Готовый перевод Splendor of the Di Daughter / Великолепие законной дочери: Глава 77

— Какой же сегодня день, что я плыву посреди реки? Какое же сегодня утро, что мне суждено плыть в одной лодке с принцем… Горы покрыты деревьями, деревья — ветвями; сердце моё тоскует по тебе, но ты не ведаешь об этом…

Пение, едва различимое, всё же проникало в уши и западало прямо в душу.

— Госпожа, — раздался голос.

Се Чаохуа обернулась:

— Господин Хань, вы пришли. Прошу, садитесь. Я заслушалась этой песни.

Хань Ланвэнь мягко улыбнулся, поклонился и опустился на указанное место.

— Скажите, господин Хань, — начала Се Чаохуа, — есть ли у вас возлюбленная? Неужели она осталась на родине?

Он слегка замер и медленно поднял глаза. Взгляд его выдавал изумление — видимо, он не ожидал, что императрица задаст столь прямой вопрос.

Хань Ланвэнь долго смотрел ей в глаза. Это было не по этикету, но Се Чаохуа почувствовала в его взгляде чистоту и нежность. Наконец он мягко улыбнулся и сказал:

— Есть.

И тут же добавил:

— Нет.

Так всё-таки есть или нет?

Се Чаохуа подумала, что, скорее всего, есть. Такой ответ, вероятно, был попыткой защитить ту, о ком он думал. Она внимательно взглянула на него: лицо его, прекрасное и благородное, сейчас казалось суровым, но в глубине глаз она уловила мучительную боль — такую, будто вырезанную ножом прямо в сердце.

— Господин Хань поистине целомудрен. В столице вы живёте уже много лет, а всё ещё не женились, — сказала она. Слухи о том, что Хань Ланвэнь не имеет никакого отношения к любовным интригам и утехам, дошли до неё. Она не знала, что сказать, но в душе сочувствовала ему. Этому безупречному мужчине, похоже, не избежать ловушки, расставленной её сестрой Ажун. Иначе зачем бы она сегодня вызывала к себе чужого чиновника? Не из-за намёков, что сыпались со всех сторон — и при дворе, и за его пределами — просить её посодействовать?

Взгляд Хань Ланвэня вдруг стал глубже. Но он всё так же улыбался:

— Ваше Величество слишком добры. Как могу я заслужить такие похвалы? Я остаюсь холостяком лишь потому, что не хочу причинять женщине страданий.

Это прозвучало странно. Се Чаохуа невольно бросила на него ещё один взгляд. Последние слова заставили её горько усмехнуться про себя: вот бы их услышал Сяо Жуй, владеющий тремя тысячами наложниц!

Внезапно Се Чаохуа распахнула глаза. Откуда у неё такой сон?

Выходит, в прошлой жизни она уже встречала Хань Ланвэня, даже разговаривала с ним… и даже…

Именно она, будучи императрицей, издала указ о браке между Хань Ланвэнем и своей сестрой Се Чаожун. Но почему-то совершенно забыла об этом.

Сперва старшая госпожа Се не одобряла этот союз. Ей казалось, что дочь могла бы принести семье куда больше выгоды.

Когда Се Чаохуа осторожно передала Сяо Жую мысли старшей госпожи, он лишь мягко улыбнулся и сказал:

— В роду Се уже есть одна императрица. Неужели вам нужно ещё одна?

Его слова звучали нежно, но в них сквозил леденящий холод.

После этих слов всё, что касалось свадьбы, стало идти гладко. Препятствия, которые ещё вчера казались непреодолимыми, вдруг превратились в подспорье. Даже старшая госпожа Се принялась с энтузиазмом готовиться к церемонии. Правда, кое-чего всё ещё не хватало — согласия жениха.

Но все будто забыли об этом, словно это было наименее важным. Все думали лишь о том, кого пригласить и как устроить торжество, чтобы оно не выглядело чересчур пышным, но при этом подчеркнуло статус рода Се.

Она помнила, что в итоге Хань Ланвэнь всё же согласился на брак — не потому, что получил указ, а потому что сам дал согласие ещё до его оглашения. Но почему?

Се Чаохуа резко тряхнула головой. Она не хотела вспоминать.

Она лишь хотела прожить эту жизнь — пусть даже она и снится — и больше никогда не повторять ошибок прошлого. Больше не жертвовать собой, думая, что это правильно. Просто жить. Найти лучший путь. Достаточно того, чтобы мать и она сама жили лучше, чем в прошлой жизни.

Неожиданный дар второй жизни часто погружал Се Чаохуа в состояние растерянности. Она уже не могла чётко различить, где воспоминания, а где сны.

Иногда ей казалось, что всё это — лишь сон, и вот-вот она проснётся в Покоях Вечного Спокойствия, больная и одинокая…

А может, наоборот, та жизнь в тридцать с лишним лет была всего лишь сном, и настоящая жизнь ещё не началась?

Но всё шло совсем не так, как в прошлом. События, люди — всё было иным.

— Императрица поистине искусна, — как-то сказал Сяо Жуй с насмешливой улыбкой, пристально глядя на неё. — Этот Хань Ланвэнь согласился на брак! Ведь знаешь, хоть он и выглядит спокойным и учтивым, но если упрямится — даже мой указ не примет.

Что всё это значит? Что имел в виду Сяо Жуй? Она не могла вспомнить!

Стоп!

Се Чаохуа резко вздрогнула. В сознании прозвучал резкий, почти болезненный голос, остановивший поток воспоминаний. Казалось, ещё мгновение — и всплывёт то, чего нельзя вспоминать. Последствия были бы непереносимы.

Некоторые люди, некоторые события — лучше забыть навсегда, если хочешь хоть немного спокойствия.

Се Чаохуа пришла в себя и подняла глаза — прямо в глубокие, тёмно-карие очи.

Как долго он уже смотрел на неё? Она почувствовала лёгкую тревогу и поспешно отвела взгляд.

— Помните печать, которую вы показали мне в резиденции Юншоу? — неожиданно спросила она. — Я долго размышляла над ней и, кажется, поняла её значение.

— Расскажите, — отозвался он.

Неловкость миновала. Се Чаохуа пристально посмотрела на Ван Ляна:

— «Сияй делами, как солнце» — иероглиф «солнце» над «делами» даёт иероглиф «Сянь» — имя наследного принца Сяня.

Долгая пауза.

Ван Лян смотрел на неё, и его обычно спокойные брови теперь были слегка сдвинуты. Он глубоко вздохнул и отвернулся:

— Чаохуа, у вас прекрасные глаза и острый ум. Но даже вы не можете проникнуть во все тайны мира. Иногда лучше не видеть слишком ясно…

Се Чаохуа удивилась. Она хотела прямо сказать ему, что подозревает: люди за пределами пещеры — не простые разбойники. Но вместо этого услышала лишь эти странные слова. И он назвал её по имени.

Ван Лян достал из-за пазухи мешочек. Она уже видела его — редкая оленья кожа, сильно поношенная, но удивительно чистая. Он нежно провёл по нему пальцами и протянул ей:

— Сохраните это для меня.

Се Чаохуа колебалась:

— Это ваша драгоценность. Почему не носите сами?

Ван Лян покачал головой и улыбнулся…

Внезапно оба почувствовали нечто странное и обменялись взглядами.

За пределами пещеры воцарилась внезапная тишина. Они одновременно вскочили и протянули друг другу руки — и их пальцы сомкнулись.

Се Чаохуа слегка напряглась.

— Давайте сыграем в азартную игру, — тихо спросил Ван Лян, крепче сжимая её ладонь.

— Конечно, — ответила она. — Вы бросайтесь на них с мечом, а я воспользуюсь моментом и убегу.

Тишина снаружи означала одно: враг вот-вот двинется в атаку.

Ван Лян наклонился к ней. Они стояли очень близко, их дыхание смешалось. Его глаза были темнее ночи и ярче звёзд, и он смотрел на неё неотрывно, с каким-то особым выражением. Его губы почти касались её губ. Се Чаохуа застыла.

Внезапно он тихо рассмеялся, и жар от него отступил:

— Иногда хочется укусить тебя. Попробовать, из чего сделана эта женщина.

Он вздохнул, словно с досадой:

— Ты же помнишь, у меня рана. Пусть лекарство и хорошее, но даже без раны я не смог бы! Там ведь, по крайней мере, двадцать человек у входа!

Теперь он говорил почти шаловливо:

— Я всё ещё надеюсь, что ты, как и раньше, спасёшь меня в беде!

— Не забывай, что до твоего прихода я сама не могла выбраться, — возразила Се Чаохуа, уже вернувшись в обычное состояние. Его шутки развеяли неловкость, но положение оставалось отчаянным.

Наступила ещё одна пауза. Вдруг Ван Лян снова приблизился и прошептал ей на ухо:

— Сначала заманим их, потом будем устранять по одному.

— Как заманим? — не поняла она, подняв на него глаза. Даже во тьме она чувствовала, как в уголках его губ заиграла зловещая улыбка. Её охватило дурное предчувствие.

— Если сейчас кто-то выйдет, они обязательно проявят себя. Даже если не нападут сразу, хотя бы выглянут.

— Понятно, — кивнула Се Чаохуа. — Ты всё равно собираешься прорываться.

— Кто сказал?

— Тогда что ты задумал?

— Я думаю… что ты выйдешь приманкой, а я спрячусь и буду поражать их метательным оружием.

Он не дал ей возразить:

— Ты — женщина. Они будут менее настороже. Если выйду я, сможешь ли ты спрятаться и убивать их?

— Ты… — Се Чаохуа онемела. Старые привычки не меняются: она на миг забыла, как он поступал с ней в резиденции Юншоу — хитро и безжалостно.

Но, к несчастью, она сама понимала: сейчас это единственный выход. Она уже обдумывала план. Этот человек умел так подавать свои предложения, что отказаться было невозможно — как тогда, в резиденции Юншоу, так и сейчас.

— У тебя есть уверенность в успехе? — спросила она.

— Другого пути нет. Если протянем ещё немного, я ослабну и не смогу с ними справиться, — честно признался Ван Лян.

Се Чаохуа вздохнула и кивнула.

Про себя она подумала: пришёл ли он спасти её… или в очередной раз толкнуть в пропасть?

Тридцать первая глава. Побег

Се Чаохуа вдруг вспомнила:

— Ты видел мою мать, прежде чем пришёл сюда?

Ван Лян посмотрел на неё:

— Если бы не встретил, разве я нашёл бы тебя один?

Оказывается, Ван Лян, прибыв в Цзяньшуй и увидев повсюду огонь и хаос, первым делом подумал о младшем брате Хань Ланвэне. К счастью, школа Циншань, расположенная на горе и не содержавшая богатств, избежала набега разбойников.

Там же Ван Лян встретил Си Маосянь. Вэнь Янь устроил её на горе, пока бушевала смута.

— Мама в безопасности… Это главное… — Се Чаохуа дрожала от облегчения.

— Готовы? — спросил Ван Лян, вздыхая. — Не думал, что задержимся так надолго. Надеюсь, высокопоставленный чиновник сейчас в порядке.

— Что? — удивилась Се Чаохуа. «Высокопоставленный чиновник» — так Ван Лян, вероятно, называл дедушку.

— Когда разбойники ворвались в город, повсюду царила неразбериха. Но ходят слухи, что они освободили узников из тюрьмы. Я пытался разузнать подробности, но до того, как вошёл сюда, так и не получил вестей о высокопоставленном чиновнике.

Сердце Се Чаохуа сжалось. Она глубоко вдохнула:

— Я готова.

Но едва она собралась выйти, как Ван Лян остановил её.

Во тьме послышался шелест, и в её руки легла тёплая одежда.

— Эта куртка немного защитит тебя от клинков и стрел. Надень её — будет безопаснее, — сказал он и отошёл за каменную колонну.

— Хорошо, — тихо отозвалась Се Чаохуа. Она сняла своё изорванное платье и собралась надевать куртку, как вдруг голос Ван Ляна донёсся сквозь камень:

— Носить нужно под одеждой, чтобы эффект был полным.

Лицо Се Чаохуа вспыхнуло. Ткань, ещё тёплая от его тела, прикасалась к её коже. Она дрожала, думая о том, что совсем недавно эта одежда была на нём.

Голос Ван Ляна снова прозвучал, теперь уже спокойный и чёткий:

— Как только выйдешь, не оглядывайся. Беги налево — там я оставил коня.

— Хорошо, — прошептала она, ругая себя про себя. Времени мало, особенно после слов Ван Ляна о пропавшем дедушке. Она быстро натянула куртку и вышла наружу:

— А ты?

Ван Лян обернулся. В темноте его глаза сияли тёплым, уверенным светом. Се Чаохуа почти представила, как он улыбается:

— Мне ещё нужно разузнать, где высокопоставленный чиновник.

Он вдруг положил руки ей на плечи:

— Не бойся. Я сделаю всё, чтобы ты выжила.

Прежде чем она успела ответить, он резко, но уверенно вытолкнул её наружу.

Се Чаохуа мысленно выругалась. Но теперь оставалось только двигаться вперёд, на ощупь, сквозь тьму.

http://bllate.org/book/8801/803630