Готовый перевод Zhuque Bridge / Мост Чжуцюэ: Глава 32

Их первое соприкосновение со страстью ещё не остыло, и теперь, разумеется, оба жаждали большего. Но беда в том, что девочка в его объятиях никак не унималась: томно постанывая, она бесстыдно его дразнила. Мужчина медленно прикрыл глаза, голос его стал хриплым, в нём звучало предостережение:

— Луаньлунь, будь послушной.

— Если ещё раз пошевелишься, нам обоим не удастся уснуть.

Девушка тут же замерла. Её пальчики застыли на ароматном мешочке у его пояса, слегка сжавшись в кулачок. Ресницы дрогнули несколько раз, потом медленно опустились, и даже дыхание она стала выпускать осторожно — почти неслышно.

На рассвете, когда небо только начало окрашиваться в тёмно-синий оттенок, Чэнь Луань открыла глаза. Рядом спал человек с резкими чертами лица, и даже во сне его брови были нахмурены. Не задумываясь, она потянулась пальцем и мягко провела по его переносице.

Такой жизни она никогда не представляла. Но если бы всё продолжалось так и дальше, это было бы неплохо.

Возвращение наследной принцессы в родительский дом — событие важное. Ху Юань заранее подготовил подарки для визита по указанию Цзи Хуаня: их хватило бы на две-три повозки, и ни в чём нельзя было допустить промаха.

Правда, герцог Чжэньго, хоть и лишился былого влияния, зато родил дочь с поистине счастливой судьбой — ту, что стала избранницей самого наследного принца.

После недавнего дождя летняя жара заметно спала. На фоне тёмно-зелёной листвы распустились свежие почки, и всюду царила атмосфера возрождения и новой жизни.

Массивные багряные ворота дворца распахнулись, и величественные чертоги постепенно исчезали в тумане за каретой Восточного дворца, оставляя лишь смутные очертания.

Карета ехала плавно, без малейшей тряски.

Колёса медленно катились по дороге, и вскоре карета остановилась у тяжёлых бронзовых ворот герцогского дома Чжэньго. На массивной доске над входом золотыми буквами, выведенными с размахом и силой, значилось название усадьбы. Солнечные лучи, отражаясь от позолоченных краёв, переливались всеми цветами радуги, подчёркивая величие и былую славу рода.

Однако ныне среди столичной знати дом герцога считался уже угасающим.

Старая госпожа, потрясённая попыткой самоубийства Чэнь Юань, окончательно слегла — её здоровье, и без того хрупкое, полностью подорвалось. Она не могла даже встать с постели, поэтому, разумеется, не вышла встречать гостей у ворот.

Род Чжэньго почти вымер, и потому встречало не так уж много людей — да и те, кого Чэнь Луань увидела, вызывали у неё лишь раздражение.

Едва карета начала останавливаться, как слуга уже подскочил с низким табуретом. Цзи Хуань приподнял край длинного халата и первым сошёл на землю, после чего протянул руку и помог выйти Чэнь Луань.

Этот жест был словно немое заявление, и все присутствующие мгновенно переглянулись, в их глазах мелькнули разные мысли.

Видимо, слухи не всегда правдивы.

Ведь всем было известно: законнорождённую дочь герцога Чжэньго изначально обручили с господином Юном, Цзи Сяо, в качестве его законной супруги.

Накануне свадьбы жениха поменяли — звучит нелепо, но именно так всё и случилось, тихо и без лишнего шума.

Связь с двумя наследными принцами подряд не могла не повредить репутации Чэнь Луань. Её имя уже давно ходило в пересудах, и слава её была далеко не лестной.

По логике, получив такую «непостоянную» наследную принцессу, даже самый сдержанный мужчина не удержался бы от унижений — хотя бы втайне. Но сейчас всё выглядело совсем иначе.

Они вели себя с уважением и нежностью, как пара, живущая в полной гармонии.

Чэнь Шэнь стоял впереди всех — с суровым лицом и прямой осанкой. Он поправил рукава и громко произнёс, склоняясь в поклоне:

— Ваше высочество, наследный принц! Ваше высочество, наследная принцесса! Слуга кланяется вам!

За ним все остальные тоже опустились на колени и почтительно поклонились.

Сегодня Чэнь Луань была одета в придворное платье, расшитое бутонами пионов. Оно подчёркивало её нежность и изящную талию. Волосы украшала головная повязка с гранатовыми рубинами — дар самого императора Чана. Всё вместе придавало ей невероятное величие. По сравнению с тем, как она выглядела до свадьбы, девушка словно расцвела ещё сильнее.

Наследная принцесса Цзиньсю ещё не вступила в брак, поэтому сегодня вместе с Чэнь Шэнем встречали также наложница Кан и Чэнь Юань. Чэнь Чанхэн ушёл рано утром в учёбные покои и сейчас отсутствовал.

Цзи Хуань бросил взгляд на собравшихся, сделал несколько шагов вперёд и одной рукой поднял Чэнь Шэня.

— Герцог, вставайте, — произнёс он сдержанно.

В его голосе звучала лёгкая, но ощутимая угроза — совсем не та холодная отстранённость, что была раньше. От этого тона у всех по спине пробежал холодок.

Чэнь Шэнь напрягся, и улыбка на его лице стала менее искренней.

Чэнь Луань и Цзи Хуань вскоре оказались в главном зале. Они сели на два резных краснодеревянных кресла, расположенных рядом на возвышении. Чэнь Шэнь занял место справа от наследного принца и старался сохранять на лице вежливую, но официальную улыбку, уместную при дворе.

Чэнь Луань отвела взгляд и перевела его на Чэнь Юань, которая сегодня явно постаралась особенно. Та, обладая внешностью, отдалённо напоминающей старшую сестру, смотрела на мужчину рядом с Чэнь Луань с томным, соблазнительным выражением лица — с нотками застенчивости и желания, не скрывая своих чувств.

Она совершенно не считалась с тем, что этот мужчина — её зять, пришедший сюда лишь для выполнения обряда возвращения наследной принцессы в родительский дом.

Лицо Чэнь Луань слегка побледнело от гнева. Её пальцы легли на чашу с чаем, украшенную изящным узором, и, подняв глаза, она встретилась взглядом с младшей сестрой. Между ними вспыхнула невидимая битва. Пальцы Чэнь Луань слегка сжались, и кончики их покраснели от напряжения.

Чай был изысканным императорским сортом — тем, что сам император Чан пожаловал Чэнь Шэню. В зале витал аромат бамбука и горячего пара. Чэнь Луань мягко улыбнулась, поставила чашу на стол и, склонившись перед величественным мужчиной рядом, тихо сказала:

— Ваше высочество, бабушка больна и лежит в постели. Я очень за неё беспокоюсь и хотела бы проведать её.

Цзи Хуань внимательно посмотрел на её прекрасное лицо, помолчал и кивнул:

— Иди.

Он даже хотел пойти с ней, но передумал.

Чэнь Луань поднялась, опершись на руку служанки Лиюэ, и направилась к выходу. Проходя мимо Чэнь Юань, она на мгновение остановилась и нахмурилась:

— Вторая сестра, разве ты не пойдёшь со мной в покои старой герцогини?

Цзи Хуань всё ещё сидел в зале. Любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, понял бы, что сейчас нужно держаться подальше от него.

Но Чэнь Юань этого не понимала.

Она быстро взглянула на мужчину, восседавшего на главном месте, и, прикусив губу, ответила:

— Ваше высочество, лекарь сказал, что бабушке необходим покой. Ей нельзя волноваться и принимать гостей. Ещё несколько дней назад из покоев старой герцогини разослали указ: кроме вас, никто не может входить к ней в день вашего возвращения.

Старая госпожа действительно была в ярости.

Сердце Чэнь Луань сжалось от жалости, но она не стала задерживаться и направилась в покои старой герцогини, не заметив, как Чэнь Юань тайком возликовала.

Солнце только-только выглянуло из-за облаков, и его мягкий золотистый свет, не такой жгучий, как обычно, нес в себе лёгкую прохладу осени. Ветерок шелестел листьями деревьев и кустов вдоль дорожки, создавая тихий шум.

Сегодня с ней была Лиюэ — служанка особенно чуткая и внимательная. Она приблизилась и с тревогой спросила:

— Ваше высочество, вторая госпожа явно питает чувства к наследному принцу. Вы и вправду позволите ей так себя вести?

В зале она вела себя вызывающе, и даже служанке стало больно за свою госпожу. Сколько лет её баловали и опекали, а выросла такая неблагодарная!

Чэнь Луань осталась невозмутимой и лишь тихо рассмеялась:

— Замужняя дочь — что пролитая вода. Дела заднего двора герцогского дома больше не касаются меня. Управление хозяйством, судьба младших дочерей — всё это решают законная жена и старая госпожа.

Ведь совсем скоро в дом герцога войдёт новая хозяйка.

Та самая наследная принцесса Цзиньсю, которую нынешний император считает почти родной дочерью, женщину высокого происхождения, которая открыто недолюбливает семью наложницы Кан.

Лиюэ всё ещё тревожилась и тихо спросила:

— Но что, если вторая госпожа успеет привязать к себе наследного принца до того, как принцесса Цзиньсю вступит в дом?

Кто тогда сможет ей помешать?

Судя по тому, как та кокетничала, она явно замышляет нечто недостойное.

В этот момент они уже подходили к воротам покоев старой герцогини. У входа их уже поджидала няня Дун.

Последние дни она изводила себя тревогой за здоровье старой госпожи. Будучи в почтенном возрасте, она за это время поседела полностью.

— Кланяюсь наследной принцессе! Да хранит вас небо! — сказала она, опускаясь на колени.

Чэнь Луань наклонилась и сама подняла её, с сочувствием произнеся:

— Зачем такие почести, няня? Вставайте скорее.

Няня Дун знала её с детства и любила не меньше, чем сама старая госпожа — может быть, даже искреннее. Для Чэнь Луань она всегда была уважаемой старшей.

Увидев, как выросла и устроилась девушка, которую лишили матери и которая воспитывалась у старой госпожи, няня Дун не смогла сдержать слёз:

— Старая госпожа ждала вас с самого утра. Прошу, зайдите скорее!

Чэнь Луань кивнула и переступила порог. Взглянув на знакомую обстановку, она вдруг почувствовала странную отчуждённость.

Внутренние покои пропитались резким запахом лекарств — настолько сильным, что даже щипало в носу. Старая госпожа не переносила сквозняков, поэтому запах с каждым днём становился всё насыщеннее.

Под вышитым балдахином старая госпожа полулежала на подушках, её веки были опущены, и она с трудом держалась в сознании. Чэнь Луань быстро подошла и в ту же секунду почувствовала, как в носу защипало от слёз.

В её глазах старая госпожа всегда была сильной, непоколебимой хозяйкой дома, чьё слово было законом. Она никогда не думала, что увидит её такой слабой и измождённой.

Хотя, конечно, она понимала: возраст берёт своё, и рано или поздно это должно было случиться.

Просто… она не была готова принять это так быстро.

— Бабушка, Луань пришла проведать вас, — с дрожью в голосе сказала она и опустилась на колени у кровати, не обращая внимания на то, как пыль осела на подол её роскошного платья.

Старая госпожа с трудом открыла глаза и попыталась улыбнуться:

— Ваше высочество, вставайте скорее! Если кто-то увидит… кхе-кхе… это будет неприлично.

Ведь старая госпожа герцогского дома всю жизнь жила ради чести и репутации рода.

Чэнь Луань обвела взглядом прислугу и впервые за долгое время показала гнев:

— Как вы смеете так плохо ухаживать за ней? Старая госпожа так больна, а никто не сообщил мне и не отправил прошение в дворец за императорским лекарем! Зачем тогда держать вас в этом доме? Чтобы вы были просто украшением?

Все служанки и няньки в комнате тут же упали на колени, не смея и дышать громко.

Раньше госпожа Чэнь всегда была мягкой и доброй — даже если иногда и капризничала, то лишь с посторонними. В родном доме она никогда не повышала голоса, всегда говорила тихо и вежливо.

Поэтому её вспышка гнева прямо перед старой госпожой стала настоящим потрясением.

— Не вини их, — сказала старая госпожа, слабо помахав рукой. — Это я сама запретила им посылать весточку.

Её рука, сухая, как ветка, коснулась щеки Чэнь Луань, вызывая лёгкое покалывание.

— Ты же знаешь, у меня старые недуги. Лекари всё равно скажут то же самое и пропишут те же снадобья. Зачем тогда устраивать лишнюю суету?

Старая госпожа немного оживилась и заговорила более чётко, расспрашивая внучку о жизни во дворце.

Няня Дун подложила ещё одну подушку и поднесла свежесваренное лекарство:

— Госпожа, выпейте, пока не остыло.

Запах был резким. После того как старая госпожа проглотила снадобье, ей дали леденец, и она закрыла глаза, явно погружаясь в свои мысли.

Чэнь Луань поглаживала её руку и с беспокойством сказала:

— Бабушка, не стоит из-за них злиться. Это только навредит вашему здоровью.

При этих словах старая госпожа вспыхнула гневом:

— Я думала, что дети нашего рода, пусть и не станут великими, но хотя бы не опозорят предков! А она… как она могла совершить такой поступок? Опозорила семью перед самим императорским двором! И её отец… даже он потерял голову и позволяет ей делать всё, что вздумается!

Она перевела дыхание и устало добавила:

— Ведь ещё зимой она вела себя вполне прилично…

Чэнь Луань смягчилась, её глаза наполнились сочувствием. Она молча выслушала бабушку, а затем взмахом рукава отослала всю прислугу.

В комнате воцарилась тишина. Чэнь Луань слышала, как за окном шелестит ветер в листве, и глухие вздохи старой госпожи.

http://bllate.org/book/8846/806935