Готовый перевод Splendor of the Di Daughter / Великолепие законной дочери: Глава 74

Она обернулась и нарочито повысила голос, обращаясь к командиру Чэню:

— Господин воин, вы один пойдёте со мной?

Командир Чэнь ещё не успел ответить, как вышедший вслед за ним тощий солдат шагнул вперёд и улыбнулся:

— Конечно, нет! Мы все пойдём с госпожой.

— Да ты что несёшь! — рявкнул Чэнь, сердито сверкнув глазами. — Если все пойдут, кто останется здесь присматривать?

— Оставим двоих братьев, — возразил тощий солдат. — Посмотри сам: одни старики, женщины да дети. Неужели они вздумают бунтовать и взлетать на небеса?

— Ни в коем случае! — мрачно процедил командир Чэнь.

— Почему же нет? — холодно усмехнулся тощий солдат и, наклонившись, прошептал Чэню на ухо: — Не думай, будто я не вижу, сколько извилин у тебя в голове. При всех братьях не заставляй меня говорить гадости вслух.

Услышав это, Чэнь на мгновение застыл, затем ткнул пальцем в двух солдат:

— Ты! И ты! Оставайтесь здесь и следите внимательно. Остальные — за мной!

Се Чаохуа, заметив, что внимание солдат отвлечено, тихо прошептала Хань Ланвэню:

— Действуй по обстановке.

Хань Ланвэнь почувствовал, что у Чаохуа есть какой-то замысел, и хотел расспросить подробнее, но в этот момент заметил, что Чэнь уже поворачивается в их сторону. Он поспешно сделал полшага назад.

Чэнь и тощий солдат подошли к Се Чаохуа:

— Пойдёмте.

Счётная палата находилась совсем недалеко от переднего зала, и через несколько шагов они уже были у двери. Чаохуа остановилась у входа и спросила Чэня:

— Господин воин, у вас с нашей семьёй есть обида?

Тот растерялся и покачал головой:

— Нет, никакой.

Чаохуа кивнула:

— У меня к вам просьба.

С этими словами она опустилась на колени:

— Я понимаю, что вы исполняете свой долг, и не прошу снисхождения. Но мой дедушка в преклонных годах и не вынесет испуга. Прошу лишь одного — отнеситесь к нему с добротой. Вы служите не ради зла, а чтобы прокормить семьи. Позвольте мне вручить вам немного серебра.

Чэнь и тощий солдат переглянулись. Тощий вздохнул:

— Такая преданность внучки тронула бы даже небеса. По правде говоря, нам не следовало бы брать эти деньги… Но… — он указал на своих товарищей, — как вы сами сказали, братья служат ради пропитания. Не могу я лишать их возможности заработать.

Хань Ланвэнь был ошеломлён неожиданным поступком Чаохуа. Ему казалось, что в её словах скрывается что-то странное. Он бросил взгляд на обоих солдат и вдруг заметил в их глазах затаённую жестокость. Сердце его сжалось: «Жадность до добра не доведёт».

Он смотрел на Чаохуа, стоящую на коленях, и думал: «Её намерение — умилостивить их, но вдруг это вызовет обратный эффект?» Однако делать было нечего — оставалось лишь надеяться на удачу. Сжав кулаки, он внутренне приготовился к худшему.

Пока он размышлял, Чаохуа уже поднялась и открыла дверь счётной палаты.

Солдаты слышали каждое её слово снаружи. Увидев, что она заходит внутрь, все бросились следом, боясь остаться позади.

Чаохуа вошла и указала на чердачную комнату:

— Серебро лежит наверху.

Она взяла небольшую деревянную лестницу и собралась подняться, но Чэнь остановил её:

— Я сам возьму.

— Я пойду! — почти одновременно выкрикнул тощий солдат.

Чаохуа мысленно усмехнулась, но промолчала.

Тощий, быстрее соображая, улыбнулся и спросил Чаохуа:

— Скажите, госпожа, сколько там серебра?

— Примерно пятьсот лянов, но всё в мелочи.

Тощий кивнул Чэню и учтиво поклонился:

— Командир Чэнь, прошу вас.

Чэнь фыркнул, взмахнул рукавом и полез по лестнице.

Вскоре он спустился, держа в руках большой деревянный ящик. Перед всеми он открыл его — внутри лежало полно мелких серебряных слитков.

Как только крышка открылась, по комнате пронёсся коллективный вдох. Ведь это же чистое серебро! Годовое жалованье рядового солдата составляло всего десяток-другой лянов, а здесь — целое состояние на много лет вперёд.

Чаохуа нахмурилась:

— Господин воин, вы нашли только этот ящик?

Чэнь удивился:

— А что ещё?

— Странно… Рядом должна быть ещё и сумка, — задумчиво проговорила Чаохуа.

Тощий бросил взгляд на Чэня. Тот вспылил:

— На что ты смотришь?! Я видел только этот ящик!

Чаохуа кивнула:

— Не гневайтесь, господин воин. Возможно, я ошиблась. Но на чердаке темно, и незнакомцу трудно там что-то найти. Может… может, я сама поднимусь и ещё раз всё проверю?

Чэнь и тощий переглянулись. Первым ответил Чэнь:

— Ладно! Иди проверь. Чтобы потом не обвиняли меня напрасно!

Чаохуа кивнула и поднялась по лестнице, чувствуя, как напряжение в груди немного отпускает. Первый шаг удался.

***

Се Чаохуа вскоре спустилась, держа руки за спиной. Лицо её побледнело от страха.

— Господин воин, — тихо сказала она, — я ошиблась. Недавно мы уже потратили эти деньги на покупку земли.

— Да чтоб тебя! Ты что, над нами издеваешься?! — взревел Чэнь и занёс руку для удара.

Тощий вмешался:

— Полегче! У нас ещё дело не завершено. Давайте скорее передадим старика волостному управлению и покончим с этим.

Чэнь всё ещё бормотал ругательства, но руку опустил и присоединился к солдатам, которые жадно набивали карманы серебром.

— Эх вы, бездельники! — кричал он. — Всегда, когда нужно работать, вы мертвецы, а тут вдруг ожили!

Чаохуа в это время подошла к тощему и, поклонившись, тихо сказала:

— Благодарю вас, господин воин. У меня есть к вам слово, но не знаю, уместно ли его говорить.

Глаза тощего заблестели:

— Говори, говори.

— Я отдала серебро добровольно. Но за пределами этой комнаты, кроме ваших братьев, есть ещё посторонние. Если об этом прослышат, вам может быть неловко. К тому же… — она вздохнула, — наша семья уже пострадала от этого человека. Вы сами видите — язык у него острый, секретов не держит…

Тощий кивнул и крикнул в толпу:

— Сань-эр! Выгони этого лекаря Ли! Ему здесь больше нечего делать!

Увидев, что Сань-эр всё ещё усердно пихает серебро в карманы, он пнул его ногой:

— Быстрее!

Сань-эр неохотно ушёл и вернулся только через некоторое время, ворча:

— Фу! Этот старикан — настоящий упрямец! Пришлось мне уже руку к оружию тянуть, чтобы он ушёл. Сам напросился на беду!

Убедившись, что лекарь ушёл, тощий приказал:

— Собирайтесь! Уже поздно, нужно успеть доставить пленника в управление до заката!

Солдаты нехотя поднялись, продолжая при этом хватать серебро. У каждого под одеждой торчали выпуклости. Чэнь поднял ящик, прикинул его вес и, сияя от удовольствия, громко скомандовал:

— Вперёд!

Хань Ланвэнь всё это время наблюдал и гадал, какой план у Чаохуа. Но так и не смог ничего понять. Время поджимало — сейчас они отправятся за пленником! Внезапно он почувствовал, как в его ладонь кто-то незаметно сунул бумажку. Сердце его дрогнуло. Чаохуа проходила мимо, и он бесстрастно спрятал записку в рукав.

Группа вернулась туда, откуда вышла, но теперь все были довольны и веселы. Двое оставшихся на страже солдат с завистью смотрели на товарищей, боясь упустить хоть что-то.

Вот-вот они должны были подняться на ступени переднего зала, как вдруг Чаохуа споткнулась и упала прямо на Чэня. Тот не успел увернуться, и оба рухнули на землю. В тот же миг воздух наполнился сверкающим дождём — серебряные слитки разлетелись по ступеням и двору.

Солдаты бросились подбирать деньги. Даже те двое, что оставались на страже, не удержались — увидев столько серебра, они бросили оружие и присоединились к сбору.

Когда последний слиток был поднят, солдаты, довольные и счастливые, вдруг услышали крик:

— Пленника нет!

— Как это нет? Кого нет? — Чэнь вбежал в зал и замер. Теперь он понял смысл слов.

В зале людей хватало — старики, женщины, дети — но того, кого они должны были арестовать, беглеца Си Даоханя, нигде не было.

— Где он?! — заревел Чэнь, пинками разгоняя солдат. — Вы, идиоты! Прямо под носом пропал человек!

Тощий же пристально смотрел на Чаохуа и, обнажив жёлтые зубы, холодно усмехнулся:

— Где он?

— У вас столько глаз, а вы не видите. Откуда мне знать? — дрожащим голосом ответила Чаохуа. — Я хотела бы спросить у вас: куда вы дели моего дедушку?

— Не прикидывайся дурой! — Чэнь подошёл к ней и со всей силы ударил по лицу. — Говори!

Чаохуа упала на землю. Из уголка рта потекла кровь, щека мгновенно распухла.

— Чаохуа! — Си Маосянь бросилась к ней и крепко обняла.

Тощий приказал остальным:

— Прочешите всё! Он не мог исчезнуть в воздухе. Наверняка сбежал, пока мы отвлеклись. Быстро за ним!

Солдаты разбежались в разные стороны.

Чэнь, с лицом, искажённым яростью, медленно приближался к матери и дочери:

— Говори! Куда он делся? Иначе я сейчас же зарежу вас обеих!

Чаохуа мягко отстранила мать, с трудом поднялась и холодно посмотрела на Чэня:

— Скажите, господин воин, ради чего вы служите?

Не дожидаясь ответа, она продолжила:

— Думаю, ради денег. Теперь пленник сбежал, но для вас это не потеря — ведь это дело вам и не поручали официально. А вот если вы сегодня убьёте нас, то до конца жизни останетесь убийцей.

Чэнь на миг замер. Слова имели смысл, но мысль о том, что его, взрослого мужчину, водит за нос юная девчонка, выводила из себя.

Тощий, однако, был хитрее. Он что-то прошептал Чэню на ухо, а затем, широко улыбнувшись Чаохуа, сказал:

— Вижу, госпожа умна. Мы не станем оглашать этот инцидент. Уверен, и вы не захотите, чтобы другие узнали.

Чаохуа кивнула:

— Разумеется.

Тощий кивнул Чэню, и они направились к выходу, даже не дожидаясь остальных.

Чаохуа проводила их взглядом, затем указала на нескольких молодых слуг:

— Вы идите за мной. Следите за моими знаками.

Она направилась к двери.

Едва она приблизилась, как у входа раздался голос:

— Господа воины! Где пленник? Где беглец Си Даохань?

Это был лекарь Ли.

Чаохуа не удивилась. Она вышла наружу и, увидев лекаря, вежливо улыбнулась:

— Лекарь Ли.

Тот широко раскрыл глаза и уже собрался что-то сказать, но Чаохуа вдруг рванулась вперёд, схватила тощего за руку и пронзительно закричала:

— Ловите разбойников! На помощь! Ловите их!

Её визг был таким резким и пронзительным, что у всех мурашки побежали по коже.

http://bllate.org/book/8801/803627