Готовый перевод The Rouge Beauty Scheme / План алая красота: Глава 56

Ханьчжи, услышав тревожные слова Цзысюнь, не стала возражать, лишь улыбнулась. До Нового года оставалось всего полмесяца, а в это время как раз приходился самый напряжённый период для лавок, которыми она управляла — таких, как ломбард «Хуэйсин» и мастерская «Семь Облаков». Обычно она проверяла учёт раз в полмесяца, но сейчас этого было явно недостаточно: чем ближе праздник, тем строже требовалось соблюдать правила. Она не хотела из-за лени и стремления к удобству всё испортить.

— Кстати, тётушка Цзысюнь, сейчас из-за снега во всех покоях сильно расходуют уголь, особенно в комнате старой госпожи. Всё ли уже доставили в достатке?

Цзысюнь кивнула:

— Госпожа уже распорядилась. Цуйлин всё устроила.

Снег шёл почти два часа подряд, и на земле образовался плотный слой, под ногами хрустел с каждым шагом.

Ханьчжи была плотно укутана, в руках держала изящную грелку, а на ногах — деревянные снегоступы. Она осторожно ступала по дорожке, а за спиной Цинло слегка поддерживала её рукой.

— Ханьчжи, дорога такая скользкая, зачем тебе выходить на улицу?

Услышав голос, Ханьчжи остановилась и обернулась. К ней подходила Бай Цзюньяо, похоже, она только что вышла из двора старой госпожи Бай. На ней было белоснежное пальто из лисьего меха, на шее — воротник из норкового пуха, на ногах — полустёртые бархатные сапожки с золотой вышивкой, а поверх всего — плащ ярко-алого цвета с вышитыми журавлями. Она шла плавно и грациозно, будто вся заснеженная, белоснежная картина мира стала лишь фоном для неё.

Когда Цзюньяо подошла ближе, Ханьчжи улыбнулась:

— Старшая сестра Цзюньяо, ты только что от бабушки? Сегодня захотелось поесть маленького горшочка с кипящей похлёбкой, но одной есть неинтересно. Время ещё раннее, подумала, зайду к матери. Пойдёшь со мной?

— Поболтала немного с бабушкой, — ответила Бай Цзюньяо. Она подумала над предложением и покачала головой: — Мой двор далеко от Ши-юаня, а ночью дорога такая плохая… Мать будет волноваться и пошлёт кого-нибудь провожать. Лучше не стоит.

Помолчав, она добавила:

— Кстати, вчера получила несколько свежих фруктов. Всё думаю, как бы их съесть, а так и забываю. Сейчас отправлю их в Ши-юань — пусть вы с матушкой едите к горшочку как десерт.

Ханьчжи кивнула и улыбнулась:

— Спасибо, старшая сестра Цзюньяо.

Несколько вежливых фраз — и вот они, внешне сёстры, на самом деле каждая сократила долю искренности. Не то чтобы это была фальшь, но если бы не родственная связь, ни одна из них не стала бы тратить время на такие разговоры.

Они разминулись, расстояние между ними постепенно увеличивалось. На снегу остались параллельные следы, но у развилки каждая свернула в свою сторону.

На следующий день снег всё ещё не растаял, кое-где образовался лёд. Линь И-нин не разрешила Ханьчжи идти в лавки и предложила ей помочь проверить доходы с поместий и новогодние подарки.

— Госпожа, — вошла наложница Жун, чтобы поприветствовать. На ней было персиковое хлопковое платье и такой же жилет с меховой подкладкой. Причёска её была слегка растрёпана, что придавало ей соблазнительный вид, однако перед Линь И-нин она вела себя куда сдержаннее, чем раньше, и почтительность её теперь казалась более искренней.

— Хм, — отозвалась Линь И-нин. — В такую погоду не обязательно приходить. Тебе нужно беречь здоровье, особенно от холода.

— Я осторожна, — скромно ответила наложница Жун. — Пройтись — ничего страшного, нельзя нарушать порядок.

— Ладно, иди отдыхать. С завтрашнего дня не приходи так рано. Подождём, пока снег растает.

Линь И-нин велела Цуйлин принести наложнице Жун грелку.

Когда наложница Жун выходила, ей навстречу шли наложница Лянь и невестка Го, жена Бай Шанци. Жун бросила на Лянь холодный взгляд и прошипела:

— Да уж, в доме Бай нашлась такая занятая особа, что даже госпожа ждёт её.

Не дожидаясь ответа, она вышла.

В прошлый раз Ханьчжи сказала Жун лишь, что служанки были наказаны, больше ничего не уточнив. После того случая Жун стала чаще задумываться. Она заметила, что Лянь месяц не выходила из своего двора — хотя госпожа и не объявляла ей домашний арест, но дела, которые раньше велись под её началом, теперь ей не доверяли. А ведь слова — не только звуки: когда факты лежат на поверхности, трудно не задуматься. К тому же до неё дошли слухи, что выгнанные из её комнаты служанки и нянька тайно общались с Лянь. Как только в голове поселилось подозрение, оно рано или поздно превращалось в уверенную ненависть.

Лянь нахмурилась. Эта Жун явно решила в открытую с ней воевать. Раньше хоть скрывала недовольство, а теперь и прятать не пытается. И ведь умеет же угодить Бай Кэмину, да так, что даже старая госпожа Бай стала к ней благосклоннее.

— Матушка, — тихо окликнула Го, слегка дёрнув Лянь за рукав.

— Госпожа, — сказали они хором, входя в покои.

Линь И-нин взяла из рук Цзянъин грелку и не спешила отвечать, будто не замечая их присутствия.

— Матушка, — не выдержала Го, — мне сегодня утром было очень плохо, я послала за тётей Лянь… из-за этого мы и опоздали. Простите нас.

— Если плохо, достаточно было прислать кого-нибудь сказать, — спокойно ответила Линь И-нин. — Здесь холодно, а завтрак сегодня был простой. Не нужно стоять рядом. Позаботься о себе, пусть врач осмотрит тебя.

Го стало ещё тревожнее. С прошлой ночи её тошнило, а утром совсем выбило из колеи — она и завтрак проглотить не смогла. Услышав такие слова от свекрови, она, по натуре тихая, сразу решила, что совершила ошибку.

Лянь потемнела лицом, но не стала обращать внимания на холодность Линь И-нин и тихо сказала:

— Тогда я уйду.

— Тётушка и невестка всё ещё здесь? — раздался звонкий голос у двери. Ханьчжи с удивлением вошла и спросила: — Мама, если это не срочно, может, обсудите после обеда? Зачем заниматься делами так рано? Я только что была на кухне — Цзянъин уже всё к завтраку приготовила.

Го побледнела ещё сильнее и не могла вымолвить ни слова.

Когда Лянь и Го вышли, во взгляде Лянь не осталось ни капли тепла. Она даже не обернулась на Го и решительно пошла вперёд, про себя твёрдо повторяя: «Я выдержала уже пятнадцать лет, неужели не выдержу ещё три месяца? Посмотрим, кто в конце концов будет смеяться».

Когда вы вместе, слова легко срываются с языка — будь то тревога или радость.

Наступила глубокая зима. Солнце хоть и выглянуло, но толстый слой снега не спешил таять. Во всех покоях жгли угольные жаровни, и за день угля уходило гораздо больше обычного.

Девушка в зелёном платье терла руки у двери и то и дело заглядывала внутрь, но не решалась войти. Знакомая служанка потянула её в комнату для прислуги:

— Старая госпожа сегодня в хорошем настроении, наверняка ещё долго будет беседовать. Ты здесь всё равно зря ждёшь. Лучше зайди внутрь, а то замёрзнешь насмерть. Если так переживаешь, стой у двери — всё же лучше, чем на дворе дуться.

— Но… — девушка всё ещё колебалась.

— Что случилось? — удивилась другая. — Неужели у молодой госпожи неприятности?

— Уже два дня её тошнит. Я сказала позвать врача, но она настаивает, что просто что-то не то съела, и запретила звать доктора, даже молодому господину не велела говорить. А сегодня совсем плохо стало — завтрак даже не смогла проглотить…

— Так серьёзно? Надо срочно звать врача!

— Если бы мы могли уговорить её, разве я так волновалась бы? Молодая госпожа всё говорит, что не хочет доставлять хлопот…

— Ах, какая же она осторожная…

Видимо, девушка заговорила чуть громче, и занавеска у двери приподнялась. Вышла Юйчжуй, служанка старой госпожи Бай, и нахмурилась:

— Что за шум? Старая госпожа разговаривает, а вы тут болтаете?

Обе служанки испуганно извинились. Зелёная девушка, стиснув губы, ответила:

— Сестра Юйчжуй, это я, Цяожжу из двора молодой госпожи. Мне нужно поговорить с госпожой.

Юйчжуй хотела было сказать «зови врача», но вспомнила, что в комнате находятся старая госпожа, госпожа и наложницы, и решила, что ей, простой служанке, не подобает давать такие советы. Поэтому она кивнула:

— Иди за мной. Скажи всё госпоже, только не забудь о приличиях.

Войдя в покои, Цяожжу увидела, как старая госпожа Бай прервала разговор и спросила:

— Кто там разговаривал? Голос незнакомый.

Юйчжуй, слегка наклонившись, улыбнулась:

— Старая госпожа, это Цяожжу из двора молодой госпожи. Говорит, что к госпоже есть дело.

Старая госпожа кивнула и махнула рукой, давая Линь И-нин задать вопрос, а сама взяла чашку чая.

Линь И-нин не вставала с места и спокойно спросила:

— В чём дело?

Цяожжу запнулась и, опустив голову, прошептала:

— Госпожа, молодая госпожа уже два дня страдает от тошноты. Сегодня даже завтрак не смогла съесть.

— Врача вызвали? — нахмурилась Линь И-нин.

Цяожжу нервно покачала головой, еле слышно:

— Н-нет… Госпожа говорит, что это ерунда, не стоит хлопотать.

Старая госпожа Бай посмотрела на Линь И-нин:

— Она ведь каждое утро приходит к тебе кланяться. Неужели ты не заметила, что ей нездоровится? Пусть ты и не родная мать, но всё же не должна так пренебрегать.

Линь И-нин взглянула на неё:

— Вчера, когда она была у меня, я как раз и сказала ей сходить к врачу. Кто бы мог подумать, что она так буквально всё восприняла.

Старая госпожа уже хотела возразить, но вдруг осенило. Она хлопнула в ладоши от радости:

— Неужели это токсикоз?!

Она взволнованно поднялась:

— Быстрее, Баочжу, помоги мне встать! Пойду в Мэй-юань посмотреть!

Лянь тоже подумала об этом и невольно обрадовалась. Увидев, как старая госпожа торопливо встаёт, она поспешила подать руку. Линь И-нин поднялась медленнее и шла позади. Заметив, как Лянь без стеснения встала рядом со старой госпожой, Линь И-нин лишь холодно отвела взгляд и велела одной из служанок срочно отправить Мэн-дафу в Мэй-юань, а сама неторопливо последовала за остальными.

В этот момент Бай Цзюньяо и Бай Ханьчжи были не в доме — они беседовали в павильоне дома Се.

Изначально у Ханьчжи не было планов на день, но утром пришло приглашение от Се Линшу. Оказалось, Се Яочжэнь с друзьями поохотились в горах за городом и поймали несколько дичинок. Се Линшу оставила одну штуку специально для подруг, чтобы пожарить на углях.

— Ханьчжи, держи, это самый нежный кусочек, — Се Линшу аккуратно положила в тарелочку перед Ханьчжи. — Посолила только чуть-чуть, острых приправ не добавляла, можешь спокойно есть.

Ханьчжи улыбнулась и взяла:

— Сестра Линшу, ешь сама. Я возьму, если захочу.

Се Линшу, убедившись, что Ханьчжи не отнекивается из вежливости, улыбнулась и занялась другими девушками. В павильоне воцарилось оживление: даже самые сдержанные и тихие девушки постепенно расслабились, хотя и ели по-прежнему изящно.

— Линшу, ты так ловко жаришь! Ты часто так ешь? — спросила одна из девушек, осторожно дуя на горячее мясо.

Се Линшу кивнула:

— Да, где я росла, снег выпадает часто, а в горах полно диких зайцев. Мальчишки обожают в такую погоду ходить на охоту.

Она улыбнулась ещё шире и жестом показала:

— Однажды мой старший брат взял с собой второго и младшего — поймали даже лису! Шерсть была потрясающей красоты. Но отец сказал, что взрослая лиса не приживётся в доме, и отпустил её.

Девушки удивились:

— Дикая? А она не кусалась?

— Не знаю. Отец не разрешил мне к ней прикасаться.

Ханьчжи любила запах жареного мяса — хрустящее снаружи, сочное внутри. Но боялась расстройства желудка и не решалась есть много. Попробовав пару кусочков, она отложила палочки и с удовольствием слушала, как Се Линшу весело рассказывала про охоту в горах.

http://bllate.org/book/8848/807110