Готовый перевод This Princess Absolutely Has No Nemesis / У этой принцессы точно нет заклятого врага: Глава 32

Ци Лин взглянул на ребёнка у себя на руках, потом на младенца, лежавшего рядом с драконом. Оба были почти неотличимы — если тайком поменять их местами, можно было бы хоть ненадолго обмануть дракона.

Он поднял девочку и осторожно положил Лунси рядом с чудовищем. Мальчик не плакал и не капризничал, но его чёрные, блестящие глаза пристально смотрели на Ци Лина, заставляя того чувствовать себя виноватым.

«Прости меня, сынок», — прошептал он про себя. — «Говорят, ребёнок с самого рождения в долгу перед родителями. Теперь ты отдал долг — и мы с тобой квиты…»

Поздней ночью седьмая принцесса-супруга внезапно проснулась и машинально потянулась к своему младенцу, но пелёнки у изголовья уже не было.

— Сыночек! — в ужасе вскрикнула она и, спотыкаясь, выскочила из повозки. Перед ней стоял Ци Лин, спиной к ней, его фигура была холодной и непреклонной.

— Ваше высочество, Сысяо пропал!

Ци Лин молча протянул ей пелёнку. Она радостно схватила её, но лицо её тут же исказилось от ужаса.

— Это… это не наш ребёнок! — воскликнула она. — Где мой Сысяо? Где он?

— Его больше нет, но у нас появился новый ребёнок, — ответил Ци Лин, вытирая кровь с рук шёлковым платком. — Этот младенец рождён драконом. Он — сын Драконьего Бога.

Принцесса-супруга была потрясена.

— И что с того?

— Подумай сама: если твой ребёнок — дар Драконьего Бога, этого будет достаточно, чтобы доказать, будто я избранник божества.

— Ваше высочество, как вы можете быть так жестоки? — вскричала она, не в силах сдержать слёз. — Сысяо — ваш собственный сын! Даже ради трона нельзя так предавать отцовские чувства!

— Если я не стану правителем Ци, мне грозит изгнание! — взревел Ци Лин. — Старший принц не пощадит меня! Чтобы выжить, я должен рискнуть всем!

— Мне всё равно, какие у вас с ним распри! — рыдала она. — Это ваши дворцовые интриги, и они не имеют ничего общего ни со мной, ни с Сысяо! Я хочу моего ребёнка! Я пойду и найду его!

Ци Лин, раздражённый её плачем, резко схватил её за горло. Она несколько раз судорожно дернулась и потеряла сознание, рухнув на землю.

Вместо раскаяния он почувствовал лишь удовлетворение. Трон уже казался ему почти в руках.

Через несколько часов пути Ци Лин добрался до Лунчэнъюаня. Рассвет только начинал окрашивать небо, когда стражники открыли ворота и увидели перед собой растрёпанного мужчину в окровавленной одежде с младенцем на руках.

— Я — седьмой принц Ци! — громко заявил он. — Мне нужно срочно видеть главу Лунчэнъюаня, мага У Цзюйсюя!

Вскоре появился сам У Цзюйсюй. Увидев состояние принца, он изумился:

— Ваше высочество, что привело вас сюда в таком виде?

Ци Лин не ответил, а просто протянул ему ребёнка, словно передавая бездушную вещь.

— Откуда этот ребёнок?

— Его родила дракониха. Это дитя Драконьего Бога.

У Цзюйсюй ахнул. Он осторожно коснулся лба младенца и увидел там знак. В тот же миг знак вспыхнул тусклым красным светом, и по пальцам мага пробежал жгучий жар.

— Действительно… это след божественной силы Драконьего Бога! — прошептал он, дрожа от благоговения. — Драконий Бог всё ещё пребывает в этом мире… И я, старик, удостоился увидеть его потомка!

Он едва сдерживал слёзы.

— Ваше высочество, а где же сам дракон?

— Когда я уходил, он уже еле дышал. Возможно, к этому часу он уже мёртв.

У Цзюйсюй глубоко вздохнул от разочарования. Он всю жизнь молился о возможности увидеть Драконьего Бога, но упустил свой шанс.

— Что же теперь делать с этим ребёнком?

— Ты должен помочь мне соткать ложь, — сказал Ци Лин. — Скажи всем, что лично видел, как императрица родила этого младенца по воле Драконьего Бога.

У Цзюйсюй побледнел:

— Ваше высочество… вы хотите захватить трон?

— Если Лунчэнъюань поможет мне взойти на престол, я награжу вас несметными богатствами!

Маг фыркнул:

— Ваше высочество, разве мы, потомки драконов, гонимся за богатствами? Мы храним заветы предков и не продаёмся за мешок риса!

— А разве Драконий Бог подарит тебе золото? Разве он даст тебе власть над всей империей? — парировал Ци Лин. — Взгляни на ваш Лунчэнъюань — вы живёте в нищете! Скоро вам не хватит даже денег на благовония для алтаря!

У Цзюйсюй промолчал.

— Сейчас у вас лишь титул Верховных магов, но нет ни должности, ни влияния. А если вы поможете мне стать императором, я разделю с вами всю власть в Ци! Всё, кроме трона, будет вашим!

Маг колебался.

— И этого ребёнка я воспитаю как собственную дочь, — продолжал Ци Лин. — В будущем она станет Верховной принцессой и унаследует трон Ци. Разве это не величайшая честь для вашего рода драконов?

У Цзюйсюй задумался, а затем внезапно опустился на колени и поклонился до земли.

— Драконий Бог даровал вам дитя — это благословение для Ци и для всего народа! — воскликнул он с благоговением. — Да защитит Драконий Бог наш народ и эту великую землю!

Так, опираясь на цепь лжи, Ци Лин взошёл на трон и правил более десяти лет. А его родного сына оставили умирать в долине — о нём никто больше не вспоминал.

Он знал, что на душе у него — тяжкий грех, но не чувствовал ни капли раскаяния. Став императором, он быстро забыл обо всём этом, словно того ребёнка и не существовало.

Его холодность была врождённой — он мог безмятежно смотреть в лицо любой беде.

С того дня седьмая принцесса-супруга сошла с ума. Ци Лин сначала хотел тайно избавиться от неё, но, увидев, что она теперь лишь бормочет бессвязные слова, сжалился.

Девочку, которую он подменил, назвали Лунси. Несмотря на то что она была рождена Драконьим Богом, с детства она была невероятно своенравной. Её красота восхищала всех, кто её видел.

Но императору Ци она никогда не нравилась. Её привязчивость даже раздражала его. В детстве он отдал её на попечение служанок и почти не интересовался ею.

Он не собирался делать Лунси наследницей. У него было множество наложниц, и он был уверен, что рано или поздно у него появится сын.

Но годы шли, и кроме слабого здоровья девятого принца других детей у него не было.

Когда Лунси стала совсем неуправляемой, он вынужден был признать её своей преемницей и назначил лучших наставников для её обучения.

Всё шло гладко, пока однажды Лунси не проявила магические способности. Тогда император Ци впервые по-настоящему испугался. Он пытался всеми силами подавить её дар, но безуспешно.

Как однажды сказал У Цзюйсюй: «Магический дар дан от рождения — его можно направить, но нельзя заглушить».

Позже перед ним появился мальчик по имени Му Ли. Он был худощав и мал ростом, но в его глазах читалась необычная решимость и гордость.

Никто, кроме него, не мог усмирить Лунси. Поэтому Ци Лин настоял, чтобы мальчика привели во дворец. И не ошибся: Му Ли оказался умным и рассудительным, намного превосходя Лунси. Та, хоть и была дочерью Драконьего Бога, была упрямой, вспыльчивой и своенравной — не чета Му Ли.

Перед тем как назначить Му Ли наставником Лунси, император колебался: вдруг между ними возникнет нечто недопустимое?

Он то и дело подбрасывал между ними причины для ссор, пытаясь вызвать взаимную неприязнь. Он нарочито проявлял большую привязанность к Му Ли, чтобы Лунси возненавидела его.

Но со временем Му Ли вёл себя безупречно, и опасения императора постепенно рассеялись.

Он считал их близость детской игрой и делал вид, что не замечает. Но однажды, когда он лично пришёл в покои Му Ли и увидел их вместе, ярость охватила его.

Красота Лунси была ценным дипломатическим активом. Он собирался выдать её замуж за принца Чэнь, чтобы усилить влияние Ци. Но теперь оказалось, что Му Ли уже «взял её себе».

— Я так тебе доверял! Как ты посмел?! — закричал император, потеряв самообладание. — Лунси — принцесса империи! Как ты осмелился прикоснуться к ней?

Му Ли стоял на коленях, но его лицо выражало полное безразличие.

— Ваше величество, почему вы так злитесь? Неужели считаете, что я недостоин принцессы?

— Так вот в чём дело! — воскликнул Ци Лин. — Ты всё это время преследовал корыстные цели? Ради богатства и власти?

— Богатства и власти? — Му Ли усмехнулся. — Ваше величество, вы слишком примитивны.

Он на мгновение замолчал, затем стал серьёзным.

— Разве вы не мечтали поглотить соседние державы и возвести Ци в ранг величайшей империи? Разве вы не хотели заставить Чэнь пасть ниц и признать ваше превосходство?

— Что? — Император замер, будто громом поражённый. — Ты… как ты меня назвал?

Му Ли сделал шаг вперёд и вновь опустился на колени, но в его голосе звучала насмешка:

— Отец… Прости меня. Все эти годы я не мог отдать тебе сыновний долг.

— Ты… — лицо императора побелело, и он едва смог выдавить это слово.

Когда дракониха пришла в себя и увидела, что у неё на руках младенец без знака на лбу, она сразу поняла: это не её дитя.

Несколько часов долина наполнялась её плачем, от которого звери разбегались в ужасе.

— Как же ты выжил? — дрожащим голосом спросил император.

— Небеса помогли мне, — спокойно ответил Му Ли. — В ту ночь мимо долины проходил путник и вырвал меня из пасти дракона. Иначе я давно бы превратился в прах.

Император долго сидел в оцепенении. Когда он наконец пришёл в себя, то обнаружил, что рухнул в кресло.

— Где я? — растерянно спросил он, глядя на Му Ли. — Ты… призрак? Ты пришёл забрать мою душу?

— Отец, что с вами? — Му Ли подошёл ближе и поддержал его. — Это же я, Лунси. Разве вы не узнаёте меня?

— Стража! Стража! — закричал Ци Лин, отстраняясь от него и пытаясь подняться. Его голос эхом разнёсся по пустому залу. Закатное солнце заливало дворец тяжёлым, густым светом, делая всё вокруг удушающе мрачным.

Во дворе стража услышала крики и подошла к дверям, но, не получив приказа, не осмеливалась войти.

— Я знаю, зачем ты здесь! — закричал император. — Ты пришёл отомстить! Но я не боюсь тебя! Я всегда отвечал за свои поступки и ни о чём не жалею!

Он выхватил меч и направил его на Му Ли:

— Если хочешь мести — нападай!

Раньше Ци Лин никогда не терял хладнокровия. Даже в битве с братьями, когда кровь залила ему лицо, он не моргнул глазом.

Но теперь он был сломлен. Как мог у него родиться такой сын, который осмелился поднять руку на собственного отца?

— Я знал, что вы так ответите, — сказал Му Ли. — Вы никогда не признаёте своих ошибок. Но, отец… не боитесь ли вы за Лунси?

— Так ты использовал её? Всё это время ты лишь преследовал свои цели?

— Меня зовут не Лунси, — поправил его Му Ли. — Это моё имя. Она украла у меня имя, титул, всю мою жизнь. Пришло время вернуть всё на свои места.

— Что ты хочешь сделать с Лунси? — с отчаянием спросил император. — Она ни в чём не виновата!

— Лунси уже моя, — холодно ответил Му Ли. — Если вы сохраните молчание, ей ничего не угрожает.

— Ты хочешь вернуться в императорский род? Или занять мой трон? — голос императора дрожал, несмотря на попытки сохранить величие. — Говори, чего ты хочешь? Я дам тебе всё, только не трогай её!

http://bllate.org/book/8841/806505