Готовый перевод The General's Soft White Moonlight / Нежный «белый лунный свет» генерала-убийцы: Глава 10

Старейшина Ин в замешательстве замахал руками:

— Ни за что, ни за что, госпожа! Вам лишь бы осторожность соблюдать — этого вполне достаточно. Старый слуга здесь подождёт вас.

Он протянул вперёд фонарь, который держал в руке.

— Позвольте проводить вас до ваших покоев.

С появлением старейшины Ина усадьба Фуго вдруг перестала казаться такой безлюдной и мрачной. По крайней мере, теперь здесь был хоть один человек, который ждал её возвращения.

— Сегодня в дом пришло приглашение от госпожи Чжао из дома графа Чжунъюаня. А вечером кто-то оставил у ворот письмо. Я положил оба в кабинет. Кроме того, завтра день рождения старой госпожи. Подарок я уже приготовил за вас. Скажите, госпожа, собираетесь ли вы лично присутствовать на празднике?

Старая госпожа, о которой говорил старейшина Ин, не была родной бабушкой Бай СяонО.

Её отец, Бай Циньлян, был сыном главной жены деда. Позже та умерла от болезни, и дед больше не женился. Однако на смертном одре он неожиданно возвёл свою давнюю наложницу, госпожу Нин, в ранг законной супруги, сделав её официальной хозяйкой дома Бай.

У госпожи Нин было трое сыновей и две дочери. До того как она стала законной женой, старшая дочь Бай Цянь вышла замуж за богатого купца из столицы, а старший сын Бай Мао женился на старшей дочери от наложницы министра работ Лян.

Для её тогдашнего положения это были вполне удачные партии.

После возведения в супруги её статус, разумеется, изменился, и второй сын с младшей дочерью тоже заключили выгодные браки.

Но всё это не имело никакого отношения к Бай Циньляну. Ещё при жизни деда тот разделил имущество и выделил сыну отдельный дом. Титул герцога Фуго Бай Циньлян заслужил собственными воинскими заслугами.

Строго говоря, нынешний дом Фуго и род Бай были лишь двумя ветвями одного рода, но фактически — совершенно разными семьями.

Поэтому старейшина Ин и называл ту женщину лишь «старой госпожой». Бай СяонО видела её всего раз в жизни — когда ей было три года и её привезли в столицу. Позже её отдали на воспитание в дом Чжэньго, и вся связь с домом Бай прервалась. Сейчас она уже не помнила, как выглядела та старая госпожа.

— Раз я уже вернулась, разумеется, должна навестить её. Завтра лично отнесу подарок.

— Это разумно. Госпожа может заодно поближе познакомиться с людьми из дома Бай.

Бай СяонО молча прикусила губу и не стала отвечать. Услышав его кашель, она обеспокоенно спросила:

— Дедушка Ин, вы не простудились?

Старик махнул рукой:

— Со мной всё в порядке. Наверное, просто задремал и простыл немного. Дома выпью горячего имбирного отвара — и всё пройдёт.

Но Бай СяонО всё равно не успокоилась. Она велела Лоэр взять свой визитный билет и вызвать лекаря. Лишь когда врач пришёл и подтвердил, что у старика просто лёгкое переохлаждение, она наконец перевела дух.

Хэйр собиралась помочь ей переодеться в ночную рубашку, но Бай СяонО, едва дотронувшись до одежды, вдруг замерла.

— Не надо пока переодеваться. Мне ещё нужно заглянуть в кабинет.

Она всё ещё опасалась, что брат Чжоу снова ворвётся, как вчера.

После лёгкого умывания Бай СяонО направилась в кабинет вместе с Хэйр. На столе лежали два нераспечатанных письма. На верхнем чётко выведено: «Дом графа Чжунъюаня», а нижнее — без имени отправителя.

Приглашение из дома Чжунъюаня было на поэтический вечер, который состоится через несколько дней. В нём говорилось, что на мероприятии соберутся дочери всех знатных семей столицы.

Бай СяонО слегка сморщила носик и пробормотала:

— Поэтический вечер… Да ведь это просто повод для знакомств!

Она не раз слышала от Чжоу Чжи рассказы о таких вечерах. Говорят, лучшие стихи девушек передают на суд мужчинам, а каждый раз среди судей обязательно присутствует один из «трёх великих поэтов столицы».

А она до сих пор не знает, кто эти самые три поэта!

Но раз уж она решила выйти замуж, то участие в таких мероприятиях — отличная возможность понаблюдать. Бай СяонО передала приглашение Лоэр:

— Завтра пошли кого-нибудь передать ответ госпоже Чжао: я обязательно приду вовремя.

Второе письмо оказалось гораздо объёмнее.

Внутри лежал длинный список — чётко составленная ведомость всех лавок в столице и её окрестностях, которые имели финансовые обязательства перед домом Фуго, с указанием сумм долгов.

Самый маленький долг составлял несколько сотен лянов, а самый крупный — более восьми десятков тысяч!

Целая страница! В сумме получалось почти двести тысяч лянов!

Бай СяонО пошатнулась и, побледнев, рухнула на стул. Хэйр в ужасе уже собралась звать на помощь, но не успела и рта раскрыть, как почувствовала резкую боль в шее и беззвучно опустилась на пол.

Растерянная Бай СяонО медленно повернула голову к вошедшему.

Чжоу Цзинчэн увидел её бледное, как бумага, личико и бескровные губы. Он подошёл, взял её за плечи и мягко произнёс:

— СяонО, посмотри на меня.

Низкий, хрипловатый голос постепенно вернул Бай СяонО в реальность. Но, увидев вблизи его лицо, она тут же опустила глаза.

— Брат Чжоу… — дрожащим, растерянным голосом прошептала она.

Однако, прежде чем она успела осознать происходящее, взгляд упал на Хэйр, лежащую без движения на полу.

Бай СяонО: «…»

Почему каждый раз, когда появляется брат Чжоу, несчастной оказывается именно Хэйр?

Чжоу Цзинчэн проследил за её взглядом, слегка кашлянул — и откуда-то возник человек. Бай СяонО испуганно спряталась за спину Чжоу Цзинчэна.

— Не бойся. Он просто отнесёт твою служанку в её комнату, — сказал Чжоу Цзинчэн, протягивая руку за письмом, которое она всё ещё сжимала. Пробежав глазами по содержимому, он посмотрел на неё сверху вниз. — Из-за этого так перепугалась?

Бай СяонО обиженно проворчала:

— Да ведь это же огромные деньги!

Чжоу Цзинчэн впервые узнал, что эта малышка — настоящая скупидомка, и не удержался от насмешки:

— Вот это честолюбие!

Бай СяонО тайком закатила глаза. Честолюбие или нет — она не знала, но точно знала, что у самого Чжоу Цзинчэна таких денег нет! Его поведение напоминало поговорку простых горожан: «Стоя говорит — спина не болит».

— Кто проглотил — тот и платит. Разве тебе нужно объяснять такие простые вещи? — с лёгким презрением спросил Чжоу Цзинчэн, будто не заметив её недовольного взгляда.

— Но я же не знаю, кто именно подписывал эти документы! Как я могу заставить их вернуть деньги?

Если бы она знала, кто именно потратил каждую сумму, то, конечно, могла бы требовать возврата по списку. Но все документы подписаны единым именем — «дом Фуго», и разобраться было невозможно.

Бай СяонО уже собиралась попросить у него совета, как вдруг заметила, что он мрачно смотрит на приглашение, лежащее на полу. Надпись «Дом графа Чжунъюаня» ярко выделялась на бумаге.

Это было то самое приглашение, которое она передала Хэйр. После того как Чжоу Цзинчэн оглушил служанку, письмо упало на пол.

Бай СяонО потянулась, чтобы поднять его, но Чжоу Цзинчэн опередил её. Он взял приглашение, вытащил содержимое, бегло просмотрел и бросил обратно на стол. Однако Бай СяонО заметила, что его настроение немного улучшилось.

— На такие глупые поэтические вечера тоже ходишь? Лучше бы дома за вышивкой сидела! Посмотри, мои сапоги уже поносились. Найди время и сошьёшь мне пару новых.

Его резкая смена настроения сбила Бай СяонО с толку. Услышав просьбу о сапогах, она инстинктивно отказалась.

Одежда и обувь — предметы личные. Их шьют только самые близкие люди. Если она возьмётся за это, что это вообще будет значить?

— Брат Чжоу, у меня сейчас столько дел: я обещала переписать буддийские сутры для старой госпожи. Боюсь, у меня не будет времени шить тебе сапоги. Может, лучше скажешь об этом госпоже из дома Чжэньго? У вас там есть несколько искусных вышивальщиц. Я могу…

— Не нужно, — резко оборвал он.

Бай СяонО увидела, что его лицо снова стало ледяным, и не поняла, что сделала не так. Она робко замолчала и стояла, опустив голову.

— Раз не хочешь шить мне сапоги, подумай лучше, как вернуть эти деньги! Такая сумма — тебе и десяти замужеств хватит!

Бай СяонО: «…»

Откуда у него такие перепады настроения?

Пока она пыталась понять, что произошло, комната опустела. Если бы не приглашение, беспорядочно брошенное на стол, она бы подумала, что он вообще не заходил.

По дороге обратно в дом Чжэньго Чжоу Цзинчэн вдруг остановился и спросил идущего за ним слугу:

— У графа Чжунъюаня есть неженатые сыновья?

Слуга: «…»

***

На следующий день в доме с самого утра началась суета. Служанки и няньки сновали туда-сюда, создавая такой шум, что спать было невозможно. Бай СяонО, лёгшая спать лишь под утро, проснулась от гама. Её обычно сладкий голосок прозвучал хрипло:

— Хэйр, велю им быть потише.

Она зевнула, натянула одеяло повыше и перевернулась на другой бок.

Но никто не ответил на её приказ.

Только теперь Бай СяонО сообразила, что Хэйр вчера вечером унесли в пристройку. Перед тем как лечь спать, она ещё заглянула туда — служанка крепко спала. Бай СяонО не стала будить её и вернулась в свои покои одна.

Неужели Хэйр до сих пор не проснулась?

Неужели брат Чжоу вчера ударил слишком сильно?

Обеспокоенная, Бай СяонО уже не могла заснуть. Ведь сегодня день рождения старой госпожи, и так валяться в постели было неприлично.

Она как раз собиралась встать и надеть туфли, как дверь распахнулась. Хэйр вошла, одной рукой массируя затылок, а другой прижимая к боку таз с водой.

Увидев, что госпожа уже проснулась, она пожаловалась:

— Госпожа, последние дни я будто во сне хожу. Помню, как вчера была с вами в кабинете, а сегодня проснулась в пристройке, даже не раздевшись!

Бай СяонО поспешно опустила глаза, прочистила горло и сказала:

— Наверное, просто устала от всех дел. Отдыхай сегодня. Я разрешаю тебе взять выходной.

Это будет своего рода компенсацией за удар брата Чжоу.

Хэйр покачала головой:

— Сегодня не получится! В доме полный хаос. Старая госпожа хочет занять наш театр. Говорят, днём они придут сюда, а сам банкет будет в доме Бай. Сейчас четвёртая госпожа принимает труппу — они уже несут сюда реквизит. Народу, кажется, очень много.

Вот почему так шумно.

Кстати, когда император даровал этот дом, расположение оказалось очень удачным: дом Фуго находился прямо за домом Бай. Если идти через главные ворота, пришлось бы делать огромный крюк, но если пройти напрямую через заднюю стену — расстояние совсем небольшое.

Когда старейшина Ин пришёл отдать почести, Бай СяонО спросила, как раньше гости из дома Бай попадали сюда.

Старик ответил:

— Сначала они обходили весь квартал и заходили через главные ворота. Но потом старая госпожа сказала, что путь слишком далёк, а дома ведь соединены. Тогда в задней стене сделали арочные ворота, и с тех пор все ходят через них.

Получается, дом Фуго превратился в задний сад дома Бай?

Бай СяонО молча жевала слоёный пирожок. Старейшина Ин, боясь, что она не поняла, пояснил подробнее:

— Эти ворота находятся прямо напротив водяного павильона в заднем саду. Там живёт няня, отвечающая за павильон. Когда в доме Бай что-то происходит, они берут у меня ключ и открывают ворота.

— И есть только один ключ? — спросила Бай СяонО.

— Изначально их было два. Но однажды во время большого праздника толпа случайно толкнула няню в пруд, и ключ упал в воду. Её вытащили, и с ней всё было в порядке, но ключ так и не нашли. С тех пор остался только один — у меня.

С этими словами он снял ключ с пояса и протянул ей обеими руками.

Бай СяонО отказалась:

— Не нужно. Пусть он остаётся у вас. Мне он всё равно не пригодится. Подарок для старой госпожи уже упакован?

Раз уж она собиралась поздравить, то, конечно, должна была войти через главные ворота дома Бай — только так можно было соблюсти все правила приличия.

К тому же сегодня она приходила не просто поздравить.

Дом Бай, хоть и не блещет выдающимися талантами в нынешнем поколении, всё ещё остаётся одним из самых знатных родов столицы. Над главными воротами висит табличка с надписью, сделанной, как говорят, императорской кистью ещё в прошлом веке.

Хотя старая госпожа и была лишь второй женой, она всё же считалась официальной хозяйкой дома Бай. Поэтому, независимо от того, делали ли это из вежливости или по долгу этикета, сегодняшний праздник собрал множество гостей.

Слуга громко зачитывал список подарков, принимая визитную карточку из рук Хэйр. Его голос звучал чётко и громко:

— Госпожа Бай из дома Фуго… прибыла…

Голос был громким в начале, но на последнем слове неожиданно сорвался. Все присутствующие повернулись к воротам.

Девушка в жёлтом платье стояла у входа. Её белоснежное личико сияло сладкой улыбкой, и она не выказывала ни малейшего недовольства из-за оплошности слуги. Её глаза были слегка прищурены, будто лунные серпы.

http://bllate.org/book/8854/807580