Готовый перевод Zhuque Bridge / Мост Чжуцюэ: Глава 31

Цзи Хуань подхватил плачущую девушку под руки и усадил на ложе перед ширмой. Наследный принц, не дрогнувший ни перед кознями императорского двора, ни перед мечами на поле боя, сегодня впервые растерялся — всего лишь из-за двух струящихся по щекам слёз.

Девушка сжалась в маленький, мягкий комочек и больше не капала золотыми слезами, но плечи всё ещё вздрагивали — видимо, обида не прошла. Она спрятала лицо, мокрое от слёз, в широком рукаве мужчины, оставив ему только затылок.

Какая упрямая малышка.

Во всём этом, похоже, виноват он сам.

Цзи Хуань провёл ладонью по её гладким, как вода, волосам — прикосновение завораживало. Свет лампы смягчил черты его лица, и даже голос стал тёплым и бархатистым:

— Я уже говорил тебе: если ты войдёшь во дворец наследного принца, там не будет никаких неприятностей. Если тебе не по душе та незаконнорождённая дочь, она и порога Восточного дворца не переступит.

— Не стоит из-за посторонних людей огорчать себя.

Он никогда не был тем щеголем, что умеет нежно ухаживать за дамами. Всё своё терпение и заботу он отдал одной-единственной глупышке перед ним.

А она всё ещё спорит с Цзи Чань, называя его холодным и бесчувственным, будто сердце у него из камня. Её чувства очевидны любому, кто хоть раз взглянет на неё, — только он будто бы ничего не замечает.

На самом деле он всё видел. Просто тогда он сам увяз глубоко в трясине и боялся втянуть её в эту пучину, лишив её счастья на всю жизнь.

Иначе, с его умом и расчётливостью, он легко бы уговорил девчонку выйти за него и получил бы поддержку герцогского дома.

Услышав эти слова, Чэнь Луань подняла глаза — в них всё ещё стояла дымка слёз. Она осторожно прикусила губу и робко спросила:

— Так вы позволите ей войти во Восточный дворец?

Цзи Хуань одной рукой легко обнял её, а взгляд его бесцеремонно блуждал по её мягким, алым губам. Через мгновение он наклонился и, к изумлению Чэнь Луань, коснулся их — лишь на миг. От этого нежного прикосновения в груди у него вырвался глубокий вздох, и он хрипло ответил:

— Конечно, нет.

От неожиданного поцелуя, лёгкого, как прикосновение стрекозы, щёки Чэнь Луань вспыхнули. Она ухватилась за благовонный мешочек у него на поясе и, искренне улыбнувшись, прошептала:

— Благодарю вас, ваше высочество.

Она понимала: сегодня она переступила границы, позволив себе слишком многое. Да ещё и герцогский дом Чжэньго вывел мужчину из себя. И всё же он, несмотря ни на что, сошёл с высокого пьедестала, чтобы утешить её. Этого было достаточно, чтобы понять кое-что важное.

Этого уже было более чем достаточно.

Даже лучше, чем она ожидала.

Девушка умела быстро менять настроение. Цзи Хуань прищурился, медленно свернул письмо и поднёс его к пламени свечи. Огонь вспыхнул, запах гари разнёсся по комнате, и вскоре письмо превратилось в пепел у них на глазах.

Он будто не услышал её благодарности и, усмехнувшись, произнёс:

— Луань, ты сейчас ошиблась в одном слове.

Чэнь Луань недоумённо взглянула на него, но он уже притянул её к себе, и в ушах у неё зазвучал его тихий смех, вызвавший мурашки по коже:

— Среди всех знатных девушек столицы, разве не только моя Луань любит меня по-настоящему?

Его голос был особенно бархатист, как крепкое вино, и каждое слово несло в себе лёгкую двусмысленность.

Моя Луань.

Сердце Чэнь Луань дрогнуло.

Тьма поглотила небо, алые свечи мерцали, за ширмой и бусинной завесой развевались багряные занавеси, обнажая резное ложе.

Цзи Хуань легко поднял её на руки, уверенно обошёл ширму и уложил на мягкое ложе. В голосе его уже слышалась тёмная, сдерживаемая страсть:

— То, что я задолжал вчера, сегодня верну сполна, Луань-Луань.

Ночью внезапно начался дождь. Капли стучали по листьям банана за окном, гром прогремел в темноте, и фиолетовая молния разорвала небо надвое. После нескольких раскатов ливень хлынул стеной, ветер зашумел в ветвях деревьев во дворе, а крупные капли забарабанили по черепице, образуя лужицы у крыльца.

Во дворце свечи догорели, красный воск стекал и застывал, превращаясь в жёсткие слёзы. Ночной ветерок с запахом сырости заставил пламя дрогнуть, и свет на мгновение озарил то, что скрывалось за алыми занавесами.

Ху Юань с фонарём дежурил у дверей. Ночь была ледяной, ветер пронизывал до костей, и слуги дрожали от холода. Лишь когда изнутри раздался приказ наследного принца подать воду, они быстро занялись делом и затем разошлись по своим покоям.

В темноте несколько пышных персиковых деревьев были увешаны фонариками. Красная бумага, которой они были обклеены, выцвела от дождя. Миньюэ и Путо дежурили и снимали промокшие фонари.

Выцветший красный цвет — плохая примета.

Путо была прямодушной. Она знала, зачем старая госпожа прислала Миньюэ к их госпоже, и не удержалась:

— Госпожа добрая и мягкосердечная, никогда не наказывает слуг. Если будешь ей верно служить, твоя жизнь будет лучше, чем у кого бы то ни было.

Миньюэ замерла, и с ветки упал ещё не созревший персик. Дождевые капли с листвы обрушились ей на лицо.

Какая же это хорошая жизнь?

Она сейчас в расцвете молодости и красоты — пора думать о будущем. Иначе годы пройдут, лучшее время уйдёт, и она останется ни с чем.

Миньюэ натянула улыбку:

— Спасибо за наставление, сестра Путо. Я всё запомню.

Им пришлось сбегать туда-сюда по три-четыре раза, чтобы снять все фонари. Путо и Миньюэ устали до изнеможения. Ночной ветер резал, как лезвие, и Миньюэ вздрогнула, решившись окончательно на что-то.

Во внутренних покоях дворца Юйцина витал аромат цветов хэхуань. Бусинная завеса была приоткрыта. Чэнь Луань прислонилась к подушке, на лице ещё виднелись следы слёз — такая жалобная и трогательная, что любой мужчина почувствовал бы к ней сострадание.

Она потянулась, прикрыла рот и зевнула — жест был изящным, но в глазах читалась усталость.

Она была измучена и сонна, тело ныло повсюду — даже хуже, чем в тот раз в Зале Воспитания Сердца в прошлой жизни.

Мужчина явно не знал меры.

Эта мысль заставила её потянуться и поиграть с нефритовым кольцом у него на поясе. Голос её был хрипловат, и она с любопытством спросила:

— У вас во дворце раньше правда не было ни служанок, ни наложниц?

Цзи Хуань сидел на краю ложа. Такой странный вопрос заставил его виски пульсировать, но он не рассердился, а усмехнулся. Его длинные пальцы с чёткими суставами погладили её растрёпанные, как водоросли, волосы и хрипло ответил:

— Все эти годы ты была рядом со мной день и ночь. Откуда бы взяться служанкам или наложницам?

Он всегда был сдержанным и равнодушным к плотским утехам. Да и тогдашнее положение не позволяло — он был втянут в трясину и вынужден был день и ночь строить планы, чтобы выбраться. У него просто не было времени на романтику.

К тому же эта малышка ревнива и пристально следит за ним. Раньше, когда она не умела сдерживаться, даже маленькая принцесса из Цзиньго получила от неё.

Теперь он понимал: между ними не было непонимания чувств — скорее, особое взаимопонимание.

Тело Чэнь Луань было бессильно, но услышав его слова, она улыбнулась — нежно и тепло. Улыбка становилась всё ярче, и на щёчках проступили два милых ямочки.

Услышав его признание, радость поднялась из глубины души. Даже с её жизненным опытом двух жизней сердце не могло остаться спокойным.

Её миндалевидные глаза блестели, как влага, и, когда она двинула запястьем, обнажилась рука, белая, как нефрит, покрытая пятнами и следами — зрелище было поразительным.

Цзи Хуань нахмурился и вздохнул про себя.

Её кожа такая нежная — малейшее прикосновение оставляет отметины, хотя он и старался быть осторожным.

В палате витал сладкий аромат, а за окном капли с крыши стучали по камням. Веки Чэнь Луань становились всё тяжелее, и она почти сразу уснула, коснувшись подушки.

Занавес был приподнят наполовину. Цзи Хуань долго смотрел в окно на Восточный дворец, непоколебимый даже в бурю. Его взгляд становился всё мрачнее.

Перед ним — вся Поднебесная, в его руках — власть над жизнью и смертью. Но ноша на плечах теперь тяжелее, чем когда-либо.

Главный врач Императорской аптеки прислал тайное донесение: дни того, кто живёт в Зале Воспитания Сердца, сочтены. Осталось, быть может, месяц-два.

Эта великая империя скоро обретёт нового правителя.

Мужчина сливался с тьмой, словно безжизненная статуя, и стоял так долго, что сквозь щели окна начало проникать холодное дуновение. Он провёл пальцем по нефритовому перстню на пальце и, услышав лёгкие шаги позади, наконец ожил.

Чэнь Луань проснулась встревоженно — рядом было пусто и холодно.

Сон как рукой сняло.

За полупрозрачной завесой высокая фигура мужчины казалась величественной и подавляющей, как гора.

Она подошла на цыпочках и накинула ему на плечи халат, голос её был сонный и нежный:

— Ночью холодно, ваше высочество. Берегите здоровье.

— Ничего страшного. Просто не мог уснуть — думал кое о чём. Боялся разбудить тебя.

Поэтому вышел подышать.

Девушка была ему по грудь, хрупкая и изящная, с румяными щёчками и растерянным взглядом.

Она была невероятно мила.

Он не удержался и притянул её к себе.

Халат успел остыть от ночного ветра, и, прижавшись к нему, Чэнь Луань слегка задрожала.

Цзи Хуань погладил её по волосам, вздохнул и поднял на руки, укладывая обратно на ложе. Завернув в шёлковое одеяло, он с лёгкой улыбкой сказал:

— До рассвета ещё время. Поспи ещё.

Завтра — день возвращения в родительский дом. Если опоздают, начнутся пересуды. А если кто-то из теней подбросит слух, то уже к завтрашнему вечеру все будут твердить, что наследная принцесса не в милости у наследного принца.

Чэнь Луань кивнула, послушная, но тут же сдвинулась ближе к стене, освобождая ему место.

За ширмой и бусинной завесой свечи продолжали мерцать, воск стекал по последнему отрезку свечи. Дождь и ветер утихли, и девушка выставила из-под одеяла руку — белую и нежную, как лотос.

Цзи Хуань вспомнил недавнее блаженство, и его взгляд потемнел. Голос стал хриплее, и он небрежно произнёс:

— Иди сюда. Я буду обнимать тебя во сне.

Чэнь Луань взглянула на него — ей казалось, что мужчина после свадьбы совсем не похож на того, кем был до неё.

Раньше он был холоден и отстранён, как бессмертный с небес, лишённый всякой человечности. С ней он часто говорил сурово. А теперь будто проснулся — и она не знала, как с этим быть.

Девушка прикусила губу, глаза её блестели. Цзи Хуань чуть нахмурился и, не говоря ни слова, обнял её вместе с одеялом. Его прохладные губы коснулись её лба, и он вздохнул:

— Глупышка, завтра я за тебя отомщу.

Он говорил так естественно, будто речь шла о прогулке за городом. Но Чэнь Луань понимала, что это значит.

Завтра в герцогском доме Чжэньго будет неспокойно.

Чэнь Юань не упустит такого шанса, и она сама не станет сидеть сложа руки, позволяя им плести интриги у неё за спиной.

Даже глиняная кукла может разгневаться, не говоря уже о том, как герцогский дом посмел поступить с ней — наследной принцессой! Они не только не уважали её, но и проявляли неуважение к самому Цзи Хуаню.

Кто ещё осмелится втолкнуть девушку во Восточный дворец? Кто ещё считает наследного принца марионеткой?

Всё это показывало: герцогский дом не умён. Они всё ещё видят в Цзи Хуане того самого восьмого принца, которого можно было унижать. Даже теперь, когда орёл вырос и взмыл в небо, они не могут избавиться от старых привычек и продолжают относиться к нему свысока.

Чэнь Шэнь особенно глуп.

Он не видит политической обстановки, готов быть соломинкой на ветру, но при этом не умеет льстить и не может смириться со своим положением, чтобы угодить другим.

За окном дождь прекратился. Остались лишь размеренные капли с черепицы, и время текло спокойно, неся с собой ощущение уюта.

Чэнь Луань почувствовала облегчение. Она лёгким движением потерлась щекой о его тёплую ладонь — как кошка, царапающая коготками, щекоча до самого сердца.

http://bllate.org/book/8846/806934