Готовый перевод Gazing at Yaotai / Взирая на павильон Яоцай: Глава 41

Он молча взглянул на воз с едой, вдохнул приторно-сладкий запах и тут же почувствовал, как покинули его силы. Только он приподнял занавеску, чтобы что-то приказать, как к нему подскочил Дунлю, держа в руках две карамели на палочке — от каждой уже откусили по ягодке — и с вызывающе наглой ухмылкой произнёс:

— Молодой господин, карамель от молодой госпожи. Возьмите, пожалуйста.

Он окончательно онемел. Ведь тут ещё столько осталось! Неужели ей так приспичило бежать за новой? Насколько же она прожорлива?

Сквозь зубы он процедил:

— Выброси.

— А? — Дунлю замялся, вспомнив, как в прошлый раз Чу Хуайчань специально подстроила ему ловушку, из-за которой он уронил чай, подаренный этим грозным господином. Упрямо протянув карамель ещё ближе, он покачал головой: — Я не смею, молодой господин. Лучше возьмите сами. А то вдруг молодая госпожа сейчас начнёт капризничать.

Мэн Цзин закатил глаза так, будто они вот-вот улетят за лоб, но рука сама потянулась вперёд и взяла эти две ярко-алые карамели на палочке. Он откинулся на сиденье и долго смотрел на них, будто вступив в молчаливое противостояние, но так и не смог понять, чем же они могут быть так вкусны.

Помедлив, он словно под гипнозом поднёс одну к губам и откусил кусочек.

В этот самый момент занавеска резко отдернулась. Он поднял взгляд и увидел перед собой внезапно появившуюся Чу Хуайчань. Во рту у него всё ещё была половина карамели.

Сахарная глазурь слегка окрасила его губы в красный. Чу Хуайчань на мгновение замерла, а потом долго и изумлённо смотрела на него, раскрыв рот.

Это был первый раз в его жизни, когда он делал нечто подобное — и именно в этот момент его застукали, да ещё и эта досадная девчонка! Лицо его покрылось румянцем неловкости. Они молча смотрели друг на друга, пока, наконец, Чу Хуайчань не сдалась и первой отступила, быстро отпрянув назад.

Только тогда Мэн Цзин мрачно взглянул на эту проклятую штуку в своей руке. Всё было бы просто, если бы не находились они сейчас в дороге — выбросить было некуда, да и сплёвывать неприлично. С досадой он разгрыз оставшуюся половинку карамели, воображая, будто это сама та глупая девчонка, и с неохотой проглотил.

И тут же услышал, как Чу Хуайчань снаружи приказывает Дунлю:

— Быстрее, купи ещё две карамели на палочке для молодого господина!

«…»

Если бы взгляды убивали, эта досадная девчонка уже успела бы переродиться несколько раз.

Он ещё не успел одёрнуть её, как снаружи раздался смех — сначала приглушённый, но быстро переросший в неудержимый хохот.

Чу Хуайчань смеялась до упаду. Вспомнив, как он только что перед всеми упрямо отказывался, а потом тайком ел карамель, она уже не могла сдерживаться и, забыв обо всём приличии, держалась за живот, не в силах остановиться. Лишь осознав, что совсем потеряла достоинство, она попыталась хоть как-то прикрыться — подошла к лошади и, прижавшись к ней лицом, продолжила хохотать.

Эта лошадь была норовистой. Когда Мэн Цзин только начал ходить после болезни и ещё не мог нормально передвигаться, он велел Дунлю найти ему коня, чтобы развлечься и скоротать время. Хотя лошадь и была приручена, в ней всё ещё жила дикая кровь, и теперь она не вынесла этого «демонического» хохота. Заржав и фыркнув, она занесла копыто, готовясь дать пинка этой неугомонной глупышке.

— Эй-эй-эй, молодая госпожа, осторожнее! — поспешно вмешался Фу Чжоу, успокаивая раздражённого коня и оттаскивая Чу Хуайчань в сторону.

Мэн Цзин наконец избавился от карамели во рту и, услышав шум, выглянул в окно. Мрачно глядя на эту неприятность в образе человека, он рявкнул:

— Ты ещё собираешься садиться?

Чу Хуайчань замахала руками:

— Дай мне ещё немного посмеяться!

Лицо Мэн Цзина потемнело. Он приказал Фу Чжоу:

— Пусть смеётся. Пошли.

— А? — Фу Чжоу машинально обернулся. — Серьёзно?

Но его господин всегда был человеком слова. Фу Чжоу тут же принялся уговаривать Чу Хуайчань:

— Молодая госпожа, пожалуйста, скорее садитесь!

Она покачала головой, и смех прерывал её слова:

— Н-нет… Если я сейчас залезу и буду так смеяться, он меня тут же вышвырнет вон!

По крайней мере, она понимала, с кем имеет дело. Мэн Цзин почувствовал, как его неловкость немного рассеялась, и уже собирался смягчиться, как в этот момент Дунлю вновь подскочил к экипажу и с торжествующим видом протянул ему две карамели:

— Молодой господин, ваши!

Мэн Цзин: «…Убирайся».

— А? — Дунлю машинально переспросил: — Разве молодая госпожа не сказала, что вам это нужно?

— Подарили тебе.

— О, хорошо! — обрадовался Дунлю.

Мэн Цзин холодно усмехнулся и добавил:

— Иди пешком домой.

Дунлю недоумённо посмотрел на него:

— Окей.

С этими словами он послушно развернулся и зашагал в сторону Дома Герцога, попутно откусывая по ягодке с карамели и быстро исчезая в ночи.

Чу Хуайчань на мгновение опешила. У неё в кармане было всего несколько медяков, а все серебряные монеты остались у Дунлю. Конечно, Дунлю, будучи верным слугой, пойдёт пешком, не посмеет ослушаться. Но у неё самой не хватит ни сил, ни знания дороги, чтобы вернуться. Если Мэн Цзин бросит её здесь, денег не хватит даже на наёмную повозку — ей придётся ночевать на улице. Поэтому она тут же прекратила смеяться и, как белка, юркнула в экипаж.

Едва она уселась, как Фу Чжоу немедленно развернул повозку и тронулся в обратный путь. Чу Хуайчань облегчённо выдохнула, радуясь, что вовремя пришла в себя.

Заметив, что Мэн Цзин пристально смотрит на неё, она приготовилась выслушать очередную взбучку, но он лишь опустил глаза и бросил мимолётный взгляд на то, что она держала в руках — пучок трав и кореньев.

Он удивился. Она, уловив его недоумение, пояснила:

— Купила сейчас. Фу Чжоу сказал, что в этот раз в доме закупили плохую партию этой травы, и нужно заменить её на новую для вас. Но вы вдруг решили поехать туда, и требовалось много, а в аптеке ещё не успели подготовить. Пришлось ждать и забирать по дороге обратно.

Выходит, она не за карамелью бегала, а за лекарством для него?

Он растерянно посмотрел на оставшиеся карамели в своей руке и потерял всякое желание спорить с ней. Молча протянул их обратно.

Чу Хуайчань радостно схватила карамель, откусила ягодку и с вызывающей ухмылкой спросила:

— Молодой господин, ещё одну?

«…»

Эта досадная девчонка с каждым днём всё наглее.

Он закрыл глаза и отвернулся, не желая отвечать, но в голове невольно всплыла та сцена.

Она сидела, прижатая им к подлокотнику. Он отчётливо ощущал, как каждый раз, когда его перо касалось её кожи, её тело слегка вздрагивало, а потом надолго замирало.

Он приоткрыл глаза и взглянул на цветок спящего лотоса над её ключицей — цветок, который будто не знал, наступила ли уже ночь. Цветок был безупречно чист и изящен, и действительно прекрасно ей подходил.

За эти годы он немного утратил былую ловкость в движениях, зато его навыки в «книжной мудрости» заметно улучшились.

Только он никогда не думал, что всё это, чему он посвятил время, однажды окажется применено к женщине.

А ведь перед ним сейчас та самая женщина, которая, по словам других, скоро станет его женой.

Мэн Цзин мрачно закрыл глаза, пытаясь понять, что же происходит с его отношением к ней.

С самого начала она, кроме разве что болтливости, не вызывала у него особого раздражения. Ведь она — она сама, а её отец — совсем другое дело. Его многолетнее воспитание не позволяло ему без причины возлагать чужую вину на невинного. Да и та встреча в даосском храме Цуйвэй, где она помогла ему, добавила ему к ней уважения.

Позже он заметил, что она почтительно относится к свекру и свекрови, не лезет к нему без дела и в целом ведёт себя тихо и скромно. Это пробудило в нём желание защищать её.

Но последние полмесяца, проведённые вместе день за днём… Он надолго задумался, вспомнив, как она однажды пристёгивала ему ремень, а он, наклонившись, увидел, как у неё покраснели уши, но она всё равно сердито швырнула ремень ему на грудь и отошла.

Подожди… Уши покраснели?

Он открыл глаза и посмотрел на неё. Щёки её были надуты — она увлечённо жевала карамель. Заметив его взгляд, она смутилась и, пытаясь вернуть себе достоинство, пробормотала сквозь набитый рот:

— Раньше мама не разрешала мне есть такие штуки.

Выходит, теперь она пришла к нему «поживиться»?

Он не удержался и улыбнулся, но взгляд его задержался на её всё ещё красных ушах.

Неожиданно он придвинулся и сел рядом с ней. Чу Хуайчань замерла, даже жевать забыла, и растерянно смотрела на него. Ведь до этого, когда они были наедине, он никогда не любил находиться так близко.

Пока она ещё размышляла, что он собирается делать дальше, он уже снова потянулся к её мочке.

…Ну сколько можно?

Разве только из-за того, что она сказала «много детей — много счастья» и задела его за живое, он решил отомстить? Она уже готова была вернуть ему обиду, но обе руки были заняты. Она переложила всё в одну руку и потянулась второй, но Мэн Цзин резко отбил её ладонь:

— Не двигайся.

Тёплое дыхание коснулось её шеи. Она забыла о боли в руке — всё тело её непроизвольно дрогнуло.

— Ты дрожишь? — спросил он.

Чу Хуайчань растерянно пробормотала:

— Нет.

— Ты явно дрожала, — упрямо настаивал этот упрямый деревянный голова.

Чу Хуайчань молча опустила голову и снова уткнулась в карамель, надеясь хоть так рассеять неловкость.

Он продолжал разглядывать её покрасневшую мочку, и, видя, что она не отвечает, не рассердился, а, наоборот, стал внимательно осматривать её: то так, то эдак, то приподнимал, то опускал, бормоча себе под нос:

— Серьги, кажется, довольно тяжёлые.

Прошло немало времени, пока Чу Хуайчань, чувствуя, что тело её уже онемело, не услышала его вопрос:

— Больно?

Чу Хуайчань совершенно забыла жевать и застыла на месте.

Она незаметно бросила на него косой взгляд, но тут же отвела глаза и снова уткнулась в карамель, делая вид, будто ничего не понимает.

Мэн Цзин долго не получал ответа и продолжал вертеть её мочку, внимательно разглядывая покрасневшую кожу.

Под тонкой кожей проступала сеть мельчайших сосудов. Это было настолько необычно, что он даже не осознавал, насколько близко они находятся друг к другу.

Лицо Чу Хуайчань пылало, румянец растекался по шее и снова заливал уши — те самые уши, которые сегодня уже не раз терпели «нападения» этого глупца.

Мэн Цзин долго смотрел на неё. Почему, спустя столько времени, они становились всё краснее?

Он засомневался: неужели он снова слишком сильно надавил и причинил ей боль? Смущённо взглянув на неё, он увидел, что она всё ещё увлечённо жуёт карамель, и щёчки её двигаются. В этот момент она показалась ему даже немного живее обычного.

Более того, ему вдруг показалось, что она выглядит… довольно мило, когда так сосредоточенно ест.

Он долго смотрел на неё, совершенно не скрывая своего взгляда. Чу Хуайчань наконец проглотила кусочек и, чувствуя себя неловко, спросила:

— Я… слишком много ем?

— Да.

«…»

Впрочем, от этого глупца и ждать-то ничего хорошего не приходится. За эти дни она уже привыкла к его грубостям и научилась не обращать внимания. Но его взгляд… от него становилось по-настоящему неловко.

Помедлив, она тихо спросила:

— Молодой господин, сегодня вы уже не ненавидите меня?

Он упрямо парировал:

— Когда я вообще говорил, что ненавижу тебя?

Он действительно был упрямцем в таких делах. Ему никогда не приходилось сталкиваться с подобными сложностями, а воспитание в Дусывэе не дало ему ни малейшего понимания отношений между мужчиной и женщиной. Чем больше он думал, тем больше сомневался: какие же его поступки заставили её так думать?

Помедлив, он раздражённо прикрикнул:

— О чём ты вообще всё время думаешь?

— Ни о чём, — тихо пробормотала Чу Хуайчань, опустив голову.

Она надула губы, думая, что этот суровый тиран на самом деле иногда способен замечать чужие чувства и даже заботиться о них. Это совсем не соответствовало первому впечатлению о нём.

Ведь даже она, которая старалась не вмешиваться в чужую жизнь и не тратить силы на посторонних, редко обращала внимание на эмоции других. А он, повидавший столько грязи и холода, внешне сохраняющий холодное безразличие, на самом деле оказывался человеком, чьи чувства легко колебались из-за переживаний окружающих.

Её голос был таким тихим, будто она впервые признала перед ним свою слабость. Он не стал больше допытываться, но вдруг почувствовал странное любопытство к этим хрупким косточкам. Он снова принялся внимательно рассматривать её мочку. Чу Хуайчань долго молчала, уже не чувствуя вкуса кисло-сладкой карамели.

Он так долго возился с ней, что она уже не выдержала — кислота хурмы резанула в нос, и на глаза навернулись слёзы. Она посмотрела на него и тихо сказала:

— Я правда ничего не слышала.

Мэн Цзин вздрогнул от её взгляда и невольно усилил хватку. От боли у Чу Хуайчань тут же выступили слёзы, и она обиженно надула губы:

— Вы вообще как человек?.

http://bllate.org/book/8804/803907