Готовый перевод The General's Soft White Moonlight / Нежный «белый лунный свет» генерала-убийцы: Глава 8

Лёжа в ванне, Бай СяонО тщательно вытирала свои маленькие ушки. Ей нужно было смыть остатки чужого тепла — как эту воду, которую она сейчас выльет, и больше между ними не останется ничего общего.

На следующий день, едва забрезжил рассвет, Хэйр медленно проснулась на своей узкой постели и, потирая ноющую шею, поморщилась от боли. Неужели застудила?

Но вдруг вспомнила: она заснула, дожидаясь, пока госпожа закончит проверку счетов. От испуга она вскочила, будто её ужалили.

Осторожно заглянув в спальню госпожи, Хэйр облегчённо выдохнула — та крепко спала.

Прошёл почти час, прежде чем Бай СяонО тоже проснулась. Из-за позднего отхода ко сну и тревожных мыслей её лицо выглядело уставшим и бледным.

— Госпожа, может, сегодня немного румян нанесёте? — спросила Хэйр.

При этих словах она вспомнила вчерашнее: из-за сборщика долгов они так и не успели обойти другие лавки и вернулись домой ни с чем.

Глядя на косметичку госпожи, где лежали лишь несколько декоративных баночек, привезённых из Дома Чжэньго, Хэйр мысленно прокляла виновных в этом происшествии, лишь после чего злость немного улеглась.

Бай СяонО взглянула в зеркало и увидела своё бледное лицо.

— Просто плохо выспалась. Когда будешь причесывать, нанеси немного румян.

Увы, госпожа почти никогда не красилась, поэтому Хэйр умела лишь ловко заплетать причёски, а вот с нанесением косметики справлялась ужасно неуклюже.

В зеркале Бай СяонО увидела себя и вдруг расхохоталась.

Стараясь придать щекам румянец, Хэйр намазала на них столько румян, что лицо госпожи теперь напоминало разукрашенную маску: ярко-красные пятна, неравномерно распределённые, выглядели хуже, чем у театрального шута.

— Госпожа… — Хэйр обиженно надулась.

Ведь кожа госпожи всегда была безупречной, и она никогда не требовала макияжа. Неудивительно, что служанка в этом не разбиралась!

Бай СяонО ещё долго сдерживала смех, прежде чем выпрямилась:

— Ничего страшного. Принеси полотенце, смой всё.

Хэйр послушно подошла к умывальнику, намочила платок и аккуратно удалила с лица госпожи весь этот ужас. Затем снова задумалась:

— Может, спросить у Старейшины Ин, нет ли в доме кого-нибудь, кто умеет накладывать макияж?

— Не надо. Я сама справлюсь.

Хэйр удивилась: она и не подозревала, что госпожа умеет краситься!

Глядя в зеркало на своё нежное лицо, Бай СяонО невольно улыбнулась — та же самая привычная, милая и послушная улыбка. Даже ей самой было приятно на себя смотреть.

Тонким слоем нанеся на лицо увлажняющий крем, она растёрла немного румян на тыльной стороне ладони и, не спеша, равномерно распределила их по щекам. Хэйр с изумлением заметила, что госпожа словно преобразилась. Особенно с короткими чёлками — теперь её вряд ли кто-то узнал бы с первого взгляда.

— Госпожа так прекрасна! Если бы вас увидели посторонние в таком виде, очередь женихов на ваших смотринах удлинилась бы ещё на целую улицу!

Бай СяонО тоже осталась довольна отражением. Когда она вышла из комнаты в обновлённом наряде, Старейшина Ин уже стоял во дворе, ожидая её.

— Дедушка Ин, вам не нужно каждый день приходить ко мне утром и вечером. Заходите, когда будет нужно.

Раньше Старейшина Ин жил в пристройке к главному дому, но после возвращения госпожи ему стало неудобно там оставаться, и он настоял на переезде в служебные помещения. Бай СяонО не смогла его переубедить, и в итоге он переехал в отдельный двор при Доме Фуго — условия там были гораздо лучше, чем в задних служебных покоях, но расстояние увеличилось.

— Старый слуга ещё крепок, дорога для меня — пустяк. Церемонии соблюдать надо. Приходить утром и вечером — мой долг.

— Тогда приходите попозже, не так рано.

Он с благодарностью принял её заботу, но выполнять не собирался:

— Старый слуга понял. Сегодня утром к нам заходили люди от четвёртой госпожи. Говорят, хотят позаимствовать наш театр, чтобы устроить праздник в честь дня рождения старой госпожи. Как вам такое, госпожа?

Четвёртый господин был младшим сыном предыдущего поколения рода Бай и славился своей изворотливостью. Его супруга, четвёртая госпожа, была ещё более хитроумной. Поскольку возвращение Бай СяонО прошло незаметно, род Бай, вероятно, ещё не знал о её прибытии — иначе бы прислали кого-то значимого, а не простого слугу.

— Дедушка Ин, они часто раньше пользовались нашими помещениями?

— Обычно только на дни рождения или крупные праздники. Второй господин и другие говорили, что в их доме сейчас много народа, а места мало, поэтому и просят у нас.

Бай СяонО удивилась: если у них так тесно, как они вообще живут в повседневной жизни?

— А как вы раньше поступали?

— Старый слуга думал: всё же род Бай… А у вас, госпожа, в доме больше никого нет. Кто-то ведь должен будет помогать вам в будущем, особенно когда придёт время выходить замуж — понадобятся люди, чтобы нести свадебные носилки. Поэтому, если просьбы не были чрезмерными, я обычно разрешал.

Бай СяонО заинтересовалась:

— А кроме театра, они ещё что-нибудь просили?

— Мелочи всякие. В ваших книгах учёта есть отдельная тетрадь с ежегодными расходами на род Бай, а также списки ежегодных дотаций для господ Бай. Всё делалось строго по правилам, установленным ещё при жизни герцога.

Об этом Бай СяонО раньше не знала. Получается, все эти годы Дом Фуго содержал род Бай.

— Дедушка Ин, с этого месяца прекратите все выплаты роду Бай.

Старейшина Ин решил, что госпожа слишком молода и не понимает тонкостей светских отношений:

— Госпожа, в доме только вы одна. Даже если не считать прочего, на свадьбе обязательно понадобятся люди, чтобы нести носилки. Поэтому, по мнению старого слуги…

Бай СяонО грустно перебила:

— Если помощь не искренняя, сколько бы серебра ни дать — всё равно не поможет. А если сердце на месте, придут и без единой монеты. Как вы, например.

Её лицо было частично скрыто тенью от чёлки, и Старейшине Ину вдруг стало невыносимо жаль её.

— Хорошо, сделаем, как вы скажете. Кстати, деньги за этот месяц ещё не отправляли.

Убедив Старейшину Ин, Бай СяонО немного повеселела. Остальные счета проверять не стала — всё равно эти жадные, как пишущиеся, не вернут ни монетки.

— Дедушка Ин, вчера забыла купить румяна. Сегодня снова поеду в город. Приготовьте, пожалуйста, карету.

Девушки любят украшать себя, и чем красивее будет выглядеть госпожа, тем больше женихов захочет участвовать в смотринах. Старейшина Ин с радостью согласился и вышел, чтобы подготовить экипаж.

Бай СяонО сидела за столом, уперев ладони в щёки, и размышляла.

Чтобы навести справки о роде Бай, нужны люди, которым можно доверять, и нельзя привлекать никого из Дома Фуго. Но кроме них она знала только людей из Дома Чжэньго. Неужели придётся просить старую госпожу?

Нет, старая госпожа давно отошла от дел. Остаётся только просить жену маркиза… Но…

Она боялась жену маркиза!

Или можно нанять кого-нибудь на рынке — но надёжны ли такие люди?

Пока она всё ещё колебалась, карета внезапно остановилась.

— Почему стоим?

Голос возницы прозвучал неестественно:

— Госпожа, нас остановили… целая толпа.

Неужели посреди улицы решили ограбить?

Хэйр отдернула занавеску:

— Какая ещё толпа? Объезжайте и езжайте дальше! Ведь это карета Дома Фу…

Она хотела сказать, что это карета Дома Фуго, и никто не посмеет нападать. Но перед ней стояли десяток людей в простой одежде: кто с корзиной овощей, кто с коромыслом на плече. Однако их суровые лица явно не соответствовали образу торговцев.

Бай СяонО, заметив, что Хэйр замолчала на полуслове, сама откинула занавеску и выглянула наружу.

Зрачки её сузились. Неужели и правда разбойники?

Перед каретой стояли человек пятнадцать с угрожающими лицами — явно не торговцы, а скорее злые духи, пришедшие взыскать долг.

Здесь был узкий переулок — просторный, но малолюдный. Именно Бай СяонО сама велела выбрать этот маршрут, и теперь пожинала плоды собственной глупости. На главной улице, хоть и шумно и тесно, но хотя бы можно было бы позвать на помощь.

— Госпожа, не бойтесь! Если что — я вас прикрою, а вы бегите! — дрожащим голосом прошептала Хэйр, уже занеся ногу, чтобы спрыгнуть с кареты.

— Госпожа Бай, я — Бэй Шиэр из отряда разведчиков. По приказу молодого генерала явился в ваше распоряжение.

Хэйр, уже поставившая ногу на землю, едва не упала, но возница вовремя подхватил её.

— Молодой генерал? Кто такой ваш молодой генерал?

Хотя в сердце уже мелькнул ответ, Бай СяонО всё же задала вопрос вслух.

— Я служу в отряде разведчиков армии Чжэньбэй. Вчера ночью молодой генерал прислал приказ: отправить отряд к вашим услугам.

Действительно, Чжоу Цзинчэн…

В груди у Бай СяонО закипели противоречивые чувства: радость, сопротивление и тревога.

Радовалась она тому, что как раз искала надёжных людей, а тут целый отряд разведчиков явился вовремя.

Сопротивлялась его приближению — чем больше связей, тем сильнее кармическая связь, и тогда не избежать повторения прошлой жизни.

А больше всего тревожилась за этих разведчиков.

В детстве она жила с родителями на границе, а потом выросла в доме военного рода Чжэньго, поэтому немного разбиралась в военных делах. Главные силы армии ещё не должны были прибыть в столицу по указу императора. Если этих разведчиков обнаружат, молодому генералу не только не засчитают заслуги — его могут обвинить в нарушении приказа.

Даже ради старой госпожи она не могла допустить такого.

— Возвращайтесь. Мне не нужны люди.

Бэй Шиэр чуть шевельнул плечами, и коромысло на его плече качнулось. Остальные мгновенно рассеялись в разные стороны, каждый со своим «товаром».

— Тогда прощаемся, госпожа.

Хэйр не поверила глазам: неужели так просто ушли?

Пусть даже приказ военачальника священен, но госпожа всего лишь сказала пару слов — и они сразу разошлись? Не похоже, чтобы искренне хотели помочь…

Бай СяонО молчала в карете и лишь приказала вознице:

— Едем дальше. Направляйся в агентство по найму прислуги.

Там можно нанять пару проворных людей для сбора сведений — пусть и займёт это больше времени.

— Госпожа, как только мы получим нужную информацию, сразу доставим её вам в дом, — неожиданно сказал всё ещё стоявший Бэй Шиэр. — Не стоит тратить время на поездки.

Бай СяонО удивлённо посмотрела на него, но увидела лишь смуглого юношу, который обнажил белоснежные зубы в широкой улыбке:

— Не волнуйтесь, госпожа. Мы лучшие разведчики молодого генерала. Гарантируем, что добытые сведения будут полными и точными.

Он с трудом выпросил у молодого генерала возможность вернуться в город пораньше — если хорошо справится с заданием, тот обещал три дня отпуска, чтобы он мог провести время со своей невестой. Сейчас нельзя было испортить отношения с госпожой.

Вспомнив свою юную невесту, Бэй Шиэр улыбнулся ещё шире. Возница и Лоэр отвернулись, не в силах смотреть на него.

— Ну… спасибо вам за труд, — сдалась Бай СяонО.

Спорить с ними бесполезно — они солдаты и подчиняются приказам своего генерала.

Бэй Шиэр весело хмыкнул:

— Тогда прощаемся!

Коромысло ритмично покачивалось, а его громкий, с налётом столичного акцента возглас торговца слился с городским шумом. Никто бы не догадался, что минуту назад перед ними стоял суровый воин.

Бай СяонО с Хэйр заехали в лавку косметики и купили несколько модных новинок. На этот раз госпожа не стала называть своё имя — Хэйр просто расплатилась и они ушли.

http://bllate.org/book/8854/807578