Готовый перевод Gazing at Yaotai / Взирая на павильон Яоцай: Глава 50

Чу Хуайчань взглянула на небо и лишь теперь осознала, что Мэн Цзин уже довольно долго находился у неё. Она встала и вышла из комнаты, кивнув в знак согласия:

— Просто соберись немного, не нужно ничего сложного.

Она посмотрела на лекарство, которое принёс Фу Чжоу, и добавила:

— Отнеси его на кухню и пусть сварят. Пусть будет наготове.

Ши Ся взяла лекарство и вышла наружу, а Чу Хуайчань осталась одна под галереей. Она долго стояла, погружённая в размышления, но её мысли так и не обрели чёткой формы.

В тот день, когда она покидала столицу по императорскому указу, её повозка пересекала реку Хунхэ. Вдали, за зелёной завесой воды, мелькнул даосский храм Цуйвэй, и тогда она вспомнила слова даоса: «Бедствие — начало счастья».

Раньше она никогда не верила в подобные вещи. Прочитав множество книг, она считала себя достаточно образованной и презирала суеверия.

Но в тот день её уверенность пошатнулась.

Честно говоря, даже отправляясь в далёкий Сюаньфу замуж за Мэн Цзина — человека, чью силу она уже успела оценить, — она понимала: это спасло её от поглощения дворцовым водоворотом и избавило от неминуемой гибели. Было ли это бедствием или благословением — сказать было невозможно. По правде, она даже испытывала к Мэн Цзину лёгкую благодарность. Но, прочитав больше других женщин, она была слишком горда, чтобы проявлять перед ним открытую признательность.

Тогда она представляла себе тысячи способов сосуществования с Мэн Цзином, но ни один из них не был похож на то, что происходило сейчас.

Честно говоря, Мэн Цзин оказался совершенно не таким, каким она его себе воображала. Она всегда придерживалась мнения, что жизнь без радости — пустая трата времени, поэтому в пределах разумного позволяла себе дразнить его, выводить из себя или заставлять краснеть от смущения.

Даже её родной брат, несмотря на всю свою учёность, не мог смириться с подобным поведением и постоянно спорил с ней. Но Мэн Цзин был иным: его гордость была вплетена в саму плоть и кровь. Хотя она чувствовала, что он едва ли не презирает Вэнь Цинь, он никогда не спорил с ней, терпеливо выслушивал все её колкости и редко отвечал тем же. Вчера, когда она заговорила об отце, она ожидала, что он воспользуется их политическими разногласиями, чтобы унизить её, но вместо этого он снизошёл до того, чтобы утешить её.

А сегодня, когда он спросил во дворе: «Тебе нечего мне сказать?» — она сразу поняла: он пришёл просить мира. Вернее, сдаться.

Но его характер не позволял произносить униженные слова, а она, в свою очередь, не хотела давать ему повода для отступления. В итоге он ушёл ни с чем.

Получив отказ, он должен был разгневаться, но прошло всего полчаса — и он вернулся. Более того, он соизволил очистить для неё целых две тарелки лотосовых орешков.

Он опустил голову так низко, хотя на самом деле не обязан был делать этого. Он мог бы просто приказать — и она бы подчинилась. Но он невольно подарил ей то, о чём она даже не мечтала: равенство, уважение и ту непроизвольную заботу, которую мужчина проявляет к женщине.

Именно поэтому она постепенно дошла до нынешнего состояния — стала лицемерить и жадничать.

Ей очень не нравилась такая себя. С самого начала она хотела держаться в стороне от дома герцога Цзинъаня, выполняя свой долг как посторонний наблюдатель, сохраняя холодный взгляд или принимая всё, как есть. Но со временем она вдруг поняла: она уже не может выйти из этого круга.

Она подняла глаза к кроне дерева цанъу, чьи листья начали желтеть, покачала головой и вошла в столовую. В обед она почти ничего не ела, и сейчас аппетита тоже не было. Через несколько минут она отложила палочки, и Ляньцюй попыталась уговорить её поесть, но Чу Хуайчань не слушала. Вместо этого она приказала:

— Подогрейте немного каши.

Ляньцюй сразу поняла, для кого это — у Мэн Цзина всегда был слабый желудок, — и поспешила выполнить поручение. Только после этого Чу Хуайчань вернулась в тёплый павильон.

Мэн Цзин всё ещё не приходил в себя. Она осторожно коснулась его лба, проверяя температуру. Жара не было — она немного успокоилась, но тревога не покидала её. Хотя восточное крыло уже подготовили, она не осмеливалась лечь спать. Подойдя к окну, она устроилась на пурпурно-чёрном канапе с резными подлокотниками и сквозь решётчатые ставни наблюдала за мотыльком, который отчаянно бился о стекло, пытаясь проникнуть внутрь.

Она долго смотрела на него, пока вдруг не осознала, что нужно сделать. Спрыгнув с лежанки, она взяла пучок полыни и зажгла благовоние. Мэн Цзин всегда привлекал комаров и мошек, но сам относился к укусам с полным безразличием. В его кабинете почти никому не разрешалось входить, поэтому, если бы она не поддерживала там аромат полыни каждый день, он бы и не подумал позвать слугу.

Поставив курильницу у изголовья кровати, она придвинула розовое кресло и уселась рядом. Ляньцюй несколько раз уговаривала её отдохнуть, но Чу Хуайчань не могла оставить его одну. В конце концов она отправила всех отдыхать, а сама осталась дежурить. Хотя Фу Чжоу и врач уверяли, что всё в порядке, всё же ночью возможен жар. Несмотря на крепкое здоровье Мэн Цзина, она не хотела рисковать.

Сама она чувствовала себя неважно — выпила лекарство, приготовленное Фу Чжоу. У того, кроме всего прочего, был дар делать снадобья настолько приторными и тяжёлыми, что от них клонило в сон лучше любого снотворного. Даже в Императорской аптеке, наверное, не нашлось бы мастера, способного сравниться с ним в этом.

Чу Хуайчань просидела почти полчаса, но веки становились всё тяжелее. Она поставила табурет, оперлась локтями на колени и пальцами старалась раскрыть глаза, чтобы не уснуть.

Но вскоре она всё равно задремала. Голова резко клюнула вниз, и она мгновенно проснулась — шея заныла от резкого движения. Однако сонливость снова накатила, и она уже не обращала на это внимания, положив подбородок обратно на руки. В самый момент, когда она вот-вот провалилась в сон, её вдруг осенило — она встряхнулась и заставила себя проснуться.

Подойдя к кровати, она снова проверила температуру Мэн Цзина — и к полуночи у него действительно начался жар. Она мгновенно пришла в себя, полностью прогнав сон, и торопливо позвала слуг: одних — за водой, других — за лекарством. К счастью, Мэн Цзин не из тех, кто любит доставлять хлопоты другим, и, несмотря на суматоху, ей удалось напоить его всем снадобьем — он ничего не вырвал.

В комнате воцарилась тишина. Она сменила примочку на его лбу, и звук капающей воды напомнил ей ту ночь на реке Янхэ, когда под аккомпанемент «трёх кивков феникса» он рассказал ей значение имени «Ци Юэ».

Она взглянула в окно: лунный свет был тусклым.

«Ещё несколько дней — и будет полнолуние. Надо обязательно пригласить его посмотреть на круглую луну у Восточного озера», — подумала она.

Пока она предавалась размышлениям, время незаметно прошло. Очнувшись, она сменила примочку и снова увлажнила ему губы.

Когда её палец медленно провёл по его нижней губе, она вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд. Рука сама собой замерла, и, подняв глаза, она прямо встретилась с его взглядом.

Она наклонилась над ним, чтобы промокнуть губы, и оказалась совсем близко. Внезапно поймав его взгляд, она на миг опешила — разум мгновенно опустел. Она замешкалась, затем неловко отвела руку.

Мэн Цзин потянулся, чтобы снять примочку со лба, но она инстинктивно прижала его руку:

— Ещё жарко. Потерпи немного?

Голос её был тихим, почти детским, и Мэн Цзин почувствовал, как что-то щёлкнуло у него внутри. Он молча убрал руку, и она отступила на шаг. Заметив, что он всё ещё не отводит взгляда, она поняла, что он имеет в виду, и мягко поддразнила его:

— Кто-то из-за жадности съел лишние лотосовые орешки, полдня пролежал без сознания и теперь ещё и жар подхватил.

— Не может быть!

Мэн Цзин машинально возразил, но, увидев, что Чу Хуайчань, в отличие от обычного, не парирует, а лишь смеётся, постепенно начал сомневаться. Его лицо стало мрачнеть, и он растерялся, не зная, что сказать. В конце концов из него выдавилось:

— Правда?

— А разве нет?

Выражение лица Мэн Цзина стало поистине комичным. Он еле сдерживался, чтобы не выгнать эту глупышку за дверь.

Чу Хуайчань, не проявляя и тени самосознания, протянула руку, чтобы проверить его температуру, и наконец раскрыла правду:

— Фу Чжоу сказал, что заменил тебе состав лекарства. Некоторые компоненты конфликтуют между собой. Он ведь предупреждал тебя об этом?

Мэн Цзин надолго замолчал, мысленно разорвав того безответственного врачишку на мелкие кусочки, и честно ответил:

— Предупреждал.

— И всё равно выпил? Ты совсем не бережёшь себя?

Чу Хуайчань начала сердиться.

Он поднял на неё глаза, всё ещё в полусне, и пробормотал:

— Он поклялся, что на этот раз я не буду кружиться в голове.

…Головокружения не было — зато он просто отключился.

Чу Хуайчань помолчала, а потом тихо рассмеялась:

— И ты поверил его словам?

Он, видимо, совсем с ума сошёл от жара, иначе не стал бы так откровенно отвечать на любой вопрос:

— Больше ведь некому верить.

В этих словах прозвучала странная тоска. Она нарочно сделала вид, что не заметила этого, и жёстко сказала, чтобы отвлечь его:

— На самом деле дело не только в конфликте компонентов. Просто его лекарства сами по себе вызывают сонливость. Сегодня утром я выпила всего одну дозу — и весь день чувствовала себя разбитой. На этот раз, чтобы ты вёл себя тише, он, скорее всего, усилил состав… А лотосовые орешки, кстати, тоже часто используют как средство для успокоения.

Она частенько его обманывала, и теперь он не мог понять, правду ли она говорит. Лицо его постепенно застыло, и он машинально поднял руку, чтобы оттолкнуть эту назойливую ручку, но в последний момент сдержался.

Увидев его неловкость, Чу Хуайчань тихонько усмехнулась и больше не стала заводить эту тему. Мягко спросила:

— Лучше?

Он никак не ожидал, что с ним случится такая глупость — и именно перед этой глупышкой. Ему было невыносимо стыдно. В голове уже зрел план немедленно найти Фу Чжоу и устроить ему разнос, но, услышав её мягкий голос, злость куда-то исчезла.

— Ничего страшного, — покачал он головой.

Взглянув на северное окно, он прикинул время и, всё ещё в полусне, решил, что только что стемнело. Сбросив одеяло, он сел на кровати:

— Отдыхай. Я пойду.

Чу Хуайчань пристально посмотрела на него, хотела что-то сказать, но в итоге промолчала и тихо ответила:

— Хорошо.

Она опустилась на корточки, чтобы помочь ему надеть чёрные сапоги. Как раз в тот момент, когда она поправляла обувь, раздался лёгкий звук. Её руки замерли. Мэн Цзин, сидевший на кровати, тоже на секунду застыл, а затем смущённо посмотрел вниз — на живот. Чу Хуайчань с трудом сдерживала смех, лицо её стало напряжённым от усилий. Наконец она выдавила:

— Уже позднее Хайши, слуги все легли спать. Если сейчас посылать за едой, придётся долго ждать. У меня здесь подогрета рисовая каша. Молодой господин не желает перекусить?

Мэн Цзин искал в земле щель, чтобы провалиться, а она, хоть и сдерживала улыбку, говорила совершенно серьёзно. Его лицо стало ещё мрачнее, но эта глупышка рядом была невыносимо раздражающей. Пришлось кивнуть. Увидев, как она ушла, он глубоко выдохнул и постепенно расслабился.

Когда Чу Хуайчань вернулась, в руках у неё была миска рисовой каши. Мэн Цзин сидел на кровати, уставившись в пространство, будто деревянная статуя. Заметив её, он бросил взгляд в миску — там было полно добавок: горного ямса, ягод годжи и прочего. Его надежды растаяли.

Видимо, из-за строгого воспитания отца в детстве, последние годы, свободные от службы в гарнизоне, он стал особенно привередлив в еде и совершенно не любил такие «полезные» добавки. Он долго молчал. Чу Хуайчань стояла рядом с подносом и, наконец, тихо спросила:

— Не нравится?

Она не была уверена в его вкусах. Ведь обычно он держался так строго и величественно, как статуя Вэньтяньцзюня в зале «Рунлу», что редко показывал эмоции. Но полмесяца назад, когда она хозяйничала в павильоне Юэвэйтан и самовольно распоряжалась его едой, он не возражал. Она думала, что ему всё равно, но теперь поняла: раньше он просто терпел её выходки.

Болезнь обнажает истинные чувства.

Она сделала реверанс и собралась уйти:

— Позову, чтобы приготовили что-нибудь другое.

Мэн Цзин очнулся от задумчивости и повернулся к ней:

— Что ты сказала?

— …Попробуешь это?

На удивление, она не стала отвечать колкостью, а говорила мягко.

Мэн Цзин взял миску. Аромат риса был сладким и приятным, и он действительно давно ничего не ел, но обилие добавок вызвало лёгкую тошноту. Да и жар ещё не спал — ему было совсем нехорошо. Выпив половину, он больше не смог и положил ложку обратно.

Чу Хуайчань забрала миску и сказала:

— Не надо себя мучить.

http://bllate.org/book/8804/803916