Готовый перевод This Princess Absolutely Has No Nemesis / У этой принцессы точно нет заклятого врага: Глава 31

Лунси поспешила сойти с алтаря и, едва удержавшись на ногах, остановилась внизу. Подняв глаза, она увидела, как с вершины Алтаря Управления Миром уже вырвались несколько изорванных теней. Сплетаясь с багровым сиянием, словно туман, они устремились ввысь и взорвались в небе, окрасив половину свода в глубокий пурпур.

Внезапно ветер стих. Вдали, неподвижный и величественный, стоял Му Ли. Его волосы растрепало, рука всё ещё сочилась кровью, но взгляд оставался надменным и ледяным.

— Кто ты такой… — прохрипел У Цзюйсюй, распростёртый на земле, едва дыша и глядя на него с изумлением. — Почему ты можешь пробудить этот Алтарь Управления Миром?

— Хочешь знать? — Му Ли посмотрел на него и изогнул губы в жестокой усмешке. — Тогда слушай внимательно: я — старший сын императрицы, единственный её ребёнок и наследник престола государства Ци.

С этими словами он швырнул кинжал на землю и бросил вызывающий взгляд на собравшиеся сотни людей.

— Все вы — преклоните колени!

Несколько министров без промедления поправили одежду и первыми повели за собой чиновников, опускаясь на колени. За ними последовали стражники и слуги. Вскоре на всём холме осталась лишь одна Лунси, стоявшая в одиночестве.

Её взгляд встретился со взглядом Му Ли, но в его глазах она увидела лишь ледяную пустоту.

Что происходит? Неужели Му Ли — наследный принц Ци? Или все вокруг сошли с ума?

Му Ли совершает нечто дерзкое и открытое, а чиновники спокойны, будто ожидали этого давно.

Подожди… Если Му Ли — старший сын императрицы, тогда кто же я?

Пока Лунси пребывала в растерянности, вдруг донёсся крик её имени. Она обернулась и увидела хрупкую фигуру, которая, спотыкаясь, бежала к ней.

— Лунси! Лунси!

Это была сама императрица. Похоже, она бежала всю дорогу — подол её платья и подошвы были испачканы грязью, но она не переставала звать Лунси по имени.

Лунси в изумлении бросилась ей навстречу, чтобы поддержать, однако императрица даже не взглянула на неё и помчалась прямо к алтарю.

— Лунси! — воскликнула она, бросившись к Му Ли и обхватив его в отчаянных рыданиях. — Мой Лунси, моё дитя… Я день и ночь молилась о твоём возвращении… Наконец-то ты здесь…

Она прижимала его к себе, осматривая лицо и шепча сквозь слёзы:

— Небеса не оставили меня… Они вернули тебя мне…

Му Ли вздохнул и позволил ей обнять себя.

— Прости меня, матушка, — тихо сказал он, в голосе звучали раскаяние и боль. — У меня не было иного выбора. Только так я смог свергнуть отца и отомстить за ту давнюю обиду.

В этот миг Лунси всё поняла. Императрица всё это время звала не её, а Лунси — но того Лунси, что был мужчиной.

Она вспомнила их первую встречу. Даже тогда ей показалось, что Му Ли хранит какой-то секрет.

Теперь она знала — вот он, тот самый секрет.

Император Ци, чьё имя было Ци Лин, семнадцать лет назад ещё не занимал трона и был всего лишь седьмым принцем государства Ци.

В ту ночь он бежал в темноте, торопливо и отчаянно.

Преследовали его не кто иные, как старший принц — его родной брат по матери. Ци Лин никак не ожидал, что братская связь оборвётся в борьбе за трон.

Колесница мчалась по узкой горной дороге, нависшей над пропастью. Он хлестал коня, не щадя сил, и каждое замедление каралось немилосердным ударом кнута.

Они скакали целые сутки и, наконец, на время оставили погоню позади.

Ци Лин с ненавистью вспоминал презрительный взгляд старшего брата перед побегом и сжал поводья так, будто хотел стереть их в прах. Грубая верёвка уже изрезала его ладони до крови, но он не чувствовал боли.

«Либо жить в унижении, либо умереть… Нет, я не стану жить в позоре! Я проиграл эту битву — какое право у меня оставаться в живых?»

Годы коварных замыслов, осторожных шагов, лицемерия перед отцом и притворства перед народом — всё напрасно. Трон ускользнул из рук.

Внезапно колесница подпрыгнула на ухабе, и изнутри послышался слабый крик. Ци Лин резко натянул поводья, и экипаж остановился.

Внутри сидела женщина — прекрасная, но растрёпанная, покрытая потом. Она крепко прижимала к груди младенца, боясь причинить ему вред.

— Ваше высочество, не беспокойтесь обо мне, — прошептала она дрожащим голосом. — Я выдержу…

Это была седьмая принцесса-супруга. Её лицо было белее снега.

Ребёнок, уставший от долгой дороги, плакал навзрыд, лицо его посинело, тельце дрожало. Седьмая принцесса прижала его к себе, терпеливо ожидая, пока он насытится.

Увидев мрачное лицо Ци Лина, она робко добавила:

— Этот ребёнок слишком шумный… Простите, если он вас раздражает. Но не тревожьтесь, ваше высочество. Что ни случись — я последую за вами хоть на край света.

Ци Лин молча смотрел на успокоившегося младенца.

Ребёнок родился в пути. Ци Лин нарёк его Лунси — «сияющий свет Иси», но теперь судьба снова бросала его в пучину скитаний.

— Признаюсь, ваше высочество, — продолжала принцесса, покачивая ребёнка, — до родов я думала, что будет девочка. Но мальчик — тоже хорошо, пусть и шаловливее.

Через час принцесса, измученная, уснула. Ци Лин взял ребёнка на руки и направился к краю обрыва. Внизу зияла бездонная пропасть, а над головой сияла полная луна, окружённая тонкими облаками.

Он смотрел на мерцающий лунный свет и плакал.

Он проиграл. Трон достанется другому. Из высокого седьмого принца он превратился в изгнанника.

Но он не мог смириться. Хотя и не видел выхода.

Внезапно позади раздался голос:

— Эй, ты! Не подходи ближе!

Голос был молодым, почти детским. Ци Лин обернулся и увидел юношу лет шестнадцати-семнадцати, хрупкого и миловидного, с огромной корзиной за спиной.

— Слышишь? Отойди оттуда! — настойчиво крикнул юноша. — В этой пропасти живёт дракон. А драконы терпеть не могут людей — может, и проглотит тебя целиком!

Ци Лин подумал, что это бред. Ведь Драконий Бог не являлся людям сотни лет — неужели он вдруг обитает в этой долине?

— Да и ночью с ребёнком на руках — куда ты лезешь? — продолжал юноша, заметив младенца. — Простудится — лечить долго придётся!

Ци Лин не слушал. Он смотрел в пропасть, охваченный отчаянием. Юноша, увидев его состояние, тяжело вздохнул.

— Ну и дурак же ты! С таким-то ребёнком — прямо беда!

Он порылся в своей корзине и бросил Ци Лину траву.

— Держи! Это драконья трава. Выглядит уродливо, зато укрепляет тело. Сейчас её почти не найдёшь — дракон всё съел.

Ци Лин машинально поблагодарил.

— Как зовут ребёнка?

— Его зовут Лунси, — ответил Ци Лин, хотя вопрос показался ему странным. Но в тот момент он был слишком подавлен, чтобы возражать.

— Лунси?

Юноша поставил корзину на землю, сделал вид, что считает что-то на пальцах, и вдруг побледнел.

— Простите за прямоту, но это ужасное имя, — выдавил он с натянутой улыбкой. — Запомни: никогда, никогда, НИКОГДА не давай это имя никому другому. Иначе беда не минует.

Ци Лин, погружённый в скорбь, не обратил внимания на его слова. Юноша, убедившись, что тот не слушает, поднял корзину и исчез в темноте.

Прошло много времени. Луна уже стояла в зените. Ци Лин положил ребёнка на землю, вынул из-под одежды верёвку и перекинул один конец через ветку дерева. Он уже собирался вставить голову в петлю, как вдруг из глубин пропасти донёсся жалобный, пронзительный стон.

Ци Лин вздрогнул и упал с камня.

Что это? Звук напоминал рёв зверя, но был гораздо мощнее и полон мучений.

Он подхватил ребёнка и, не раздумывая, двинулся на звук.

Ночь была тёмной. Ци Лин шёл по грязи, раздвигая лианы и продираясь сквозь заросли. Целый час он блуждал, пока, наконец, не вышел на поляну — и замер от изумления.

Перед ним лежал дракон. Настоящий Драконий Бог.

Ци Лин протёр глаза, не веря себе. Дракон был белоснежным, чешуя его мерцала серебристым светом, а длина тела достигала десятков чжанов.

На теле зверя запеклась кровь — он был тяжело ранен и без сознания. Лишь ноздри слабо шевелились, выдыхая воздух.

Дракон — священное существо, которому поклонялись миллионы жителей Ци. Однако столетиями никто не видел настоящего дракона — он существовал лишь в легендах. Говорили, что драконы живут в глухих ущельях и питаются исключительно драконьей травой.

Для людей эта трава выглядела как обычная сорная растительность — бесполезная и невзрачная. Но для драконов её аромат был неотразим: днём они ели её, а ночью использовали как подушку.

Но сейчас Ци Лин видел дракона собственными глазами. Сердце его наполнилось благоговейным трепетом и радостью — тьма в душе рассеялась.

«Видимо, судьба ещё не готова забрать меня», — подумал он. Небеса, должно быть, послали ему знамение — явив Драконьего Бога в момент отчаяния.

Он заплакал от благодарности, но тут же задался вопросом: если судьба милостива, почему она довела его до такого?

Он осторожно приблизился. Чем ближе он подходил, тем громче становилось дыхание дракона — оно гремело, как далёкий гром.

От каждого выдоха в воздухе образовывался иней. Когда Ци Лин оказался в нескольких шагах, его начало знобить.

«Если я докажу народу, что видел Драконьего Бога… Если я принесу чешую с его тела… Весь Ци преклонится передо мной!»

Но как это сделать? У него нет оружия. Даже в таком состоянии дракон не позволит оторвать чешую.

Пока он размышлял, вдруг услышал детский смех.

Он огляделся и увидел рядом с драконом девочку-младенца. Её тельце было укрыто мягкой чешуёй, а на лбу красовался алый знак — точно такой же, как на древних изображениях Драконьего Бога.

Это дитя родила сама драконица. Неудивительно, что она так мучилась — рождение истощило её полностью.

Хотя драконица спала, время от времени она открывала глаза, проверяя, всё ли в порядке с ребёнком, и лишь убедившись, снова засыпала.

Ци Лин подкрался ближе. Девочка, увидев его, радостно схватила его палец и захихикала.

Он пристально смотрел на алый знак на её лбу.

«Если я увезу её во дворец и скажу, что моя супруга родила ребёнка со знаком Драконьего Бога… Меня признают избранником Небес!»

Идея казалась безупречной. Он усмехнулся — победа была близка.

Но драконица, хоть и ослаблена, всё ещё чувствовала своё дитя. Если он просто возьмёт девочку — она проснётся и в ярости разорвёт его на части.

http://bllate.org/book/8841/806504