Готовый перевод Splendor of the Di Daughter / Великолепие законной дочери: Глава 80

Се Чаохуа подняла голову, и её голос прозвучал ледяной отчуждённостью:

— Неважно, вмешаешься ты или нет — им всё равно не избежать смерти. По всему свету миллионы голодают, ходят в лохмотьях… Разве их гибель тоже на твоей совести?

В этот миг не дул ни малейший ветерок, но широкие рукава Се Чаохуа едва заметно колыхнулись.

— Но…

Она думала, что давно уже очерствела, но сейчас вдруг почувствовала, как сердце сжалось от боли.

Её обычно ясные и твёрдые глаза вдруг стали хрупкими, почти детскими.

Се Чаохуа стиснула зубы и бросила, не скрывая горечи:

— Их погубили не ты, не я, не Небесный Путь и не Человеческий Путь…

А что тогда? Оставался лишь Царственный Путь.

Хань Ланвэнь горько усмехнулся. Он хотел спасти не одного человека — он хотел спасти всех. Но оказался бессилен.

Возможно, простудилась с утра — как только Се Чаохуа вернулась на гору, её скрутил высокий жар.

Она пролежала несколько дней в лихорадке, то приходя в себя, то снова погружаясь во мрак. Перед глазами мелькали лица, будто в бреду, и она уже не могла отличить сон от явы.

Казалось, то её жарило на раскалённых углях, то бросало в ледяную бездну вечной мерзлоты.

Когда сознание наконец вернулось, жар спал.

Открыв глаза, она увидела мать — Си Маосянь смотрела на неё тёплым, заботливым взглядом. В уголках глаз краснели прожилки, но лицо сияло радостью.

— Ты наконец очнулась.

— Прости, мама, я так тебя обеспокоила, — тихо сказала Се Чаохуа. — Ты ведь совсем не спала? Мне уже гораздо лучше. Пожалуйста, иди отдохни.

Даже в забытье она чувствовала рядом мягкую, тёплую руку, что нежно гладила её и позволяла хоть немного уснуть даже в муках.

— Нет, не буду спать, — покачала головой Си Маосянь.

В этот миг Се Чаохуа вдруг заметила: на лице матери не было привычной ласковой улыбки. Вместо неё — смутная, неопределённая печаль.

«Наверное, просто долго спала, жар нарушил восприятие… Может, мне показалось?»

— Мама, правда, мне уже легче. Иди поспи, а то сама заболеешь. Если переживаешь, пусть за мной присмотрят Цуй-эр и Сяохун.

И тут она вспомнила:

— Кстати, где эти две девчонки? Опять без дела слоняются?

Си Маосянь снова покачала головой.

— Как там Хань Ланвэнь в эти дни? — не удержалась Се Чаохуа. Выражение его лица в тот день не давало ей покоя.

— Ланвэнь он… — начала Си Маосянь и замялась.

Мать вела себя странно. Се Чаохуа внимательно посмотрела на неё и обеспокоенно спросила:

— Что случилось?

Си Маосянь молчала долго. Наконец тихо произнесла:

— Ван Лян ушёл.

— Ушёл? — Се Чаохуа не поняла. «Мама, наверное, слишком устала и запуталась», — подумала она. — Неужели Ван Лян пришёл, и Хань Ланвэнь уехал вместе со своим старшим братом?

Си Маосянь посмотрела на дочь и повторила, чётко и твёрдо:

— Ван Лян ушёл.

Се Чаохуа замерла. Взгляд матери был полон скорби — и вдруг всё стало ясно.

Пошатываясь, она вскочила, распахнула сундук и судорожно стала перебирать вещи. В конце концов её пальцы нащупали аккуратно выстиранную и сложенную рубашку — ту самую, что он носил под одеждой. Она сжала её в кулаках, и ткань тут же собралась в морщины. От прикосновения повеяло ледяным холодом. Жара летнего дня будто испарилась, и по всему телу пробежал леденящий ужас.

В этот миг ей вдруг вспомнилось нечто, давно забытое.

«Старший брат моего господина скончался много лет назад. В доме остался только я, сын. Вопрос брака я должен обсудить с родными. Прошу Ваше Величество передать это Её Величеству императрице».

Всё тело её затрясло. Она действительно забыла…

***

— Чаохуа, куда ты? — Си Маосянь резко схватила дочь за руку, испуганно спрашивая.

— У Ван Ляна остались вещи у меня, — улыбнулась Се Чаохуа, — надо вернуть ему. Как он мог оставить здесь эту защитную рубашку? Ведь он такой бережливый, никогда не упустит выгоды.

Она попыталась вырваться, но мать крепко держала её за руку. Се Чаохуа нахмурилась и рванулась сильнее:

— Мама, зачем ты меня задерживаешь?

Си Маосянь обхватила дочь и прижала к себе, шепча снова и снова:

— Чаохуа… Чаохуа…

Се Чаохуа перестала сопротивляться. Она подняла лицо и растерянно спросила:

— Он умер от потери крови, верно?

Затем снова зарылась лицом в материнскую грудь и прошептала:

— Если бы на нём была эта защитная рубашка, даже получив рану, он бы выжил. Раньше он всегда так спасался. Если бы он не снял её, он бы не умер, правда?

Си Маосянь погладила дочь по голове с болью, но твёрдо сказала:

— Это не твоя вина.

— Если бы он не пришёл спасать меня, он бы не получил рану и не снял бы рубашку, — спокойно, будто рассказывая о чём-то обыденном, произнесла Се Чаохуа. — На самом деле, умереть должна была я.

Си Маосянь взяла дочь за плечи, подняла её лицо и, глядя прямо в глаза, с достоинством, теплотой и состраданием сказала:

— Чаохуа, не позволяй себе так страдать. Если ты будешь вести себя подобным образом, всё, что они сделали, потеряет всякий смысл.

Се Чаохуа всё ещё была растеряна и, увы, упустила глубокий смысл этих слов.

Под нежными прикосновениями матери она постепенно уснула.

Цвели персиковые деревья — наступила весна.

Для тех, кому трудно живётся, время тянется бесконечно, но вдруг оказывается, что годы прошли незаметно.

Се Чаохуа почти не помнила, сколько лет провела во дворце — хотя на самом деле помнила, просто не хотела думать об этом: ведь не было в том ничего, что стоило бы запомнить. Восемнадцати лет её привели ко двору, и с тех пор прошло немало лет.

С высоты открывался вид на множество людей, но всё казалось пустым. Завистливые, ревнивые, презрительные взгляды — ей всё было безразлично. Она давно привыкла: один мужчина, тысячи женщин. Она стояла на вершине гарема. Иногда, наблюдая за тем, как женщины бесконечно соперничают друг с другом, она думала, что ей удастся остаться в стороне, но в итоге и её втянули в эту игру. В гареме, где веками царили интриги, надежда остаться «чистой, как лист» была всего лишь насмешкой.

Госпожа Му происходила из чиновничьей семьи, была мягкой и обладала выдающимися талантами. Однако милостей императора она не снискала, и её музыка оставалась невостребованной. Се Чаохуа любила слушать, как она играет на цитре, и между ними завязалась дружба.

Позже, к удивлению всех, госпожа Му оказалась беременной. Когда весь гарем завидовал её удаче, она внезапно потеряла ребёнка.

Все улики указывали на то, что за этим стояла императрица.

Сяо Жуй сказал:

— Иногда пропущенная мелочь может обернуться смертельной опасностью. Поэтому осмотрительность — то качество, которое тебе, императрица, нельзя терять.

В итоге виновной объявили служанку госпожи Му по имени Цзылин. Та проявила характер: до последнего отказывалась выдать заказчика. Вскоре её избили до полусмерти.

— Ваше Величество действительно считаете, что я хотела навредить вам? — спросила Цзылин.

Се Чаохуа посмотрела на неё:

— Я не уверена. Но знаю, что всё это ты делала ради госпожи Му.

Цзылин горько улыбнулась:

— Ваше Величество всегда всё знала…

Она моргнула сухими, безжизненными глазами и, сдерживая эмоции, спокойно продолжила:

— Возможно, вы думали, что ребёнок подарит госпоже надежду и опору. Но задумывались ли вы, что с этого момента она будет жить в постоянном страхе — вдруг тайна раскроется? Я решила: лучше пусть не будет ребёнка, чем пусть госпожа мучается всю жизнь…

После долгого молчания она чуть приподняла уголки губ:

— Не удивляйтесь, Ваше Величество. Для женщин во дворце надежда причиняет больше страданий, чем отчаяние…

После выкидыша и без того хрупкое здоровье госпожи Му стремительно ухудшалось. Император приказал придворным врачам ежедневно осматривать её и заботиться с особой тщательностью.

Се Чаохуа навестила её и увидела в её глазах безграничную печаль.

Госпожа Му дрожащим голосом спросила:

— Почему Его Величество не приказал просто убить меня?

Почему? Почему? Сяо Жуй ведь знал, что ребёнок в её утробе не был его.

Се Чаохуа смотрела на госпожу Му, чьё лицо напоминало увядший осенний лист, и с грустью ответила:

— Потому что жизнь порой мучительнее смерти.

Се Чаохуа медленно открыла глаза. Свечи мерцали, за окном начинало светать. Сознание постепенно возвращалось, мысли становились ясными. Рядом раздавалось ровное дыхание.

Мать спала рядом, одетая, обнимая её. На лице — спокойствие и нежность, но в глубине глаз — неизгладимая скорбь. Печаль по Ван Ляну разделяли не только они двое.

«Мама и так много на себя взяла, — подумала Се Чаохуа. — Отец пропал без вести, ребёнок, которого она растила с детства, погиб, а теперь ещё и дочь ведёт себя так странно…»

Она решила: теперь ей нужно быть сильной. Только сильной.

Тихо встав с постели, она уже направлялась к двери, когда мать проснулась и машинально схватила её за рукав:

— Чаохуа?

— Со мной всё в порядке, мама, не волнуйся.

Си Маосянь кивнула, глядя на неё с облегчением.

— Я прогуляюсь немного. Так долго лежала — всё тело одеревенело.

Она поспешила добавить:

— Ненадолго, совсем ненадолго…

И, не дожидаясь ответа, вышла из комнаты. Мать что-то кричала ей вслед, но Се Чаохуа уже не слушала — она быстро поднялась на вершину горы.

Там она присела у дерева. Облака медленно плыли по небу, река ласково обдувала её лицо. «Как же я могла всё забыть? Если бы хоть что-то вспомнила, может, Ван Лян остался бы жив? Если бы не пришёл спасать меня, он бы не погиб», — упрямо думала она.

Но она забыла одно: в прошлой жизни они вообще не встречались, и Ван Лян всё равно умер.

Внезапно в небе раздалось карканье. Се Чаохуа долго смотрела на чёрных птиц, а потом сказала:

— Не думай, что так легко отделаешься! На том свете я с тобой рассчитаюсь!

Почти в тот же миг стая ворон с шумом взмыла ввысь.

Когда вороны разлетелись, небо прояснилось. Се Чаохуа услышала, как её зовут. Она встала и увидела, как к ней подходит мать. Та дала ей тёплую улыбку, и Се Чаохуа ответила ей такой же.

— Пора возвращаться в город. За эти дни там стало значительно спокойнее, — сказала Си Маосянь. — Вэнь Янь поедет с нами. Из-за наводнения и северной кампании академия временно приостановила занятия.

Се Чаохуа кивнула. Жизнь всё равно должна идти дальше.

Собрав вещи, они снова вошли в усадьбу Си в Цзяньшуй. Солнце уже клонилось к закату, и длинные лучи придавали этому полуразрушенному городу неожиданную красоту.

Управляющий заранее отправил слуг убрать дом. Хотя некоторые помещения сгорели дотла, большая часть была пригодна для жилья.

— А Мао, Чаохуа!

Знакомый голос заставил Се Чаохуа подумать, что она снова спит.

— Разве вы не рады моему возвращению?

— Отец! — первой опомнилась Си Маосянь и побежала к мужчине, стоявшему вдалеке.

— Де… дедушка? — лицо любимого человека становилось всё чётче, и Се Чаохуа наконец поверила: дедушка Си Даохань вернулся.

Встреча после разлуки всегда радостна, а после бедствия — особенно трогательна.

Когда его спросили, что произошло, он лишь добродушно усмехнулся:

— С этого дня в мире больше не существует человека по имени Си Даохань.

Больше он ничего не объяснил.

Но объяснений и не требовалось — главное, что он цел и невредим.

http://bllate.org/book/8801/803633