Готовый перевод Killing the White Moonlight / Убить белую луну: Глава 27

— Не спрашивай, откуда я узнал. Объясни-ка лучше, в чём тут дело? — Ведь император лично приказал отправить отряд императорской гвардии, чтобы те нарочно устроили беспорядок и проверили, как Цзян Линь справится с ситуацией.

Цзян Линь ухмыльнулся:

— Ваше превосходительство, я заметил, что они, одетые в гражданское, в борделе поссорились со слугами нескольких молодых господ из знатных семей. Обе стороны сцепились в драке. А поскольку рядом находились ещё несколько девушек, я, конечно же, не мог допустить, чтобы этих прекрасных красавиц напугали. Вот и пришлось их усмирить.

Цзян Линь говорил с явным самодовольством, а командующий едва не выступил в холодный пот, вспомнив, что император всё ещё сидит внутри. Он поспешно махнул рукой Цзян Линю:

— Ступай.

Из-за ширмы вышел Чжао Сюнь. Командующий вытер испарину со лба, опасаясь, что император разгневается на Цзян Линя и это обернётся для него самого бедой.

Чжао Сюнь уже узнал всё, что хотел. Он бросил взгляд на заместителя Цзян Линя, и командующий тут же понял, чего от него ждут:

— Расскажи-ка с самого начала, что сегодня произошло.

Заместитель недоумевал: ведь это же, в сущности, хорошая новость. Он охотно поведал:

— Всё началось с того, что эти молодые господа из знатных семей сами затеяли скандал. А гвардейцы не только не стали их останавливать, но и присоединились к драке! Брат Цзян, конечно, не мог этого допустить — ведь речь шла о чести нашего управления пехотной стражи. Пришлось вмешаться. И брат Цзян блестяще справился: меньше чем за время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, он обезвредил и тех дюжину гвардейцев, и всех этих буянов из знатных семей.

— А что было дальше?

— Брату было неохота возиться, так что он велел нам, братьям, отвести их в управу и передать господину Ло.

Чжао Сюнь уже составил себе мнение, но спросил:

— Почему вы вообще оказались в том борделе?

Заместитель взглянул на Чжао Сюня, одетого в гражданское, и подумал, что это просто товарищ по службе. Командующий уже собрался что-то сказать, но Чжао Сюнь его остановил.

Заместитель, человек простодушный, тут же выпалил:

— Да ведь как раз смена была! Решили немного развлечься. Да и брат Цзян там завсегдатай…

Он заметил, как взгляд командующего становился всё мрачнее, и голос его постепенно стих, пока не замолк совсем.

Покинув управление пехотной стражи, Чжао Сюнь сразу же вернулся во дворец. Вэнь Сюань доложил:

— Ваше величество, Цзян Линя брать нельзя. Он проводит время в домах терпимости, вспыльчив и не способен на великое дело! Если даже в перерыве между дежурствами он бежит в бордель, ясно, что он совершенно не умеет себя сдерживать.

Чжао Сюнь не ответил. Он думал о том, что один Цзян Линь сумел одолеть более десятка гвардейцев — такое мастерство не приобретается за один день. Кроме того, узнав, что перед ним императорская гвардия, он всё равно осмелился вмешаться — значит, вовсе не трус. Однако в итоге он передал дело другой управе… Это наводило на размышления.

Но, с другой стороны, все, кто хоть как-то связан с домом Чай, всегда остаются загадкой — каждый из них что-то скрывает.

В ту ночь Чжао Сюнь остался в Зале Тайцзи. Он вызвал к себе женщину-тень, которую разместил во дворце Чай Сюйянь. Та вошла и, опустившись на колени, поклонилась.

Чжао Сюнь, не отрываясь от доклада в руках, рассеянно спросил:

— У императрицы были какие-нибудь странные поступки?

Он не собирался признаваться, что после ухода из дворца Чанчунь его неожиданно охватило беспокойство. Ведь тогда, в гневе, он не сдержался, и, судя по всему, причинил ей сильную боль.

Женщина-тень колебалась: считать ли это «странным поступком»? Увидев пронзительный взгляд императора, она поспешила ответить:

— Лекарь Фань была вызвана к государыне. Говорят, та получила травму.

Тень, конечно, знала, где именно была травма и насколько серьёзно. Как женщина, она не одобряла поступка императора, но её господин — он, и она обязана следовать только его воле.

Чжао Сюнь резко поднялся, уже направляясь к выходу, но вдруг остановился, будто вспомнив что-то важное.

— Чжан Дэхай, — произнёс он, — распусти слух, будто я решил назначить Ян Ли полководцем для похода на северные границы.

«Распусти слух…»

Это выражение было выбрано не случайно. Чжан Дэхай мысленно перевернул фразу несколько раз, прежде чем уловил истинный смысл приказа, и с довольной улыбкой отправился выполнять поручение.

«Распустить слух» — значит, конечно, пустить в ход неправду.

За пределами дворца уже ходили слухи, что старшая дочь семьи Хуан — спасительница жизни императора, и между ними взаимная любовь. Как только пройдут три месяца после свадьбы императорской четы, Хуан Цзинъянь будет принята во дворец и получит по меньшей мере титул наложницы первого ранга.

Слух, пущенный наложницей Ян, благополучно достиг дворца и ушей Сюйянь. Та лежала на ложе, не шевелясь, будто не слышала. Шуанси, дослушав, возмущённо фыркнула:

— Только такие подлые людишки и умеют лезть в душу, чтобы вывести из себя!

Сюйянь перевернула страницу путеводителя и спокойно сказала:

— Зачем злиться? Я только рада, что она поскорее войдёт во дворец.

— Госпожа, даже если вы не любите императора и не против его новых наложниц, разве не боитесь, что семья Хуан станет вам досаждать?

Сюйянь даже не подняла глаз, думая про себя: «Лучше уж так, чем как сейчас».

— Ладно, не переживай. Как только я немного поправлюсь, займусь приготовлениями к принятию новой наложницы для императора.

От чтения устала, Сюйянь собралась было уснуть, как вдруг за дверью раздались поспешные шаги. Шуанси выглянула — это была Цин Жун, старшая служанка, которую Сюйянь повысила после вступления во дворец. Раньше Цин Жун служила у старой госпожи Чай и заняла место Фан Фэй.

— Что случилось? Госпожа собирается отдыхать, — напомнила Шуанси.

Цин Жун понизила голос:

— Есть вести от императора.

Сюйянь внутри покоев ещё не спала и лениво произнесла:

— Заходи.

Цин Жун была сдержанной и осмотрительной: она никогда не пересказывала слухи без подтверждения.

— Госпожа, евнух из императорских покоев сообщил, что государь уже определился с тем, кто поведёт войска на северные границы.

Сюйянь мгновенно села:

— Кто?

Она, конечно, надеялась, что это будет её двоюродный брат Цзян Линь. Слышала ведь, что Чжао Сюнь специально расспрашивал о нём — значит, шансы велики. Она всегда верила в способности своего брата. Но, увидев на лице Цин Жун обеспокоенность, Сюйянь поняла: что-то пошло не так.

— Говорят, это дядя Хуан Цзинъянь, — сказала Цин Жун.

Лицо Сюйянь мгновенно похолодело. Она и не сомневалась, что в сердце Чжао Сюня она уступает Хуан Цзинъянь, но ведь речь шла о походе на северные границы — не игрушка! В такой момент выбирать человека лишь по родству — это же нелепо!

Сюйянь разозлилась. За три года правления Чжао Сюня государство Дай действительно процветало: урожаи богатые, народ спокоен, и он по праву считается мудрым государем. Но в этот раз она категорически не согласна с его решением.

— Переодевай меня! — приказала она.

От дворца Чанчунь до Зала Тайцзи было далеко. Сюйянь надела императорскую корону и парадное платье, сидя в паланкине с холодным и отстранённым выражением лица. Высокая причёска подчёркивала её величие и достоинство. Служанки и евнухи по обеим сторонам дороги, завидев её, тотчас падали на колени.

Чжан Дэхай издалека увидел, как императрица в своём великолепии приближается к Залу Тайцзи, и в душе обрадовался: значит, уловка императора сработала! Не прошёл и час, как государыня сама пожаловала.

Он взмахнул метёлкой и, низко кланяясь, спросил:

— Приветствую вас, государыня. Вы пришли к императору?

Сюйянь кивнула:

— Потрудись доложить.

Когда Чжан Дэхай вернулся, лицо Сюйянь выражало тревогу. Она нахмурилась, глядя на него, но тот покачал головой и осторожно сказал:

— Государь всё ещё занят делами государства и не может принять вас. Если вы не можете ждать, лучше вернитесь в свои покои и отдохните немного.

Чжан Дэхай, прослуживший столько лет на посту главного евнуха, чувствовал неловкость за своего государя: ведь на самом деле тот сказал куда грубее. Но если передать слова императора дословно, это точно вызовет неприязнь у государыни.

Сюйянь прекрасно понимала, что он мстит ей за тот неласковый взгляд в постели. Но разве раньше между ней и Чжао Сюнем не было подобного? Почему на этот раз он так обиделся?

Она послушно осталась ждать снаружи. Прошёл почти час. Шуанси, обеспокоенная, шепнула ей на ухо:

— Госпожа, пора принимать лекарство.

Услышав это, Сюйянь почувствовала тупую боль внизу живота. Она уже собиралась уйти, чтобы сначала принять лекарство, как вдруг изнутри раздался голос Чжао Сюня:

— Войди.

Сюйянь с трудом сделала шаг. Раньше, лёжа на ложе, она не замечала боли, но теперь каждое движение причиняло мучения. Добравшись до императорского стола, она едва держалась на ногах, но изо всех сил сдерживала страдания.

— Ваше величество, — сказала она, кланяясь.

Чжао Сюнь услышал в её голосе лёгкое прерывистое дыхание и наконец поднял глаза. На висках у неё блестела испарина. Он спросил:

— В чём дело?

Он притворялся, будто ничего не знает, ожидая, когда Чай Сюйянь заговорит первой.

И она, не мешкая, прямо спросила:

— Ваше величество, вы уже определились с полководцем для похода на северные границы?

— Да, — ответил он, не отрывая взгляда от доклада, но уши уже напряглись, чтобы уловить каждое её слово.

— Я слышала, что это дядя Хуан Цзинъянь. Не могли бы вы объяснить, почему выбрали именно его?

Этот человек был никому не известен. За время пути она уже решила: если окажется, что он действительно талантлив, она промолчит — ведь в делах государства ей не место. Но если Цзян Линь упустил шанс лишь потому, что вчера в постели она вызвала недовольство императора, это будет настоящей несправедливостью.

Чжао Сюнь отложил кисть с красными чернилами и пристально, как ястреб, посмотрел на Сюйянь:

— Чай Сюйянь, ты чем-то недовольна?

Фраза прозвучала резко. Если бы он относился к ней ещё хуже, он бы прямо обвинил её в вмешательстве в дела управления. Сюйянь прекрасно понимала: с Чжао Сюнем нельзя спорить напрямую. В конце концов, им предстоит ещё долго встречаться, и не стоит делать эти встречи ещё мрачнее.

Умение гнуться, не ломаясь — тоже её качество, Чай Сюйянь.

— Я не смею быть недовольна, — сказала она. — Сегодня я пришла, чтобы обсудить с вами один вопрос.

Она взглянула на спокойного Чжао Сюня, восседающего наверху, и выпрямила спину ещё больше:

— Ваше величество, вы меня ненавидите?

Её взгляд был полон решимости, и в голосе не было и тени страха.

Чжао Сюнь на мгновение замер. Его глаза были полуприкрыты, и он не спешил отвечать:

— Как ты думаешь?

Сюйянь собралась с духом:

— Ваше величество ненавидит меня по двум причинам. Во-первых, в детстве я вас неправильно поняла, из-за чего вы уехали на северные границы. Во-вторых, я стала вашей императрицей и заняла место той, кого вы любите.

Чжао Сюнь подумал про себя: «Причин гораздо больше».

Но слова Сюйянь были верны. Он едва заметно нахмурился и продолжил слушать.

— По этим двум пунктам вы можете быть спокойны. Я буду строго соблюдать свой долг. Вы можете рассматривать меня просто как главную служанку императорского двора. А как только пройдут три месяца, я сама встречу Хуан Цзинъянь во дворце и воссоединю вас.

Чжао Сюнь внимательно смотрел на стоящую внизу Чай Сюйянь, не понимая, что она задумала.

— Ты говоришь легко. Но согласится ли на это твой дед?

— Я сумею скрыть это от деда. Если вы сочтёте это возможным, я буду относиться к вам как к старшему брату и никогда не позволю себе ни малейшей вольности.

Чжао Сюнь притворился, будто обдумывает её предложение, но в душе презирал его: Ча Цзяньпин не так прост, чтобы его можно было обмануть. Он всеми силами добился, чтобы внучку возвели в императрицы. И хотя она этого достойна, для него самодержца императрица — всего лишь средство утихомирить придворных. Главное — не допустить, чтобы род Ча, обладающий огромным влиянием, проник в саму суть власти. Это чревато бедой.

— Говори прямо: чего ты хочешь?

Она знала, что Чжао Сюнь притворяется, ожидая, когда она униженно умолит его, чтобы потом унизить ещё сильнее. Но ради будущего брата ей не жаль было перенести и это — ведь от этого не убудет ни куска мяса.

— Я хочу знать, в чём Цзян Линь уступает Ян Ли?

Во всей её памяти дед и дедушка по материнской линии никогда не ладили. Говорили, что дед, стремясь попасть в Высший совет, оклеветал своего однокашника — деда Сюйянь. Тот, в гневе, ушёл в отставку и поклялся больше не иметь ничего общего с Ча. Вернувшись в Линнань, он жил в уединении и строго наказал потомкам: «Никогда не просите помощи у старшего Ча — иначе вы недостойны зваться потомками рода Цзян».

Дед шёл вверх по карьерной лестнице, а семья деда постепенно приходила в упадок. Иначе бы таланты её брата не ограничивались бы таким ничтожным положением, что он не может сравниться даже с простым офицером.

— Ян Ли серьёзный и опытный, — сказал Чжао Сюнь, качая головой. — А Цзян Линь… любит удовольствия, вспыльчив, ничем не отличается от прочих молодых господ из знати.

Сюйянь не могла возразить: эти два недостатка у брата действительно были. Но сказать, будто он ничем не отличается от других — она первой не согласится!

— Но… но ведь и у драгоценного камня бывают изъяны! — твёрдо заявила она.

— Чай Сюйянь, — холодно спросил Чжао Сюнь, — скажи-ка мне, почему он привёл тебя в бордель?

Брат, который водит сестру в бордель — такого он ещё не слышал и не видывал.

Сюйянь широко раскрыла глаза. Неужели Чжао Сюнь узнал даже об этом давнем случае?

— Это… это долгая история.

http://bllate.org/book/8855/807658