Готовый перевод Splendor of the Di Daughter / Великолепие законной дочери: Глава 83

Се Чаохуа огляделась, выбрала свободное место и села, улыбаясь:

— Вот оно что! Целый год братец так занят, что даже в Цзяньшуй не может съездить… Теперь всё ясно.

Се Хуань уже собрался ответить, как за дверью раздался лёгкий стук.

Дверь, впрочем, была распахнута.

Чаохуа подняла глаза и увидела на пороге девушку — тонкую, словно ива, с лицом, подобным цветку лотоса. Та с улыбкой смотрела внутрь комнаты.

Лёгкий шорох шагов, и в воздухе повеяло тонким ароматом.

— Нуньюй, это моя сестра Се Чаохуа, — представил её Се Хуань, выходя навстречу. — Сестрёнка, это госпожа Нуньюй.

Чаохуа сразу расположилась к ней: Нуньюй была одета скромно, без излишеств, и при этом учтиво поклонилась:

— Госпожа Се.

Она не выглядела ни робкой, ни напыщенной — в ней чувствовалась особая искренность. Чаохуа ответила с теплотой:

— Не называйте меня «госпожа Се», прошу вас. Зовите просто Чаохуа или сестрой — как брат Хуань.

— Ну вот, я же говорил! — Се Хуань обернулся к Нуньюй и подмигнул ей с горделивой усмешкой. — Кто бы ещё мог быть моей сестрой!

Чаохуа удивлённо переводила взгляд с брата на Нуньюй и обратно.

Нуньюй поспешила объяснить:

— Он мне говорил, что вы не похожи на обычных знатных девиц. Я сначала не верила, но теперь вижу — он был прав.

Чаохуа всё поняла: Нуньюй, очевидно, опасалась, что она, будучи из благородного дома, презирает её за происхождение из публичного заведения.

Пока она размышляла об этом, Се Хуань спросил:

— А ты сегодня как сюда попала? Опять чай заваривать и стихи сочинять?

Нуньюй бесцеремонно присела рядом с ним:

— Я не знала, что ты придёшь. Просто решила заглянуть к Юэхуа. Раз уж так вышло, сейчас скажу ей пару слов — и мы с тобой отправимся домой.

Глаза Се Хуаня блеснули:

— Это было бы невежливо. Люди начнут говорить…

Нуньюй сладко улыбнулась:

— Спасибо за заботу. Но мне плевать, что люди скажут. Да и твоя сестра, боюсь, испугается этой Юэхуа.

Се Хуань покачал головой:

— Юэхуа, конечно, немного странная, но напугать мою сестру ей не удастся. — В его голосе прозвучала лукавая насмешка. — Ещё неизвестно, кто кого перепугает!

— Что это вы там шепчетесь? Неужели обо мне плохо отзываетесь за моей спиной? — раздался нежный, звонкий голос.

Се Чаохуа подняла глаза и увидела перед собой женщину необычайной красоты. Это, без сомнения, была Су Юэхуа — знаменитая во всём Поднебесном цветущая красавица из «Сяофэнчжай».

Конечно, как цветущая красавица, она была безупречна, но Чаохуа не находила слов, чтобы описать её. Когда смотришь в её глаза, забываешь обо всём — о наряде, о лице, о возрасте. Перед тобой остаются только эти глаза: полуприкрытые, затуманенные, будто между светом и тенью.

И когда эти глаза смотрят на тебя, создаётся ощущение, что они шепчут тебе о глубокой, томительной любви, о печали и одиночестве жизни.

Если бы Чаохуа заранее не знала, кто эта женщина, она никогда бы не поверила, что перед ней — хозяйка и главная куртизанка самого известного в столице дома увеселений «Сяофэнчжай».

Но ещё больше её потряс мужчина, появившийся вслед за Су Юэхуа.

— Это господин Ван, — представила его Су Юэхуа собравшимся.

— Господин Ван, — Се Хуань вежливо поклонился.

— Господин Се, — ответил тот с лёгкой скованностью в выражении лица.

Нуньюй не сводила с него глаз, решив, что он недоволен их внезапным появлением. Улыбнувшись, она первой заговорила — ведь именно с Юэхуа она была лучше всего знакома:

— Юэхуа, мы просто зашли попить чайку. Мы ведь знаем, что у тебя сегодня нет настроения для стихов, так что не стоит прогонять нас — сами скоро уйдём.

При этом она то и дело бросала взгляд на мужчину за спиной Юэхуа, с лёгкой насмешкой в глазах.

Саосюэ принесла чай. Се Чаохуа и Су Юэхуа, ранее не встречавшиеся, обменялись приветствиями и сели.

Едва успев рассесться и поболтать несколько минут, Чаохуа вдруг встала и, сделав реверанс, сказала:

— Я уже засиделась. Поздно уже. Прошу прощения, но мне пора.

— Эй, Чаохуа! Раз уж пришла, посиди ещё немного, — Се Хуань мягко нажал ей на плечо, усаживая обратно, и повернулся к Юэхуа: — Коли стихов не будет, музыки нам точно не миновать. Сыграй нам что-нибудь.

Юэхуа не стала отказываться и велела Саосюэ принести цитру.

Се Хуань сдержал слово: выслушав композицию «Лотос, вышедший из воды», он простился и ушёл.

Выйдя из «Сяофэнчжай», Се Хуань многозначительно посмотрел на Нуньюй. Та понимающе улыбнулась и сказала, что сама пойдёт домой, после чего удалилась.

— Что с тобой, сестрёнка?

Чаохуа нахмурилась. Он прекрасно знал ответ, но делал вид, будто нет. Она недовольно фыркнула:

— Братец теперь совсем актёром стал. Этот «господин Ван»… хм!

Этот «господин Ван» — вовсе не Ван. Это был Хань Ланвэнь.

Се Хуань хитро усмехнулся:

— Ланвэнь тоже мужчина, ну а что с того? Это вполне естественно.

Глядя на выражение его лица, Чаохуа вдруг почувствовала, как у неё горят уши. Отвернувшись, она холодно бросила:

— Мне-то что до этого? Но почему он скрывает своё имя? Если ему стыдно бывать в таких местах, зачем тогда представляться Ваном?

Она осеклась, и в её глазах мелькнула тень.

— Да это же просто светская игра, — вздохнул Се Хуань. — Зачем ты так серьёзно ко всему относишься?

— Я и не отношусь! — пробормотала Чаохуа. Подойдя к карете, она приподняла занавеску и, не глядя на брата, тихо сказала: — Брат Хуань, я поехала.

Се Хуань проводил её взглядом, а затем обернулся:

— Она просто сердится. Не принимай близко к сердцу.

Из-за угла вышел Хань Ланвэнь. Некоторое время он смотрел вслед уезжающей карете, потом усмехнулся:

— Господин Се слишком беспокоится.

Се Хуань вдруг стал серьёзным и тяжело вздохнул:

— Буря надвигается — ветер уже наполнил башни. — Он похлопал Ланвэня по плечу. — Береги себя.

Они обменялись многозначительными взглядами и разошлись в разные стороны.

* * *

Нуньюй вернулась во двор и едва успела сесть, как вошёл Се Хуань.

Она встала, подала ему полотенце и вздохнула:

— Твоя сестра, наверное, недовольна, что ты водишься с нами…

Се Хуань ответил серьёзно:

— Если бы она действительно была против, давно бы ушла. Не пошла бы со мной в «Сяофэнчжай».

Нуньюй задумчиво спросила:

— А что ты думаешь об этом «господине Ване» Юэхуа?

Се Хуань ласково потрепал её по волосам:

— Неужели за такое короткое время влюбилась?

— Перестань! Говори серьёзно, — Нуньюй слегка обиделась. — Он выглядит человеком основательным. Интересно, искренен ли он к Юэхуа? Хотя даже если искренен — это лишь добавит проблем. По всему видно, что этот «господин Ван» из знатного рода.

Се Хуань оперся на цитру и сменил тему:

— Сегодня я специально привёл сестру, чтобы она тебя увидела.

— Зачем? — вырвалось у Нуньюй. К её удивлению, из глаз хлынули слёзы.

Он собирался рассказать ей о своих планах, но теперь сам растерялся.

Говорить или нет? Се Хуань никогда не был человеком нерешительным…

* * *

Той ночью луна была холодной, как вода.

В водном павильоне развевались шёлковые занавеси. Ветерок колыхал поверхность пруда, донося аромат лотосов, а звуки цитры, словно плач, плыли над водой.

Хуачжу подошла к Су Юэхуа сзади. Девушка давно уже не играла на цитре — наверное, больше года прошло…

Музыка внезапно оборвалась.

— Ушёл?

Хуачжу опомнилась — госпожа обращалась к ней.

— Да. Господин Ван ушёл.

— Ушёл… — тихо повторила Су Юэхуа.

Хуачжу отошла, но в душе у неё возникло предчувствие: возможно, им больше не суждено увидеть этого совершенного, как нефрит, господина.

Цитра вновь запела.

Запах жасмина вдруг вернул Су Юэхуа в детство. Казалось, прошло совсем немного времени, но всё уже стало далёким прошлым.

Он с детства был непоседой, всегда втягивал других в проделки, а младший брат часто останавливал его. Тогда казалось, что брат гораздо серьёзнее и рассудительнее.

Позже, повзрослев, она поняла: рано или поздно каждому придётся нести свой груз, независимо от характера. И тогда она осознала, как дорого стоило то мимолётное счастье юности, которое уже невозможно вернуть.

Но живущие должны идти дальше.

Мысли метались, как в лабиринте…

— Зачем обязательно идти этим путём? — спросила она.

— Ланвэнь с детства прямолинеен. Ему это не подходит.

— Ему не подходит? А тебе подходит? — В её голосе звучала горечь.

— В семье об этом не говорят прямо, но через несколько лет ему, несомненно, предстоит занять должность. А значит, родные не станут торопиться с женитьбой и выберут для него выгодную партию.

Су Юэхуа горько улыбнулась в его объятиях:

— Интересно, какой знатной девице достанется такое счастье?

— Разве у тебя нет счастья?

Воспоминания, словно картины в галерее, проносились перед глазами. За все эти годы они часто молчали вдвоём.

В комнате становилось всё тише, и казалось, будто они оказались вне мира людей.

Старший брат полагался на интуицию, младший — на упорство.

Но оба были слепы в своей любви.

* * *

Се Чаохуа сидела в карете и вдруг улыбнулась. Она сама не понимала, почему разозлилась. Ведь в Чжичжоу, где текут реки и ручьи, звучат струны и флейты, молодые господа не могут жить одними лишь книгами и политикой.

Кроме наблюдения за приливами с террасы, есть ведь и танцы прекрасных дев, пьянящие, как цветы лотоса. Если бы молодой человек не посещал увеселительных заведений, его стали бы считать странным. Разве не часто случается так, что, как Нуньюй с её искренним чувством и Се Хуань с его взаимной расположенностью, встречаются судьбы? Тем более у Хань Ланвэня такое совершенное лицо.

Се Чаохуа опустила занавеску и закрыла глаза. Ей было утомительно.

В полудрёме перед ней замелькала жемчужная занавеска, а за спиной собрались придворные дамы.

Вскоре музыка стихла, и евнухи хором провозгласили:

— Наследный сын герцога Хуаньго, Хань Ланвэнь, явился ко двору!

У подножия праздничной башни толпа заволновалась, как рябь на воде. Из толпы вышел молодой господин и неторопливо направился ко дворцу — изящный, величавый, невозмутимый.

Дамы на башне не могли усидеть на месте: все тянулись вперёд, чтобы получше разглядеть его. Но он быстро скрылся внутри, оставив их в недоумении и трепете.

— Вы хорошо разглядели наследного сына Ханя? — спрашивали они друг друга.

— Его облик и осанка — лучшие среди всех талантливых юношей Поднебесной, — ответил стоявший рядом евнух Чжоу Хао. Чаохуа помнила его как одного из самых образованных при дворе — он знал всё о прославленных юношах.

Эти слова вызвали настоящий переполох. В башне раздались восклицания и смех. Все женщины сияли, и одна из них, родом из знатного рода, спросила:

— А как он сравнится с генералом Хэ Юаньцзи?

Чжоу Хао улыбнулся:

— Трудно сказать, кто лучше. «Сложенные камни — как нефрит, ряды сосен — как изумруд». Генерал Хэ — словно крепкая сосна: высокая, стойкая. А наследный сын Хань — как тёплый нефрит: изящный, благородный, сияющий мягким светом.

После этих слов внимание дам было полностью приковано к Хань Ланвэню. Они окружили Чжоу Хао и засыпали вопросами о его родине, возрасте, происхождении. Когда всё было выяснено, одна особенно дерзкая служанка весело спросила:

— А женат ли наследный сын Хань?

Все расхохотались, поддразнивая смельчаку, но глаза их блестели, и они с нетерпением ждали ответа.

Чжоу Хао немного помедлил, будто наслаждаясь интригой:

— Говорят, в Яньчжоу у него есть возлюбленная. Но семья не одобряет её, ведь она из публичного дома. А сам наследный сын упрям и верен — до сих пор не женился.

— О-о-о… — протянули дамы, явно облегчённые. Этот ответ не разочаровал их — напротив, он добавил романтики, и они уже мечтали о новой истории любви между талантливым юношей и прекрасной куртизанкой.

Её младшая сестра Се Чаожун тихо засмеялась:

— Какое им дело, женат он или нет? Ведь они всё равно не смогут выйти за него замуж. Зачем так интересоваться?

Се Чаохуа лишь улыбнулась в ответ.

http://bllate.org/book/8801/803636