Готовый перевод Splendor of the Di Daughter / Великолепие законной дочери: Глава 79

Многие из перемещённых людей сидели на руинах с печальными, оцепеневшими лицами — будто вся надежда покинула их.

Шаги Се Чаохуа и Хань Ланвэня были тяжёлыми, когда они медленно шли вперёд. Прежде всего они направились в уездную управу.

Однако там оказались одни чужие лица — ни одного знакомого. Разузнать что-либо не удалось. Се Чаохуа задумалась и сказала:

— Пойдём-ка в Сад Се, посмотрим, что там.

Сад Се оказался в куда лучшем состоянии, чем она ожидала. Несколько построек действительно пострадали от пожара, но сам дом не был разграблен конными разбойниками — возможно, потому что находился в относительной отдалённости от центра города.

Дядя Цюань, увидев Се Чаохуа, не смог скрыть волнения, но, будучи человеком немногословным, лишь покраснел глазами и ничего не сказал. А вот тётушка Цюань схватила её за руки и принялась повторять: «Амито-фо! Амито-фо!» — благодарить Будду за спасение, яростно ругать конных разбойников и, наконец, всхлипывая, произнесла:

— Слава небесам, что госпожа цела и невредима! Иначе как бы я могла предстать перед домом Се!

Се Чаохуа успокоила её несколькими ласковыми словами, после чего повернулась к дяде Цюаню:

— Есть ли весточки от брата? Что слышно в городе за эти дни?

Она замолчала на миг и добавила:

— Говорят, разбойники тогда распахнули тюремные ворота и выпустили всех заключённых. Что сейчас с этим?

Она высыпала столько вопросов разом, но дядя Цюань, ничуть не сбившись, спокойно ответил по порядку:

— От молодого господина Хуаня новых вестей нет. Вчера я отправил письмо в Яньчжоу и подробно описал ситуацию в Цзяньшуй.

Се Чаохуа кивнула. Ранее дядя Цюнь уже посылал гонца в Яньчжоу по делу Се Хуаня, так что ответа следовало ожидать в ближайшие дни.

Дядя Цюань продолжил:

— Эти солдаты прибыли в город лишь вчера. Я расспрашивал, но так и не смог выяснить, чьи они.

Говоря это, он нахмурился.

Се Чаохуа замолчала. Дядя Цюань прожил в Цзяньшуй десятки лет и знал здесь всех. Кроме того, он был управляющим дома Се — в этом городе не существовало сведений, которые он не смог бы добыть. А теперь даже у дверей уездной управы ему отказали в информации — такого никогда прежде не случалось.

Но сейчас её тревожило нечто куда важнее этих загадочных солдат — исчезновение Си Даоханя.

По словам дяди Цюаня, всех заключённых действительно выпустили, но за несколько дней поисков следов Си Даоханя так и не нашли.

Се Чаохуа ещё немного поговорила с ними, но решила отправиться дальше, осмотреть город.

Выйдя из Сада Се, они пошли направо по длинной улице. По обочинам сидели оборванные люди. Се Чаохуа насторожилась: они были до того измождены, что кожа обтягивала кости. Ясно, что это не жертвы недавнего набега — скорее, голодные беженцы.

Неужели они пришли из Чжичжоу?

Она внимательнее пригляделась. У многих на головах были воткнуты соломинки — знак, что их продают в услужение. Но в нынешнем Цзяньшуй вряд ли найдётся покупатель на рабов.

— Похоже, это беженцы из Чжичжоу, — тихо сказала Се Чаохуа Хань Ланвэню.

Заметив, что он стоит неподвижно, она потянула его за рукав. Но он будто не заметил — застыл на месте.

Се Чаохуа подняла глаза и увидела, что лицо Хань Ланвэня озарено глубокой скорбью. Последовав за его взглядом, она увидела женщину, державшую на руках младенца месяцев трёх. Ребёнок, хоть и был худ и мал, выглядел гораздо лучше своей матери, чьи кости едва прикрывала кожа.

«Вот она — любовь родителей», — подумала Се Чаохуа с горечью. Малышу, конечно, тяжело пришлось с самого рождения, но хотя бы рядом есть мать, готовая отдать за него всё.

Внезапно по улице прошла шумная компания. Один из них — средних лет, в шёлковой одежде — размахивал кнутом, то и дело хлёстая им несчастных беженцев. Те не уворачивались, лишь изредка тихо стонали, сбившись в кучу, но в глазах у них мелькнула надежда.

Шёлковый господин прошёлся кругом и остановился перед женщиной с ребёнком. Кнутом он приподнял её подбородок и бросил:

— Брось ребёнка и следуй за мной.

Глаза женщины вспыхнули от восторга, но тут же погасли. Она упала на колени и стала умолять:

— Господин, смилуйтесь! Наводнение затопило наши поля, а воины повсюду отбирают зерно. Если я брошу малыша, никто не возьмёт его к себе. Он такой маленький — без меня ему не выжить! Возьмите меня с собой, пусть он останется со мной! Он не будет вам в тягость! Господин, я готова на всё, лишь бы вы его оставили! Умоляю!

Шёлковый господин усмехнулся и холодно бросил:

— Нет!

Се Чаохуа никогда не видела такой жестокой улыбки. В ней обнажилась вся бесчеловечность этого мира.

Она молча отвела взгляд, но заметила, как Хань Ланвэнь сжал кулаки так, что костяшки побелели.

— Пойдём, сейчас не время вмешиваться, — наконец сказала она и машинально потянула его за рукав.

Но Хань Ланвэнь резко вырвался и решительно шагнул вперёд. Он обыскал все карманы, высыпал всё, что было у него с собой, и раздал деньги — часть женщине, часть остальным.

— Возьмите, — сказал он.

Женщина и другие беженцы долго сидели ошеломлённые, а потом вдруг все разом упали на колени и стали кланяться:

— Господин! Мы никогда не забудем вашей милости!

Шёлковый господин не рассердился — лишь холодно смотрел на Хань Ланвэня с насмешливой усмешкой.

Лицо Се Чаохуа оставалось спокойным, но сердце её сжималось от боли. Возможно, от жары — спина её уже была мокрой от пота.

Только когда Хань Ланвэнь толкнул её в плечо, она очнулась.

— Пойдём, — сказал он без тени тепла в голосе.

Се Чаохуа взглянула на него. Его взгляд был ледяным, почти презрительным.

Она молча поспешила за ним, не зная, что сказать и не желая оправдываться. В груди нарастало ощущение беспомощности. И всё, что ей оставалось, — это принять это.

* * *

Солнце удлинило и без того стройную тень Хань Ланвэня. Се Чаохуа шла за ним, невольно наступая на его тень шаг за шагом.

Она знала: они никогда не были на одной дороге. Как бы близко ни стояли друг к другу, между ними не существовало пути, ведущего навстречу.

Внезапно ей пришло в голову: этот Хань Ланвэнь всегда был недоступен…

Она встряхнула головой. Воспоминания о его прошлой жизни вызывали страх, которого она боялась признать.

Больше не буду вспоминать.

Они долго бродили по городу, но так и не получили ничего полезного. Уездную управу охраняли чужие солдаты, и Се Чаохуа, опасаясь огласки, не стала называть своего имени.

Исчезновение Си Даоханя не давало ей покоя.

Вдруг она почувствовала усталость и даже насмешку по отношению к себе: когда-то она рвалась прочь из дома Се, а теперь, оказавшись в беде, поняла, как трудно идти в одиночку.

— Почему бы не заглянуть в род Си? — Хань Ланвэнь вдруг остановился и повернулся к ней. Не дожидаясь ответа, он продолжил, и в его голосе прозвучало упрямство:

— Я знаю, сейчас особое время. И понимаю: если бы брат был здесь, он бы точно остановил меня. Но притвориться, будто я ничего не видел, — я не могу.

Его голос оставался спокойным, но сжатые кулаки выдавали бурю внутри.

Она знала.

Его молодая искренность всегда вызывала в ней зависть. Она тоже мечтала не думать наперёд, не колебаться. И в прошлой жизни, и в этой — но никогда не позволяла себе подобного.

В прошлом она была образцовой дочерью дома Се, всю жизнь посвятив его интересам. Всегда делала то, что требовал от неё дом. Думала, что единственное её желание — вернуть мать в дом Се.

Но ошибалась. Желания были. Просто она не позволяла себе о них думать, считая их бессмысленными… Ах, так они всё-таки были!

Се Чаохуа резко вернулась из своих мыслей и неожиданно встретилась взглядом с Хань Ланвэнем. Сердце её дрогнуло. Она опустила глаза и промолчала.

— Почему бы не заглянуть в род Си? — механически повторила она его слова и тут же спросила: — Зачем?

Она не верила, что Хань Ланвэнь не понимает причины. В роду Си сейчас никого нет — все в академии. Если бы там знали что-то о Си Даохане, его исчезновение не казалось бы таким загадочным.

Хань Ланвэнь замялся, отвёл взгляд, и на щеках его мелькнул румянец.

Неужели он просто искал повод заговорить?

Вернувшись на гору без всяких сведений, они, конечно, получили нагоняй от всех. Но, услышав о том, что творится в городе, лица собравшихся омрачились.

— Остаётся только ждать вестей от Цзыхэна, — сказал Вэнь Янь, глядя на Си Маосянь. — Учитель обязательно в порядке. Не волнуйтесь.

Се Чаохуа повернулась к матери. Та слабо кивнула и попыталась улыбнуться Вэнь Яню.

Вэнь Янь вздохнул с лёгкой досадой:

— Передо мной не нужно притворяться.

В его словах слышалась забота.

Что-то изменилось, почувствовала Се Чаохуа. Отношения между матерью и Вэнь Янем явно стали иными. Но сейчас у неё не было времени разбираться. Всё же ей стало немного легче: с Вэнь Янем рядом мать не будет так страдать.

Проворочавшись всю ночь, Се Чаохуа проснулась ещё до рассвета. Мысли не давали уснуть, и она тихо спустилась с горы.

На этот раз она направилась прямо на улицу Симэнь.

Чем ближе она подходила к месту, тем тяжелее становились шаги, будто сердце подкатывалось к горлу.

Наконец она добралась до того места, где вчера видела беженцев.

Хотя она была готова ко всему, зрелище двух тел — матери и ребёнка — всё равно пронзило её болью. Они лежали у дороги, лица их были покрыты пылью и грязью, тела изуродованы толпой. Женщина до самой смерти крепко прижимала к себе младенца.

Было ещё раннее утро, на улице почти никого не было. Остальные беженцы съёжились, будто спали. Прохожие, если и замечали эту картину, делали вид, что не видят.

Се Чаохуа не выдержала и вырвало. Но желудок был пуст — наружу вырвалась лишь горькая желчь, оставив во рту кислый привкус.

Она вернулась в Сад Се, велела дяде Цюаню подготовить повозку и двоих слуг. Вместе они отвезли тела на пустырь, выкопали яму и похоронили мать с ребёнком в одной могиле. Перед свежей насыпью, у деревянного столбика без надписи, Се Чаохуа прошептала:

— Не вините никого. Даже без стихийных бедствий есть человеческая жестокость…

Она смотрела на свежую землю. В прошлой жизни она тоже пыталась спасти таких несчастных. Тогда её доброта привела к тому же результату. Разные места, разные времена, разные люди — но судьба одинаковая. Она ничего не могла изменить.

— Простите, что не смогла помочь вам… — тихо сказала она, глядя на безымянный столбик. — Единственное, что я могу сделать, — это похоронить вас, чтобы вы не стали бродячими духами. Пусть вы скорее переродитесь… Только, может, лучше не рождаться вовсе.

В этом мире бедным тяжело, но и её положение не сулит счастья. Жизнь человека — самое горькое из всего.

Солнце поднялось выше. Се Чаохуа сорвала полевые цветы с каплями росы и воткнула их в землю перед могилой. Лёгкий ветерок заставил маленькие жёлтые цветы дрожать — так же, как её сердце…

Вокруг стояла тишина. Слуги из дома Се уже ушли. С ней осталась лишь тень обгоревшего дерева, чьи ветви не шелохнулись. Вдруг раздался хруст — сухая ветка надломилась. Се Чаохуа вздрогнула и оглянулась.

Из-за ряда деревьев медленно вышел Хань Ланвэнь. Лицо его было бледным, взгляд устремлён на Се Чаохуа. Она вздрогнула и опустила глаза — не выдерживая его взгляда, острого, как лезвие.

— Вот оно как… — Хань Ланвэнь слегка нахмурился и медленно кивнул, глядя на свежую могилу. — Простой человек виноват лишь в том, что владеет сокровищем…

Он долго молчал. Наконец на выжженную солнцем землю упала капля. Она мгновенно впиталась, оставив лишь тёмное пятнышко, которое тут же испарилось.

— Я думал, что спасаю их… — тихо сказал он. — А на самом деле погубил.

http://bllate.org/book/8801/803632