Готовый перевод Zhuque Bridge / Мост Чжуцюэ: Глава 12

С точки зрения Цзи Хуаня, девушка слегка склонила голову. Он не видел её глаз — сияющих, словно звёздное небо, — но мог разглядеть нежные белые щёчки, изящную шею и маленькие руки, неловко ищащие, куда бы спрятаться.

Девушка явно нервничала.

Цзи Хуань чуть приподнял брови, и буря в его взгляде немного улеглась. Его голос прозвучал хрипловато, как холодный родник, струящийся с горной вершины, но в нём слышалась ласковая, почти нежная интонация:

— Ты пришла сегодня… Значит, уже всё решила?

Чэнь Луань подняла глаза и встретилась с ним взглядом — глубоким, чёрным, как тушь. Она решительно кивнула и тихо ответила:

— Решила.

— Я не хочу идти во Восточный дворец.

Посередине читальни стояла ширма из пурпурного сандала с инкрустацией из драгоценных камней. На ней были вырезаны горы, леса, звери и насекомые — всё до мельчайших деталей, будто живое. Едва Чэнь Луань произнесла эти слова, из её глаз неожиданно покатились слёзы и упали на белоснежные ладони, оставив тёплые прозрачные капли.

Столько обид — из прошлой жизни и нынешней. Казалось бы, всё у неё в руках, а на деле — тупик, и пути вперёд не видно.

С самого рождения она была избранницей судьбы, и у неё была своя гордость. Она могла следовать за Цзи Хуанем из чистой, искренней привязанности, но не могла выносить мысли о себе — униженно просящей его о помощи.

Но пришлось смириться. Ведь в целом Поднебесном, кто ещё мог спасти её от этой беды, кроме него?

И вот она уже плачет.

Цзи Хуань нахмурился, но не смог подавить трепет и радость, вспыхнувшие в самом сердце — всё из-за её слов: «не хочу».

Он протянул ей белоснежный платок. Его пальцы были стройными, как побеги молодого бамбука, и голос звучал чисто:

— Не хочешь — не пойдёшь.

— Не плачь.

Чэнь Луань аккуратно вытерла уголки глаз, подумав, что наверняка покраснели и глаза, и кончик носа. Она достала вуаль и завязала её, оставив открытыми лишь миндалевидные глаза, ясные, как после дождя.

Цзи Хуань знал, что она красива. Но то, что заставляло сердце биться быстрее, — это не её ослепительное лицо, а взгляд: в нём таилась дымка, в нём плескалась прозрачная влага, и в этих глазах сияли все звёзды мира.

Только в этом взгляде он ясно осознавал: он ничем не отличается от тех мужчин, что предаются плотским утехам. И он тоже может снова и снова тонуть в этой красоте.

Он — всего лишь смертный.

Если бы не перемены при дворе, если бы герцогский дом Чжэньго не был столь знатным и влиятельным, разве стал бы он так долго ждать, почти сам отправив свою девочку в объятия другого?

Он всё откладывал и откладывал, мечтая подарить ей самое почётное положение под небом.

Чэнь Луань не знала его мыслей. Она не была ребёнком и прекрасно понимала: его лёгкое обещание вызовет в столице настоящий шторм.

Она прикусила губу, помедлила и тихо поблагодарила.

Цзи Хуань рассеянно кивнул и подошёл к окну. На его белых сапогах с золотой окантовкой были вышиты облака. Мужчина успокоился, черты лица смягчились, и теперь он выглядел как небесный отшельник — холодный и недосягаемый.

— Если расторгнёшь помолвку с Цзи Сяо, — сказал он, стоя спиной к ней, — ни один из юных аристократов столицы не посмеет взять тебя в жёны.

Его грудь горела, а на самом сердце стояла эта хрупкая девушка. С того момента, как она переступила порог его резиденции, никто больше не посмеет претендовать на неё, обижать или кознить.

В конце апреля ветер уже нес в себе первое тепло. Чэнь Луань спокойно ответила:

— Я всё обдумала по дороге сюда. Если не во Восточный дворец, то пусть даже остаток жизни пройдёт у алтаря Будды — я не пожалею.

Если это и есть неизбежная участь знатной девушки, то ради того, чтобы избежать кошмаров прошлой жизни, она готова жить в горном монастыре, пусть даже в бедности.

Никто не знал, как она ненавидит коварные интриги, от которых невозможно уберечься.

Мужчина слегка приподнял бровь, подошёл к ней и, не колеблясь, снял вуаль, скрывавшую её выражение. Тонкая ткань упала на пол. Чэнь Луань удивлённо подняла глаза и увидела, как его пальцы, не останавливаясь, коснулись её покрасневшего уголка глаза.

Время будто остановилось. Всё вокруг замерло.

Чэнь Луань слегка вздрогнула. Его пальцы не были гладкими — он сражался на полях сражений, годами держал в руках меч и саблю, и на них остались грубые мозоли, да ещё и холодные, как лёд.

Цзи Хуань тихо рассмеялся — низко, хрипло. Его тёплое дыхание коснулось щеки девушки. Она растерянно моргнула, не смея пошевелиться, и постепенно её щёки залились румянцем.

— Как тебе моя резиденция?

В его глазах мелькнула искра веселья, но исчезла так быстро, что Чэнь Луань не успела осознать, что увидела. Цзи Хуань отступил на шаг.

— Хватит говорить глупости про монастырь. Раз уж я дал слово, найду достойный выход.

— Скажи мне: хочешь выйти замуж за него или за меня?

Он произнёс это так спокойно, будто спрашивал, что подать к обеду, но под серебристо-белыми рукавами его пальцы то сжимались, то разжимались.

Впервые в жизни он позволял себе воспользоваться чужой слабостью.

Чэнь Луань замерла, решив, что ослышалась.

Цзи Хуань опустился на одно колено, поднял упавшую вуаль и положил её на стол, не собираясь прекращать разговор:

— Во дворце у меня нет наложниц, там тихо и спокойно, никто не станет тебя тревожить. Если войдёшь в мой дом — всё будет зависеть от тебя.

Голос его стал мягче, почти ласковым. Он перечислял все преимущества брака с ним, и, видя её растерянность, растаял от нежности.

— В будущем я буду тебя оберегать.

На самом деле он всегда это делал.

Во внутренних покоях герцогского дома Чжэньго царила неразбериха: наложницы и дети от них не давали покоя. Многие козни он не мог предотвратить.

Ведь внешне между ними не было никакой связи.

Ему приходилось не раз обещать своей ненадёжной третьей сестре выгодные условия, лишь бы та немного присматривала за ней.

Хоть он никогда и не показывал этого, но любил её всеми двенадцатью частями своего сердца.

Чэнь Луань слушала, как он спокойно и чётко излагает всё одно за другим. Её глаза снова наполнились слезами. Она теребила платок и прикусила губу, не понимая, к чему он клонит.

Цзи Хуань не торопил её, просто стоял у окна и смотрел на вечнозелёные деревья, мысленно подсчитывая, сколько времени понадобится, чтобы свергнуть наследного принца.

Прошло очень долго, прежде чем он услышал тихий, едва слышный шёпот за спиной:

— Я выйду за тебя.

Цзи Хуань разжал кулаки, которые до этого сжимал всё сильнее и сильнее, и брови его разгладились. Он обернулся и увидел, что на ресницах девушки снова дрожат слёзы. Он наклонился и вытер их, голос его стал нежным:

— Почему ты всё время такая плаксивая?

— Вроде бы в последнее время стала такой рассудительной.

В конце апреля во дворике перед павильоном Цинфэн расцвели африканские лилии и поздние камелии — видно, за ними хорошо ухаживали.

После возвращения из резиденции принца Чэнь Луань была словно не в себе. На обед и ужин она едва притронулась к еде и велела убрать подносы. Её подавленный вид тревожил обеих служанок.

После ужина небо начало темнеть. Прохладный ветерок принёс с собой вечернюю свежесть, аромат цветов угас, и всюду раздалось стрекотание сверчков.

Чэнь Луань велела двум крепким нянькам вынести из-за ширмы ложе и поставить его у окна, прямо напротив ветра. Путо тем временем раскладывала на нём мягкие подушки и беспокоилась:

— Госпожа, вы слабы здоровьем, а вечерний ветерок так холоден. Лучше отдохните на кровати.

Чэнь Луань устало махнула рукой:

— Ничего страшного. Я просто полежу здесь и подумаю. Оставайтесь снаружи.

Перед тем как выйти, Путо вспомнила ещё кое-что и с улыбкой сказала:

— Днём, пока вы дремали, няня Дун от старой герцогини принесла стограммовый корень женьшеня. Он уже в сокровищнице.

Увидев спокойное выражение лица госпожи, она добавила с восхищением:

— Это настоящая редкость! Даже у самого герцога такого нет.

Действительно, редкость.

Чэнь Луань горько усмехнулась. В тот день, когда Чэнь Юань упала в воду, бабушка без всяких доказательств вместе с наложницей Кан обвинила её. Теперь, когда выяснилось, что она ни при чём, этот женьшень, видимо, и был утешением.

— Завтра разбудите меня пораньше. Пойду в покои старой герцогини поклонюсь бабушке.

Чэнь Луань не держала зла на бабушку за тот случай. Она слишком хорошо знала, насколько искусны в обмане та мать с дочерью.

Служанки вышли, и в павильоне Цинфэн снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тусклым светом свечей. Чэнь Луань полулежала на ложе, вытянувшись во весь рост, и тихо вздохнула.

Образы дня проносились в голове, как сцены из пьесы, но ухватить что-то конкретное не удавалось.

Главной целью после возвращения в прошлое было разорвать помолвку с Цзи Сяо, даже если для этого придётся просить Цзи Хуаня о помощи.

Но выйти замуж за Цзи Хуаня? Об этом она и думать не смела.

Она любила его много лет — и в прошлой, и в этой жизни, но так и не дождалась от него ни слова. А теперь, когда она уже смирилась, он вдруг предлагает ей стать его женой.

И она согласилась.

Чэнь Луань медленно закрыла глаза. Впрочем, выйти за Цзи Хуаня — всё же лучше. По крайней мере, она знает, с кем имеет дело. Во дворце принца тихо и спокойно, нет интриг и подлостей. Он, хоть и холоден, никогда не опустится до поступков вроде тех, что совершал Цзи Сяо.

Так что, пожалуй, удача на её стороне.

Окно было приоткрыто. Чэнь Луань смотрела в темноту и на фонари, светившие ярче звёзд и луны.

Сон начал клонить её. Во сне она снова оказалась в ту ледяную ночь, когда выпила яд. Её тело стало холодным, и она прижалась к груди Цзи Хуаня. Его руки дрожали, а в глазах нового императора, обычно такого хладнокровного и решительного, читался ужас.

Ей снилось, как он в Зале Воспитания Сердца аккуратно вытирал кровь с её губ. Белоснежный платок покрывался алыми пятнами, похожими на цветы сливы, а его императорские одежды были испачканы кровью.

Снежный императорский город был прекрасен до нереальности. Никто не заботился о судьбе бывшей наследной принцессы. Казалось, лишь этот холодный и строгий правитель, известный своей беспощадностью, шептал слова любви безжизненному телу, обещая «всё впереди».

Какое там «всё впереди»?

Во сне она бродила по снегу дворца Ганьцюань, шуршала по опавшим листьям Восточного дворца, запертая в безысходности.

Когда она наконец пришла в себя, небо уже начало светлеть. Чэнь Луань почувствовала боль в уголках глаз, дотронулась до них — и на пальцах осталась слеза. Она замерла, потом долго молчала.

Сон был настолько реалистичным, что она растерялась. Свечи догорели, комната погрузилась во мрак. Она моргнула, боясь, что с первыми лучами солнца окажется снова в постели Восточного дворца, где все, кого она любила, погибли, и никого рядом нет.

Она посмотрела в окно — всюду царила тьма, только два фонаря у ворот покачивались на ветру.

— Лиюэ, — прошептала она, голос прозвучал хрипло. Она слегка прокашлялась, но дискомфорт не прошёл.

Лиюэ дежурила снаружи и, услышав зов, тут же вошла со свечой. При свете огня она увидела, как бледно лицо госпожи.

— Вы так побледнели! Не простудились ли от сквозняка?

Чэнь Луань покачала головой:

— Нет, просто приснился кошмар.

Всё тело покрывал холодный пот.

После умывания и небольшой чашки рисовой каши наступило утро.

Последние два дня стояла пасмурная погода. В воздухе висел туман, и на расстоянии десяти шагов можно было разглядеть лишь смутный силуэт.

От павильона Цинфэн до покоев старой герцогини было недалеко — всего чашка чая в пути. Чэнь Луань как раз вошла во дворик, когда навстречу вышла Чэнь Юань.

Чэнь Юань дружелюбно улыбнулась ей. Чэнь Луань на мгновение замерла, потом прошла мимо, не удостоив её даже взглядом.

Она больше не хотела притворяться. Раз уж появился повод — пусть всё идёт наперекосяк. Никто не сможет упрекнуть её в несдержанности.

Было слишком мучительно изображать дружелюбие перед врагом.

После случившегося старая герцогиня чувствовала себя неважно. Увидев Чэнь Юань, она быстро отпустила её, но Чэнь Луань задержала и долго говорила с ней:

— В тот раз, с делом второй внучки, бабушка ошиблась и обвинила тебя напрасно, — сказала она, крепко сжимая руку девушки и тяжело вздыхая. — В герцогском доме мало детей. Хотя вы с сестрой и рождены от разных матерей, обе носите кровь рода Чжэньго. Не позволяйте этому случиться стать причиной раздора. В будущем вы должны поддерживать друг друга!

http://bllate.org/book/8846/806915