Готовый перевод Zhuque Bridge / Мост Чжуцюэ: Глава 13

Сказав всё это, старая госпожа почувствовала жажду. Чэнь Луань подала ей чашку чая и поднесла к губам. Помолчав немного, она тихо произнесла:

— Бабушка, все в доме видели, как я всегда относилась ко Второй сестре. Наложница Кан тоже всегда заботилась обо мне, спрашивала, не замёрзла ли, не проголодалась ли… Но как только случилась беда, сразу же начала обливать меня грязью. В чём здесь справедливость?

— В прошлый раз, когда Вторая сестра упала в воду, это так охладило моё сердце, бабушка.

Старая госпожа ещё немного увещевала её, но, увидев, что внучка внешне спокойна, но упряма и не идёт на уступки, решила, что та просто обиделась и сердится. Сильно настаивать она не стала.

В конце концов, молодость — время горячих чувств. Кто же выдержит несправедливость без обиды? Пройдёт немного времени — и всё наладится.

Апрель стекал, словно вода сквозь пальцы, бесследно исчезая. С наступлением мая погода резко потеплела, и во всех домах и павильонах начали ставить ледяные чаши для прохлады.

Вечером четвёртого числа пятого месяца Чэнь Луань и Чэнь Юань ужинали у старой госпожи. После трапезы та прополоскала рот, вытерла руки и, улыбаясь, сказала, обращаясь к Луань:

— Завтра праздник Дуаньу. Сегодня во второй половине дня во двор пришла новая служанка — она из свиты наследной принцессы и передала, что та зовёт тебя завтра погулять?

Чэнь Луань на мгновение замерла, но тут же улыбнулась и кивнула:

— Бабушка всё видит. Ничего не скроешь.

В обычные праздники она всегда встречалась с наследной принцессой и другими подругами: гуляли по лавкам на Северной и Южной улицах, слушали оперу и пили чай в трактире. Но в праздник Дуаньу всё было иначе: они надевали вуали и отправлялись на мост Чжуцюэ смотреть гонки драконьих лодок, покупали цзунцзы с разными начинками.

Старая госпожа понимающе кивнула:

— Пусть и просто погуляете, но будь осторожна. Теперь твоё положение иное, чем у других девушек.

Ты уже не та незамужняя девица.

Чэнь Луань невольно нахмурилась. Старая госпожа подумала, что внучка просто стесняется, и не стала развивать тему. Вместо этого она махнула рукой Чэнь Юань:

— Твоя Вторая сестра уже почти поправилась. Пусть завтра пойдёт с тобой. Веселее будет вдвоём.

Увидев, что лицо Луань стало мрачным, старая госпожа ласково похлопала её по руке, чтобы успокоить:

— Ну что за обиды между сёстрами? Неужели до утра держать злобу? В праздник Дуаньу вся семья должна быть дружной и радостной.

После таких слов Чэнь Луань не могла больше отказываться. Она слегка приподняла изящный подбородок, и в её миндалевидных глазах, полных изящества и грации, мелькнула насмешка. Но голос звучал мягко, нежно и сладко, без единого колючего намёка:

— Если Вторая сестра хочет пойти — конечно, может.

— Только скажу прямо при вас, бабушка: пусть завтра держится рядом. Если потеряется в толпе — не вини потом меня.

Губы Чэнь Юань задрожали. Она крепко сжала платок в руке и сквозь зубы выдавила:

— Хорошо.

Старая госпожа, довольная, отпустила их.

Ночью хлынул ливень. Чэнь Луань отодвинула занавеску и выглянула наружу. Её брови немного разгладились. Она передала книгу Путо и тихо пробормотала:

— Раз сегодня ночью пошёл дождь, завтра, наверное, будет солнечно?

Путо уверенно кивнула, но Лиюэ вдруг рассмеялась:

— Откуда такие приметы? Госпожа, опять слушаете Путо!

Чэнь Луань слегка смутилась и, прикусив губу, тихо засмеялась:

— Я сама заметила: так и есть.

Сердце её стало легче — в последние дни она чувствовала себя гораздо лучше, больше не жила в постоянном страхе и тревоге.

Утром снова прошёл дождь, но вместо того чтобы смыть летнюю жару, он словно запер мир в клетку, добавив ещё больше духоты и раздражения.

По узкой каменной дорожке шла Чэнь Луань в платье цвета лотоса с золотой вышивкой гранатовых цветов. При ходьбе её браслеты звенели, издавая звонкий перезвон. Пройдя несколько шагов от павильона Цинфэн, она невольно нахмурилась, вспомнив о жительнице павильона Лицзин, и спросила:

— Почему не видно Второй госпожи?

Лиюэ собралась ответить, но тут из павильона Лицзин выбежала служанка с радостным, даже самодовольным выражением лица. Поклонившись, она доложила:

— Старшая госпожа, здравствуйте! Сегодня утром наложница Кан почувствовала недомогание. Врач определил признаки беременности. Вторая госпожа решила остаться с матерью и не пойдёт смотреть гонки. Просила передать вам извинения.

Вокруг воцарилась тишина. Улыбка сошла с лица Чэнь Луань. Она услышала свой собственный голос — спокойный, чёткий, слово за словом:

— В таком случае, передай от меня поздравления наложнице Кан.

В руке она сжимала платок так сильно, что пальцы побелели. Никогда бы не подумала, что в этой жизни всё пойдёт иначе.

В прошлой жизни после рождения Хэн-гэ’эра у наложницы Кан больше не было детей.

До самой смерти Луань не слышала, чтобы у неё родился ещё кто-нибудь!

Видимо, небеса тоже помнили о празднике Дуаньу: после дождя небо прояснилось. Золотистые лучи света, пробиваясь сквозь чистые облака, нежно и тепло касались всего на земле.

Настроение Чэнь Луань упало до самого дна. Она размышляла о прошлом и настоящем — в прошлой жизни точно не слышала, чтобы у наложницы Кан снова наступала беременность.

Она шла по каменной дорожке и, понизив голос, спросила у Лиюэ, на лице которой тоже читалась тревога:

— Что там сегодня происходит?

Лиюэ поняла, о чём речь, и осторожно ответила:

— Госпожа, с тех пор как старая госпожа потеряла сознание от гнева, Господин Герцог почти не заходил к наложнице Кан. За последние полмесяца — лишь однажды, и то по делу свадьбы Третьего молодого господина.

Чэнь Луань на мгновение замерла, а затем, как ни в чём не бывало, спросила:

— Свадьба?

Пока наложница Кан не станет законной женой, Чэнь Чанхэну придётся выбирать невесту среди дочерей знати или дочерей простолюдинов. Ни на йоту выше он не поднимется.

Даже если он единственный сын в герцогском доме Чжэньго.

Луань думала, что ради этой свадьбы наложница Кан и отец Чэнь Шэнь обязательно затеют какую-нибудь интригу. Но вместо этого случилось нечто совершенно неожиданное.

Она не забыла, как бабушка однажды невзначай упомянула: когда наложница Кан была беременна Чэнь Шухэном, она не раз пыталась занять место законной жены. Прошло уже более десяти лет — желание, должно быть, стало ещё сильнее.

Но это место Луань скорее отдаст кому угодно, только не им.

Лиюэ, видя, что госпожа расстроена, старалась утешить её:

— Не волнуйтесь, госпожа. Даже если у наложницы Кан родится ещё один сын, ваше положение не пошатнётся. Старая госпожа на вашей стороне.

Чэнь Луань слегка вздрогнула, но покачала головой с горькой усмешкой:

— Один ребёнок — уже жертва. Если появится второй, даже самая твёрдая позиция может поколебаться.

Если этот ребёнок окажется мальчиком, вопрос о возведении наложницы Кан в ранг законной жены будет поставлен на повестку дня.

Тогда в герцогском доме будут два законных сына, и вопрос наследования или браков решится по праву.

Для старой госпожи нет ничего важнее этого.

Голова просто раскалывается.

Чэнь Луань села в карету, поддерживаемая Лиюэ. Через время из конца переулка показалась другая карета. На занавеске был вышит золотой волчий тотем, сверкающий на солнце.

Карета резиденции князя Наньян.

Чэнь Луань, услышав скрип колёс, приоткрыла занавеску. На её лице, прекрасном, как цветок фу жун, появилась лёгкая улыбка. Занавеска напротив тоже отодвинулась, и Шэнь Цзяцзя с улыбкой посмотрела на неё:

— Что случилось? Редко удаётся вырваться на праздник, а ты всё хмуришься?

Перед домом Чэнь Луань лишь покачала головой, ничего не сказав.

Обе кареты остановились у самой знаменитой таверны столицы. Сегодня, в праздник Дуаньу, здесь было особенно людно — повсюду звучал смех и разговоры.

Шэнь Цзяцзя, как завсегдатай, провела подругу через чёрный ход и, крепко держа её за руку, весело сказала:

— Я заранее, ещё полмесяца назад, заказала лучший покой. Говорят, недавно появились чай с жареным миндалём и суп из лотосовых листьев — оба блюда просто чудо! Обязательно попробуем.

— Сначала выпьем чаю и перекусим сладостями, а потом пойдём на мост Чжуцюэ смотреть гонки. В этом году, наверное, будет что-то особенное.

Чэнь Луань оперлась подбородком на ладонь. Рукав платья цвета лотоса сполз, обнажив участок кожи, белоснежной, как жирный топлёный молочный жемчуг, и запястье с прекрасным нефритовым браслетом, который пусто и одиноко болтался на тонкой руке.

— Перед выходом поела, сейчас совсем не голодна, — сказала она, поправляя складки на рукаве.

Шэнь Цзяцзя знала её характер и слегка нахмурилась:

— Что-то случилось?

Она незаметно огляделась и, понизив голос, спросила:

— Неужели Восьмой наследный принц… не согласился?

Щёки Чэнь Луань вдруг покраснели. Она помахала платком перед подругой:

— Нет, не в этом дело. Просто в нашем доме наложница снова беременна.

Шэнь Цзяцзя явно облегчённо выдохнула, взяла розовый пирожок, но не стала есть, а задумчиво сказала:

— Луань, герцогский дом Чжэньго — не маленькая семья. Место законной жены пустует уже более десяти лет лишь потому, что старая госпожа чтит память умершей. Мы все понимаем: рано или поздно в дом войдёт новая госпожа.

— Будь то кто-то извне или изнутри дома.

Чэнь Луань на мгновение замерла, потом опустила глаза и тихо сказала:

— Я и сама это понимаю. Но если у наложницы Кан родится ещё один сын, у неё будет двое сыновей и дочь. Место законной жены неизбежно достанется ей.

Она крепко зажмурилась, ногти впились в ладонь, оставляя белые полумесяцы на нежной коже.

Её лицо долго менялось, ресницы отбрасывали тени, и, наконец, она горько усмехнулась:

— Когда я вернусь домой, обязательно найдётся тот, кто заговорит об этом со мной.

Сначала отец Чэнь Шэнь — он не сможет скрыть радости. Потом бабушка — внешне спокойная, но потянет меня за руку и многое скажет, а в конце добавит: «Луань, ты ведь поймёшь мою заботу».

Ради будущего герцогского дома.

Всё, что угодно, я должна принять.

Чэнь Луань слегка приподняла уголки губ. Насмешка становилась всё шире, пока не превратилась в два сладких ямочки на щеках.

— Твои слова не совсем верны.

Шэнь Цзяцзя подмигнула:

— Если об этом узнает один человек, она будет переживать ещё сильнее тебя.

Чэнь Луань удивлённо «ахнула», но тут же поняла и, охрипшим голосом, спросила:

— Наследная принцесса Цзиньсю?

Наследная принцесса Цзиньсю потеряла родителей — князя и княгиню Динбэй — вскоре после рождения: они погибли на поле боя. Император, оплакивая брата, почти усыновил племянницу и исполнял все её желания.

Когда она выросла, получила титул «Цзиньсю» и статус наследной принцессы.

После совершеннолетия император даже объявил: если принцесса выберет себе мужа среди молодых людей империи, он лично устроит свадьбу.

Такая милость вызывала зависть всех знатных девушек столицы.

Но брак принцессы оказался неудачным. После развода она целыми днями охотилась и участвовала в скачках. Старый император, видя это, снова спросил, нет ли в империи мужчины, который ей нравится.

И на этот раз принцесса назвала имя: наследный принц герцогского дома Чжэньго Чэнь Шэнь. В то время он был недавно женат на Су Юань, и супруги жили в полной гармонии, не говоря уже о нескольких наложницах.

Он явно не подходил.

Как может наследная принцесса стать наложницей какого-то наследного принца?

Это опозорило бы императорский дом!

Но принцесса Цзиньсю была гордой и упрямой. Она сказала: «Я выйду только за него и только в законные жёны». И с тех пор ждала… почти двадцать лет.

Когда Су Юань погибла, принцесса пришла к её надгробию, зажгла три палочки благовоний и, плача, сказала: «Сегодня я не стану пользоваться твоим несчастьем. Но место законной жены в герцогском доме Чжэньго после тебя может занять только я».

Эти слова сочли пустыми. Никто не воспринял их всерьёз.

Но принцесса действительно больше не выходила замуж.

Чэнь Луань встречалась с ней несколько раз. Бывшая любимая дочь императора, утратившая блеск юности, теперь была спокойной, величественной и излучала благородство. Луань никак не могла понять, почему такая умная и проницательная женщина влюбилась именно в её слабого и эгоистичного отца.

Шэнь Цзяцзя тоже вспомнила об этом и вздохнула:

— Похоже, её сердце уже решено.

— За эти годы, наверное, много людей пытались её отговорить.

Даже старый император лично несколько раз приезжал в её резиденцию, но безрезультатно. Он только тревожился и скорбел, чувствуя, что не оправдал доверия брата и невестки.

— Если это так, можешь быть спокойна. Если наследная принцесса действительно претендует на место законной жены, твоя наложница Кан, как бы она ни старалась, никогда не станет госпожой дома.

http://bllate.org/book/8846/806916