Готовый перевод Gazing at Yaotai / Взирая на павильон Яоцай: Глава 43

Под его внешней холодностью и отстранённостью всё же сквозила та благородная прямота, что вырабатывается годами воспитания в знатной семье и проникает в самую суть человека. Почти любой, кто хоть немного ближе общался с ним, невольно ощущал эту искренность, скрытую за ледяной оболочкой.

А если представить, что он остался таким же, как в юности — в ярких одеждах, гордый и сияющий, — каким прекрасным юношей он был бы!

Он заметил, что она долго молчит, и, размышляя чуть меньше, чем полвздоха благовоний, наконец решил: сегодня он, похоже, действительно рассердил эту глупышку, чья смелость то исчезает, то возвращается. Немного помедлив и чувствуя себя неловко, он произнёс:

— Прости. Извиняюсь.

Чу Хуайчань не ожидала такой реакции и на мгновение опешила. А он уже добавил:

— Я правда не имел в виду ничего такого. Раз я взял тебя с собой, значит, всё, что бы ты ни услышала, было мной одобрено.

Этот своевольный господин всё ещё хмурился, будто не мог заставить себя заговорить мягко, но в голосе невольно прозвучала нежность.

Чу Хуайчань по-прежнему молчала.

Он уже начал отчаиваться и вдруг понял, каково было его отцу, когда тот принёс ему того мёртвого кота. Тогда он не верил старику, но теперь чувствовал: отец вовсе не лгал. Да и тот котёнок, хоть, возможно, и был не слишком умён — целыми днями прыгал, шалил и устраивал беспорядки, — всё же был уже немолод; кто знает, в какой день он уйдёт в облака навсегда.

Он вспомнил их первую встречу. Тогда лил проливной дождь. Он возвращался в столицу вместе с отцом после победы в кампании и обсуждал с дядюшкой Цзэнем, не выигралась бы битва легче при другой тактике. Вдруг поднял глаза и увидел, как отец стремительно поскакал к городским воротам.

Там, у ворот, лежала мёртвая кошка — её замучили жестокие дети, защищавшую своих котят. Тот глупый котёнок, ещё совсем маленький, весь мокрый от дождя, дрожал от страха, но не отходил от тела матери и упрямо загораживал его собой. Солдаты у ворот и прохожие лишь мельком взглянули и тут же отвели глаза.

Отец подскакал, но не успел: какой-то мальчишка лет семи-восьми ткнул железным прутом в голову и глаза котёнка.

Конь остановился у лужи крови. Дождь хлынул с новой силой — и следы исчезли.

Он последовал за отцом и увидел, как тот, обычно строгий и непреклонный, впервые в жизни выглядел скорбным. Отец сошёл с коня и собственноручно поднял дрожащего котёнка, чтобы отвезти домой.

Госпожа Чжао, конечно, не возражала против такого жалкого создания, но боялась всех этих пушистых зверьков. Поэтому, с одной стороны, велела подать лекарства, а с другой — выгнала мужа из комнаты. Отец, не зная, что делать, отнёс котёнка ему.

Тот глупый кот тогда был сильно изранен, но, возможно, именно из-за повреждённого разума всё же позволял себе спокойно спать у его ног, пока он читал. В последующие пять лет кот то и дело устраивал переполох, выводя его из себя до такой степени, что он порой мечтал содрать с него шкуру и выдрать все жилы, но всё же приносил немного жизни в холодный и пустынный павильон Юэвэйтан. Иногда кот даже позволял себе тихо улечься у него на коленях, смотрел ему в глаза и клал голову ему на грудь. Так они вдвоём проводили долгие летние дни, когда делать было нечего.

Он вдруг решил, что по возвращении будет добрее к тому глупому коту.

Он кивнул сам себе, а потом вдруг осознал, что унёсся в воспоминаниях куда-то далеко. Вернувшись к реальности, он увидел, что Чу Хуайчань всё ещё стоит перед ним, словно деревянная кукла. Он взглянул на неё ещё раз и на миг подумал, что, возможно, эта женщина и тот глупый кот действительно похожи — оба одинаково наивны.

Как женщина, она, конечно, не могла остаться совершенно равнодушной к его прошлому, тем более что по натуре была гордой и независимой.

И всё же она старалась исполнять свой долг перед свекровью и, как сама говорила, хотя бы поверхностно выполняла обязанности жены: из-за его раны она не спала спокойно полмесяца, а в дни, когда кусали комары, тихо приседала у его ног и зажигала благовония из полыни, чтобы отогнать насекомых.

Размышляя об этом, он невольно уставился на тёмные круги под её глазами. Наблюдав так некоторое время, он серьёзно произнёс:

— Не думай об этом. Я правда не имел в виду ничего такого.

Чу Хуайчань смотрела на него так, будто пыталась одним этим простым предложением проникнуть прямо в его душу.

Ему всегда было неприятно, когда на него так смотрели. Обычно он занимал доминирующую позицию в общении, и мало кто осмеливался глядеть на него подобным образом. Но Чу Хуайчань никогда не следовала правилам, и до сих пор он так и не мог понять, как устроена её голова, отличающаяся от всех остальных.

Он бросил шёлковую ленту на сиденье, но тут же вспомнил, что забыл кое-что, поднял её снова, нашёл чистый уголок и аккуратно провёл по её лицу.

Чу Хуайчань инстинктивно попыталась увернуться, но он жёстко прижал её плечи к стенке кареты. Она сердито посмотрела на него, не понимая, что за странности он затеял сегодня вечером, но он лишь осторожно стёр с её щеки следы карамели.

Хотя протирать лицо девушки шёлковой лентой… конечно, было не слишком галантно, но он делал это с невероятной осторожностью и вниманием.

Она вдруг почувствовала, что принять от него эту доброту вовсе не так уж трудно.

Но тут он снова поднёс ленту к её носу, и она вспомнила: ведь она, кажется, плакала так сильно, что появились даже сопли. Как же стыдно! Перед ним — и в таком виде! Он, наверное, теперь думает о ней ещё хуже. Она поспешно отвернулась, но Мэн Цзин решительно развернул её лицо обратно и тщательно всё вытер.

— Правда, не думай об этом.

Он аккуратно положил ленту обратно и твёрдо сказал:

— Пока я молчу, никто не посмеет тронуть тебя.

Этот глупец так и не понял, были ли её слёзы настоящими или притворными, но всё же неуклюже дал ей почти что обещание.

Он никогда раньше не говорил с кем-то так смиренно. Несколько раз подряд уступать женщине — да ещё такой ненормальной глупышке! — было для него унизительно. Увидев, что слёзы прекратились, он решил больше не обращать на неё внимания, вернулся на своё место напротив, закрыл глаза и притворился спящим, лишь бы карета скорее доехала до дома и эта надоеда перестала маячить перед глазами.

Чу Хуайчань помедлила, затем тихо «мм»нула в ответ на его недавние слова и мягко окликнула:

— Молодой господин.

Мэн Цзин в это время дулся сам на себя, считая, что потерял лицо, уступив женщине, да ещё такой чудачке, и поэтому не ответил.

— Мэн Цзин.

Он невольно открыл глаза и увидел, как она подняла две оставшиеся карамели на палочке и улыбнулась:

— Ты должен как следует извиниться передо мной.

— …Мне извиняться перед тобой?

Он не мог поверить своим ушам, даже не осознавая, что уже извинился перед ней минуту назад.

— Ну да, — она опустила глаза на красные ягоды, вдруг улыбнулась, и уголки её губ изогнулись вверх. — Ты ведь использовал меня как щит против Сюэ Цзинъи, пусть даже и на мгновение. И ещё причинил мне боль. Разве несправедливо просить извинений?

Она знает Сюэ Цзинъи?

Он на миг опешил, но тут же осознал, что его первая реакция была — оправдываться. Но за что оправдываться?

Разве они не разыгрывали сцену?

Или, может, он действительно не сдержался?

Он фыркнул и замолчал.

Потом почувствовал, что что-то не так. Эта женщина обычно осторожна и сообразительна в важных делах, но при упоминании имени Сюэ Цзинъи сразу же задала вопрос. Да и в зале она несколько раз теряла нить разговора, уставившись ему за спину.

А за его спиной как раз и стоял Сюэ Цзинъи.

Чем больше он думал, тем тревожнее становилось. Неужели они раньше встречались? И тогда как выглядел его поступок в глазах того упрямца?

Неужели его, наследника Маркиза Сипин, сочли просто комедиантом?!

Или, что ещё хуже — представили, будто он водит молодую жену по ночным заведениям?!

Тогда он станет первым знатным господином, которого Императорская инспекция упомянет в докладе, и вся столица узнает о его позоре.

Он уже представлял, как его упрямый тесть, прочитав рапорт, вскочит, задрожит бородой и, стуча кулаком по столу, закричит, что этот негодяй испортил его драгоценную дочь.

Какая ужасная смерть!

Его лицо окаменело, и он уже собирался выяснить всё до конца, но она опередила его.

— Мне не так уж важно, — улыбнулась она. — Но ты ведь не можешь спокойно относиться к этому. Должен хотя бы немного загладить вину.

Что это значит?

Он на миг забыл обо всём, что касалось Сюэ Цзинъи, и вдруг вспомнил о тех нескольких медяках, которые она привезла из родительского дома. Он окликнул Фу Чжоу, велел принести мешочек с серебром и с явным презрением протянул ей:

— Хватит?

— …

Ладно, с этим глупцом не о чем говорить.

Но раз уж он воспользовался ею, она подумала и, взяв мешочек, покачала головой:

— Не хватает.

Уголки губ Мэн Цзина дёрнулись. Он резко вырвал из стены кареты ту самую медяку, которую вбил туда по дороге, и бросил ей:

— Сколько ещё? Сама иди в казначейство и бери, экономка.

Чу Хуайчань машинально поймала монету, но от обидного прозвища покраснела и рассмеялась одновременно. Лишь через некоторое время она пришла в себя и протянула ему карамели:

— Осталось всего две. Молодой господин, съешьте, пожалуйста. Я сегодня особенно великодушна.

— Мечтаешь, — буркнул он.

Но, встретившись с её взглядом — влажным после слёз, мерцающим в свете фонаря и полным какого-то неведомого чувства, скрытого за обычной вежливостью, — он тут же сник и, запинаясь, протянул руку за палочкой.

Он посмотрел на ягоды и почувствовал, как во рту стало кисло. С серьёзным видом спросил:

— После этого ты точно перестанешь злиться?

Она кивнула и улыбнулась, но от этого движения по щеке снова скатилась слеза. Она поспешно вытерла её. Мэн Цзина сбила с толку эта смесь слёз и смеха, и он подумал, что, наверное, когда-то бог Вэньтяньцзюнь, спускаясь на землю, случайно пнул её по голове — иначе откуда у неё такие чудачества?

Он мрачно решил, что по возвращении обязательно поведёт её в зал «Рунлу», чтобы она искренне помолилась Вэньтяньцзюню, дабы тот в следующий раз не пинал её голову — ещё раз пнёт, и она совсем с ума сойдёт.

— Эх, — тихо вздохнул он, хотел что-то сказать, но понял, что его слова только усугубят ситуацию, и сдался. Покорно откусил кислую ягоду.

Раньше он пробовал её тайком, но, будучи пойманным Чу Хуайчань, торопился поскорее избавиться от улики и не успел распробовать вкус. А теперь, хоть и был вынужден есть под её давлением, вдруг почувствовал на языке лёгкую кислинку и сладость.

Чу Хуайчань, подперев щёку ладонью, смотрела на него, прищурившись, и тихо улыбалась, наблюдая за его неуклюжестью.

Мэн Цзин с выражением обречённого героя проглотил обе ягоды, но так и не понял, в чём же прелесть этого лакомства:

— Это правда так вкусно?

— Да, — кивнула она, опираясь на левую щёку, и улыбнулась. — Молодой господин, на самом деле вы очень добрый человек.

Мэн Цзин опешил, затем холодно усмехнулся:

— Ты слишком много думаешь.

Ему показалось, что этого недостаточно. Нельзя позволять этой глупышке так распускаться. Иначе кроме того глупого кота, который уже сидит у него на шее, появится ещё и эта дурочка. А с Фу Чжоу и Дунлю, которые целыми днями болтают без умолку, жизнь и так станет невыносимой. Поэтому он добавил:

— В следующий раз я отправлю тебя обратно в столицу и скажу твоему брату, что не в силах больше за тобой присматривать.

Сказав это, он вдруг понял, что проговорился. Раньше, сколько бы она ни допытывалась, он ни за что не хотел рассказывать, о чём говорил с Чу Цюйчэнем. А теперь сам, как дурак, всё выдал.

Это всё равно что самому себе пощёчину дать!

Вся его репутация рухнула.

Он глубоко вздохнул.

http://bllate.org/book/8804/803909