Готовый перевод Gazing at Yaotai / Взирая на павильон Яоцай: Глава 16

Он бросил взгляд на раскалённую землю, над которой в полуденный зной дрожал горячий воздух, и тихо усмехнулся:

— Во-вторых, мой отец больше не возглавляет Тыловое военное управление. Ты уже не его подчинённый и уж тем более не мой.

На лбу Чжоу Маоцина выступил холодный пот. Он перешёл с одного колена на оба и медленно склонился до земли:

— Ваша светлость, я храню верность герцогу всем сердцем и душой. Молодому господину не стоит говорить со мной так отстранённо.

— Даже если бы отец сам пришёл к тебе, он бы не допустил, чтобы ты стоял на коленях. Если не встанешь сейчас, выйдет, будто я виноват, — сказал Мэн Цзин и махнул рукой, велев Дунлю подать чай гостю.

Чжоу Маоцин вынужденно ответил «так точно» и поднялся. Он уже больше часа ждал в привратной, горло пересохло, и теперь, не обращая внимания на этикет, едва сев, сразу выпил весь чай.

Горечь ударила прямо в сердце — ему захотелось засунуть палец в глотку и вырвать всё обратно. Но он незаметно бросил взгляд на Мэн Цзина и, глубоко вдохнув, подавил это ощущение.

Мэн Цзин неторопливо отпил глоток чая и произнёс:

— С сегодняшнего дня, как только выйдешь отсюда, не смей появляться в радиусе пяти ли от резиденции герцога без моего приказа.

— Так точно, — ответил Чжоу Маоцин машинально, по привычке ещё с тех времён, когда подчинялся приказам Мэн Цзина. Его рот опередил разум.

— Это касается не только тебя. Три гарнизона Уаньцюаня и три гарнизона Сюаньфу, а также обе улицы рядом с павильоном Юэвэйтан — всю патрульную охрану немедленно уберите.

Чжоу Маоцин на мгновение замялся:

— А люди из управления по надзору за законностью?

— Надзорное управление тебе не подчиняется. Не лезь не в своё дело. Руки слишком далеко протягивать — не всегда к добру, — Мэн Цзин играл крышечкой чайной чашки и тихо добавил: — Следи за своими людьми из военного управления, только и всего. Не устраивай слежку за тем, что тебя не касается.

Чжоу Маоцин покорно кивнул.

Мэн Цзин добавил:

— Судебный чиновник Мэн Чунь из надзорного управления — действительно мой двоюродный дядя. Но только дядя. Он не имеет отношения ни ко мне, ни к герцогу и уж тем более не связан с Уаньцюаньским военным управлением. Не путай одно с другим.

Чжоу Маоцину понадобилось время, чтобы осмыслить эти слова, после чего он снова подтвердил своё согласие.

Мэн Цзин пристально посмотрел на него и усилил тон:

— Если я не ошибаюсь, в каждом гарнизоне должно быть по пять тысяч шестьсот человек. Почему же в прошлом месяце, когда татары подняли мятеж в Кайпине, из трёх гарнизонов Уаньцюаня на подмогу отправили меньше десяти тысяч? Неужели военные семьи разбежались? Или, может, земли гарнизонных хозяйств захватили знатные господа, и все военнослужащие попросту умерли с голоду, раз теперь невозможно собрать нужное число?

Чжоу Маоцин опешил и попытался что-то объяснить, но Мэн Цзин не дал ему и слова сказать:

— Если вы позволяете себе такое прямо у меня под носом, что тогда творится в других гарнизонах? За месяц проверь численность всех пятнадцати гарнизонов, подконтрольных Уаньцюаньскому управлению. Сверь списки с реальным положением дел и доложи мне.

Чжоу Маоцин замялся:

— Молодой господин собирается…?

— Не спрашивай того, что не должен знать. Чем больше знаешь… — Мэн Цзин неторопливо постукивал крышечкой по краю чашки, но, помолчав, пропустил окончание фразы и продолжил: — К тому же, если людей так мало, как ты соберёшь боеспособное войско в случае настоящей битвы? Как сражаться?

— Всего-то пять лет прошло, а Тыловое военное управление, некогда первое среди четырёх управлений, превратилось в такую помойку. Чжоу Маоцин, ты просто молодец, — с сарказмом усмехнулся он. — Даже если нынешнее управление пришлёт ревизоров, твоя голова всё равно окажется на плахе.

Чжоу Маоцин медленно поднял глаза и бросил на него робкий взгляд. Мэн Цзин добавил:

— Если хочешь вовремя выйти из игры, делай это сейчас. Как только переступишь порог, назад дороги не будет.

Он слегка улыбался, взгляд его упал на тонкие струйки пара, поднимающиеся ото льда.

Чжоу Маоцин не смел смотреть прямо, лишь изредка косился исподлобья. Но даже этого хватило, чтобы спина его покрылась потом.

Ведь некогда на полях сражений Мэн Цзин не только уничтожал врагов без счёта, но и своих же, проявивших трусость в бою, казнил на месте — без колебаний и пощады.

— Не торопись. Подумай хорошенько, — сказал Мэн Цзин.

Произнося эти слова, он вдруг вспомнил ту ночь в павильоне Юньтай, когда император так же сказал ему: «Подумай ещё раз, стоит ли соглашаться на помолвку с Чу Хуайчань».

Но и тогда, и сейчас и спрашивающий, и отвечающий прекрасно понимали: на этот вопрос может быть лишь один ответ.

Просто оставить человеку немного пространства для достоинства и уважения — пожалуй, это последняя искра совести, оставшаяся у таких, как они.

Действительно, спустя время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, Чжоу Маоцин кивнул:

— Готов повиноваться приказам молодого господина. Пока я жив, пятнадцать гарнизонов Уаньцюаньского управления будут служить вам. Сию же минуту отдам распоряжение исполнить ваше поручение.

Мэн Цзин ничего не ответил, лишь велел Дунлю вновь подать гостю чай.

Чжоу Маоцин, забыв о прежней горечи, снова выпил его залпом. Но на этот раз почувствовал лёгкую сладость во рту.

Он уловил намёк и осторожно спросил:

— Не позволите ли мне засвидетельствовать уважение герцогу? С тех пор как его светлость получил ранение, госпожа закрыла двери для всех гостей. Я до сих пор не имел возможности повидать герцога.

Мэн Цзин молчал.

Тогда Чжоу Маоцин вновь опустился на колени:

— Герцог спас мне жизнь. Всё, чего я достиг сегодня, — лишь по милости герцога.

Мэн Цзин бросил взгляд на Дунлю, давая знак отвести его, но предупредил:

— В это время отец отдыхает. Обязательно будь потише.

Дунлю понял и вывел Чжоу Маоцина.

Вошёл Фу Чжоу. Увидев, что у хозяина мрачное лицо, он мудро проглотил всё, что собирался сказать.

— Говори.

— Госпожа должна скоро отправиться в столицу к родным. Поедете с ней?

Мэн Цзин на миг задумался и с сомнением спросил:

— Свадьба — такая обуза?

Фу Чжоу кивнул:

— Если не съездить в дом родителей после свадьбы, могут подумать, что вы пренебрегаете молодой госпожой. До столицы ведь недалеко — если ехать быстро, за два-три дня доберётесь.

— Два-три дня? С её-то костями? — вырвалось у него, и в душе поднялась волна раздражения. — Наверняка будет останавливаться по пять-шесть раз в день и жаловаться на боль в спине. Семи-восьми дней не хватит, чтобы добраться. Ладно, пусть считают, что пренебрегаю. Старикан Чу Цзяньжу мне и вовсе не нужен.

Фу Чжоу не удержался и фыркнул. Мэн Цзин тут же швырнул в него книгу:

— Смешно?

Книга скользнула по лицу Фу Чжоу и упала на пол. Тот потрогал нос, который, казалось, сплющился, и виновато пробормотал:

— Вы ведь теперь зять Чу Цзяньжу. Лучше не называть его прямо по имени. А то госпожа узнает — точно обидится.

Увидев, что лицо Мэн Цзина потемнело, он всё же не удержался и добавил:

— Хотя… и правда смешно.

Мэн Цзин бросил на него ледяной взгляд. Фу Чжоу тут же поправился:

— Нет-нет! Я тоже думаю, что вам лучше не ехать в столицу. В прошлый раз там ничего хорошего не вышло. Если снова поедете, точно не отступитесь и опять полезете в опасность. Лучше пока рану залечить.

Заметив, что хозяин готов уже придушить его за болтливость, Фу Чжоу поспешил перейти к делу:

— Чу Цюйчэнь прислал приглашение. Государственный советник Чу дал понять: если вам неудобно, можно не везти госпожу в столицу. Но сам Чу Цюйчэнь хотел бы поговорить с сестрой и просит вас вечером проводить её. Завтра он вместе с чиновниками из министерства ритуалов отправляется обратно в столицу.

— Захотел поговорить — пусть идёт. При чём тут я? Просто отведи его к ней.

Фу Чжоу пожал плечами:

— Раз девушка вышла замуж, даже чтобы повидать родного брата, требуется присутствие мужа.

Мэн Цзин, словно забыв о недавнем предостережении слуги, серьёзно спросил:

— Слушай, а нет ли способа просто вернуть её Чу Цзяньжу?

— Боюсь, такого способа нет. Вы уже женились, да ещё и по указу императора. Разводиться нельзя, — Фу Чжоу скривился. — Разве что… одним махом покончить с этим. Но тогда придётся выдержать подозрения его величества и… ну, вы же не захотите.

Вторая книга полетела в голову, но на этот раз Фу Чжоу был готов и поймал её двумя пальцами, прежде чем она успела ударить его в нос.

— Иди, предупреди её.

Фу Чжоу подобрал с пола первую книгу, положил обе обратно на стол и пулей выскочил за дверь, но на бегу всё же не удержался:

— Значит, всё-таки жалко!

Мэн Цзин уже замахнулся, чтобы швырнуть ещё что-нибудь, но тот исчез, как скользкий угорь. В этот момент в дверь постучали. Увидев Ляньцюй, он подумал, что это, наверное, госпожа Чжао прислала кого-то поучить его, и, нахмурившись, холодно велел войти.

Ляньцюй вошла с коробкой для еды и, не упомянув о Чжоу Маоцине, почтительно сказала:

— Госпожа сварила для вас отвар шанжу. Выпейте, пока горячий, второй господин.

Мэн Цзин на миг опешил. Этот отвар не только утоляет жару, но и снимает боль. В первый год его болезни мать тоже каждый день присылала ему разные снадобья и заботилась, но потом между ними начались ссоры, и последние годы она больше так не делала.

Он махнул рукой:

— Отнеси обратно.

Ляньцюй настаивала:

— Это же забота госпожи. Она сама варила. Хоть глоток сделайте.

— Отнеси молодой госпоже, пусть охладится.

— Госпожа уже послала отдельно, — Ляньцюй учтиво присела в реверансе.

Ему было не до этого напитка — в голове крутились совсем другие мысли. Он промолчал.

Ляньцюй, боясь, что он выльет отвар, поспешила сказать:

— Мне, конечно, не пристало говорить такое, но осмелюсь напомнить второму господину: хоть вы и держите свои мысли при себе, госпожа последние годы изо всех сил заботилась о герцоге, всё делала лично и совершенно измучилась. Надеюсь, вы проявите к ней немного понимания.

Он колебался, затем протянул руку. Из широкого рукава показались несколько бусинок чёток, которые госпожа Чжао когда-то заказала за него.

Ляньцюй сдержала радость и быстро подала ему чашу:

— Ещё горячо, будьте осторожны, второй господин.

Мэн Цзин взял чашу, но тут же одёрнул служанку:

— Кто разрешил тебе говорить со мной такие вещи? Болтунья.

Ляньцюй тут же дала себе пощёчину. Мэн Цзин не ожидал такого и чуть не выронил чашу. Он поднял на неё глаза:

— Что ты делаешь? Ты служишь госпоже, я не имею права наказывать тебя. Не смей бить себя.

— Я сама наговорила лишнего. Заслужила, — Ляньцюй снова присела в реверансе. — Но эти слова передала мне молодая госпожа.

Мэн Цзин молча поставил чашу обратно.

Ляньцюй испугалась и поспешила объяснить:

— Нет-нет! Я не так выразилась. Не подумайте ничего плохого. Молодая госпожа сказала мне лишь одно:

— Раз ты видишь трудности госпожи, должна понимать и тяготы второго господина.

Мэн Цзин больше не стал брать чашу. Его взгляд снова упал на стол, где лежала маленькая книжечка, которую он случайно получил сегодня утром. Чётки скрылись под опустившимся рукавом, больше не желая открываться чужим глазам.

Ляньцюй опустилась на колени:

— Простите за мою болтливость, второй господин. Накажите меня.

Мэн Цзин смотрел на старинную книгу. Бумага пожелтела от времени, казалась такой хрупкой, будто рассыплется от одного прикосновения.

http://bllate.org/book/8804/803882