Готовый перевод Splendor of the Di Daughter / Великолепие законной дочери: Глава 73

— А? — Се Чаохуа резко вскочила. — Выпустить военное зерно без разрешения? Как только начнётся война, а зерна не хватит… Что делать, если не удастся собрать нужное количество и сдать его в срок!

Все знали: за это полагает смертная казнь.

В глазах Хань Ланвэня мелькнуло отвращение. Он холодно произнёс:

— Вода может нести ладью, но и опрокинуть её. Народ — это вода, основа государства. С незапамятных времён все беды, подтачивающие устои державы, начинались с утраты народного доверия. Если бы повсюду люди были сыты и одеты, войны бы не было вовсе. А без войны победа уже достигнута.

— Мне не нужно объяснять такие истины, — отрезала Се Чаохуа. — Бедствие надо спасать, но ведь и жизни миллионов солдат — тоже жизни!

С этими словами она круто развернулась и вышла. Её гневил не гнев, а стыд.

Раньше она даже смеялась над Сяо Жуем, говоря, что он «ловок в расчётах, но беден в добродетели». А теперь, под презрительным взглядом Хань Ланвэня, эти слова ударили её, будто пощёчина — жгучая и заслуженная.

Под палящим солнцем до неё дошли слухи: в эти дни Хань Ланвэнь неустанно трудится ради помощи пострадавшим, ездит по Цзяньшую, убеждая всех — кто может деньгами, кто силами — внести свою лепту. Плоды пока скромны, но он работает с неослабевающим рвением.

— Сегодня, увидев господина Ханя, я заметила: он сильно похудел и загорел. Видно, эти дни были для него нелёгкими, — сказала Цуй-эр, подавая письмо от Хань Ланвэня Се Чаохуа.

С тех пор, как произошёл тот случай, отношения между Се Чаохуа и Хань Ланвэнем стали натянутыми.

Цуй-эр шутливо заметила:

— Госпожа и господин Хань в тот день так красиво спорили, что я лишь наполовину поняла их слова. Видно, учёные люди даже ссорятся по-особенному — всё вежливо и изящно.

— Кто с ним ссорится! — бросила Се Чаохуа, бросив на служанку недовольный взгляд, и взяла письмо, чтобы прочесть его в одиночестве.

Цуй-эр стояла рядом, пока не заметила: на листке, едва заполненном до половины, госпожа уставилась уже целую чашку чая.

— В эти жаркие дни пусть на кухне сварят немного отвара из зелёного горошка. Вдруг нагрянут гости — пусть освежатся, — неожиданно сказала Се Чаохуа.

Цуй-эр с трудом сдержала улыбку:

— Хорошо.

Ведь в доме в последнее время гостей, по сути, был только один.

Глядя на уходящую спину служанки, Се Чаохуа лишь покачала головой. Пусть думает, что хочет. Отложив письмо, она вспомнила: в письме брата говорилось лишь, что всё в порядке, бедствие удалось сдержать. Но в душе у неё всё равно не утихало тревожное беспокойство.

Жара становилась всё сильнее. Бедствие в Яньчжоу уже начало сказываться и на Цзяньшую. Се Чаохуа даже решила продать несколько участков земли, но теперь это пришлось отложить. В тот день она рано закончила проверку счетов с управляющим и направилась в покои матери. Ей навстречу подбежала Сяохун:

— Господин Хань пришёл. Сейчас в переднем зале, вместе с господином Си и госпожой.

Се Чаохуа сразу изменила маршрут и пошла в передний зал.

Едва переступив порог, она почувствовала: в зале царит напряжённая атмосфера. Окинув взглядом присутствующих, она заметила их мрачные лица.

— Что случилось? — сердце её сжалось. Подойдя к матери, она спросила: — Мама, в чём дело?

В зале воцарилась тишина.

— Неужели с братом Хуанем что-то… — в голове Се Чаохуа мелькнул образ Се Хуаня, и её охватило дурное предчувствие.

— Чаохуа… — начала Си Маосянь, но её перебил Си Даохань:

— А Мао!

— Отец, на мой взгляд, Чаохуа имеет право знать правду, — твёрдо сказала Си Маосянь, глядя на Си Даоханя.

Сердце Се Чаохуа забилось быстрее.

— Так что же случилось?! Мама! — воскликнула она в отчаянии.

— С твоим братом Хуанем беда, — сказала Си Маосянь, сжимая руку дочери.

— Из-за военного зерна? — спросила Се Чаохуа, хотя в её голосе не было и тени сомнения. Она повернулась к Хань Ланвэню с немым вопросом.

Хань Ланвэнь тяжело кивнул:

— Бедствие в Яньчжоу удалось сдержать, но неожиданно прибыл инспектор по снабжению северной армии. При проверке он обнаружил недостачу военного зерна. Узнав, что это сделал Се-господин, он немедленно арестовал его.

— Мой брат — чиновник империи! Как он может быть арестован без разбирательства! — воскликнула Се Чаохуа.

— Инспектор заявил, что в военное время всё подчинено нуждам фронта. Он намерен предать Се-господина военному суду. У него при себе императорская золотая табличка…

Се Чаохуа опустилась на стул, словно её лишили сил. Через мгновение она глубоко вдохнула и спросила уже спокойно:

— А что сейчас происходит?

Хань Ланвэнь внимательно взглянул на неё:

— Жители Яньчжоу узнали об этом и собрались перед ямэном, требуя справедливости для Се-господина. Инспектор, увидев народный гнев, не осмелился сразу применить наказание. Пока он лишь держит Се-господина под стражей, окончательного решения ещё нет.

Се Чаохуа посмотрела на деда Си Даоханя:

— Раз мы узнали об этом, значит, скоро узнает и дядя Цюнь. Услышав новость, он непременно предпримет что-нибудь. Инспектор арестовал брата Хуаня лишь потому, что боится не собрать зерно в срок и хочет найти козла отпущения.

Она на мгновение задумалась, затем решительно сказала:

— Но на всякий случай я немедленно отправлюсь в Яньчжоу, чтобы выиграть время. Отсюда до Яньчжоу — три дня самой быстрой езды без отдыха. А в эти дни идут дожди… дороги будут плохими.

— Нет! Ты не поедешь. Поеду я! — резко вмешался Хань Ланвэнь.

— Ты? — Се Чаохуа посмотрела на него. — С каким правом ты поедешь? Что ты можешь предложить инспектору, чтобы тот тебя выслушал?

— А ты? — Хань Ланвэнь пристально смотрел на неё. — С каким правом поедешь ты? Уверена ли, что инспектор станет тебя слушать?

— По крайней мере, дядя Цюнь из Яньчжоу — мой родственник. Инспектору придётся считаться с этим. Он прибыл сюда именно за зерном. Если он поссорится с родом Се, ему самому не избежать наказания за провал задания. Думаю, он ещё колеблется, как поступить с братом Хуанем.

— Если так, то достаточно просто внятно объяснить ему выгоду и риски. Без разницы, кто поедет — ты или я, — возразил Хань Ланвэнь.

Се Чаохуа внезапно разозлилась:

— Как это «без разницы»! Это же просьба! Господин Хань, вы всегда горды и стремитесь к великим целям. Сможете ли вы унизиться и умолять кого-то? Знаете ли вы, как заманить человека выгодой?

Хань Ланвэнь был ошеломлён её словами и уже собирался ответить, но вдруг Си Даохань прервал их:

— Хватит спорить. Вы оба останетесь здесь, в Цзяньшую. Я сам займусь делом в Яньчжоу.

— Господин!

— Дедушка!

Они хором вскричали, но в этот момент в зал вошёл человек, громко рассмеявшись:

— Да и спорить не о чем. Боюсь, у вас обоих не будет времени на это.

Се Чаохуа обернулась и увидела мужчину с доброжелательным лицом. Она припомнила: это был лекарь Ли, который осматривал её после обморока.

Теперь он смотрел на них с жуткой улыбкой:

— Беглый узник и те, кто укрывает преступника против империи… Сегодня никто из вас не уйдёт!

Се Чаохуа в ужасе поняла: дом уже окружили солдаты. За окнами сверкали копья и мечи.

* * *

Лекарь Ли смотрел на окружённых в зале, сжимая кулаки в рукавах. Настал наконец тот момент, которого он ждал столько лет — момент, когда сможет растоптать Си Даоханя.

Его настоящее имя было Чжан. Когда-то он поступил в Императорскую академию, и будущее сулило ему блестящее. Но однажды он попал в публичный дом, за что тогдашний глава академии Си Даохань изгнал его.

«Разве не говорят: юность без ветрености — не юность?» — думал он до сих пор с горечью.

После изгнания его жизнь рухнула. Как младший сын в семье, он с трудом добился права учиться в академии. Этот провал стал для него позором: родные насмехались, друзья презирали. Его отец, человек строгих принципов и большой гордости, в гневе изгнал его из дома.

Скитаясь по стране, он осел в Цзяньшую и стал лекарем.

Он уже смирился с судьбой, но однажды, придя в род Си осматривать больную дочь Си Маосянь, он увидел Си Даоханя. Хотя прошли годы, он узнал его с первого взгляда.

«Разве Си Даоханя не осудил сам император? Весь двор обсуждал это, вся страна знала! Почему он здесь?»

С тех пор лекарь начал копать глубже. Благодаря своему положению он иногда бывал в тюрьме, где лечил заключённых. Однажды, подружившись с тюремщиком и напоив его, он узнал правду. И тогда понял: небеса даровали ему шанс отомстить!

Но потом он вспомнил: дочь Си Маосянь, которую он осматривал, носит фамилию Се. А нынешний чиновник Цзяньшую тоже из рода Се…

Поэтому он ждал. Ведь он ждал уже столько лет — ещё немного не имело значения.

Он тайно следил за домом Си. И наконец узнал: Се Хуань уехал из Цзяньшую. А потом, словно небеса услышали его молитвы, Се Хуань попал в беду!

Лекарь дождался подходящего момента и обратился к патрульным солдатам. Он знал: это не местные стражники, а подкрепление, присланное из-за беспорядков в Яньчжоу.

Как и ожидалось, при слове «беглец» солдаты немедленно последовали за ним.

Лекарь глубоко вдохнул, скрывая ликование, и, поклонившись командиру отряда, торжественно указал на Си Даоханя:

— Воин, этот человек — беглый узник из тюрьмы. Его зовут Си Даохань.

Командир, похоже, никогда не слышал этого имени. Он лишь кивнул, но глаза его бегали по роскошному дому. Рядом с ним тощий, с острым носом солдат шепнул ему на ухо, подмигивая:

— Командир Чэнь, дом-то какой большой!

Се Чаохуа, стоявшая ближе всех, услышала это и насторожилась.

Командир Чэнь бросил взгляд на Се Чаохуа, кашлянул и отмахнулся от подручного:

— Прочь!

Затем, оглядев всех с видом строгого судьи, он грозно произнёс:

— Закон един для всех — будь ты хоть принц, хоть богач. Я не стану делать исключений!

Но в его словах явно чувствовалась фальшь.

Се Чаохуа решила рискнуть. Она встала и, указав на Хань Ланвэня, сказала:

— Воин, я готова понести наказание. Но у меня есть одна просьба: позвольте мне на минуту поговорить с управляющим, чтобы передать последние распоряжения по дому.

Хань Ланвэнь широко раскрыл глаза, но тут же опустил взгляд — он понял, что у Се Чаохуа есть план, и боялся выдать себя.

Командир Чэнь оживился, но внешне сделал вид, что размышляет:

— Это… не совсем уместно.

— Если вы не доверяете мне, можете остаться рядом и следить. В доме много денег и ценных вещей. Прошу вас, будьте милостивы, — добавила Се Чаохуа.

Командир ещё не ответил, как тощий солдат снова подскочил к нему и стал усиленно подмигивать.

Чэнь оттолкнул его и, нахмурившись, будто с трудом принял решение:

— Ладно. Раз ты такая вежливая и рассудительная, я разрешу.

Лекарь заволновался:

— Воин, это неправильно!

Чэнь рявкнул на него:

— Я сказал — можно! Кто ты такой, чтобы спорить со мной? Ещё одно слово — и получишь двадцать ударов палками!

Лекарь побледнел от страха и отступил в сторону, бросая на Се Чаохуа полный ненависти взгляд.

— Прошу за мной, — сказала Се Чаохуа командиру и, проходя мимо Хань Ланвэня, спокойно добавила: — Управляющий, идите со мной.

Выйдя из зала, она окинула взглядом двор: снаружи стояло человек пятнадцать солдат с оружием. Несколько из них охраняли слуг, которые сидели на земле, прижав головы к коленям. Увидев госпожу, управляющий в тревоге воскликнул:

— Госпожа!

— Молчать! Сидеть тихо! — рявкнул на него солдат, направив копьё.

Се Чаохуа краем глаза заметила, что за ней вышел и тощий солдат, который всё время подавал знаки командиру. Она уже строила новые расчёты.

http://bllate.org/book/8801/803626