Готовый перевод Morning Dew Awaits the Sun / Утренняя роса ждет солнца: Глава 16

В отличие от её буйного нрава, пятеро из семьи Лян с облегчением выдохнули. Особенно Лян Шу — он шевельнул губами, но тут же их сжал. Даже Хуан Цзюнь смотрела на Чаолу с немым изумлением.

— На нём нет знака полумесяца, стало быть, это не императорская вещь, — сурово произнёс Ван И, обращаясь к семье Лян. — Семья Гун — опасные преступники. Я слышал о вашей недавней помолвке, но это ещё не означает, что вы невиновны. Только в ямах всё и прояснится.

Хотя он так говорил, семья Лян прекрасно понимала: они только что вырвались из лап смерти.

— Четверо обыскивают дом, остальные со мной — в ямы!

Пришли и ушли стремительно: стражники появились внезапно и так же быстро исчезли.

Чаолу бросила взгляд на солдат и, пока порошок просыпался сквозь пальцы, выбросила серёжку. Затем она ушла вместе с Сюэюнем.

Если бы Ван И был чуть внимательнее и осмотрел побольше мест, он бы заметил порошок на серёжке. Подделка не была настоящей, как бы ни старались — всегда найдётся способ всё исправить. Например, пыльца сакуры могла полностью стереть этот знак.

Вскоре жители деревни увидели, как отряд стражников выводит четверых членов семьи Лян из деревни.

Проходя мимо дома Шуй Вэня, Линь Фан злорадно наблюдала за их спинами:

— Пусть лучше никогда не возвращаются! Пускай получат по заслугам! Так им и надо!

Она давно ненавидела семью Лян, и теперь ей было по-настоящему приятно наблюдать эту сцену. А если бы они вообще больше не вернулись — было бы просто идеально.

Спустя несколько дней после ареста семьи Лян деревня Баньси словно взорвалась. Простые люди всю жизнь прожили в спокойствии — разве такое видывали: сам начальник стражи приехал в деревню хватать людей!

Те, кто хоть раз ел угощения от семьи Гун, теперь не выходили из домов, боясь, что следующими окажутся они. Хотя страхи их были напрасны, кто же не боится?

— Цыц! По-моему, сами виноваты. Вот думали — удачную помолвку устроили, а теперь в ямах сидят.

— Да уж! Хорошо, что в тот день, когда приехали Гуны, мы не пошли смотреть на шум. А то могли бы и нас вместе с Лянами забрать.

— Если староста не вернётся, его ведь придётся заменить?

В деревне ходило множество пересудов, но события развивались не так, как ожидали. Через восемь дней все члены семьи Лян вернулись домой — кроме Лян Шу.

В тот день Чаолу была занята в домике ароматов до невозможности. Сквозь деревянную занавеску она мельком увидела, что Хуа и Лян Фацай сильно постарели и осунулись.

Они тоже остановились у ворот.

Хуа колебалась:

— Может… сейчас зайдём, посмотрим на Чаолу?

— Нет, времени полно будет потом. Сейчас главное — Шу, — сказал Лян Фацай, глядя на двор и не решаясь сделать шаг внутрь.

Теперь, вспоминая своё тогдашнее поведение, они чувствовали вину: не защитили Чаолу от сплетен односельчан, не сказали ни слова в её защиту.

Хуа тяжело вздохнула и пошла дальше:

— Не знаю, почему именно Шу оставили. Тебе нужно найти брата и попросить помощи.

— Переоденусь и сразу отправлюсь к нему. Они давно живут в уезде, может, помогут разузнать, почему не отпускают Шу.

Лян Фацай чувствовал горечь: восемь дней в камере, объедки и протухшая вода — выдержал, но теперь снова эта беда. Он готов был лопнуть от злости.

Хуан Цзюнь и Лян Дачэн, вернувшись домой, тоже не стали отдыхать — уже днём поехали в уезд.

Но сколько они ни ходили, никаких новостей о Лян Шу так и не получили.

Простые люди без связей и денег ничего не добьются. В ямах никто не заговорит, если не заплатить. А у них ни того, ни другого не было.

— Отец, так дело не пойдёт! Уже несколько дней — и ни единого слова о Шу, — метался Лян Дачэн, прибежав во двор родителей и ходя кругами, не в силах усидеть на месте.

Хуан Цзюнь плакала, коря себя:

— Это всё моя вина… Моя вина! Теперь расплачиваюсь за Шу… Он ведь не может вернуться домой!

Жизнь в камере — не жизнь, а мука. И если о Лян Шу ничего не слышно, она боялась, что он умрёт там.

— Брат и его жена уже помогли, нашли знакомых в уезде, даже в ямы пробрались, но ничего не узнали, — с досадой сказал Лян Фацай. — Уже несколько ночей не сплю.

Хуа несколько раз посмотрела на двор Чаолу, наконец опустила голову и решительно сказала:

— Может… стоит попросить Чаолу?

— Верно! Отец, Сюйси ведь ведёт дела, наверняка знает много людей в уезде! — глаза Лян Дачэна загорелись надеждой, будто он ухватился за последнюю соломинку, и он чуть не расплакался от облегчения.

Лян Фацай отвёл взгляд:

— Разве нам не хватает унижений? В прошлый раз с серёжкой нам помогла именно Чаолу. Какой у нас ещё стыд остался, чтобы снова просить её?

Он понимал, что спасла их тогда Чаолу, но после всего, что случилось с приездом семьи Гун, ему было не поднять лицо перед ней.

— Я… пойду сама, — Хуан Цзюнь вытерла слёзы и втянула нос. — Я извинюсь перед ней. Я встану на колени. Пусть требует что угодно — лишь бы спасла Шу.

Она знала, что стала ненавистна Чаолу: всю жизнь говорила о ней плохо, не могла её терпеть. Но ради спасения сына она была готова на всё.

— Ты ещё хуже всё испортишь! Посмотри, как ты с ней обращалась раньше! — раздражённо бросила Хуа.

Раньше она выбрала эту невестку потому, что та жила рядом и её родные имели связи при школе, но теперь поняла: ошиблась. Эта невестка не только не помогала в беде, но и сама создавала проблемы.

— Вспомни, ведь мы раньше помогали ей, — сказал Лян Дачэн. — Сюйси наверняка согласится спасти Шу из благодарности.

— Тогда пойду я, — вздохнул Лян Фацай. — Надеюсь, Чаолу вспомнит наши прежние услуги и поможет. Видимо, только мне с Хуа и подобает идти. Моя жена уж точно не сможет этого сказать… Придётся мне проглотить свою гордость.

Решившись, трое наблюдали, как Лян Фацай вышел из двора и направился к дому Чаолу. Долго колеблясь у ворот, он всё же постучал.

Девушка как раз подметала двор и, услышав стук, даже не обернулась:

— Ворота открыты, входите.

Сюэюнь рядом тоже «помогал» — водил метлой так, что та жалобно скрипела. Чаолу уже начала подозревать, что метле осталось недолго.

Лян Фацай собирался поговорить прямо у ворот, но теперь ему пришлось войти.

— Чаолу, занята?

— Ага.

— Как поживаешь эти дни?

— Нормально.

Этот сухой диалог поставил Лян Фацая в тупик. Он долго молчал, пока наконец не выдавил:

— Ты занята… Я зайду позже.

Но любой понял бы, что он явился с делом.

Чаолу даже не моргнула:

— Зачем вы пришли?

— Я… дело в том, что Шу до сих пор не выпустили из ям, — горько усмехнулся Лян Фацай. Он хотел сначала поговорить по-дружески, но теперь всё вышло наружу. — Мы обошли всех, кого могли, но ни единой вести о нём. Я в отчаянии…

Чаолу перебила его:

— Хотите, чтобы я помогла?

— Да…

Ему стало стыдно до глубины души. В таком возрасте просить о помощи у девчонки!

— А если я откажусь? — Чаолу опустила глаза на опавшие листья.

Звук метлы — «шурш-шурш», «шурш-шурш» — не мог заглушить гул в голове Лян Фацая: «А если не поможет? Не поможет? Не поможет?»

Эти слова оглушили его. Он не ожидал такого прямого отказа.

Наконец он пришёл в себя:

— Вспомни… мы ведь… помогали тебе в детстве… Спаси Шу, ради всего святого!

— За все эти годы вы получили от меня цветочный чай. Считайте, долг погашен. Мы никому ничего не должны, — нахмурилась Чаолу.

В детстве они помогали, но всегда брали плату. Она не получала ничего даром, и теперь ссылаться на «благодеяния» было неуместно.

Лян Фацай закрыл глаза, собрался с духом и резко сказал:

— Чаолу, нельзя быть такой неблагодарной! Если бы не мы в детстве, у тебя не было бы сегодняшней жизни!

— Раз так, тогда в тот день я спасла вас пятерых — одна жизнь за одну. Получается, я даже в убыток осталась, — спокойно возразила Чаолу.

Лян Фацай резко вдохнул:

— Чаолу, так нельзя рассуждать!

Это уже переходило всякие границы! Он говорил о детских заслугах, а она — о нынешнем спасении!

— Бабушка тоже многое для вас делала. Сколько всего унесли из её дома — вы сами знаете. Вы не хотите вспоминать об этом, и я молчу. Но соседи — это не счёт, который можно легко закрыть, — равнодушно сказала Чаолу. — Раз уж дедушка Лян заговорил о неблагодарности, давайте решим всё проще.

— Забудем пока про бабушку. За весь цветочный чай, что вы получили за эти годы, я прошу десять лянов серебра. Заплатите — и я вытащу Лян Шу. После этого мы будем квиты и больше не будем иметь друг к другу никаких дел.

— Что скажете?

Некоторые с годами становятся всё менее разумными — Лян Фацай тому яркий пример. С ним обычные методы не работали.

Сюэюнь, стоя рядом, смотрел на бесстрастное лицо девушки и крепко сжал её слегка дрожащую ладонь.

Тепло его ладони передалось Чаолу. Она опустила взгляд, увидела его большую руку, тихо улыбнулась и ответила тем же.

Лицо Лян Фацая потемнело от гнева:

— У меня нет столько денег!

Всё, что есть в доме, — это деньги на свадьбу Шу. Чтобы взять хорошую жену, нужно копить!

— Тогда прошу вас уйти, провожать не стану, — сказала Чаолу и больше не взглянула на него, продолжая подметать листья.

Тем временем четверо, что всё это время тревожно ждали за углом, услышали последние слова и бросились во двор.

— Чаолу, то, что случилось в тот день, — вина Шу! — первая заговорила Хуа. — Я извиняюсь за него! Не злись, спаси Шу!

— Да, Сюйси, вспомни, как мы раньше… — подхватил Лян Дачэн.

Чаолу резко крикнула:

— Замолчите!

Хуан Цзюнь, уже открывшая рот, испуганно замолкла.

— Вам как раз кстати подоспеть, — сказала Чаолу, переводя взгляд с одного на другого. — Только что дедушка Лян обвинил меня в неблагодарности и заявил, что я не хочу спасать Лян Шу из-за забвения детских заслуг.

— Давайте прямо: вы должны гораздо больше бабушке, чем мне. Вы это не вспоминаете — но я помню.

— Дело простое — решим его просто. Верните стоимость всего цветочного чая, что бесплатно получали все эти годы. Я не обманываю соседей — десять лянов серебра.

— Если принесёте — спасу. Если нет — не вините меня в жестокости.

На эти слова семья Лян замолчала. Ни один не проронил ни слова.

Хуа сердито посмотрела на Лян Фацая:

— Что за глупости ты несёшь?! Хотим спасти Шу, а ты так с ней разговариваешь! Ты, ты, ты!!

Она прекрасно знала: единственным человеком, которого Чаолу по-настоящему любила, была её покойная бабушка, умершая пять лет назад, а не эти «добрые соседи».

Лян Фацай несколько раз ударил себя по щекам:

— Бам! Бам! Бам!

— Я наговорил глупостей! Это моя вина! Моя вина!

— Чаолу, ты умная, образованная девушка, прости старика Ляна! Он ведь ничего не понимает! — начал заискивать Лян Дачэн.

Теперь вся надежда была на Чаолу — приходилось льстить.

— Бах!

Чаолу перевела взгляд на Хуан Цзюнь, которая стояла на коленях.

Даже Хуа, Лян Фацай и Лян Дачэн удивились — не ожидали, что она действительно встанет на колени.

— Шу — моя жизнь. Вся моя надежда — на него. Я знаю, что прошу из эгоизма… Но если спасёшь его, я готова стоять здесь целый день на коленях.

— Сю… Сюйси… Умоляю тебя… Ради матери… Спаси Шу…

http://bllate.org/book/8809/804236