Готовый перевод This Marquis Doesn't Slap Faces / Этот маркиз не бьёт по лицу: Глава 22

— Раз уж хватило смелости устроить шум у императорских ворот, значит, наверняка пострадал от страшной несправедливости… — Цзян Жоу осеклась, и тревога проступила на её лице.

— Несправедливо обиженных слишком много. Разве всех их следует казнить? — холодно произнёс Юй Цзысяо. — Если мы его спасём, сами попадём под подозрение в укрывательстве беглеца. Нам и самим еле удаётся держаться на плаву — разве есть время заботиться о чужих делах?

Цзян Жоу понимала, что он прав, и больше ничего не сказала. Но крик, услышанный ею в карете, всё ещё звучал в ушах, и сердце никак не могло успокоиться.

В этом мире слишком многое происходит помимо нашей воли.

Карета остановилась у подножия горы. Юй Цзысяо приказал слугам оставаться на месте и повёл Цзян Жоу в гору пешком.

Тропа извивалась, словно змея, и карета не могла подняться выше. Людям тоже было нелегко. Цзян Жоу от природы была слаба здоровьем, и к середине подъёма силы её окончательно покинули. На повороте она пошатнулась и чуть не упала в пропасть.

К счастью, Юй Цзысяо среагировал мгновенно — едва тело Цзян Жоу начало терять равновесие, он уже подхватил её. Однако нога всё же соскользнула, и Цзян Жоу почувствовала резкую боль в лодыжке, будто её разорвало на части.

Юй Цзысяо увидел, как на лбу у неё выступили капли холодного пота, и встревожился. Он осторожно опустил её на землю и, присев, потянулся, чтобы отвернуть штанину и осмотреть рану.

Цзян Жоу неловко попыталась отдернуть ногу.

— Не двигайся, — приказал Юй Цзысяо, поднял край её штанины, и перед ним предстала лодыжка.

Кожа на ноге была особенно белой, и синяк на ней выглядел ещё ужаснее.

Юй Цзысяо негромко произнёс:

— Я забыл… Ты и вправду слаба здоровьем. Не следовало вести тебя по этой тропе.

— Ничего страшного, просто подвернула ногу, — утешала его Цзян Жоу.

Юй Цзысяо промолчал, развернулся и подставил ей спину:

— Забирайся.

Цзян Жоу на мгновение замялась, но боль в ноге была слишком сильной, чтобы идти дальше. Она обвила руками его плечи и осторожно легла ему на спину.

Плечи Юй Цзысяо не были широкими, но Цзян Жоу чувствовала себя в полной безопасности. Аромат ганьсуня, исходивший от него, постепенно успокаивал её сердце.

Юй Цзысяо, будучи воином, легко справлялся с подъёмом, да и ноша на спине была лёгкой. Он не удержался:

— Ты слишком худая. Как ты вообще можешь быть такой худой?

Не дожидаясь ответа, он сам себе пробормотал:

— Надо бы тебя откормить. А то ветер подует — и унесёт.

Цзян Жоу, прижавшись к его спине, слегка улыбнулась и тихо ответила:

— М-м.

Утром на горе, видимо, был туман, и теперь в воздухе ещё витала влажная прохлада. Цзян Жоу съёжилась и прижала лицо к шее Юй Цзысяо.

— Господин маркиз, — тихо спросила она, — зачем вы привели меня сюда? Кого-то навестить?

— Да, — ответил Юй Цзысяо. — Ты ведь скучаешь в особняке. Говорят, здесь тихо и красиво — хорошо для прогулок.

— А кого именно вы хотите увидеть?

— Мо Чжунхэ, советника наследного принца.

На полпути к вершине показался белый даосский храм, окружённый пустотой и тишиной.

Войдя внутрь, они увидели, что храм гораздо просторнее, чем казался снаружи. Скорее это был тайный сад, нежели место для духовных практик.

Юй Цзысяо опустил Цзян Жоу на скамью во дворе.

— Идите спокойно, господин маркиз, — улыбнулась она. — Я подожду вас здесь.

Юй Цзысяо огляделся: мимо изредка проходил монах, других людей не было.

— Если что-то случится — сразу зови меня, — напомнил он.

Цзян Жоу кивнула и проводила его взглядом, пока он не скрылся за дверью. Затем перевела глаза на дерево перед собой.

Это была фиговая смоковница, низкорослая, точно такая же, как в западном крыле её прежнего дома.

То дерево посадила её мать в день её рождения. Каждый год в это время она с Паньцин и Няньдун собирала спелые плоды. Люди из восточного крыла никогда не вмешивались в их жизнь, так что никто не знал об этих тайных радостях.

То дерево было её личной тайной, хранившей дыхание матери, и всегда ждало её там.

В особняке маркиза таких деревьев не было.

А эта смоковница росла пышно, листья густые, плоды прятались среди ветвей — никто их не собирал. Из всего, что осталось от дома Цзян, ей больше всего не хватало именно этого дерева. Она так задумалась, что не сразу заметила шорох вокруг.

Цзян Жоу обернулась на звук — и замерла.

Из-под опавших листьев выползла зелёная змея. Неизвестно, сколько она там пряталась, но теперь, почувствовав вторжение на свою территорию, приподнялась и приняла угрожающую позу, готовая броситься на Цзян Жоу.

Сердце её ушло в пятки. Во дворе никого не было. Она хотела позвать Юй Цзысяо, но боялась, что змея нападёт раньше, чем он успеет выйти.

Цзян Жоу не смела пошевелиться, но змея не собиралась отступать. Высунув ярко-красный раздвоенный язык, она уже собиралась броситься вперёд.

Цзян Жоу инстинктивно закрыла лицо руками и в панике закричала:

— Юй Цзысяо!

В испуге она попыталась отползти назад, но лодыжка снова пронзила болью, и она упала на землю, ожидая, что змея вот-вот вцепится в неё.

Но ничего не произошло. Перед ней раздался лёгкий шум приземления, и чья-то рука осторожно коснулась её плеча.

Цзян Жоу медленно открыла глаза. Перед ней стоял юноша с тонкими чертами лица. Он смотрел на неё с тёплой улыбкой.

Они никогда раньше не встречались, но в тот миг, когда Цзян Жоу увидела его, внутри у неё словно сбросило какую-то скорлупу — по телу разлилась тёплая волна, а в душе прокралась лёгкая грусть.

— Вы… кто… — растерянно начала она.

Юноша ничего не ответил, лишь мягко улыбнулся и помог ей подняться, усадив на скамью.

— Цзян Жоу! — раздался голос Юй Цзысяо. Он вышел из здания как раз вовремя, чтобы увидеть эту сцену. Двумя шагами он оказался рядом и резко оттащил Цзян Жоу за спину, недоверчиво глядя на незнакомца в белом. — Кто вы такой?

— Господин маркиз, этот господин только что спас меня, — поспешила объяснить Цзян Жоу, тронув его за рукав. — Там… змея…

Услышав имя «Цзян Жоу», юноша на мгновение замер и внимательно всмотрелся в неё.

Цзян Жоу показалось, будто в его глазах мелькнула радость, но тут же её застлал туман сложных чувств, и взгляд стал непроницаемым.

Это выражение сильно раздражало Юй Цзысяо.

К тому же этот юноша в белом явно не походил на местных монахов — кто он такой?

— Тогда от имени моей супруги благодарю вас, господин, — произнёс Юй Цзысяо с холодной вежливостью. — Вы, судя по всему, не монах этого храма. Что вы здесь делаете?

Цзян Жоу, видя, как грубо он обращается со спасителем, почувствовала неловкость и слегка потянула Юй Цзысяо за рукав:

— Господин маркиз, вы не оторвались от важных переговоров?

— Нет, — ответил он, нахмурившись. — Ты не поранилась?

Цзян Жоу покачала головой:

— Идите, у вас наверняка ещё остались дела…

— Нет дел, — резко оборвал он. — Нечего там обсуждать. Пора возвращаться.

Он наклонился, одной рукой обхватил её плечи, другой — под колени, и поднял на руки.

Цзян Жоу почувствовала, как земля ушла из-под ног, и лицо её мгновенно вспыхнуло. Этот незнакомец всё ещё стоял рядом, а Юй Цзысяо просто взял и поднял её на руки! Ей стало невероятно неловко.

Но юноша в белом быстро подошёл ближе и протянул ей маленький флакончик.

— Это…

Он лишь улыбнулся и кивнул в сторону её лодыжки. Цзян Жоу поняла и с благодарностью сказала:

— Спасибо вам.

Юноша кивнул в ответ.

Юй Цзысяо тем временем осознал, что стоит и смотрит, как его жена улыбается чужому мужчине, и раздражение вспыхнуло с новой силой. Он резко развернулся и, не оглядываясь, зашагал прочь.

Выйдя за ворота храма, он холодно бросил:

— Выброси эту дрянь. Смотреть противно.

Цзян Жоу удивлённо посмотрела на него. Юй Цзысяо ещё больше разозлился:

— Первому встречному протянул руку — и ты уже берёшь? Не боишься, что отравит?

Цзян Жоу не понимала, почему он так враждебно относится к человеку, который только что спас её жизнь. Вспомнив, как тот появился перед ней, она возразила:

— Этот господин, наверное, добрый человек. Если бы не он, змея уже укусила бы меня.

— Добрый? Один раз помог — и сразу добрый? — фыркнул Юй Цзысяо. — Я тоже тебя спасал. Почему ты не скажешь, что я добрый?

Цзян Жоу замерла, обдумывая его слова. Постепенно до неё дошло, и она мягко улыбнулась:

— Господин маркиз очень добр. Цзян Жоу всегда помнит это в сердце.

Юй Цзысяо опешил. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Через мгновение лицо его снова потемнело:

— Получается, стоит кому-то проявить доброту — и ты сразу за ним пойдёшь?

Цзян Жоу растерялась:

— Нет же…

Юй Цзысяо сказал это в сердцах, надеясь вывести её из себя, но Цзян Жоу, похоже, даже не заметила его раздражения и продолжала отвечать искренне.

Он сдался и замолчал. Увидев ровный камень у тропы, опустил Цзян Жоу на него и присел, чтобы осмотреть её лодыжку.

Синяк уже начал темнеть. Юй Цзысяо хотел поскорее спуститься с горы, чтобы обработать рану, но вспомнил про флакон и сказал:

— Дай сюда лекарство.

Цзян Жоу, заметив, что он вдруг перестал называть его «дрянью», передала флакон.

Юй Цзысяо поднёс его к носу, понюхал, проверил пальцем и, убедившись, что всё в порядке, начал осторожно втирать мазь в ушиб.

Цзян Жоу почувствовала прохладу и лёгкое покалывание. Но прикосновение его руки к лодыжке жгло, как огонь.

В последнее время Юй Цзысяо перестал быть таким настороженным с ней, и Цзян Жоу осмелилась спросить:

— Господин маркиз, зачем вы сегодня искали того человека?

Юй Цзысяо поднял на неё глаза и усмехнулся:

— Он испортил мне планы. Пришёл его проучить.

Цзян Жоу рассмеялась:

— Господин маркиз шутит.

Юй Цзысяо смотрел на неё и вдруг вспомнил первую брачную ночь: она сидела на постели в красном, прекрасная, как бессмертная, но лицо её было холодным и безжизненным. Только дрожащие пальцы выдавали её страх.

Тогда он с злорадством подумал: «Обязательно заставлю эту девчонку показать своё настоящее лицо».

Но когда он добрался до сути, разозлиться уже не смог.

В ней не было ни расчёта, ни лицемерия — просто мягкая и немного наивная девушка.

Лицо Цзян Жоу не было холодным по своей природе — просто она редко улыбалась, и потому казалась отстранённой. Но когда она улыбалась, Юй Цзысяо находил в этом что-то трогательное, и настроение у него сразу улучшалось.

— Улыбнись ещё раз, — сказал он, — и я расскажу тебе всё.

Цзян Жоу растерялась:

— Что?

Юй Цзысяо приблизился, опустив глаза на неё:

— Я сказал: улыбнись.

Он был так близко, что она чувствовала его дыхание. Лицо её вспыхнуло, но, словно под гипнозом, она послушно изогнула губы в улыбке.

Юй Цзысяо остался доволен. Он поднял её на руки и заговорил о том, о чём она спрашивала:

— Мо Чжунхэ — человек с острым умом. На этот раз он дал наследному принцу совет, который сорвал все мои планы. Если оставить его при принце, он станет серьёзной угрозой. Я узнал, что каждый день он поднимается сюда, чтобы медитировать в храме, и решил встретиться с ним лично.

Здесь он помрачнел:

— Упрямый человек. Не знаю, какие выгоды дал ему Сяо Чэнвэнь, но все мои попытки переманить его ни к чему не привели. Он лишь уходил от прямых ответов. Мне это надоело — больше разговаривать не стал.

— Судя по вашему описанию, Мо Чжунхэ не из тех, кто продастся за деньги, — задумчиво сказала Цзян Жоу. — Возможно, у наследного принца есть над ним власть… или что-то такое, что может дать только принц.

http://bllate.org/book/8834/806007