Готовый перевод Gazing at Yaotai / Взирая на павильон Яоцай: Глава 42

— Если бы ты и впрямь боялся, что я услышу, так просто не брал бы меня с собой — и дело с концом! — с дрожью в голосе проговорила она. — Даже если я сама напросилась и упиралась, как упрямая, ты мог бы приказать кому-нибудь связать меня и отправить обратно. У меня ведь и сопротивляться-то нет никаких сил.

— Что случилось? — Мэн Цзин инстинктивно отдернул руку и растерялся. — Я ведь не это имел в виду.

— Тогда зачем ты сейчас собрался мне уши отрезать? Ну хоть бы мужчина из себя! Сам ошибся в решении, а теперь на женщину злость срываешь.

— …

Он молча убрал руку и решил больше не разговаривать с этой болтливой дурочкой, чьи мысли невозможно угадать даже в самые спокойные дни.

Он вернулся на своё место напротив неё и взглянул в окно — за стеклом стремительно мелькали тени. Ночь была глубокой, улицы пустовали. Карета неслась быстро, и стук копыт по булыжной мостовой отдавался эхом в тишине.

Он долго прислушивался к этому звуку, потом неловко покосился на неё — и увидел, как та, жуя карамель на палочке, краем глаза наблюдает за ним, а уголки губ приподняты в лукавой улыбке. Заметив, что он обернулся, она тут же приняла серьёзный вид и выпрямилась, будто примерная девица. Но слёзы, выступившие от боли, ещё не успела вытереть — они медленно катились по щекам, придавая ей по-настоящему жалостливый вид, будто она и впрямь испугалась, что он сейчас её ударит.

Ну конечно, опять эта проказница его разыгрывает.

Ему даже не нужно было спрашивать — он и так знал, что весь её недавний спектакль был притворством.

И всё же… Неужели она так боится близости с ним, что готова без стеснения использовать даже такие приёмы, как слёзы и капризы?

Ведь обычно она всячески избегала с ним слишком тёплого общения.

Хотя сегодняшняя стычка с теми людьми позволила ему увидеть кое-что важное, а полученная информация о Дуань Куо и успешное выполнение поручений подчинёнными заметно улучшили ему настроение. Поэтому он решил немного подразнить её и, как в старые времена, снова уселся рядом.

Чу Хуайчань снова опешила. Да что с этим человеком такое?

Она молча продолжала жевать две палочки карамели. На самом деле, она любила это лакомство не столько ради вкуса, сколько из-за воспоминаний: в Иннане няньки иногда приносили такие сладости ей и её двоюродным сёстрам. Тогда ей казалось, что эти яркие, сочные ягоды в сахаре прекрасно сочетаются с дождливыми днями Цзяннани.

В свободное время она любила сидеть на резных перилах с какой-нибудь книжкой. Иногда, когда вокруг никого не было, позволяла себе вольность — поджимала ноги, раскрывала книгу на коленях и, слушая шелест дождя за резными балками и расписными сводами, медленно откусывала по одной кисло-сладкой ягодке. Этот вкус проникал сквозь зубы прямо в сердце, и так, в неге и умиротворении, она перелистывала страницу за страницей, растягивая один день на целую вечность.

Так незаметно прошли пять самых беззаботных лет её юности.

Но потом, вернувшись к родителям, она больше не могла даже прикоснуться к этим сладостям — мать строго запретила. Поэтому, когда она только что с вызовом откусила пару ягод и показала их Мэн Цзину, в её сердце вспыхнула радость долгожданной встречи. Однако, прожевав немного, она поняла: на самом деле эти карамели ей не так уж и нравятся. Да, вкус приятный, но это ведь не изысканное угощение — не для неё.

Просто… когда что-то теряешь после того, как имел, остаётся горькое чувство неудовлетворённости.

Теперь же, чтобы разрядить неловкость от странного поведения Мэн Цзина, она почти проглотила обе палочки целиком. Во рту уже не ощущалось сладости — только кислота, которая пронзала сердце. От неё её тело отреагировало раньше сознания: нос дёрнулся, и слёзы сами потекли по щекам.

Мэн Цзин как раз собрался поддеть её за очередную выходку, но, обернувшись, увидел, как по её лицу стекают две прозрачные слезинки. Он замер на месте, и колкость, уже готовая сорваться с языка, застряла в горле — чуть не задохнулся от неё.

Он растерянно посмотрел на неё. Раньше всё было притворством, а сейчас? Правда или снова игра?

Он всегда считал себя знатоком в людях, но эта девчонка не раз его обманывала. И теперь он не мог понять — что на самом деле происходит с её эмоциями.

Он помолчал, не решаясь заговорить, и просто пристально смотрел на неё, пытаясь найти её слабое место, понять, как реагировать на её необычные проявления чувств, чтобы в будущем суметь дать достойный отпор.

Чу Хуайчань почувствовала его пристальный взгляд и, наконец, осознала, что щёки горят. Она только сейчас заметила, что плачет.

Она была гордой — даже перед родителями и братьями почти никогда не плакала. Когда вдруг узнала, что родители собираются отправить её во дворец, она сдерживала слёзы всю дорогу и дала волю чувствам лишь в своей комнате. А теперь Мэн Цзин уже в который раз застаёт её в таком уязвимом состоянии.

Руки были заняты карамелью, и она не успела достать платок — просто вытерла слёзы тыльной стороной ладони, стараясь скрыть свою слабость.

Мэн Цзин молча наблюдал, как она в панике приводит себя в порядок, даже не замечая, что сахарная глазурь попала ей на щёку. Потом она резко отвернулась к окну, избегая его взгляда.

Ведь в прошлый раз она плакала нарочно, чтобы его поддеть — и не чувствовала стыда, а даже гордилась своей уловкой. Но сейчас эти слёзы были непроизвольными.

А такую слабость она не хотела показывать никому. Она почти боялась взглянуть на Мэн Цзина, но тот не собирался отводить глаз. Пришлось ей застыть в этом неудобном положении, упрямо глядя в окно.

Мэн Цзин долго смотрел на её белоснежную шею, потом тихо окликнул:

— Чу Хуайчань.

— М-м? — отозвалась она, голос дрожал от слёз. Она быстро втянула носом воздух, пытаясь скрыть своё смущение, но всё ещё не оборачивалась.

Он понизил голос:

— Не плачь.

— Я не плачу.

Она снова вытерла слёзы тыльной стороной ладони, но жест получился слишком явным, и она неловко добавила:

— Просто песчинка в глаз попала.

— Ты же в карете сидишь. Откуда там песок? — фыркнул Мэн Цзин.

Даже такой, как он, почти не общавшийся с женщинами, сразу понял, что это ложь. Обычно эта хитроумная девчонка никогда не стала бы использовать столь нелепое оправдание. Да и учитывая её характер — всегда стремящуюся сохранить лицо, — то, что она даже не пыталась спорить, когда её уличили, было крайне подозрительно.

Он задумался, перебирая в уме каждое её слово, и, наконец, решил, что понял причину:

— Ладно, не буду тебе уши резать. Перестань плакать.

Чу Хуайчань не удержалась и рассмеялась сквозь слёзы.

Этот человек постоянно называет её дурочкой, но сам-то не меньше глупец! Причём говорит это с такой серьёзностью, будто действительно даёт клятву маленькой девочке, которая расплакалась из-за испорченной помады.

Она промолчала. Мэн Цзин помедлил и добавил:

— Я серьёзно. Не трону твои уши.

Потом, словно осознав, что что-то не так, с досадой произнёс:

— Да и вообще, если бы я хотел тебя заставить молчать, разве стал бы уши резать? Это же глупость. Либо шею свернул бы, либо руки с голосом отнял — вот и весь разговор.

Чу Хуайчань не выдержала и фыркнула, а потом снова расплакалась — так, что чуть не лопнул носовой пузырь от смеха. Она уже начала ненавидеть себя за эту непонятную эмоциональность и снова вытерла слёзы.

Мэн Цзин видел, что она всё ещё молчит и плачет, и растерялся. Ему даже захотелось выглянуть в окно и спросить у Фу Чжоу, что делать. Но он понимал: если кто-то увидит её в таком виде, эта гордецкая девчонка наверняка прыгнет из окна, лишь бы не терпеть позора.

Он окинул взглядом оконный проём и даже всерьёз задумался, сможет ли она через него пролезть. В итоге кивнул сам себе — с такой тонкой талией ей это вполне по силам. Но он же не может привезти её домой с переломанным позвоночником! Госпожа Чжао тогда будет причитать так, что у него на ушах кора отрастёт.

Он помялся и выбрал, как ему казалось, безотказный способ:

— Ты можешь, наконец, перестать реветь? — грубо бросил он.

Но Чу Хуайчань вдруг вспылила:

— Да ты чего орёшь?!

Трижды подряд он застаёт её в уязвимом состоянии, и этот грубиян вместо того, чтобы проявить хоть каплю сочувствия, снова лает на неё!

Мэн Цзин на миг опешил. Ведь когда она с ним спорит, обычно ведёт себя как ни в чём не бывало.

Он неловко огляделся, не зная, куда девать глаза, и стал перебирать вещи, которые она купила сегодня.

Какой бесцеремонный! Кто так лезет в чужие вещи?

Чу Хуайчань услышала шорох и инстинктивно хотела остановить его, но, вспомнив о своём растрёпанном виде, быстро отвернулась и стала искать платок.

Но сегодня всё было в суматохе, и платок давно затерялся. Она перерыла всё, но так и не нашла его. Пока она колебалась, Мэн Цзин окликнул:

— Повернись.

Голос прозвучал как приказ. Она разозлилась ещё больше:

— Отойди.

Она никогда раньше так с ним не разговаривала. Он на секунду замер, потом холодно бросил:

— Если сейчас же не повернёшься, я сам тебя разверну.

Она опешила. В такой момент он всё ещё угрожает ей?! А ради чего она, собственно? Молодая девушка, которую выдали замуж в эту глушь, да ещё и связалась с таким грубияном, ухаживает за ним, как за ребёнком, а он в ответ грозит ей насилием!

Она презрительно фыркнула, давая понять, что не подчинится. Но едва он приблизил руку, как на запястье вспыхнула знакомая боль.

Ладно, она трусиха.

Она послушно повернулась, демонстрируя своё раскрасневшееся, заплаканное лицо.

Мэн Цзин помедлил, потом неуклюже начал вытирать ей слёзы. Движения были неловкими, но на этот раз он старался быть осторожным и не причинить боли. Она удивилась его неожиданной заботе, но потом подумала, что сегодня он и вправду ведёт себя странно, и молча опустила глаза, чтобы скрыть смущение от его прикосновений.

И тут она заметила, что он вытирает ей слёзы… её новой тканью.

Сегодня утром, увидев, как госпожа Чжао бережно хранит своё пальто, она обошла несколько лавок и, наконец, нашла отрез парчи с узором «Журавли в облаках». Хотя ткань и уступала оригиналу, она всё же выглядела благородно. Чу Хуайчань с радостью купила её, чтобы сшить для госпожи Чжао одежду своими руками — как знак уважения и заботы.

А этот грубиян так бесцеремонно её испортил?!

Она стиснула зубы от злости и в уме перебирала все самые колкие слова, какие только слышала, чтобы хорошенько его отругать.

Но вдруг он наклонился к её уху и мягко дунул на покрасневшую, горячую мочку:

— Больно ещё?

Он был так близко, что его подбородок почти касался её щеки. Тёплый воздух проник в ушной проход, разлился по голове и взбудоражил её сердце, которое и так сегодня было неспокойно.

Она отвела взгляд от испачканной слезами ткани и незаметно посмотрела на Мэн Цзина. Этот глупец пристально разглядывал её ухо. Она чувствовала, как мочка всё ещё горит — ведь сегодня её не раз таскали за ухо, а кожа у неё всегда была нежной. Даже без зеркала она знала, как выглядит сейчас.

Он задумался и с озабоченным видом сказал:

— Всё ещё больно? Может, растереть?

В других обстоятельствах такие слова прозвучали бы либо как нежность мужа к хрупкой жене, либо как намёк перед близостью. Но он говорил совершенно серьёзно, без тени двусмысленности.

Чу Хуайчань помолчала. Честно говоря, в некотором смысле он был даже глупее её.

http://bllate.org/book/8804/803908