Готовый перевод Gazing at Yaotai / Взирая на павильон Яоцай: Глава 40

Он ведь никогда не имел дела с этими женскими замысловатыми штучками. Выглядел грозно, а на деле был неуклюж и так медлителен, что Чу Хуайчань чуть не отстранила его и не сделала всё сама.

Но его тёплое дыхание, касаясь её шеи, заставило её непроизвольно вздрогнуть.

Ей стало стыдно за собственную реакцию — уши и шея мгновенно залились краской, будто варёный краб.

Даже без зеркала она чувствовала, насколько нелепо сейчас выглядит, и лишь с трудом подавила раздражение, позволяя ему возиться дальше.

Увы, Мэн Цзин оказался полным бездарем в этом деле. Он возился так долго, что серёжка почти впилась в плоть. От боли она невольно вскрикнула, а, подняв глаза, увидела, как он вот-вот вспыхнет от досады, и тут же сжала губы, решив превратиться в бесчувственную куклу на ниточках — он скажет «да», а она не посмеет сказать «нет».

Он тянул за её мочку уже целую вечность, но так и не сумел победить упрямую дырочку в ухе и надеть серёжку. Она вдруг засомневалась: не выдумали ли все эти слухи о его стрелковом мастерстве — будто он с сотни шагов попадает в яблочко — лишь чтобы не смотреть в его угрюмое лицо?

Ей казалось, будто он вот-вот оторвёт ей ухо целиком. Ладно, шею он ещё не свернул, так, может, сначала лишит её ушей? Поистине горькая у неё судьба.

Он, словно угадав её мысли, холодно усмехнулся и пригрозил:

— Чу Хуайчань, будь ты мишенью, я бы уже пронзил тебя тысячью стрел.

Фу Чжоу, только что догнавший их, мысленно вздохнул: «Разве так ухаживают за женщинами?»

Если бы не его высокое положение, его бы, пожалуй, давно пнули за дверь, и обратного входа не было бы.

Он сдержал смех и оттащил Дунлю, который, не думая головой, прислушивался у двери и рисковал получить подзатыльник, намеренно перекрывая путь во внутренний двор.

Сюэ Цзинъи долго наблюдал за тем, как эти двое шепчутся, прижавшись друг к другу, и наконец решил, что этот легкомысленный повеса вовсе не способен на великие дела, и молча ушёл.

Чу Хуайчань краем глаза заметила его уход и, не желая больше терпеть это унижение, осторожно спросила:

— Молодой господин, вы закончили?

Мэн Цзин, погружённый в своё занятие, рассеянно ответил:

— Скоро.

Она увидела, как он по-прежнему усердно изображает нежность, и мысленно закатила глаза. Великодушно решила потерпеть ещё чашку чая. Если к тому времени он так и не справится, завтра она обязательно подсыплет в его лекарство что-нибудь эдакое.

Правда, он, кажется, стал слишком бдительным в последнее время — надо придумать что-то другое.

Голова её работала быстро, и вскоре она уже обдумывала новый план. Опустив глаза, она стала наблюдать за ним: он слегка согнулся, подстраиваясь под её рост, и внимательно разглядывал правую мочку, пытаясь понять, почему левая серёжка наделась легко, а эта так упряма.

С такого ракурса казалось, будто он прильнул к её шее, шепча ей на ухо.

Она вдруг вспомнила выражение из театральной пьесы — «лежать, переплетя шеи».

Если бы не Сюэ Цзинъи, если бы не её дар запоминать всё с одного взгляда — она ведь однажды мельком видела этого человека, однокурсника своего брата, знаменитого «железного гвоздя» Императорской инспекции, который осмеливался обличать даже императора и заставлял трепетать вельмож, — она, пожалуй, поверила бы…

Поверила бы, что перед ней мужчина, способный иногда проявлять нежность, сбросить броню и упиться негой.

Она горько усмехнулась, удивляясь собственной глупости: как она могла подумать, что все эти куртизанки — лишь фасад, а на самом деле он сегодня просто занят важными делами и потому не в настроении? Она ведь сразу поняла это, но в ту же секунду отвергла как обман.

Такая реакция саму её удивила.

Неужели она… всего за десять дней, проведённых вместе, уже начала доверять ему настолько, что готова оправдывать его поступки?

Помедлив, она нарушила волшебное молчание самым неуместным вопросом:

— Молодой господин, вы знаете, что означает этот узор?

Мэн Цзин наконец справился и с облегчением перевёл взгляд на её покрасневшую, опухшую мочку, будто вот-вот лопнет. Услышав её вопрос, он неловко отвёл глаза и задумался.

«Белка ест виноград» — он понятия не имел, что это значит. Просто, увидев, как она впереди без удержу поглощает угощения, заглянул в лавку золотых дел мастера, чтобы купить ей комплект и заставить снять эту ослепительную, режущую глаза дрянь. Но случайно приметил эту пару милых серёжек.

На них была рельефная белка, жадно поедающая виноград, — такая живая и забавная, что он решил: такой девчонке, как она, должно понравиться. И купил.

Он покачал головой.

Её лицо потемнело, и она тихо сказала:

— Белка символизирует «цзы» — сына, а виноград звучит как «ли-цзы» — «дать сына». Оба символа означают скорое рождение наследника и много детей.

— …Правда?

— Да, — кивнула она с горькой улыбкой.

Мэн Цзин смутился. Он швырнул обратно в коробку только что снятые серёжки в виде кукурузных початков, а саму коробку бросил Дунлю и развернулся, чтобы уйти. Какой же он неудачник! Случайно выбрал именно эту дурацкую вещицу. Он посмотрел на свои руки — те самые, что в столице всегда проигрывали в азартных играх, — и чуть не плюнул от злости.

Чу Хуайчань, увидев его вид, поняла: он не знал значения узора, просто разыгрывал сценку, чтобы не привлекать внимания Сюэ Цзинъи. Она потянулась, чтобы снять эти слишком многозначительные серёжки.

Мэн Цзин сделал несколько шагов, но, не услышав за спиной её шагов, обернулся, чтобы спросить, почему она, как всегда, отстаёт даже от хромого, как он. Но как раз вовремя увидел её движение, и в груди вспыхнул гнев.

Он подскочил к ней и резко отвёл её руку в сторону.

Чу Хуайчань опустила глаза на свою покрасневшую ладонь — кожа, белая, как сливки, снова налилась алым. Мэн Цзин тоже посмотрел на неё, на мгновение замер, не зная, продолжать ли злиться.

Затем он поднял глаза на её ухо — после его резкого движения мочка стала ещё краснее.

Раздражённый, он щёлкнул пальцем по подвеске с белкой. От боли она резко вдохнула. Если удар по руке можно было списать на нечаянность, то это было явной местью. Она вспыхнула:

— Что вы делаете?

Мэн Цзин взглянул на её мочку, которая, казалось, вот-вот оторвётся, и гневно бросил:

— Раз я тебе подарил — носи.

Он прошёл ещё несколько шагов, буркнув себе под нос: «Всё-таки надел…», но, решив, что она слишком его унижает, обернулся и рявкнул:

— Ты посмела ослушаться моих слов?

Фу Чжоу остолбенел: «Ну конечно, продолжайте так „ухаживать“ — жена, которую вы уже заполучили, точно улетит».

Один — дурак, которому надо предложить карамель на палочке, другой — едва не оторвал ухо, пытаясь надеть серёжку. Да, они созданы друг для друга.

Чу Хуайчань смотрела ему вслед. Несмотря на гнев, его осанка и врождённое величие оставались неизменными. Даже в ярости он двигался с изяществом.

Она невольно потёрла покрасневшую мочку и с сомнением подумала: если бы не та беда, каким бы он был сегодня? Наверняка таким, что, появись он на мосту, весь город бросился бы за ним — девушки махали бы платочками, восхищённо шепча.

«Кто знает красоту — тот ищет юности», — говорили древние. Юноши всегда легче влюбляются.

Раньше, в Наньчжили, она видела, как её подруги томились от любви, и ей это казалось забавным. Теперь же она думала: если бы не её полное безразличие к таким вещам, даже она, глядя на такого человека, вряд ли устояла бы.

Ведь под его холодной отстранённостью и даже пренебрежением скрывалась врождённая грация и благородство — то, что годы не стирают, а лишь врезают в кости.

Например, учтивость в первые дни брака, гребень из черепахового панциря, редкие древние книги, которые он присылал ей, и даже эти серёжки на её ушах.

Хотя она и не питала к нему чувств, нельзя было отрицать: всё это заставляло признать его необычную, пусть и скрытую, доброту.

— Идёшь или нет? — резко окликнул он, прерывая её мечты.

Она молча посмотрела на него и в очередной раз про себя назвала его грубияном.

Она вдруг поняла: сегодня она слишком часто задумывается о нём — это ненормально. Сердце забилось быстрее, и, чтобы скрыть смущение, она поспешила найти себе занятие. Подойдя ближе, она вымученно улыбнулась:

— Молодой господин, хотите карамель на палочке?

Опять это?

Лицо Мэн Цзина потемнело. Он уже собрался уйти, но она зашуршала в кармане и, достав несколько медяков, весело сказала:

— Я угощаю! Это я привезла из родного дома, так что не считается, будто цветы чужие.

— …Оставь себе.

Мэн Цзин всё больше убеждался: с самого утра, когда она вдруг обняла его, у неё явно поехала крыша.

Он сделал несколько шагов и вдруг осознал: у этой дурочки, похоже, она никогда и не была в порядке. При первой встрече в даосском храме Цуйвэй, когда её жизнь висела на волоске, она вместо страха сказала: «От тебя так воняет!» Сегодня утром решила, что ему нужно лезть через стену, чтобы избежать её, и что он может упасть. Взяла с собой медяки из родного дома и носит их с собой каждый день?

Ему стоило сразу свернуть этой дуре шею — сколько бы проблем это сэкономило! Чем больше он думал, тем яснее понимал: его терпение к этой глупышке — верный признак собственного безумия.

Если бы не тот случай, когда они случайно встретились, и она, по какой-то причине, помогла ему, он бы никогда не проявил к ней снисхождения. За её шалости на павильоне Юньтай, за то, как она с братом напоила его чаем до отвала, за то, как она, словно нянька, не отходила от него за едой и лекарствами — за любое из этих деяний его гнев давно бы её убил.

Но странно — он не испытывал к ней отвращения.

Даже разыгрывая ту сценку, он не чувствовал сопротивления.

Он помедлил, остановился и стал ждать её. Когда она почти подошла, он даже собрался сказать ей что-нибудь приятное, но она, не замечая его усилий, радостно обогнала и побежала за продавцом карамели.

Он молча смотрел ей вслед и подумал: «Да, наверное, дурак — это я. Зачем ей моя забота, если она сама такая резвая?»

Хмурый, он сел в карету и увидел, как её покупки заняли почти всё пространство. Это его разозлило.

Он перебрал несколько вещей — всё еда. Невольно вспомнилось, как она ужинала у него. Увидев на столе блюда из родных мест, она, хоть и сохраняла внешнюю учтивость и ела аккуратно, маленькими кусочками, всё равно уничтожила весь ужин, будто ураган.

http://bllate.org/book/8804/803906