Готовый перевод Splendor of the Di Daughter / Великолепие законной дочери: Глава 76

Когда стремление выжить достигает предела, в человеке пробуждается безграничная сила.

Се Чаохуа бежала уже очень долго, но преследователи всё никак не могли её настигнуть. Возможно, ей стоило поблагодарить судьбу: повстречавшиеся разбойники оказались мелкими головорезами и не сели на коней. Иначе, как бы быстро она ни неслась, это было бы совершенно бесполезно.

Однако удача редко приходит одна — зачастую за ней следует беда. Едва Се Чаохуа порадовалась тому, что разбойники пешком, как прямо перед ней вспыхнул яростный огонь, полностью преградив путь.

Она на мгновение замерла перед стеной пламени, не оборачиваясь, но чувствовала, как шаги позади становятся всё ближе…

***

Последнее время настроение упало: нет рекомендаций, нет комментариев, нет…

Ах, неужели Яо любит мучить себя? Даже завидует тем авторам, чьих книг читатели ругают за то или сё.

В последние дни Яо мучается сомнениями. Сначала он не собирался писать слишком длинное произведение, но даже по первоначальному плану должно было получиться восемьдесят тысяч иероглифов, а до конца ещё далеко.

А между тем количество закладок постоянно падает, рекомендаций почти нет, раздел комментариев пустынен… Вздох. Неужели никто уже не читает?

Столько завязок было заложено в самом начале, столько намёков, едва уловимых даже для самого автора… Стоит ли раскрывать их все?

И ведь так и не удалось хорошенько «помучить» задуманного персонажа, да и любовная линия ещё даже не началась…

☆ Глава двадцать девятая. В беде

Только что пожаловался — и сердце вдруг успокоилось.

Возможно, я просто недостаточно усерден. Возможно, пока слишком мало текста. Но раз уж начал писать, нужно довести дело до конца и рассказать свою историю так, как она есть. Пусть в ней и не хватает изящества, пусть в ней больше бытовой горечи и разочарований, но разве не в этом и заключается настоящая жизнь?

Завтра — точнее, уже сегодня — будет вторая глава. Начинается новый виток моего пути самобичевания: семь дней подряд на работе плюс двойное обновление глав. Ха-ха, наверное, про меня тоже можно сказать: «только оказавшись на краю гибели, обретаешь вторую жизнь».

Эта глава опубликована по таймеру. Вторая глава сегодня выйдет в зависимости от того, как пойдут дела!

***

Се Чаохуа взглянула на пламя перед собой, потом оглянулась — преследователи уже почти настигли её. Сжав зубы, она бросилась прямо сквозь огонь.

Волосы и одежда мгновенно вспыхнули. К счастью, хотя огонь и бушевал яростно, полоса пожара была всего в четыре-пять чи ширины. Се Чаохуа преодолела её за несколько шагов. Сразу же за ней обгоревшее дерево с треском рухнуло на то место, где она только что стояла.

Выбравшись из огня, она тут же покатилась по земле, чтобы потушить пламя, и снова побежала. Хотя за спиной не было видно преследователей, она понимала: если она смогла пройти сквозь огонь, то и они наверняка последуют за ней.

Бежала она долго, пока не увидела у дороги ручей. Се Чаохуа немедленно кинулась к нему: во-первых, чтобы вода скрыла следы, во-вторых, чтобы хоть немного облегчить боль от ожогов.

Продвигаясь вверх по течению, она заметила, что ручей вытекает из пещеры. Не раздумывая, она нырнула внутрь. Пещера оказалась гораздо глубже, чем казалась снаружи. Пройдя довольно далеко, Се Чаохуа наконец рухнула на землю, прислонившись спиной к холодной стене. Обожжённая кожа пульсировала от боли, и она чувствовала, что больше не в силах двигаться. Если разбойники войдут в пещеру, пусть уж лучше умрёт.

Когда она снова открыла глаза, внутри было совершенно темно. Се Чаохуа горько усмехнулась: видимо, разбойников напугал огонь, или они просто не заметили пещеру. В любом случае, ей повезло. Правда, часть волос обгорела, одежда превратилась в лохмотья, но она была жива — и это главное.

Воспользовавшись ночным мраком, она подкралась к выходу и выглянула наружу. В городе всё ещё бушевал пожар, слышались крики и стоны. Сердце её сжималось от тревоги, но делать было нечего — оставалось только прятаться в пещере.

Эти разбойники вели себя иначе, чем она помнила: обычно они нападали стремительно и сразу уходили, но на этот раз задержались в Цзяньшуй надолго. Каждые час-два Се Чаохуа выходила к входу, чтобы разведать обстановку, но каждый раз видела тени скачущих всадников. Приходилось снова прятаться и ждать.

Лишь на следующий вечер, выглянув из пещеры, она заметила перемены: в городе по-прежнему сновали люди, но исчезла прежняя жестокость, сменившись скорбью. Отовсюду доносились рыдания.

Похоже, разбойники ушли. Се Чаохуа с облегчением бросилась из пещеры.

Но радовалась она слишком рано. Пройдя всего несколько шагов, она вдруг услышала топот копыт. Обернувшись, увидела отряд всадников, мчащихся прямо к ней. По одежде было ясно — это те самые разбойники!

Се Чаохуа инстинктивно рванулась обратно к пещере. Разбойники преследовали её вплотную, но на этот раз не подавали сигналов свистками.

К счастью, в пещеру нельзя было въехать верхом. Се Чаохуа влетела внутрь, а преследователям пришлось спешиваться — и этого мгновения ей хватило, чтобы скрыться вглубь и найти укрытие.

Однако она понимала: это лишь отсрочка. В голове мелькнула ироничная мысль — кто же пришёл бы спасти её в таком глухом месте?

Но инстинкт самосохранения не позволял сдаваться.

Затаив дыхание, она притаилась в укромном уголке. Шаги приближались — в тишине пещеры слышалось лишь тяжёлое дыхание. Се Чаохуа почувствовала что-то странное, но времени размышлять не было: её вот-вот должны были найти. Что делать? Сдаться? Укусить язык? Или попытаться договориться? Разбойникам, скорее всего, нужны лишь деньги…

К тому же небеса вряд ли позволят ей умереть сейчас. Ведь раз уж дали второй шанс на жизнь, неужели заставят погибнуть так бессмысленно в этой сырой, тёмной пещере? Да, смерть неизбежна, и она уже умирала однажды, но сейчас ей было невыносимо думать, что всё закончится именно так.

Разбойники приближались.

В голове мелькнула нелепая мысль: в романах всегда появляется герой, спасающий красавицу из беды. Неужели и сейчас не найдётся такого?

Она усмехнулась — даже в такой момент у неё хватает фантазии! Да и вряд ли небеса сочтут её красавицей…

Улыбка ещё не сошла с её губ, как вдруг в темноте мелькнула холодная вспышка. Белый призрак, окутанный лёгким дымком, пронёсся мимо отряда разбойников так быстро, что глаз не успевал уследить. Послышались глухие удары — тела падали на землю.

В следующее мгновение Се Чаохуа почувствовала, как чьи-то руки обхватили её, и в ушах зазвенел ветер. Лишь когда ноги снова коснулись земли, она поняла, что находится глубоко внутри пещеры — вход едва различим в темноте.

— Боишься? — раздался в темноте насмешливый голос, тёплое дыхание щекотало ухо.

Се Чаохуа подняла голову. В полумраке сверкали два ярких глаза, смотревших на неё с лёгкой усмешкой. Но в этом взгляде она уловила что-то дикое, звериное. Она покачала головой, но тут же вспомнила, что в такой темноте он ничего не увидит, и тихо ответила:

— Что теперь делать?

Некогда было выяснять, как Ван Лян оказался здесь. Главное — выбраться из ловушки.

Ван Лян не ответил. Внезапно он оттолкнул её в сторону и метнул в темноту два снаряда. Раздался свист, за которым последовали два глухих удара — стрелы вонзились в плоть. Раздались два крика боли, эхом отозвавшиеся в пещере.

— Рассредоточьтесь! Ищите укрытия, не атакуйте без приказа! — донёсся издалека чёткий, властный голос.

Се Чаохуа нахмурилась. Эти люди говорили слишком организованно для простых разбойников. Кого же они преследуют — её или Ван Ляна?

В пещере воцарилась гнетущая тишина.

Внезапно у входа послышался низкий, спокойный голос:

— Если хватит смелости, сиди здесь хоть всю жизнь. У меня, правда, особых талантов нет, но терпения на «охоту у дерева» хватит с лихвой.

Последовала команда:

— Эй! Принесите-ка сюда хорошего вина и мяса!

Вскоре в пещеру потянуло ароматом жареного мяса и вина.

Се Чаохуа давно ничего не ела, и запах заставил её сглотнуть слюну.

Рядом Ван Лян тихо рассмеялся:

— Помнишь, в детстве Лану особенно нравилось жареное мясо, но бабушка боялась, что ему вредно, и не разрешала есть много. Тогда он тайком прибегал ко мне и умолял испечь ему.

Се Чаохуа удивилась. Почему он вспоминает детство в такой опасный момент?

Внезапно раздался приглушённый стон — словно раненый зверь. Она резко повернулась к Ван Ляну:

— Ты ранен?

В воздухе, смешанном с ароматом мяса, явственно ощущался запах крови.

— Да, — вздохнул Ван Лян. — Почему каждый раз, когда я ранен, рядом оказываешься именно ты? Может, ты моя счастливая звезда или…

Он не договорил.

Се Чаохуа сейчас было не до шуток. Она присела рядом и увидела, как по лицу Ван Ляна струится пот, но уголки губ всё ещё изгибаются в улыбке. Он выглядел так, будто просто лежит дома с лёгкой простудой.

— Где рана? А твои лекарства?

Она помнила, что Ван Лян всегда носит с собой чудодейственные пилюли. Неизвестно, спасают ли они его от бед или, наоборот, делают ещё более безрассудным.

— В кармане, — с трудом выдавил он.

Се Чаохуа фыркнула — он так слаб, что даже достать лекарство не может. Наверное, все силы ушли на те два выстрела.

Вздохнув, она засунула руку ему за пазуху и нащупала фарфоровый флакон.

— Как принимать?

— Две внутрь, одну растереть на рану.

Се Чаохуа высыпала две пилюли ему в рот.

— Я сама обработаю рану, — сухо сказала она и потянулась к поясу, чтобы расстегнуть его одежду.

Ван Лян молча подчинялся. Вдруг он резко втянул воздух — рана прилипла к ткани.

— Потерпи, — бросила она, но движения стали осторожнее, почти нежными.

— Зачем ты вообще ворвался сюда, если ранен? — спросила она, аккуратно снимая рубашку.

Ван Лян не ответил, лишь в темноте блеснули его глаза, устремлённые на неё.

— Геройствовать надо по силам, — проворчала она. — И не думай, что я тебе благодарна. Считай, мы в расчёте.

— Тогда я ещё должен тебе, — усмехнулся Ван Лян. — Только успею ли отдать долг? Не люблю оставаться в долгу. А в загробном мире как рассчитываться? Не хочу умирать с долгами на душе.

— Замолчи! — рявкнула Се Чаохуа. — Давай лечись.

Она растёрла пилюлю и начала наносить мазь на его спину.

Ван Лян молчал. Она сосредоточенно работала, а он неподвижно сидел, прислонившись к камню.

Это был уже не первый раз, когда она перевязывала ему раны. В прошлый раз он был без сознания, и ей было не до мыслей о том, что между мужчиной и женщиной не должно быть подобной близости.

Но сейчас оба были в полном сознании. В темноте другие чувства обострились.

Тёплое дыхание щекотало шею.

Холодные пальцы Се Чаохуа касались крепких мышц спины, покрытых шрамами. Она помнила эти рубцы, но сейчас прикосновения вызывали в ней странную мягкость.

Между ними повисло что-то неуловимое — влажное, тревожное, почти интимное. Щёки Се Чаохуа вспыхнули, сердце забилось так громко, будто готово выскочить из груди. Хорошо, что в пещере темно — иначе он увидел бы её смущение.

☆ Глава тридцатая. Переплетение судеб (вторая глава)

Лекарство было нанесено. Ван Лян всё это время молчал. Се Чаохуа помогла ему надеть одежду и отошла в сторону.

Оба молчали, пытаясь осмыслить происходящее. Между ними возникло нечто новое, неуловимое, но ощутимое.

Се Чаохуа медленно закрыла глаза.

http://bllate.org/book/8801/803629