Готовый перевод Zhuque Bridge / Мост Чжуцюэ: Глава 34

Красавица, пленяющая сердца… Такой откровенный взгляд и соблазн — ни один мужчина не остался бы равнодушным, не сохранил бы хладнокровия даже в самых искушающих обстоятельствах.

Однако Цзи Хуань даже не удостоил её второго взгляда. Он раздражённо нахмурился.

— Что за духи она на себя напустила? Отвратительные.

Чэнь Шэнь незаметно подмигнул Чэнь Юань, после чего слегка прокашлялся и подошёл к Цзи Хуаню:

— Письмо, которое я направил Вашему Высочеству несколько дней назад…

Цзи Хуань стоял, величественный и высокий, лицо его было мрачным, как грозовая туча. Он молча перебирал нефритовый перстень на большом пальце. В тот самый момент, когда Чэнь Юань покраснела и забилось сердце от волнения, раздалось лёгкое презрительное фырканье мужчины:

— Вторая дочь герцогского дома?

Чэнь Юань подняла глаза, вся в робком смущении, и едва заметно склонила голову, сделав почтительный реверанс:

— Да, Ваше Высочество, это я.

Взгляд Цзи Хуаня внезапно потемнел, словно заволокло густым туманом. Его черты исказились зловещей гримасой, голос прозвучал с ледяной угрозой и явным неодобрением:

— Что ты делала в день свадьбы наследного принца и наследной принцессы?

От этого вопроса лица Чэнь Шэня и Чэнь Юань одновременно побледнели до мела. Девушка тут же опустилась на колени, не смея даже дышать.

Она ведь никогда не собиралась по-настоящему умирать. Она была в расцвете юности и красоты — как можно было добровольно отказаться от жизни?

Она лишь хотела показать Чэнь Шэню свою решимость, чтобы он помог ей войти во Восточный дворец. Поэтому и выбрала такой способ — вынудить его согласиться. А после всего герцогский дом, конечно, позаботился бы о том, чтобы замять инцидент. Ей не приходилось опасаться, что правда выплывет наружу.

Но в этом мире не бывает секретов, которые остаются навеки скрытыми.

Чэнь Шэнь, хоть и был ошеломлён, быстро пришёл в себя — всё-таки человек с опытом. Он резко опустился на одно колено, широкие рукава развевались, и начал оправдываться:

— Прошу простить, Ваше Высочество! Моя младшая дочь ещё так молода и неопытна… То, что случилось в тот день, произошло лишь потому, что её сердце без памяти влюблено в Вас. Это чистая, искренняя привязанность. Прошу, проявите милосердие и простите её глупость.

Едва он договорил, по белоснежным щекам Чэнь Юань уже катились две прозрачные слезинки. Она плакала беззвучно — зрелище трогательное и жалобное.

В кабинете окно было приоткрыто наполовину. За ним небо становилось всё темнее — надвигался дождь. Летний ветер принёс с собой духоту и давящую тяжесть, проникая внутрь и будоража нервы.

Цзи Хуань молчал, лицо его оставалось холодным и непроницаемым. В комнате слышалось лишь тихое всхлипывание девушки.

Чэнь Шэнь решил, что наследный принц просто не может сам заговорить первым из-за своего достоинства, и, обдумав заранее слова, осторожно начал:

— Хотя моя младшая дочь и рождена от наложницы, в доме её воспитывали точно так же, как и старшую сестру Луань: одежда, еда, учителя — всё на одном уровне. По натуре она послушна и кротка. Если бы не эта безумная страсть к Вашему Высочеству, она никогда бы не совершила подобной глупости.

Звучало вполне правдоподобно.

Цзи Хуань, словно ястреб, пристально вгляделся в лицо Чэнь Юань — румяное от слёз, трепетное и хрупкое. Его взгляд задержался на её изящных чертах лица.

Там, в изгибе бровей и очертаниях глаз, проглядывало три-четыре сходства с Чэнь Луань.

Он неторопливо постучал пальцем по столу — ритмичный, мерный стук. Колени Чэнь Юань уже онемели от боли, но сердце готово было выскочить из груди.

Наконец мужчина заговорил — с ленивой насмешкой, в голосе звучала двусмысленность, от которой мурашки бежали по коже:

— Выходит, всё это — моя вина?

Хрупкое тело Чэнь Юань дрогнуло. Она прикусила нижнюю губу и тихо ответила:

— Служанка не смеет так думать.

Чэнь Шэнь поспешил разрядить обстановку громким смехом:

— Ваше Высочество — воплощение совершенства, истинный сын Неба! Любая женщина, увидевшая Вас, неизбежно теряет голову и отдаёт Вам всё своё сердце.

Цзи Хуань чуть усмехнулся. Этот Чэнь Шэнь, кроме умения льстить и угождать, особых талантов не имел.

— Во дворце Вашего Высочества мало женщин, — продолжал Чэнь Шэнь. — Юань с детства понимающая и заботливая. После тяжёлого дня управления государством Вы сможете наслаждаться её игрой на цитре или танцами — разве не прекрасное утешение для уставшей души?

Сам Чэнь Шэнь не был человеком, одержимым красотой и плотскими удовольствиями. Об этом говорило хотя бы то, что в герцогском доме давно не появлялись новые наложницы.

Но мужчина, особенно такой, как Цзи Хуань — молодой, могущественный и стоящий у власти, — должен иметь в жизни немного изящных радостей.

Старшая дочь Чэнь Луань уже заняла место наследной принцессы и управляет внутренними делами Восточного дворца. Младшая же могла бы стать опорой для сердца наследного принца. Так герцогский дом получил бы влияние и при дворе, и в государственных делах.

Цзи Хуань провёл большим пальцем по краю горячего чая, который Чэнь Юань подала ему ранее. Аромат был свежим и чистым. Жидкость уже остыла до приятной тёплой температуры.

— Если она войдёт во Восточный дворец, — произнёс он с лёгкой издёвкой, — какое положение ей полагается? Ведь она — дочь герцога, пусть и от наложницы, да ещё и младшая сестра наследной принцессы.

Чэнь Юань резко подняла голову. Грудь её судорожно вздымалась. Слёзы, долго сдерживаемые, теперь хлынули потоком — на этот раз от искренней радости.

Раз наследный принц дал согласие, значит, она обязательно войдёт во дворец. И уж точно не станет простой служанкой без титула.

Даже если не получится стать наложницей Лянди, то хотя бы Лянъюань — это предел мечтаний.

Чэнь Шэнь, видя выражение лица младшей дочери, тоже почувствовал облегчение. Но вежливость требовала сказать нужные слова:

— Это полностью на усмотрение Вашего Высочества. Для обеих моих дочерей — великая честь служить Вам.

Цзи Хуань усмехнулся — но в следующий миг его лицо стало ледяным:

— Господин герцог, в день моей свадьбы ваша дочь совершила неслыханную дерзость. Если об этом узнает Его Величество, как вы думаете, какое наказание последует?

Он стоял, высокий и прямой, как бог кары. Каждое слово, вырывающееся из его уст, было пропитано неумолимой властью и ледяным гневом.

Лицо Чэнь Шэня тоже потемнело. Он никак не мог понять, что за человек этот новый наследный принц. С его точки зрения, предложение было выгодным для обеих сторон.

Что плохого в том, чтобы отправить дочь герцога в качестве наложницы во Внутренний дворец? Разве это унижение для Цзи Хуаня?

В конце концов, Цзи Хуань, каким бы талантливым он ни был, всё равно лишь молодой человек, а не небожитель…

Чэнь Шэнь прищурился.

А Чэнь Юань в это время чуть приподнялась и, коснувшись лбом пола, прошептала сквозь слёзы:

— Служанка признаёт свою вину. Прошу наказать меня, Ваше Высочество.

Цзи Хуань нетерпеливо нахмурился, развернулся и направился к выходу. Он даже не хотел больше тратить на них ни слова — ни капли милости не оставил.

Чёрные сапоги с золотой вышивкой и узором змея остановились рядом с коленопреклонённой девушкой.

— В прошлом году на императорском банкете, в павильоне цветов… чем вы с младшим сыном маркиза Аньу занимались? — спросил он с лёгкой насмешкой. — Напомнить?

Чэнь Шэнь не поверил своим ушам. Его лицо побледнело, потом покраснело, потом снова стало бледным. Он резко повернулся к дочери, в глазах читалось разочарование без масок:

— Ты… общалась с младшим сыном маркиза Аньу?

Маркиз Аньу… тот самый праздный повеса, целыми днями занятый лишь кошками, собаками и развратом. Возраст уже немалый, а живёт только за счёт заслуг предков.

Его старший сын от наложницы — ниже даже бедного учёного из простой семьи.

Как Чэнь Юань могла вступить с ним в связь? И по тону Цзи Хуаня было ясно: их отношения были далеко не случайными.

Чэнь Юань была в полном недоумении. Она поспешно замотала головой, испугавшись, что на неё возложат столь позорное обвинение:

— Ваше Высочество, я клянусь! Я никогда не встречалась с сыном маркиза Аньу! Тем более… тем более ничего подобного между нами не было! Неужели Вы ошиблись?

Цзи Хуань не обратил на неё внимания. Он повернулся к Чэнь Шэню и многозначительно произнёс:

— Больше всего на свете я ненавижу переменчивых, как ветер в флюгарке.

Этот герцогский дом — сплошная помойка, полная людей без мозгов. И только одна девушка из него… вызывает у меня симпатию.

Чэнь Шэнь аж задохнулся от гнева. Палец, указывающий на дочь, дрожал. Он рявкнул:

— Негодница! Позор семье!

За считанные мгновения он поверил каждому слову Цзи Хуаня, хотя тот и не привёл доказательств.

Иного объяснения просто не существовало.

Иначе почему наследный принц отверг такое выгодное предложение?

Чэнь Шэнь похолодел. Он вдруг понял: вместо того чтобы укрепить союз, они, возможно, навсегда себе врагов создали!

Сначала они подсунули наследному принцу старшую дочь, которая до этого была обручена с низложенным наследником, да ещё и на главный пост во Внутреннем дворце. А теперь хотят протолкнуть младшую — да ещё и ту, с кем она, оказывается, тайно встречалась!

Чэнь Шэнь глубоко вдохнул, губы его дрожали. Он хотел что-то сказать, но вдруг осознал: этот наследный принц, которому они должны были быть ближе всех, вероятно, уже давно их ненавидит всей душой.

Цзи Хуань едва заметно усмехнулся и ледяным тоном произнёс:

— Пусть такого больше не повторится.

Чэнь Шэнь, чувствуя, будто его спину вот-вот сломит тяжесть, всё же поспешно ответил:

— Да, Ваше Высочество.

Голова Чэнь Юань была словно в тумане. За всю свою жизнь, кроме статуса «дочери от наложницы», она ничем не уступала Чэнь Луань. А теперь этот мужчина так грубо оклеветал её! Его слова, полные презрения, словно иглы, вонзались прямо в сердце.

— Между мной и сыном маркиза Аньу нет ничего предосудительного, — сказала она хриплым, дрожащим голосом. — Так что я не заслуживаю называться «ветреницей».

— Если уж говорить о ветреницах… то, боюсь, это скорее относится к моей старшей сестре.

Неизвестно, от страха или от ярости, но голос её дрожал.

— Замолчи! — взревел Чэнь Шэнь и, подскочив к дочери, со всей силы ударил её по лицу.

Цзи Хуань остановился. Он медленно опустился на корточки. Край его тёплого жёлтого одеяния коснулся пола, отливая тёмно-бордовым блеском.

От удара Чэнь Юань звенело в ушах. Она растерянно сидела на полу, глядя в чёрные, бездонные глаза мужчины. Внезапно в голове прояснилось. Прикрыв ладонью щёку с пятью красными следами пальцев, она сказала:

— Все говорят, что моя старшая сестра безумно любит Ваше Высочество. Но… верите ли Вы в это сами?

— Она может сколько угодно твердить о своей любви, но разве Вы не видели, как она вела себя несколько месяцев назад? Разве не замечали её двойственности?

— Если бы она действительно любила Вас всем сердцем, разве позволила бы себя уговорить выйти замуж за низложенного наследника?

Её слова были чёткими и ясными, каждое — как острый клинок, разрезающий последнюю тонкую ткань иллюзий.

Взгляд Цзи Хуаня стал всё темнее и темнее, будто перед ним стояла неприступная гора. Он сжал её подбородок — так сильно, что слёзы сразу же потекли по щекам.

Ясно было: внутри он был далеко не так спокоен, как внешне.

Чэнь Юань закрыла глаза и стиснула зубы. «Стоило того», — подумала она.

Если ей плохо — пусть и Чэнь Луань будет страдать.

Пусть все отправятся в ад вместе!

Она больше не хочет жить в тени имени Чэнь Луань!

— Я говорю только правду, — продолжала она, не обращая внимания на боль в челюсти, почти с одержимостью улыбаясь. — Иначе… разве Ваше Высочество так разозлился бы?

На тыльной стороне руки Цзи Хуаня вздулись жилы. Когда Чэнь Юань уже думала, что он сейчас сломает ей челюсть, он вдруг швырнул её в сторону, будто тряпку.

Чэнь Шэнь дрожал, будто стоял на краю пропасти. Он не понимал: почему его обычно послушная и разумная младшая дочь вдруг стала такой неуправляемой? Почему она постоянно устраивает скандалы?

Какая польза для герцогского дома от клеветы на Чэнь Луань?

Если наследный принц возненавидит их, дом Чэнь потеряет не только будущую императрицу, но и весь свой почёт и влияние.

— Простите, Ваше Высочество, — сказал он, чувствуя, как слова сами собой кажутся пустыми и бессильными. — Моя дочь говорит без удержу…

Цзи Хуань, конечно, не остался равнодушным. Рука, спрятанная в рукаве, сжималась и разжималась, пока наконец не сжалась в кулак, на котором вздулись жилы. Но лицо его оставалось спокойным, как гладь озера. Он перевёл взгляд с Чэнь Юань на испуганное лицо Чэнь Шэня:

— Раз вторая дочь герцога и младший сын маркиза Аньу так гармонично сочетаются друг с другом, господин герцог, не стоит быть злым свекровью. Быстрее выберите благоприятный день для свадьбы.

Простые слова, но в них звучал приказ, от которого невозможно отказаться.

Чэнь Шэнь мог только горько улыбнуться и покорно ответить «да». Он не знал, как ещё умилостивить этого наследного принца, которого герцогский дом так часто оскорблял.

Он холодно взглянул на Чэнь Юань — в этом взгляде не осталось и тени прежней отцовской доброты. С усталостью подумал: возможно, старая госпожа была права.

Ветвь от наложницы не заслуживает такой милости.

Чем больше балуешь — тем больше она теряет чувство меры.

Цзи Хуань, лицо которого было холодно, как лёд, резко отвернулся и вышел.

Дверь кабинета открылась. На пороге стояла Чэнь Луань. Её лицо было наполнено сложными чувствами. Она стояла всего в нескольких шагах от Цзи Хуаня — неизвестно, как долго она уже слушала за дверью.

http://bllate.org/book/8846/806937