Готовый перевод I Only Want to Farm / Я просто хочу заниматься земледелием: Глава 14

На пустынной дороге, ведущей к столице, и без того почти не было прохожих, а после ссоры между Се Чжаочжао и Ци Юнем осталось лишь несколько любопытных зевак. Однако едва Сяо Хуай выкрикнул: «Наглец!» — как даже эти немногие испугались и поспешно разошлись.

— Зять… — начал Ци Юнь. Хотя он привык вести себя как маленький тиран, перед Сяо Хуаем осмелиться не посмел. Он тут же спешился и поклонился. Принц Цзин, напротив, остался в стороне: спокойно слез с коня и наблюдал за происходящим с видом зрителя, ожидающего развлечения. Только из кареты по-прежнему не доносилось ни звука.

Неожиданное появление Сяо Хуая заставило Се Чжаочжао занервничать. Она размахивала руками и что-то объясняла Бихэ, но та, прозванная Белокочанной, была так напугана, будто лишилась двух с половиной из трёх душ, и застыла на коленях внутри кареты, не шевелясь.

Се Чжаочжао мысленно вздохнула.

Ладно, если быть счастливой — не беда, то беда всё равно не обойдёт. Она закрыла глаза. Если Сяо Хуай действительно собирался наказать её из-за Ци Юня, она стерпит. В худшем случае — выговор и домашний арест. Но насчёт выезда из дворца у них было чёткое соглашение, и он не имел права от него отказываться.

— Повтори-ка то, что сказал, ещё раз, — ледяным тоном произнёс Сяо Хуай. Его глаза сверкали такой яростью, что смотреть в них было невозможно.

Се Чжаочжао сглотнула. Ну ладно, скажу… Она уже собиралась заговорить, как вдруг снаружи снова раздался голос Ци Юня. Его побледневшие пальцы выдавали напряжение, но тон оставался упрямым:

— Ци Юнь не согласен.

Се Чжаочжао слегка удивилась, а затем по-новому взглянула на юношу. Не ожидала, что этот маленький задира окажется таким упрямцем и осмелится бросить вызов самому Сяо Хуаю.

— Из уважения к твоей сестре сегодняшнее дело я оставлю без последствий. Но если я ещё раз услышу, как ты так грубо говоришь о наложнице Се, даже десять Домов Маркиза Чжунъюн не спасут тебя.

Се Чжаочжао: «А?»

Это не совсем тот сценарий, который она представляла. Выходит, Сяо Хуай вовсе не собирался её наказывать? Напротив, каждое его слово ясно выражало защиту — и защищал он именно её.

Юноша плотно сжал губы, на лице читалась обида.

— Даже если я и виноват, а что насчёт наложницы Се? Разве не нарушает ли она правила, покидая дворец без разрешения?

Се Чжаочжао мысленно вздохнула снова.

Действительно непонятно, чем Се Нин так насолила этому Ци Юню, что он так её ненавидит.

— Кто сказал, что она покинула дворец самовольно? — Сяо Хуай спрыгнул с коня и неторопливо подошёл к карете, бросив мимолётный взгляд на Ци Юня. — Через несколько дней наступит праздник Чжунъюань. Возвращение в родительский дом для поминовения наследной принцессы — это императорский указ.

Се Чжаочжао: «Что?»

Занавеска кареты внезапно отдернулась, и внутрь хлынул свет. Сяо Хуай увидел переодетую в мужское платье Се Чжаочжао, на мгновение опешил, а затем бесстрастно уселся внутрь.

— В Дом Первого министра.

Кучер, услышав приказ, немедленно тронул лошадей, не осмеливаясь терять ни секунды.

Карета медленно удалялась. Ци Юнь, хоть и был недоволен, больше не осмеливался шуметь. Зато принц Цзин с ленивой усмешкой произнёс:

— Не ожидал я, что наша наложница Се такая искусница. По дороге сюда я слышал от придворных: генерал Чэн прислал донесение из Северо-Запада, и Его Величество созвал нескольких министров в Кабинет императорских указов. И вот, спустя всего несколько мгновений, уже издан указ, и сам император сопровождает её в родительский дом? Ццц…

В его словах явно слышалась язвительность: он намекал, что Сяо Хуай чрезмерно балует наложницу Се, даже не щадя памяти прежней императрицы.

Ци Юнь фыркнул с явным презрением:

— Всего лишь фаворитка. Как она может сравниться с моей сестрой?

Он бросил взгляд на принца Цзина:

— Ваше Высочество не стоит так открыто подстрекать. В прошлый раз я проиграл пари, и сегодня вы велели мне остановить карету второй госпожи Се. Я сдержал слово и выполнил вашу просьбу. Если ничего не вышло — вините не меня.

Такое прямое разоблачение поставило принца Цзина в неловкое положение.

— Прощайте, — бросил Ци Юнь и уже собрался уезжать, но, проехав пару шагов, остановился.

Он обернулся. Закатное солнце удлинило тень его фигуры на коне. Юноша сидел прямо, лицо его стало серьёзным.

— Кстати, — сказал он, — то, что она мне не нравится, — это моё личное дело. Но что до неё самой — никто другой не имеет права её осуждать.

С этими словами Ци Юнь ускакал, оставив принца Цзина стоять на месте с посиневшим от злости лицом.

***

Карета, громыхая колёсами, катилась к Дому Первого министра, но внутри царила тишина. Едва Сяо Хуай вошёл, Бихэ, проявив завидную сообразительность, тут же укрылась снаружи и присоединилась к кучеру, оставив Се Чжаочжао наедине с бесстрастным, но оттого ещё более пугающим лицом императора.

«Эта Белокочанная совсем не друг!» — мысленно ворчала Се Чжаочжао, однако не смела поднять глаза на Сяо Хуая. Мужчина явно был в ярости, и она не собиралась лезть под горячую руку.

Впрочем, она так и не поняла, на что он злится. Ведь выезд из дворца был заранее согласован между ними. Почему теперь всё выглядело так, будто она тайком сбежала и устроила скандал, за который теперь придётся расхлёбывать ему?

— Ты, по крайней мере, понимаешь, в чём твоя вина.

Се Чжаочжао: «А?»

— Похоже, на улицах Шаоцзина ты решила устроить представление — спорить с принцем Цзином и младшим господином Дома Маркиза Чжунъюн. Да уж, настоящая героиня! Если судить по дерзости, то ты, моя дорогая наложница, без сомнения первая в Поднебесной.

Се Чжаочжао промолчала.

— Что, теперь приутихла? А ведь только что так лихо поучала Ци Юня — каждое слово весомо, аргументы железные, даже правила дворца и память прежней императрицы в ход пустила. А теперь? — мужчина презрительно фыркнул. — Онемела?

Се Чжаочжао снова промолчала.

Она и не подозревала, что император может быть таким многословным и язвительным. Его тон напоминал не столько гнев правителя, сколько раздражение учителя, ругающего провинившегося ученика.

Се Чжаочжао, конечно, струсила и не смела пикнуть, но в душе уже начала ворчать.

— Говори.

— Го… говорить о чём? — она робко взглянула на Сяо Хуая.

Ты всё сказал, что же мне осталось сказать?

— Зачем ты выехала из дворца?

Се Чжаочжао прикусила губу. Не скажешь же, что из-за вчерашней лжи она специально приехала просить Се Чжи помочь замять дело.

— Ваше Величество обещали, что если мне станет тяжело или неприятно во дворце, я смогу выехать.

— А что именно тебя огорчило?

Се Чжаочжао: «А?»

— День рождения Великой наложницы — радостное событие. Я не казнил госпожу Пинь именно ради неё, чтобы накопить добродетель. Что до Картины Сто Лет Жизни — кто именно подстроил это, трудно сказать. Ты слишком много врагов нажила во дворце, чтобы разобраться в этом за один день.

Се Чжаочжао почувствовала, что, возможно, просто мало читала книг — ей никак не удавалось уследить за ходом мыслей императора. Неужели Сяо Хуай решил, что она выехала из-за обиды, и теперь пытался объяснить ситуацию… или даже утешить?

Она прикусила палец. Не ожидала, что император окажется таким сентиментальным, так переживающим за наложницу Се. Она снова краем глаза глянула на него. Эх, всё ещё хмурится — страшновато.

— Подойди.

— Окей.

Се Чжаочжао медленно поползла к нему, медленно, медленно… и наконец оказалась рядом, но всё ещё держала дистанцию в пол-локтя. Сяо Хуай мельком взглянул на осторожную фигуру рядом и слегка нахмурился.

— Бум! — колесо наехало на выбоину. Кучер побледнел и поспешно стал просить прощения, но Сяо Хуай спокойно сказал:

— Ничего страшного.

Внутри кареты Се Чжаочжао упала на пол, а Сяо Хуай оказался прямо над ней. Его дыхание щекотало ей ухо, а в нос ударил свежий, слегка древесный аромат с нотками драгоценной амбры. Поза была слишком двусмысленной, и она не смела пошевелиться, боясь, что он вдруг потеряет контроль и…

Сяо Хуай смотрел на лежащую под ним женщину. Даже в мужском платье она оставалась ослепительно прекрасной. Её причёска слегка растрепалась, несколько прядей прилипли к щекам, придавая ей ленивую, соблазнительную грацию. Его взгляд упал на её нежные губы — нежно-розовые, с оттенком соблазнительной алости, от которых невозможно было отвести глаз и которые так и хотелось попробовать на вкус.

Се Чжаочжао слегка сглотнула, её глаза блестели, словно наполненные водой. Ну что ж, поцелуй так поцелуй. Всё равно губы к губам — не так уж страшно. Император такой красивый — она точно не в проигрыше.

Она медленно закрыла глаза… и вдруг услышала лёгкий смешок Сяо Хуая.

Се Чжаочжао: «А?»

Она резко распахнула глаза и увидела насмешливое выражение его лица. Сяо Хуай помог ей подняться, уголки его губ тронула улыбка.

Се Чжаочжао промолчала.

— Неужели разочарована?

Се Чжаочжао: …………

— Скоро приедем. Потерпи ещё немного.

Се Чжаочжао: …………………

Глядя на едва заметную насмешку в его глазах, Се Чжаочжао едва сдерживалась, чтобы не закричать: «Терпи сам, дурачок!»

Через несколько мгновений карета остановилась. Заранее получив известие, что император выехал инкогнито и не желает шумного приёма, в Доме Первого министра его встречали лишь Се Юаньцин и Се Чжи. Увидев подъехавшую карету, они поспешили навстречу.

Это был второй раз, когда Сяо Хуай приезжал в дом Се в качестве императора. Он первым вышел из кареты, слегка кивнул кланяющимся Се Юаньцину и Се Чжи, а затем откинул занавеску.

Поскольку её причёска растрепалась, Се Чжаочжао теперь была укутана в его чёрный плащ, который полностью скрывал её фигуру, делая её ещё меньше и хрупче.

Увидев протянутую руку, Се Чжаочжао на мгновение замерла, но всё же положила свою ладонь в его. Рука мужчины была тёплой и сухой, а на пальцах ощущались лёгкие мозоли — следы многолетней практики с мечом.

Она задумалась… и вдруг почувствовала, как он слегка сжал её ладонь. Се Чжаочжао инстинктивно подняла глаза, но Сяо Хуай сохранял серьёзное выражение лица и, не обращая внимания на окружающих, направился вслед за Се Юаньцином в главный зал. Лишь в тот момент, когда никто не мог заметить, он лёгким движением пальца пощекотал её ладонь.

Се Чжаочжао: «Этот император — такой ребёнок».

Пока Се Юаньцин и Се Чжи беседовали с Сяо Хуаем в главном зале, Се Чжаочжао отправилась в свои покои.

Хотя род Се был многочисленным, после смерти супруги Чжунь-ши Се Юаньцин так и не женился повторно, поэтому задний двор Дома Первого министра оставался тихим и уединённым. После того как Се Нин ушла во дворец, в доме остались только Се Чжи и Се Жуй. Иногда здесь также останавливалась наставница Се Жуй, госпожа Фань Цинъи.

Се Чжаочжао последовала за Бихэ в свой двор — тот самый, где раньше жила Се Нин.

Но едва она вошла, как замерла от изумления. Двор наследной дочери Первого министра, конечно, был великолепен. Однако вместо экзотических цветов и редких трав здесь… тянулись грядки. Сплошные грядки! Зелёные кустики белокочанной капусты, помидоры, тяжело свисающие гроздьями, и редиски, только-только проклюнувшиеся из земли.

Неужели Се Нин увлекалась садоводством?

Се Чжаочжао была ошеломлена. Наследная дочь Первого министра выращивает овощи во дворе? Простите, но как человек с Земли, она такого ещё не видывала и не могла этого принять.

Однако, придя в себя, она подняла подол и подошла к грядке с редиской, внимательно осмотрела ростки и даже потрогала нежные всходы.

— Бихэ, во дворе есть маленькая лопатка?

Бихэ: «А?»

— В последние дни жара, и этим росткам редиски, только что проклюнувшимся, нужно немного взрыхлить почву, чтобы она лучше дышала. Это поможет растениям расти.

Бихэ: «А??»

Видя растерянное лицо служанки, Се Чжаочжао вдруг осознала, что у неё проявилась профессиональная привычка. До того как попасть сюда, она шесть лет изучала агрономию и только что поступила в аспирантуру. Увидев эти грядки, она не удержалась — так сильно всё это напомнило ей родное.

— Э-э… Я просто где-то в старинной книге читала, не уверена, правда ли это, — неловко улыбнулась она, выпрямилась и отряхнула плащ от земли.

— Госпожа, — сокрушённо вздохнула Бихэ, — времена изменились. Раньше, когда вы жили дома, могли сажать овощи или даже рис, как вам угодно. Но теперь вы — драгоценная особа, за вами следят сотни глаз и во дворце, и за его пределами. Такую грубую работу лучше оставить слугам.

Тем не менее, она подошла к навесу у края огорода и вынесла маленькую корзинку, в которой лежали разные садовые инструменты — лопатки, мотыжки и прочее.

— Вот, всё здесь. Но Его Величество ждёт в главном зале, так что поторопитесь.

Се Чжаочжао весело выбрала маленькую лопатку. Она знала, что эта девчушка её жалеет — просто чересчур болтлива для своего возраста.

Получив инструмент, она сняла плащ, подобрала подол и без церемоний присела на корточки, бормоча себе под нос:

— Действительно, пора взрыхлять. Почва уже потрескалась, ещё немного — и корни сгниют.

Её движения были быстрыми и уверенными — видно, что она делала это тысячи раз. Бихэ моргнула:

— Госпожа, вы же почти три года не подходили к этим грядкам. Откуда такая ловкость?

Руки Се Чжаочжао на мгновение замерли. Эти простые действия она выполняла столько раз, что могла делать их с закрытыми глазами. Конечно, ей было легко. Но какова была скорость у самой Се Нин?

Она замедлила движения.

— Ну… просто так давно не занималась, немного взволновалась.

http://bllate.org/book/8839/806382