Готовый перевод Gazing at Yaotai / Взирая на павильон Яоцай: Глава 29

Она наклонилась вперёд, слегка прикрыв глаза; губы почти коснулись носика курильницы, а в уголках рта играла довольная улыбка.

Мэн Цзин долго смотрел на неё, пока вдруг не вспомнил, почему начал использовать именно это благовоние. Кажется, в тот день в павильоне Юньтай он действительно уловил этот аромат на ней — и тогда ему почему-то стало необычайно спокойно.

Он неловко кашлянул и окликнул её:

— Чу Хуайчань.

— А? — отозвалась она, явно пребывая в прекрасном расположении духа, даже голос зазвенел веселее. — Что случилось?

Она обернулась к нему и увидела его зловещую усмешку.

— Фу, — фыркнула она. — Очень смешно? Испортил всё настроение.

Мэн Цзинь: «…Я что-то сказал?»

— Молодой господин зовёт по делу?

— Нет.

— …Тогда зачем меня окликнули?

— Скучно стало.

— А.

Чу Хуайчань промолчала, лишь слегка приподняла веки и вернулась к своему креслу. Снова взялась за веер и принялась медленно обмахиваться. В это позднее летнее солнце даже ветерок от веера казался горячим. Она упрямо махала им, издавая едва слышный шелест.

Кабинет Мэн Цзиня почти никогда не посещали посторонние. Когда он был занят делами, даже болтливые Фу Чжоу и Дунлю не имели права входить. Сегодня же присутствие Чу Хуайчань, даже безмолвное, заставляло его чувствовать себя крайне неловко.

Буквы на страницах будто потеряли смысл. Он с трудом перевернул несколько листов, но чтение становилось всё скучнее, и наконец он швырнул свиток на стол.

Чу Хуайчань услышала шум, остановила веер и посмотрела на него. Увидев, что он молчит, немного помедлила, потом поняла, в чём дело, и тихо спросила:

— Я вам мешаю, молодой господин?

Мэн Цзинь взглянул на неё, но ничего не ответил.

Она задумалась. В детстве её обучала грамоте мать, потом дедушка строго следил, чтобы она читала не поверхностно, а вдумчиво, и даже нанял для неё учителя. Позже, после переезда в столицу, она часто читала в отцовском кабинете, где вокруг суетилось множество слуг, но это никогда не мешало ей сосредоточиться.

Однако реакция Мэн Цзиня ясно говорила: он явно не из таких.

Она сложила веер и слегка присела в реверансе:

— Тогда не стану больше беспокоить молодого господина. Пойду отдохну, а к ужину вернусь.

Дверь распахнулась, и косые лучи заката окутали её тёплым золотистым светом. Времени до ужина оставалось немного — отдохнёт не больше получаса, и снова придётся возвращаться. Мэн Цзинь отвёл взгляд и неспешно произнёс:

— Подожди в главном зале.

Значит, не в гостиную?

Чу Хуайчань обернулась. Его черты лица скрывались за дымкой благовоний, исходивших из курильницы. Брови чётко очерчены, глаза узкие, с приподнятыми уголками, живые и проницательные.

Он снова взял свиток и, не глядя на неё, указал на стеллаж:

— Если что-то понравится, бери себе.

— Сегодня читать не буду, — с вызывающей ухмылкой ответила Чу Хуайчань. — Всё равно, похоже, я уже почти всё прочитала из ваших книг.

— Чу Хуайчань, ты… — Мэн Цзинь сам навлёк на себя неловкость. Он поднял на неё взгляд, но тут же отвёл и холодно бросил: — Уходи.

Чу Хуайчань вовсе не смутилась его властным тоном. Она самодовольно пожала плечами и тихонько вышла.

Мэн Цзинь не сдержал лёгкой усмешки. Всё-таки девчонка — даже из-за такой мелочи радуется.

Его взгляд невольно упал на курильницу, и он снова вспомнил, как она только что наклонялась, чтобы вдохнуть аромат. Обнажённая шея, изящная и белоснежная, всё ещё стояла перед глазами, усиливая его внутреннее смятение.

Он мрачно подумал: если в следующий раз она снова так перед ним появится, он протянет руку и одним резким движением сломает ей шею — чисто, без единой капли крови.

При этой мысли уголки его губ сами собой дрогнули в улыбке.

Лишь спустя долгое время он осознал: в его воображении она уже умерла во второй раз.

Он покачал головой. Взгляд случайно упал на деревянную вешалку у ширмы — его верхняя одежда аккуратно висела на ней. Она всегда всё делала чётко, без единой ошибки.

Словно человек, с детства привыкший к сложным человеческим отношениям.

Но та упрямая черточка характера, с которой она впервые осмелилась оттолкнуть клинок, приставленный к её горлу, с тех пор никуда не делась.

Даже сейчас, если у неё нет особых причин, она ведёт себя с ним чрезвычайно вежливо, не позволяя себе переступить черту. Но стоит ей почувствовать себя неуютно — она без раздумий поступит так, как считает нужным, невзирая ни на чьё положение. Как в тот раз, когда из-за Ляньцюй она без колебаний облила его чаем.

На самом деле, это очень умелый баланс.

Она сама того не осознаёт, но пользуется им мастерски.

Например, с одной стороны, она строго соблюдает этикет, заботливо служит свекрови, за что та даже начала хлопотать о ней перед сыном. С другой — её скрытая упрямость невольно создаёт между ними комфортную дистанцию, благодаря которой он не испытывает к ней отвращения.

А причиной её частых выходок, видимо, стало дело Вэнь Цинь. Ведь с самого начала она решила, что он нехороший человек, и с тех пор ловит любой повод, чтобы уколоть его, лишь бы увидеть его в неловком положении.

Эта привычка до сих пор не изменилась.

Ему вдруг стало любопытно: как ей удаётся применять этот жизненный принцип так естественно, что в нём не чувствуется ни капли расчёта?

Всё выглядит так, будто общение с ней и должно быть именно таким.

Он встал, вернул свиток на полку и вышел из кабинета. Остановившись в дверях, он подставил лицо послеполуденному солнцу.

Яркий свет ослепил его, и он опустил глаза — прямо перед ним оказался профиль Чу Хуайчань.

Она сидела в тени платана и смотрела на мёртвого кота. Видимо, только что спорила с ним, и теперь злилась: щёки надулись, скулы выступили, всё лицо сморщилось, а глаза превратились в узкие щёлочки.

Кот-батюшка пристально наблюдал за ней, решая, опасна ли эта девчонка. В отличие от других обитателей павильона Юэвэйтан, у неё явно не было боевых навыков, поэтому он беззаботно подошёл, плюхнулся на землю и, распластавшись, снова уснул.

Чу Хуайчань растерялась: почему вдруг этот кот решил прекратить вражду? Она вспомнила забавную историю, которую рассказывала ей мать: при дворе существовал особый «Кошачий дом», где за каждой кошкой ухаживали по три-четыре служанки. Их кормили так щедро, что они становились круглыми и лоснящимися. Если же кошка приглянётся императору или его наложнице, ей могли даже присвоить титул и назначить жалованье. В правление императора Чжао-е даже приказали изготовить для любимого кота золотой гроб и построить ему отдельную могилу.

Тогда она лишь посмеялась, пошутив, что, наверное, император принял этого кота за реинкарнацию своей любимой наложницы — ведь в титуле кота был иероглиф, созвучный с её именем.

Теперь, увидев, как в павильоне Юэвэйтан этого глупого кота буквально боготворят, она поняла: возможно, в этом есть смысл.

Её взгляд упал на язык кота, высунутый наружу. Она не удержалась и тоже слегка высунула кончик языка, осторожно прикусив его передними зубами. Глаза её при этом лукаво прищурились, изогнувшись в лунные серпы.

— Да уж, настоящая дурочка, — пробормотал Мэн Цзин, стоя за её спиной.

Чу Хуайчань, увлечённая игрой, машинально провела веером по боку спящего кота.

Тот, хоть и глуповат, но за годы стычек с обитателями павильона развил чуткую настороженность. Он мгновенно распахнул глаза, и его янтарные зрачки встретились с её взглядом.

Она замерла. Острые когти уже летели к её лицу.

Она сидела на корточках и не успела встать. Пытаясь отползти назад, она потеряла равновесие. В мгновение ока чья-то рука с силой схватила её за плечо, резко подняла и оттащила назад.

Когда она уже почти упала, другая рука обхватила её талию и поддержала, не дав рухнуть на землю.

— Ты совсем глупая, Чу Хуайчань?

Мэн Цзин поставил её на пол у крыльца и раздражённо отпустил, стараясь сдержать раздражение в голосе.

Боль в боку лишила её чувств. Только спустя некоторое время по телу распространилось лёгкое покалывание, и она наконец пришла в себя. Она не впервые получала от него подобную помощь.

Но он никогда не придавал этому значения.

Она опустила голову, недовольно перекладывая веер из левой руки в правую и обратно, потом подняла на него глаза и тихо сказала:

— Спасибо.

Она говорила неохотно, и Мэн Цзин подумал, что она злится на его грубость. Он промолчал и посмотрел на кота-виновника.

Тот, убедившись, что угроза исчезла, больше не собирался драться. Он оценивающе взглянул на обоих: одна — слабая и беззащитная, другой — тот самый зануда, который однажды целых полчаса ругал его «мёртвым котом», заставив мечтать о том, чтобы отрезать себе уши и больше ничего не слышать.

Кот-батюшка уставился на Мэн Цзиня, решив, что тот вполне способен в гневе убить его ради спасения девчонки. Поэтому он мгновенно прыгнул на платан и взобрался на самую толстую ветку, где и устроился поудобнее.

Мэн Цзин почувствовал, как в груди вспыхнул гнев от этого дерзкого взгляда, и на миг захотел велеть Фу Чжоу снять кота и содрать с него шкуру. Но, обернувшись, он увидел, что Чу Хуайчань стоит, словно деревянная кукла, и этот гнев внезапно угас.

Совсем.

Чу Хуайчань неловко попрощалась:

— Пойду проверю вечернее лекарство.

Она развернулась и пошла прочь. Мэн Цзин окликнул её — «Эй!» — но не удержал. Зато заметил, как покраснели её уши.

С детства он рос в армии, почти не видел женщин. В столице у него не было сестёр, а после переезда в Сюаньфу к нему иногда приставала Мэн Сюань, но после одного урока перестала. Служанок он почти не замечал — лишь бы не нарушали порядок.

По сути, общение с женщинами у него ограничивалось ежедневными визитами к матери. Возможно, ещё воспоминаниями о заботе нянь в детстве, но он давно всё забыл.

Именно поэтому сегодня, увидев, как Чу Хуайчань дважды краснеет, он почувствовал неожиданное любопытство.

Он смотрел ей вслед, пока она не скрылась за аркой с резными цветами, и только тогда заметил, что Фу Чжоу давно стоит рядом.

Фу Чжоу бросил взгляд на удаляющуюся фигуру молодой госпожи, потом перевёл глаза на Мэн Цзиня и долго думал, как сказать шутку, чтобы не получить по голове. Наконец он мудро произнёс:

— Господин, молодая госпожа, кажется, довольно хороша собой.

— Тук!

Чётки ударили его прямо в лоб. Бусины из лазурита, да ещё с силой — на лбу сразу выступила красная шишка.

Фу Чжоу потёр лоб, подумав, не перепутал ли господин его с Дунлю, раз так сильно ударил. Он недоумённо спросил:

— Я что-то не так сказал?

Мэн Цзин не стал отвечать. Он развернулся и пошёл внутрь. Фу Чжоу, подавив раздражение («Да что с ним такое, вечно капризничает!»), поспешил за ним и подал толстую пачку документов:

— Прислали из управы. Сказали, что вы поручили — не смели задерживать, но дел много, да и подчинённые ленятся, так что всё же задержали на полмесяца. Просят прощения.

Мэн Цзин пробежал глазами несколько страниц, лицо его потемнело:

— Чем сейчас занят Чжоу Маоцин?

http://bllate.org/book/8804/803895