Готовый перевод The General's Soft White Moonlight / Нежный «белый лунный свет» генерала-убийцы: Глава 2

— Вторая сестра, вы уж слишком раздуваете из мухи слона! Она ведь случайно вас задела — разве стоит из-за этого так сердиться? Если кто посторонний услышит, подумает, будто третья сестра мелочна и злопамятна! Да ещё и из-за такой ерунды беспокоить матушку — это просто непочтительно. Может, я велю ей стоять смирно, а третья сестра сама на неё налетит?

Она ни за что не допустит, чтобы Бай СяонО пошла жаловаться наследной принцессе Хэян.

Больше всего на свете Чжоу Цзинци боялась своей суровой матери.

Крошечное личико Бай СяонО было серьёзным и сосредоточенным, спина выпрямлена, как струна.

— Вторая сестра, в нашем Доме Чжэньго тоже есть свои правила. Если слуга провинился, наказание должно следовать установленному порядку! Неужели вы обычно самовольно караете прислугу? Тогда будьте осторожны: если об этом станет известно, вас могут обвинить в жестокости.

— Ты!

— А что она?

Чжоу Цзинци уже занесла руку, чтобы указать на Бай СяонО и преподать ей урок, но в этот момент издалека донёсся низкий голос.

Бай СяонО обернулась и увидела, как через арку в саду к ним приближается группа людей.

Во главе шёл юноша с густыми бровями и ясными, словно звёздное небо, глазами. Выступающие скулы делали его черты особенно резкими и холодными. На нём был тёмно-синий костюм для верховой езды, поверх которого развевалась длинная алого цвета мантия. Он шёл неторопливо, но широкими шагами, и от него исходила неприступная, почти ледяная аура.

Бай СяонО опустила ресницы и прошептала про себя: «Братец Чжэнцзы…»

Чжоу Цзинци явно не ожидала, что её старший брат, которому ещё несколько дней оставалось до прибытия в столицу, внезапно появится в доме. Она замерла на месте и не могла вымолвить ни слова.

Чжоу Цзинчэн, весь в суровости, обратил взгляд на служанку, которая только что столкнулась с Бай СяонО:

— Разве она не хозяйка в этом доме? Тогда кто ты такая?

Служанка прибыла в дом всего несколько лет назад и никогда не видела наследника Дома Чжэньго. Но даже не зная его точного положения, она понимала: тот, кто может свободно появляться во внутренних покоях, наверняка человек высокого ранга. Она немедленно упала на колени:

— Простите, господин, я виновата!

Однако Чжоу Цзинчэн даже не удостоил её взгляда. Он повернулся и, наклонившись, осмотрел Бай СяонО, стоявшую за его спиной:

— Ты не пострадала?

Бай СяонО инстинктивно отпрянула, сделала шаг назад и уклонилась от его протянутой руки. Затем она скромно и безупречно поклонилась ему:

— Бай СяонО приветствует молодого господина!

У Чжоу Цзинчэна перехватило дыхание.

— СяонО?

— Брат Чжэнцзы и дядюшка Чжоу много лет сражались за пределами столицы и лишь недавно вернулись домой. Бабушка уже давно скучает по вам. Не пора ли молодому господину сначала пойти поприветствовать бабушку и матушку?

Её голос по-прежнему звучал мягко и нежно, но в улыбке чувствовалась отстранённость. Это нахмурило Чжоу Цзинчэна.

Тем не менее, она была права: ему действительно не следовало задерживаться во внутренних покоях. Времени хватит и позже — сейчас важнее сходить к бабушке и матери!

Однако…

— Эй, вы! Эта служанка нарушила правила и оскорбила хозяйку. По уставу дома — двадцать ударов палками и немедленная продажа!

Только теперь Чжоу Цзинци пришла в себя. Эта служанка была одной из немногих, кого она за последние годы действительно ценила и держала рядом. Если её продадут только за то, что она случайно толкнула Бай СяонО, что тогда будет с ней самой?

К тому же, если сегодня её собственную служанку накажут и продадут за такую мелочь, кто в доме впредь будет верно служить ей и говорить правду?

— Брат! Она ведь просто случайно задела Бай СяонО! За такое нельзя так строго наказывать! Да и вообще, Бай СяонО сама стояла посреди узкой дорожки — разве неизбежны такие столкновения?

Чжоу Цзинчэн мрачно взглянул на свою родную сестру, с которой почти не знаком, и с холодной усмешкой произнёс:

— Значит, если слуга ошибается невольно, он автоматически избегает наказания? Может, тогда я попрошу отца и мать перестроить весь задний двор, чтобы никто больше не сталкивался с хозяйками?

Из-за такой мелочи переделывать весь особняк герцога?

Если об этом узнают в столице, она станет посмешищем всего города!

Что с ним такое? Почему он так защищает эту надоедливую девчонку?

Раньше он же терпеть не мог эту «белую булочку»!

Чжоу Цзинци зло сверкнула глазами на Бай СяонО, стиснула зубы и последовала за братом в главный зал.

Управляющий приказал слугам увести рыдающую служанку, а остальные быстро разошлись по своим местам. Через мгновение здесь будто ничего и не происходило.

— Госпожа, нам тоже идти в главный зал? — тихо спросила Хэйр.

Бай СяонО взглянула вслед уходящим и покачала головой:

— Нет, Хэйр. Сходи домой и сообщи: завтра с утра мы уезжаем!

Под «домом» она имела в виду Дом Фуго.

Сделав несколько шагов, Бай СяонО снова обернулась. Искусственно нарисованная улыбка медленно сошла с её лица, а в глазах заблестели слёзы, дрожащие на ресницах.

К ночи ворота Дома Чжэньго были плотно закрыты. В цветочном павильоне главного зала служанки одна за другой вносили изысканные яства и фрукты.

Старая госпожа Чжоу и наследная принцесса Хэян, радуясь возвращению внука, всё же тревожились:

— Отец сказал, что вы должны были прибыть в столицу лишь через несколько дней. Если ты самовольно вернулся раньше срока, император может узнать — и это будет смертным грехом! Даже если очень хочется нас повидать, нельзя так рисковать!

Военачальнику без приказа запрещено возвращаться в столицу — это железное правило.

Чжоу Цзинчэн незаметно бросил взгляд на Бай СяонО, сидевшую внизу, и почтительно ответил:

— Шесть лет я не был дома. Чем ближе подходил к столице, тем сильнее скучал по бабушке и матери. Поэтому и поступил так опрометчиво.

Наследная принцесса Хэян с любовью посмотрела на сына:

— Ты такой безрассудный! Ладно, матушка, давайте начинать пир. Все наверняка проголодались!

Старая госпожа Чжоу засмеялась:

— Начинайте, начинайте! Сегодня неудобно звать всех родственников, так что просто посидим семьёй. Раз среди нас только один мужчина, не станем разделяться по половому признаку.

С семи лет мальчики и девочки не сидят за одним столом, но в прошлой жизни Бай СяонО видела и слышала только Чжоу Цзинчэна и совершенно не обращала внимания на такие правила. Поэтому на банкете в честь возвращения старого генерала она без стеснения подбежала к мужчинам и стала настаивать, чтобы он выпил с ней.

Глядя на прозрачное вино в своей чаше, Бай СяонО презрительно скривила губы. Как же она тогда глупила!

От радости все пили больше обычного, но Бай СяонО молчала, почти не поднимая глаз. Естественно, она не заметила, как Чжоу Цзинчэн то и дело бросал на неё взгляды.

Чем ближе подходил конец пира, тем мрачнее становилось лицо Чжоу Цзинчэна.

В прошлой жизни в это время Бай СяонО уже давно протиснулась бы сквозь толпу и уселась рядом с ним. Почему же сейчас она даже не смотрит в его сторону?

Перед возвращением он проснулся, вспомнив ту маленькую привязчивую девочку, которая преследовала его во снах десятилетиями и сейчас живёт в Доме Чжэньго. Не выдержав медленного продвижения армии, он передал дела заместителю и доверенным офицерам и помчался вперёд, не щадя коней, лишь бы скорее увидеть ту малышку, что в детстве так любила виснуть у него на шее и сладко звать «братец Чжэнцзы».

Но что происходит сейчас?

Старая госпожа Чжоу, сидевшая рядом с ним, заметила, как меняется выражение лица внука, и решила, что он устал от долгой дороги:

— Сегодня все рады возвращению Цзинчэна, но он ведь так долго ехал. Пусть идёт отдыхать. И вы, дети, никому не смейте его беспокоить!

Это была шутка, но Бай СяонО почувствовала, как сердце её сжалось.

Неужели речь о ней?

Во всём доме, кроме неё, никто бы не осмелился без приглашения врываться в покои мужчины.

Правда, на этот раз бабушка зря волнуется: Бай СяонО теперь готова держаться от Чжоу Цзинчэна на расстоянии в сто тысяч ли и ни за что не потревожит его.

Чжоу Цзинчэн с трудом сдержал раздражение. Проходя мимо Бай СяонО, он замедлил шаг, но увидел лишь её макушку, покрытую мягкими волосами. От злости у него заныли коренные зубы. Фыркнув, он вышел из зала.

Наследная принцесса Хэян уже собиралась выйти, чтобы распорядиться приготовлениями, но старая госпожа остановила её:

— Хэян, зайди ко мне на минутку.

Бай СяонО подняла глаза и увидела, как старая госпожа кивнула ей. Она поняла: речь пойдёт о её желании вернуться в Дом Фуго.

В маленьком храме Будды три женщины уселись за чай. Старая госпожа рассказала Хэян, что Бай СяонО хочет вернуться домой. Наследная принцесса удивлённо посмотрела на девушку.

Она не сомневалась в искренности этой девушки, выросшей у неё на глазах, но её стремление к её сыну было слишком очевидным! Раньше она даже планировала, как только выдаст замуж Цзинци, заняться поиском жениха для СяонО, чтобы положить конец этим надеждам. Не ожидала, что та окажется такой рассудительной.

Изначально старая госпожа хотела устроить пышные проводы, но теперь, когда неожиданно вернулся Чжоу Цзинчэн, устраивать шумное мероприятие неудобно. Поэтому она спросила:

— Может, поживёшь у нас ещё немного? Когда вернётся твой дядюшка Чжоу, мы торжественно отправим тебя домой.

Наследная принцесса Хэян тоже смотрела на неё, ожидая ответа.

Бай СяонО опустила голову:

— Не стоит так утруждаться. Великолепные проводы или скромные — это неважно. Как говорится: «время покажет истину». Мои отношения с Домом Чжэньго не зависят от одного дня. Я уеду завтра, но буду часто навещать вас. Тогда все сплетни сами собой прекратятся.

Её сдержанность и великодушие ещё больше растрогали старую госпожу, и та принялась повторять, как будет скучать.

Наследная принцесса Хэян впервые за долгое время по-настоящему взглянула на девушку. Неужели она действительно изменилась?

Но в любом случае лучше отправить эту чужую девочку домой, чем допускать слухи, которые могут запятнать репутацию сына.

Хэян сняла со своей руки изящный браслет из высококачественного нефрита и надела его на запястье Бай СяонО:

— Дитя моё, это часть моего приданого. Как красиво смотрится на тебе! Впредь, если возникнут какие-то трудности, сразу приходи ко мне. Живи спокойно в Доме Фуго, и мы с бабушкой обязательно найдём тебе достойную партию.

Бай СяонО прикусила губу, а когда подняла глаза, на лице её снова играла та самая нежная и застенчивая улыбка:

— СяонО благодарит бабушку и тётю.

Что до замужества, у Бай СяонО был свой план.

Чтобы избежать вызова ко двору императрицы, ей нужно как можно скорее найти жениха — либо обручиться, либо сразу выйти замуж. Только так она сможет избежать судьбы, уготованной ей в прошлой жизни: стать заменой принцессе и отправиться в чужие земли на политическое бракосочетание.

В прошлой жизни она терпеть не могла участвовать в светских сборищах столичных красавиц, ловить бабочек или любоваться цветами. Ей казалось, что лучше потратить это время на написание писем «братцу Чжэнцзы». Из-за этого у неё не было ни одной подруги.

А Чжоу Цзинци всегда с ней враждовала.

Какой же она была глупой! Неужели в огромной столице не найдётся места для одной Бай СяонО?

Раз уж она решила вернуться в Дом Фуго и поддерживать честь рода Бай, то её план был прост: взять в мужья человека, который согласится перейти в её дом (в качестве приёного зятя). У них будут дети, и одного из них назовут Бай — так род продолжится.

Значит, искать нужно не единственного сына в семье.

Размышляя обо всём этом, она вернулась в свои покои. Хэйр, заметив её задумчивое выражение лица, осторожно спросила:

— Госпожа, вы хотите пойти к молодому господину?

Бай СяонО: «?»

http://bllate.org/book/8854/807572