Готовый перевод The Rouge Beauty Scheme / План алая красота: Глава 57

Бай Цзюньяо была одной из немногих, кто по-прежнему хранил сдержанность. Многолетняя привычка заставляла её даже в самые расслабленные моменты машинально следить за соблюдением правил и приличий. Все вокруг весело ели, и она не могла прямо испортить настроение компании, поэтому просто отодвинулась чуть в сторону, время от времени клала себе на тарелку по кусочку мяса и лишь изредка отведывала его — так, чтобы не нарушить этикет и не выделиться.

Ханьчжи, заметив такое поведение, лишь улыбнулась, делая вид, что ничего не замечает, и наклонилась, чтобы перевернуть кусок мяса на решётке.

— Старшая сестра Линшу, я ненадолго выйду, — воспользовавшись паузой, Ханьчжи наклонилась к уху Се Линшу.

Се Линшу подумала, что та хочет сходить в уборную, и спросила:

— Нужно, чтобы кто-нибудь проводил?

Ханьчжи покачала головой и вышла. На улице стоял пронзительный холод, от которого её слегка передёрнуло, но она тут же улыбнулась. Неподалёку стоял человек и как раз в этот момент повернул голову в её сторону.

— Ты почему вышла? — спросил Се Яочжэнь.

Ханьчжи склонила голову набок и посмотрела на него:

— В комнате душно, вышла подышать свежим воздухом.

— Старшая сестра опять превратила комнату в пекарню. Зимой все окна и двери плотно закрыты — неудивительно, что душно.

Ханьчжи шла рядом с ним и с беспокойством сказала:

— Я слышала, что оставшееся мясо — это то, которое ты добыл на охоте. Как ты мог в такую метель подниматься в горы? Камни там скользкие от воды и снега — разве тебе не страшно было упасть?

Уголки губ Се Яочжэня тронула довольная улыбка, и он посмотрел на Ханьчжи:

— Не волнуйся, я с детства ходил на охоту с отцом и старшими братьями. Уж поверь, я умею заботиться о себе.

Тревога в её словах всё же согрела его сердце, и он добавил:

— В будущем я буду ещё осторожнее. В плохую погоду постараюсь не выходить в горы.

Ханьчжи улыбнулась:

— Я в этом ничего не понимаю. Просто… переживаю за тебя.

Се Яочжэнь мягко рассмеялся:

— Я знаю.

Пройдя немного дальше, он предложил:

— Пойдём в комнату моей матери. Ты вышла без грелки для рук — на улице так холодно, боюсь, замёрзнешь.

Отсутствие обиды связано со временем.

— Признавайся честно, почему так долго пропадала? — Се Линшу села рядом с Ханьчжи, локтем толкнула её и подмигнула.

Ханьчжи сдержанно улыбнулась. С Се Яочжэнем она могла быть непринуждённой, но перед другими членами семьи Се, пусть и не стеснялась сильно, всё же не позволяла себе такой раскованности. Особенно теперь, когда между двумя семьями наметились намерения сблизиться, Се Линшу частенько поддразнивала её.

— Я встретила тётушку Се и немного посидела у неё в комнате, — ответила Ханьчжи с уверенностью. Это была правда, хотя и не вся.

Се Линшу не ожидала такого ответа. Она замерла на мгновение, уголки губ напряглись, и в мыслях пронеслось: «Да не мне интересно! Ты, девчонка, всё больше походишь на Се Яочжэня — умеешь так вежливо уходить от вопроса». Она перевела взгляд на стоявшую неподалёку служанку:

— Цысинь, принеси госпоже Ханьчжи чашку хорошего чая.

Когда чай оказался в руках Ханьчжи, Се Линшу настояла, чтобы та сделала глоток, и лишь потом неторопливо спросила:

— Вкусный чай? Это мой личный запас.

Ханьчжи кивнула:

— Очень вкусный.

Се Линшу наклонилась к её уху и прошептала:

— Раз выпила наш чай, когда же мне стать твоей своячкой?

Лицо Ханьчжи мгновенно залилось румянцем. Она бросила на Се Линшу сердитый взгляд, не зная, что делать с чашкой — пить или ставить. В конце концов тихо фыркнула:

— Тебе бы кого-нибудь построже, чтобы укротил твой нрав.

Се Линшу громко рассмеялась. Другие девушки засмеялись в ответ и начали требовать, чтобы они рассказали, что такого интересного шептались между собой.

Се Линшу понимала, что вслух такие слова лучше не произносить — смысл исказится. Поэтому лишь рассказала пару забавных историй, и все снова весело заговорили. Подмигнув Ханьчжи, она вернулась в круг гостей.

Бай Цзюньяо, до этого молчаливая и спокойная, внимательно слушала разговоры других и всё это время наблюдала за происходящим. Она не могла чётко определить свои чувства. Раньше, на любом пиру или собрании, она всегда была самой заметной — даже просто молча сидя, кто-нибудь обязательно восхвалял её. Сейчас, конечно, всё ещё так, но теперь и у Ханьчжи появился свой круг — девушки, с которыми она легко общалась и смеялась, причём все они были равны ей по положению. Внутри у Бай Цзюньяо закипала досада: почему Бай Ханьчжи так легко приняли? Чтобы сойтись с новым кругом, обычно требовалось время — все же имели свой характер, и нужно было притираться друг к другу. А она, Бай Цзюньяо, добилась признания лишь благодаря упорным тренировкам и таланту.

Она смотрела на радостные глаза Ханьчжи, и её выражение лица стало нечитаемым. Ведь именно с ней Се Линшу подружилась первой, а теперь относится к Ханьчжи гораздо теплее — не просто из вежливости, а с настоящей искренностью.

— Старшая сестра Цзюньяо, почему ты всё время смотришь на меня? — Ханьчжи вернулась из своих мыслей и, встретившись взглядом с Бай Цзюньяо, улыбнулась.

— А?.. Ой… — Бай Цзюньяо, редко терявшая дар речи, на мгновение замялась, а потом сказала: — Ты там одна сидишь и задумалась. Лучше подойди, пообщайся с нами.

Се Линшу снова подошла и взяла Ханьчжи за руку:

— Иди ко мне, сядем вместе. Так и теплее будет.

Одна из девушек посмотрела то на Бай Цзюньяо, то на Бай Ханьчжи и с восхищением вздохнула:

— Да уж, Цзинся — земля истинной изысканности и таланта. Из десяти частей врождённого дара семь достались вам двоим. Я думала, что Бай Цзюньяо — совершенство в красоте и поведении, и редко встречу кого-то, кто вызовет у меня такое же восхищение. А тут оказалось, что и Ханьчжи сияет не хуже! Нам остаётся только завидовать.

Фраза была сказана умело: все признавали превосходство Бай Цзюньяо, а упоминание Ханьчжи было деликатным и уместным — просто лёгкий намёк, без попытки сравнивать всерьёз.

Ханьчжи лишь слегка улыбнулась и опустила глаза. Остальные решили, что она стесняется. Бай Цзюньяо, привыкшая к общению в высшем обществе, легко разрядила обстановку:

— Опять подшучиваешь надо мной? Вы все прекрасны, как цветы, а меня всё равно дразните. От таких слов даже мурашки по коже. Но насчёт Ханьчжи ты права — она действительно замечательна.

Именно такое отношение — ненавязчивое сглаживание зависти других и деликатное сохранение их лица — делало Бай Цзюньяо особенно уважаемой и любимой в кругу аристократок.

Все засмеялись, и Се Линшу перевела разговор на другую тему.

— Скоро уже Новый год… А после него начнётся Императорский отбор… — одна из девушек, увлечённая весёлой беседой, невольно проговорилась.

Поскольку почти все из них должны были участвовать в отборе, дома уже начали готовиться, и каждая слышала предостережения родителей. Упоминание «отбора» вызвало мгновенную реакцию — все поняли, о чём речь, и настроение заметно поубавилось.

С того самого дня, когда её спасли на улице, в сердце Се Линшу поселился один человек. Его образ словно вырезан был на её сердце — не нужно было специально вспоминать, он всегда был рядом. При мысли об Императорском отборе перед её глазами сразу возник гордый и независимый силуэт того человека. Она была не глупа: сначала сомневалась, но после нескольких размышлений, особенно после случайной встречи с Нинским князем Ся Юньхуанем вместе с Цзюньяо, она наконец поняла истинное положение того человека — Ша Юаньчэнь, император Цзинся. Одно лишь упоминание его имени заставляло щёки Се Линшу румяниться, и на лице появлялось нежное выражение юной девушки.

Бай Цзюньяо, всегда внимательная, не пропустила этого румянца. Её глаза блеснули, и она незаметно сжала руку, спрятанную в платке. Она верила в своё превосходство, но и другие имели свои козыри. Если они обе попадут на отбор одновременно, Се Линшу станет серьёзной соперницей. Кроме того, род Се — один из древнейших аристократических родов Ваньцзина, их влияние нельзя недооценивать. А её собственная семья… Линь И-нин по-прежнему не ущемляла её в еде и одежде, но Бай Цзюньяо чувствовала: что-то изменилось. За последние месяцы бабушка водила её к нескольким уважаемым матронам из знатных семей, чтобы укрепить связи, но дальше этого дело не пошло.

«Если Бай Ханьчжи тоже пошлют на отбор, возможно, у меня и не будет преимущества перед ней», — подумала Бай Цзюньяо и мягко покачала головой, словно пытаясь избавиться от этой мысли.

— Госпожа, убрать решётку для жарки? — Цысинь, обходя центральную решётку и подливая чай гостьям, улыбнулась и спросила Се Линшу.

Се Линшу потрогала решётку — та уже почти остыла.

— Зовите ещё несколько человек, осторожно вынесите. Не забудьте подложить что-нибудь под руки, чтобы не обжечься.

При переноске решётки произошёл несчастный случай. Возможно, из-за тяжести золы внутри, служанки не рассчитали усилия, и решётка, едва оторвавшись от пола, накренилась в их сторону.

— Старшая сестра Линшу, подними ногу!..

Все сидели на настиле, собравшись в кружок, и Се Линшу, сидевшая снаружи, вытянула ногу в сторону решётки. Ханьчжи первой это заметила и бросилась тянуть её обратно на настил. Служанки в панике пытались удержать решётку за железные прутья и верёвки.

— Ах… — лёгкий вскрик. Бай Цзюньяо, сидевшая ближе всех, быстро наклонилась и подняла левую ногу Се Линшу, но тыльная сторона её собственной руки задела край решётки. В этот момент служанки уже успели остановить падение решётки.

Се Линшу, пришедшая в себя, схватила руку Бай Цзюньяо и закричала служанкам:

— Быстро несите мазь от ожогов! И позовите лекаря!

— Цзюньяо, прости меня, — глядя на покрасневшую кожу на руке подруги, Се Линшу чуть не заплакала. Если бы решётка была чуть горячее, на руке остались бы волдыри! Как можно допустить, чтобы у девушки на руке остался такой шрам?

Бай Цзюньяо сдержала стон боли и сказала:

— Да ладно тебе, не так уж и страшно. Ты сейчас так расстроишься, что мне самой неловко станет.

— Цзюньяо, я, Се Линшу, в долгу перед тобой. Если тебе что-то понадобится — просто скажи, я обязательно исполню, — с твёрдым взглядом произнесла Се Линшу.

Одно и то же волнение — но искреннее и притворное.

— Как так получилось, что обожглась? Дай-ка посмотрю! — Старая госпожа Бай, увидев повязку на руке внучки, вздрогнула от тревоги. Услышав, что это ожог, она резко села, наклонилась вперёд и замахала рукой: — Цзюньяо, иди сюда скорее!

Бай Цзюньяо подошла и тихо сказала:

— Бабушка, ничего страшного. Тётушка Се уже вызвала лекаря, он обработал рану.

Старая госпожа Бай строго нахмурилась:

— Глупости! Это же ожог, а не укол иголкой! Если не лечить как следует, останется шрам. У тебя и так нежная кожа — представь, что будет, если испортишь руку?

Наложница Лянь, услышав шум, тоже прибежала и в волнении приказала служанке:

— Быстро позовите лекаря Мэна! И принесите лучшую мазь от ожогов из наших запасов!

Старая госпожа Бай, немного успокоившись, велела своей доверенной няне Юэ:

— Возьми мою визитную карточку и передай её человеку с быстрыми ногами. Пусть немедленно отправится в Императорскую аптеку и попробует пригласить хорошего лекаря.

В доме поднялась суматоха: одни несли лекарства, другие — воду, третьи ухаживали за Бай Цзюньяо. Та оставалась спокойной, успокаивала бабушку, но при этом слегка морщилась от боли, вызывая жалость у всех, кто на неё смотрел. Старая госпожа Бай и наложница Лянь смотрели на неё и ещё больше тревожились.

— Благодарю няню за то, что проводила меня и Ханьчжи домой. Бабушка так переживала, что не успела поприветствовать вас как следует. Прошу прощения, — сказала Бай Цзюньяо, всё ещё держа руку в руках у бабушки, и повернулась к стоявшей неподалёку опрятно одетой няне. В её голосе звучала искренняя вежливость.

Няня поспешила ответить:

— Госпожа Цзюньяо слишком любезна. Наша госпожа сказала, что вина полностью на нас — мы плохо приняли гостей, из-за чего госпожа Цзюньяо пострадала.

Она глубоко поклонилась старой госпоже Бай:

— Госпожа сейчас немного нездорова, поэтому поручила мне заранее принести извинения. Через пару дней она лично приедет, чтобы извиниться. Это мазь, дарованная Императором, очень эффективна при ожогах. Прошу, не откажитесь.

Лицо старой госпожи Бай потемнело от недовольства, но раз гостья выразилась так вежливо, она не могла при всех устраивать сцену — это показало бы её мелочность. Поэтому она лишь коротко «хм»нула и, не сказав больше ни слова, стала торопить служанку: посмотрела ли та, пришёл ли лекарь.

http://bllate.org/book/8848/807111