сердце её колотилось от страха.

Цзинъюнь смиренно выслушала выговор.

Сменив одежду, она сидела за ужином, когда вернулась Цинчжу и сообщила:

— Только что я видела, как управляющий Су с двумя слугами перекрыл все выходы из внутреннего двора…

Цзинъюнь, держа палочки для еды, пристально посмотрела на служанку. Та мягко посоветовала:

— Кроме главной госпожи, другого пути нет…

Цзинъюнь поняла: управляющий узнал её. Сейчас она ещё в безопасности — значит, Су Мэн за неё заступился. Опять она в долгу перед ним.

Той же ночью, в кабинете правого канцлера.

Канцлер удивился, услышав от слуги, что большая часть беженцев уже покинула город. Когда же он узнал, каким способом это удалось, в его глазах мелькнуло одобрение:

— Кто придумал такой план?

Слуга покачал головой:

— Не знаю, господин. Это сделал молодой юноша, которого привёл старший господин Е. Хотя между ними явно нет дружбы.

Рядом стоявший управляющий Су спросил:

— Не тот ли это юноша лет пятнадцати, невысокого роста, с очень светлой кожей, который ехал верхом вместе со вторым молодым господином?

Слуга энергично закивал:

— Именно он!

Уголки губ управляющего медленно изогнулись в улыбке. Канцлер махнул рукой, и докладчик вышел. Тогда канцлер спросил управляющего:

— Друг Су Мэна?

Управляющий посмотрел на канцлера:

— Господин, позвольте рассказать вам одну вещь, но вы должны пообещать, что не станете никого наказывать. Иначе мне будет трудно объясниться перед вторым молодым господином.

Канцлер удивлённо взглянул на него и кивнул:

— Говори.

Управляющий слегка прокашлялся:

— Этот план придумала вторая барышня.

Цзинъюнь?

Канцлер был поражён до глубины души. Управляющий не мог сдержать восхищения:

— Когда вторая барышня надела вашу молодую одежду, в ней проступили черты вашего величия.

— Как она вообще выбралась из Дома канцлера? Стража здесь строгая!

Управляющий прикрыл рот ладонью и тут же пожалел о сказанном. Но он никогда не лгал канцлеру:

— Через собачью нору…

Лицо канцлера почернело, как туча. Управляющий тут же добавил:

— Я уже приказал замуровать её. По примятой траве вокруг видно, что барышня выбиралась всего один-два раза.

— Поставьте охрану у двора Цинъюнь. Пусть больше не выходит из дома без разрешения.

Канцлер был разгневан, но сдержал гнев. Управляющий растрогался: хоть господин и редко интересовался второй дочерью, в сердце он всё ещё помнил покойную супругу и ребёнка. Вторая барышня поистине умна и достойна отцовского величия. Но вот Е Ляньму… Беспорядки с беженцами только начинаются.

Цзинъюнь металась по комнате, кипя от злости. Сегодняшний поход за город ничего не дал: кроме серебряных игл и набора хирургических инструментов, она ничего не купила. Ни благовонного дерева, ни вина.

А теперь ещё и собачью нору замуровали! Что ей теперь делать?

Цинчжу, заметив тревогу хозяйки, не смела мешать и молча расставила книги на столе, надеясь отвлечь Цзинъюнь от мыслей о побеге.

Цзинъюнь долго ходила взад-вперёд, пока наконец не приняла решение. Благовонное дерево можно отложить, но вино нужно обязательно — ведь это подарок на день рождения. Выходить самой теперь невозможно. Может, послать Цинчжу или Гучжу? Если и это не получится — придётся купить вино на общей кухне, заплатив серебром.

На следующее утро Цзинъюнь отправилась кланяться главной госпоже. Стоя за бусной занавесью, она услышала, как та, хмурясь, смотрит на список закупок и холодно обращается к стоявшей в комнате женщине:

— Восемь отрезов парчи, восемь — облако-парчи, восемь больших отрезов пятижильной парчи… Откуда столько тканей?

Женщина была Цуй-мамкой из швейной мастерской — белокожая, высокая, с доброжелательным лицом. Она почтительно ответила:

— Старшая госпожа вчера велела срочно готовить приданое для второй барышни. Эти ткани нужны для пошива её нарядов.

Главная госпожа положила список на стол и, пригубив чай, поданный служанкой, бросила взгляд на бумагу:

— Не нужно. Среди даров помолвки, присланных из Дома герцога Ци, уже достаточно тканей. Используем их.

Цуй-мамка на мгновение опешила, затем кивнула и вышла. За занавесью она поклонилась Цзинъюнь и ушла.

Биюй, услышав приветствие Цуй-мамки, словно только сейчас заметила Цзинъюнь, и доложила об этом главной госпоже. Та кивнула, и Цзинъюнь вошла, чтобы выразить почтение.

Она сделала полупоклон и замерла в этой позе, не поднимая глаз. Главная госпожа не велела вставать и прямо спросила:

— Ноги старшей госпожи за последние два дня значительно улучшились. Не от той ли мази, которую ты принесла?

Цзинъюнь осталась в полупоклоне:

— Не знаю, матушка. Возможно, помогла мазь, а может, отвар по рецепту второго брата — старшая госпожа принимает и то, и другое.

Главная госпожа слегка кивнула. Действительно, нельзя точно сказать, что именно подействовало.

— В любом случае, ноги старшей госпожи явно улучшились. Где ты купила эту мазь? Нужно найти лекаря и пригласить его осмотреть старшую госпожу.

Сердце Цзинъюнь ёкнуло. Мазь она изготовила сама, и неизвестно, существует ли такой лекарь в этом мире. Где же его искать? Но она не посмела сказать, что поиск бесполезен. Надо попробовать — даже малейшая надежда стоит усилий. К тому же это прекрасный повод выйти из дома!

— Я сейчас же велю Чжань-мамке заняться поисками.

Только тогда главная госпожа позволила ей удалиться. Гучжу, следовавшая за Цзинъюнь, огляделась по сторонам и, убедившись, что никого нет, шепнула:

— Так мы и вправду будем искать лекаря?

Цзинъюнь бросила на неё насмешливый взгляд, подняла бровь и направилась к покою старшей госпожи.

На этот раз в комнате старшей госпожи Цзинъюнь увидела не только Су Цзиньюй и других, но и вторую госпожу с Су Ланьцин. Вторая госпожа улыбалась:

— Ноги матушки гораздо лучше! Лекарь, которого я привела, действительно талантлив.

Су Ланьцин сидела рядом со старшей госпожой:

— Бабушка мучилась больше месяца, и наконец стало легче! На днях я даже сходила в храм Дачжао помолиться. Как только бабушка совсем поправится, обязательно схожу туда, чтобы поблагодарить богов.

Су Цзиньюй сидела в стороне, раздражённая лестью Су Ланьцин. Су Цзиньжун и вовсе не выносила её самодовольства: молиться и приносить обеты — не только её привилегия! Зачем она так выпячивает свою «заслугу», будто совершила подвиг? Су Цзиньжун крутила в руках платок и с улыбкой сказала:

— На самом деле, талантлив не тот лекарь, которого привела старшая сестра.

Лицо Су Ланьцин похолодело. Каждый раз, когда у неё появляется хоть капля удачи, эта обязательно всё портит.

— Тогда от чего же ноги бабушки стали лучше?

Су Цзиньжун указала на Цзинъюнь, улыбаясь:

— Спроси у второй сестры. Эта чёрная мазь — её заслуга. Хотя бабушка также пьёт отвар по рецепту второго брата. Лекарство от твоего лекаря она пока не пробовала.

«Пока не пробовала» — это было сказано вежливо. На самом деле рецепт совпадал с предыдущим и оказался столь же бесполезным. Зачем его пить?

Су Ланьцин и вторая госпожа уставились на Цзинъюнь. Старшая госпожа спокойно пила чай. За два дня её состояние значительно улучшилось: сегодня утром она даже смогла пройтись несколько шагов без помощи служанки. Мамка Ли сказала, что полное выздоровление возможно. Старшая госпожа хотела знать, какой же лекарь обладает таким искусством. Раньше ей давали лекарства или делали иглоукалывание — всё без толку. Только эта мазь принесла облегчение: ноги перестали болеть по ночам, и она наконец могла спокойно спать. Старшая госпожа знала: именно мазь подействовала.

Цзинъюнь встала и ответила:

— Матушка уже велела мне найти лекаря, изготовившего мазь. Сейчас же отправлю Чжань-мамку на поиски. Очень надеюсь, что ноги бабушки скоро полностью исцелятся.

Старшая госпожа радостно кивнула. Мамка Ли была ещё счастливее:

— Если мазь так эффективна, представьте, насколько велик искусный лекарь! Старшая госпожа поистине счастлива — внуки так заботливы!

Лицо второй госпожи вытянулось. Она думала, что именно её лекарь вылечил старшую госпожу, а оказалось — нет. Взгляды племянниц, полные насмешки, ещё больше разозлили её, но, помня о своём положении старшей, она лишь притворилась равнодушной и продолжила пить чай.

Су Ланьцин мечтала, что именно её усилия исцелят бабушку: это принесло бы ей расположение как старшей госпожи, так и дяди-канцлера, и, возможно, даже шанс стать императрицей. Теперь же из-за чёрной мази Цзинъюнь её надежды рухнули, да ещё и насмешили всех. Она чуть не разорвала свой платок от злости.

Но атмосфера в комнате не испортилась — все продолжали весело беседовать. Вскоре пришла главная госпожа и заговорила со старшей госпожой о приданом для Цзинъюнь. Девушкам не полагалось слушать такие разговоры, и старшая госпожа отправила их в соседнюю комнату.

http://bllate.org/book/8866/808402