Готовый перевод Gazing at Yaotai / Взирая на павильон Яоцай: Глава 30

Фу Чжоу, увидев, в каком настроении находится господин, поспешил честно ответить:

— Проходят учения. Должность командующего — чисто номинальная: её формально занимает старший сын принца Чэна, а печать хранит Чжоу Маоцин из Уаньцюаньского военного управления. Все дела, большие и малые, лежат на этом заместителе. Сейчас татары явно готовятся к нападению, и учения отнимают у него немало сил. Неудивительно, что с этим делом вышла задержка — винить его целиком было бы несправедливо.

Мэн Цзинь молчал. Потом, не скрывая раздражения, бросил:

— …Я просил тебя объяснять?

Если бы он не знал, что пост командующего формально занимает тот бездарный сын принца Чэна, ему стоило бы сразу удариться головой об пол и умереть — лучше даже, чем жить с таким мёртвым котом.

Он не стал делать замечаний по поводу того, что отвёл Чжоу Маоцину всего месяц, а отчёт пришёл лишь сегодня. Ведь уже прошло четыре-пять лет — полмесяца для него были ничем; он почти не ощущал течения времени.

Пролистав ещё несколько страниц, он отложил первую тетрадь в сторону и взялся за следующую. Его лицо постепенно темнело.

Фу Чжоу с ужасом наблюдал за ним, предполагая, что сегодня господин снова устроит кому-нибудь взбучку. Он уже собирался незаметно исчезнуть, как вдруг услышал окрик:

— Стой.

Фу Чжоу замер на месте, дрожа всем телом, медленно повернулся и натянул на лицо заискивающую улыбку, ожидая приказа, который наверняка окажется непростым:

— Прикажите, господин.

Но тот лишь равнодушно бросил:

— Пусть на кухне приготовят блюда хуайянской кухни.

Такой резкий переход от грозы к тишине заставил Фу Чжоу опешить. Он некоторое время молчал, потом вдруг вспомнил:

— Ах да! Господин Чу раньше служил в Наньчжили, да и родина молодой госпожи — Иннань.

— Болтун.

Фу Чжоу легко шлёпнул себя по щекам:

— Да, да, болтун. Уже наказал себя, господин, не гневайтесь.

Мэн Цзинь фыркнул, даже не удостоив его взгляда, и углубился в изучение данных о военно-обязанных Сюаньфу Левого гарнизона. На этот раз он не просто пробегал глазами, а внимательно читал каждое слово, даже подчёркивая некоторые цифры.

Солнце постепенно клонилось к закату, но Мэн Цзинь всё ещё не покидал кабинет. Чу Хуайчань долго сидела в столовой и наконец неуверенно спросила:

— Молодой господин обычно так поздно ужинает?

Фу Чжоу покачал головой, не вдаваясь в подробности:

— Не всегда. Сегодня, видимо, столкнулся с трудной задачей.

Она подождала ещё немного, взглянула на остывшую чашу с лекарством и покачала головой:

— Тогда я сначала пойду пообедаю с матушкой.

Госпожа Чжао, довольная тем, что Мэн Цзинь на этот раз не выгнал гостью, была в прекрасном настроении. После ужина она, в отличие от обычного, не стала задерживать Чу Хуайчань разговорами, а наоборот, поторопила её уходить. Та, не имея выбора, поспешила обратно в павильон Юэвэйтан.

Пройдя через бамбуковую рощу, она вошла во двор. Дерево битун уже скрылось в вечерних сумерках и едва различалось. Увидев, как Дунлю стоит у двери столовой и бросает камешки, чтобы скоротать время, она поняла, что Мэн Цзинь ещё не вышел.

— Пойду посмотрю, — сказала она, покачав головой.

— Хорошо, — отозвался Дунлю, прицелившись в листок. Камешек со свистом пролетел сквозь него, оставив аккуратное отверстие в центре, и упал в угол двора, вызвав лёгкий шорох.

Заметив, что Чу Хуайчань внимательно наблюдает за ним, он смутился:

— У меня и в подметки не годится по сравнению с господином. Это просто так, чтобы время убить, ничего серьёзного.

Она улыбнулась, но тут же услышала его предостережение:

— Только, по словам Фу Чжоу, господин сейчас, скорее всего, не в духе. Будьте осторожны, молодая госпожа.

Чу Хуайчань кивнула, подошла к двери кабинета и некоторое время постояла, но внутри так и не зажгли свет. Наконец она робко постучала:

— Молодой господин, пора ужинать?

— Ешь без меня, не жди.

Ответ прозвучал быстро.

Чу Хуайчань не ушла, а тихо спросила:

— Можно войти?

— Как хочешь.

Он ответил теми же двумя словами, что и в тот раз, когда она спрашивала, можно ли осмотреть его рану.

Чу Хуайчань осторожно открыла дверь и тут же закрыла её за собой. Мэн Цзинь по-прежнему сидел за письменным столом, а кот-батюшка лежал на восточной стороне стола, то и дело вылизывая шерсть и переворачиваясь.

Похоже, Мэн Цзинь давно привык к капризам этого кота: днём он был неловок от её присутствия, а сейчас даже не реагировал. Она некоторое время молча смотрела на него, затем подошла к паре чёрных лакированных светильников с золотой росписью и зажгла их. В свете ламп его черты лица скрывались за лёгким ароматом бруска «Уюйцзюэ», но в них чувствовалась отстранённость.

Она долго смотрела на него. Он просидел в этой комнате весь день, и в воздухе стоял лёгкий дух затхлости. Подойдя к книжному шкафу, она тихонько распахнула северное окно. Ночной прохладный ветерок ворвался внутрь, зашуршав страницами, и развеял его внутреннюю тревогу.

— Молодой господин, где у вас благовония? — мягко спросила она.

Благовония уже давно прогорели, но ему было лень звать кого-то, чтобы подлить. Не поднимая глаз, он махнул рукой на запад.

Она подошла к большому лакированному шкафу из хуанхуали с инкрустацией из перламутра, открыла дверцу, при свете лампы нашарила порошок полыни, но не стала класть его в ароматическую уточку «баоя», а стала искать в шкафу другой курильный сосуд. Найдя медную позолоченную кадильницу с ручкой в виде львиной головы, она добавила туда полынь, зажгла и поставила кадильницу у ног Мэн Цзиня.

Во дворе Юэвэйтан росло дерево битун, а за пределами двора — густая бамбуковая роща. Хотя уже наступила середина осени, ночью комары всё ещё докучали. Благовония, даже при открытом окне, не могли полностью избавить от них, но хотя бы заметно уменьшили их жужжание вокруг него.

— Что вы читаете? Так увлеклись, что забыли про еду и сон?

Мэн Цзинь косо взглянул на неё, но не ответил.

Она фыркнула, вставая, и невольно бросила взгляд на стол. Увидев, что это не обычные книги, тут же отвела глаза:

— Занимайтесь.

И правда, больше она не смотрела на стол, а отошла на два шага, передвинула лакированный экран с вставками из зелёного камня так, чтобы он загораживал сквозняк от окна, и аккуратно подправила фитиль в лампе. Закончив все эти хлопоты, она вернулась к низенькому столику, села и больше не мешала ему, прикрыв лицо гребешковым веером и тихо прислонившись к высокой спинке кресла.

Прошлой ночью она и так мало спала, утром разбирала с дядей Ванем кучу неправильных записей, потом ещё бегала туда-сюда — силы действительно покинули её. Вскоре она замолчала, и её дыхание стало ровным и глубоким.

Пока она спала, Мэн Цзинь тоже не смотрел на неё. Воспользовавшись прохладным вечерним ветерком, он усмирил раздражение и продолжил чтение.

Ранее он велел Чжоу Маоцину сверить общее число военно-обязанных в подчинении Уаньцюаньского военного управления с фактическим количеством служащих. Он думал, что тот просто пришлёт несколько цифр, но оказалось, что Чжоу Маоцин оказался добросовестным: он составил полный список с именами. Это было непросто, неудивительно, что заняло больше времени.

Именно поэтому чтение шло медленно.

Сейчас у него в руках были данные Сюаньфу Левого гарнизона. Раньше отец часто отправлял его в авангарде вместе с гарнизонами Ваньцюаня и Сюаньфу, где они ели и спали вместе с солдатами. Поэтому многие имена в списках ему были знакомы, а кое-кого он даже мог вспомнить в лицо, и перед глазами вставали картины из прошлого. Оттого он читал ещё медленнее.

Он просмотрел половину, как вдруг этот мёртвый кот внезапно взбесился: заметив комара на носу, он резко подпрыгнул, но из-за неуклюжести грохнулся обратно на стол, расплескав чернила из чернильницы. Несколько капель попали на одежду Мэн Цзиня.

Тот взглянул на пятна, потом уставился на кота. Тот, будто вызывая на дуэль, намеренно опустил переднюю лапу в чернильницу, важно прошёлся по столу, оставив за собой цепочку чернильных отпечатков, и исчез на балках.

Мэн Цзинь сквозь зубы процедил:

— …Мёртвый кот.

После такого он уже не мог сосредоточиться. Собрав документы, он собрался уходить, но, подняв голову, увидел, что Чу Хуайчань спит в кресле, запрокинув голову.

Видимо, она так устала, что даже шум кота не разбудил её.

Он смотрел на её белоснежную шею, и правая рука сама собой сжалась, с хрустом сжав суставы.

Он подошёл к ней и задумался, в какое место ударить, чтобы хрупкие кости сломались с одного удара. Ему даже послышался звук хруста.

Вдруг в окно ворвался порыв ветра, наполнив комнату ароматом полыни, и он пришёл в себя.

Ладно, в его сердце она, наверное, уже умерла ещё раз.

Если бы существовало перерождение, то с того дня, как они впервые встретились в даосском храме Цуйвэй, она, должно быть, либо уже переродилась, либо была в пути к следующему перерождению — ни дня покоя.

Он неловко опустил глаза на свою правую руку и снова сжал её. На ней, конечно, остались мозоли от многолетнего владения мечом и луком, но в остальном рука была даже красивой.

Возможно, из-за долгих лет болезни и постельного режима она выглядела даже изящной и утончённой, а от недостатка солнца была особенно белой — почти как у книжного червя.

Он некоторое время разглядывал свои руки, потом бросил взгляд на её шею и сравнил: да, она всё же белее.

Южные туманы и дожди делают людей нежными. Он никогда не видел никого белее, нежнее и хрупче её.

И всё же…

Он снова посмотрел на свою правую ладонь и вдруг задумался.

Почему он постоянно думает о том, чтобы свернуть ей шею?

Он убрал правую руку, но не удержался и снова взглянул на неё, погружённый в самоанализ почти до выхода из тела. В этот момент веер из панциря черепахи вдруг начал соскальзывать с её лица. Благодаря высокому переносью сползание на мгновение замедлилось.

Воспользовавшись этой паузой, он машинально потянулся и поймал веер, когда тот уже наполовину упал. Движение создало лёгкий ветерок, который разбудил Чу Хуайчань, только что мучившуюся в кошмаре.

На её лбу ещё блестели капельки пота от страшного сна. Открыв глаза, она увидела Мэн Цзиня рядом, держащего её веер. Сначала она опешила, потом неловко уставилась на веер в его руке, медленно перевела взгляд на его лицо, прищурилась и недружелюбно спросила:

— Что тебе нужно?

Обычно она, хоть и держалась отстранённо, всё же соблюдала вежливость, за исключением тех случаев, когда её выводили из себя. Сейчас же она вела себя так, будто вновь оказалась на полу после его пинка. Очевидно, она что-то не так поняла. Мэн Цзиню было лень объяснять этой неблагодарной, которая судит о других по себе, и он лишь фыркнул:

— Кто вообще на тебя смотрит?

Дунлю, подглядывавший из-за двери: «…Похоже, вы смотрели довольно долго».

Увидев, что она всё ещё с подозрением на него смотрит, Мэн Цзинь бросил веер на столик и первым направился к выходу. Чу Хуайчань окликнула его:

— Эй!

Он остановился и обернулся:

— Что?

Чу Хуайчань молча закатила глаза, подошла к деревянной вешалке, сняла его прямую одежду и направилась к нему.

Мэн Цзинь на мгновение растерялся. Он почувствовал неловкость от её взгляда, бросил в сердцах реплику и хотел уйти, забыв об этом. Теперь он начал подозревать, что сегодня подхватил глупость от того недалёкого кота, и бросил взгляд на балки.

Кот обиженно уставился на него, потом отпрянул назад и, не дожидаясь гнева хозяина, снова исчез.

Мэн Цзинь сделал два шага навстречу, собираясь взять одежду, но она уже расправила её и ждала, когда он протянет руки, чтобы одеться.

Ему это не было в тягость — он привык к услужению, — но то, что она сама вызвалась помочь, на миг его удивило. Он спокойно позволил ей надеть на него верхнюю одежду.

Поправив воротник, он увидел, как она обошла его спереди, чтобы завязать пояс.

Её взгляд упал на чернильные пятна на его одежде, и она подумала, что он, наверное, ещё ребёнок, раз умудрился забрызгать себя чернилами, просто выводя несколько иероглифов. После небольшой паузы она спросила:

— Молодой господин, сменить нижнее бельё?

Мэн Цзинь покачал головой, но, вспомнив, что она не видит, добавил:

— Не нужно. Сменю после ужина.

Чу Хуайчань кивнула и положила руки на его золотой пояс с вставками из носорожьего рога.

Тепло её пальцев тут же проникло сквозь ткань. Его рука замерла на воротнике, и он подумал, что, возможно, она сегодня тайком отведала лекарства Фу Чжоу. Тот, наверное, в юности получил удар по голове от старого лекаря и теперь готовит отвары, от которых становится мутно в голове. Поэтому Мэн Цзиню каждый день после обеда приходится немного поспать, чтобы хоть как-то прийти в себя.

Если эта девчонка жадно отведала пару глотков, её поведение можно было бы хоть как-то объяснить.

http://bllate.org/book/8804/803896